— Я забыл! — Ду Гу Чэнь прикусил нижнюю губу. Книга в его руках уже потеряла форму — он сжимал её так, будто пытался выжать из страниц воспоминание. В голове лихорадочно всплывала та самая битва, о которой упомянул Му Шитянь. Он ведь помнил! Помнил совершенно точно! Стоит только напрячься — и всё встанет на свои места. Обязательно вспомнит!
Но чем сильнее он старался, тем острее становилась боль. Голова раскалывалась, будто её разрывали изнутри. Почему так больно, если память должна вернуться? Волна за волной мучительная боль прокатывалась по всему телу, заставляя дрожать даже пальцы. Не в силах выносить эту пытку, он ударился лбом о стол — так резко, что старый господин Му вздрогнул от неожиданности.
— Князь Чэнь! Что с вами? — вскочил со стула старик, протягивая руку.
Но Ду Гу Чэнь уже ничего не слышал. В ушах стоял звон, в висках стучала кровь, а разум, казалось, вот-вот лопнет. Он резко подскочил и одним ударом ладони разнёс стол в щепки.
Му Шици, не уходившая далеко, мгновенно ворвалась в комнату. Её взгляд упал на буйствующего Ду Гу Чэня, и она бросилась к нему, пытаясь унять его безумные движения. Несмотря на хрупкое сложение, в её тонких руках вдруг родилась необычайная сила — она крепко сжала его бьющиеся руки:
— Ду Гу Чэнь, что с тобой? Опять голова болит? Не думай! Ничего не вспоминай! Совсем ничего!
Её голос звучал ясно, но в нём слышалась глубокая тревога. Она прижалась всем телом к его дрожащей фигуре, мягко и настойчиво успокаивая его, повторяя слова утешения снова и снова.
Хэ Юй и остальные, услышав шум, тоже ворвались в комнату и помогли Му Шици усмирить буйствующего князя.
— Шици… я ничего не помню… всё забыл! — Ду Гу Чэнь, почувствовав знакомый запах лекарственных трав, немного пришёл в себя и с мучительной болью в глазах посмотрел на неё.
Сердце Му Шици сжалось, будто в грудь воткнули нож.
— Ничего, не надо вспоминать. Забыл — и хорошо. Скажи, что хочешь знать, я сама тебе расскажу.
Му Шици с трудом успокоила его. Увидев, как постепенно утихает его дыхание и взгляд проясняется, она наконец перевела дух. Она велела Хэ Юю вывести Ду Гу Чэня, а сама осталась одна перед пристальным, полным вопросов взглядом старого господина Му, ожидая его слов.
— Шици, дитя моё… Что с князем Чэнем?.. Ты что-то скрываешь от меня? — старик всё прекрасно видел: внезапное безумие Ду Гу Чэня, его бессвязные речи — всё это явно указывало на нечто ненормальное.
Му Шици сжала губы, затем подняла глаза и прямо встретила его взгляд:
— Он получил ранение по дороге в Фэнчэн. Защищал меня. Удар пришёлся в затылок, и память пострадала. Он больше не помнит прошлого.
— Только потеря памяти? — голос старого господина стал суровее, а взгляд — недовольным. — Неужели ты думаешь, я совсем ослеп? Разве простая амнезия может так изменить человека? Он слушается тебя во всём, ведёт себя осторожно, словно стал другим. А сейчас — этот беспомощный взгляд… будто маленький ребёнок.
— Дедушка… — Му Шици стиснула зубы и решилась сказать всё. — Помимо потери памяти, его разум вернулся к пятилетнему возрасту. Он помнит только то, что было до пяти лет.
— Ослаб разумом? — Для людей их круга взрослый человек, вдруг ставший ребёнком, был просто «слабоумным».
— Нет! Я не дурак! — Ду Гу Чэнь ворвался в комнату, вырвавшись из рук Хэ Юя, который пытался его удержать.
Он бросил недружелюбный взгляд на старого господина Му, совершенно забыв всё, что Хэ Юй говорил ему во Владениях князя Чэнь: «Улыбайся, будь послушным, вежливым, покажи дедушке свою учтивость и благородство».
Все старания создать хорошее впечатление были теперь разрушены!
Му Шици с досадой смотрела на эту пару: старик был вне себя от гнева — она обманула его, собираясь выйти замуж за мужчину с повреждённым разумом.
А Ду Гу Чэнь был в ужасном состоянии: он терпеть не мог, когда его считали глупцом, особенно при Му Шици — это задевало его сильнее всего.
Му Шици подошла и взяла его за руку, затем повернулась к деду:
— Дедушка, я решила выйти за него замуж. Каким бы он ни был сейчас или в будущем, даже если останется таким навсегда, я всё равно этого хочу. Если он будет добр ко мне — этого достаточно.
Му Шитянь резко махнул рукой:
— Но ведь он… Ах! Ты совсем с ума сошла? Даже если он пострадал, спасая тебя, разве стоит отдавать за него свою жизнь из благодарности?
— Нет, дело не в благодарности. Я действительно хочу выйти за него замуж, — покачала головой Му Шици, твёрдо стоя на своём. В её глазах светилась непоколебимая уверенность — даже Хэ Юй на миг поверил, что она искренне любит государя.
— Ладно… больше не говори об этом. Дай мне подумать… — Старик был потрясён и махнул рукой, велев всем выйти.
Но Му Шици вдруг опустилась на колени и со стуком приложила лоб к полу:
— Дедушка! Если вы не дадите согласия, я останусь здесь навсегда — до тех пор, пока вы не благословите нас!
Она знала: если сейчас не заставить его принять решение, он будет колебаться всё больше и больше. А откладывание ничего не изменит.
Этот приём — «мученичество ради цели» — хоть и не самый честный, но на дедушку действовал безотказно. Её глаза покраснели, по щекам потекли слёзы:
— Дедушка… Я ведь почти никогда ничего у вас не просила. Только сейчас… только в этот раз… пожалуйста, позвольте мне выйти за него! Я хочу быть с ним. Пусть он и такой, но он искренен со мной. Я буду счастлива, дедушка. Вы же сами говорили, что хотите, чтобы я вышла за того, кого люблю. Если я выйду за умного и сильного, но чужого мне человека, разве это принесёт мне счастье? Ведь у меня уже нет сердца…
Искренние слёзы и трогательные слова Му Шици растрогали даже Хэ Юя. «Эта девушка по-настоящему влюблена в нашего государя», — подумал он, едва сдерживаясь, чтобы не вытереть уголок глаза.
Ду Гу Чэнь смотрел на неё с болью в сердце — он редко видел, как плачет Шици, а когда она плакала, он терял всякую способность соображать.
Он тоже опустился на колени:
— Я… я недостаточно умён? Слишком глуп? Поэтому вы не хотите отдавать Шици за меня? Я буду усердно учиться и стану умным! Только не позволяйте Шици грустить, хорошо?
Когда ещё он так мягко и уважительно разговаривал с кем-то, кроме Му Шици? Но ради неё он готов был на всё.
Пальцы старого господина Му побелели от напряжения — он крепко сжимал край стола, глядя на коленопреклонённую пару. Внешне они прекрасно подходили друг другу, но разум Ду Гу Чэня… Старик не хотел быть тем, кто разлучает влюблённых. Он лишь желал счастья Шици, хотел, чтобы она смеялась каждый день. Он знал: не сможет оберегать её всю жизнь — его время подходит к концу, а её жизнь только начинается. Ему нужен был мужчина, который станет её опорой.
Но разве тот, кто сам нуждается в заботе, сможет заботиться о ней?
— Господин Му, — вмешался Хэ Юй, понимая, что старик не хочет их слушать, но всё же решившись, — знаю, сейчас вы не желаете нас слышать, но я должен сказать: наш государь готов умереть ради госпожи Шици. Одного этого достаточно! Даже если сейчас его разум повреждён, как только госпожа Шици станет хозяйкой Владений князя Чэнь, все мы будем оберегать её всю жизнь!
Он искренне сочувствовал своему государю. Этот избалованный юный господин, перед кем даже сам император не требовал поклона, теперь униженно молил о милости — как Хэ Юй мог оставаться в стороне?
Сюн Мао и Ху Сяо тоже вышли вперёд, почтительно склонили головы и опустились на одно колено. Они молчали, но их позы говорили сами за себя.
На лицах каждого читалась решимость и верность, их спины были прямые, взгляды — твёрдые.
Старый господин Му посмотрел на Му Шици, чьё выражение лица говорило: «Лучше смерть, чем без него». Затем перевёл взгляд на Ду Гу Чэня, в глазах которого читалось: «Только она — и никто больше».
— Ладно, ладно… Если ты так решила — выходи за него. Упрямая, как твой отец. Стоит что-то не по нраву — сразу устраиваете мне эти представления. Знаете, что я слаб душой…
Он тяжело вздохнул:
— Вставайте!
Он понимал: даже в нынешнем состоянии Ду Гу Чэнь остаётся влиятельной фигурой. Его связи при дворе, особое положение при императоре — всё это сохранялось. Даже без его согласия государь мог бы добиться брака императорским указом. Но тот пришёл просить благословения — значит, искренне заботится о Шици.
Пусть будет так. Как верно сказала Шици: если любишь — зачем обращать внимание на то, каков человек? Главное — чтобы сердце радовалось. По сравнению с прежним князем Чэнем — жестоким, окровавленным полководцем, — этот, чистый и искренний, быть может, даже лучше.
Разве часто встретишь такого, чьё сердце осталось таким чистым?
Раз дед дал согласие, никто больше не смел возражать. Му Шици это не волновало, и Ду Гу Чэнь — тоже.
— Дядя Чэнь! Скажите, это неправда! У меня, должно быть, слухи сбоят! — Сяо Ци ворвался во Владения князя Чэнь и помчался прямиком во двор Му Шици, где, несомненно, находился и Ду Гу Чэнь.
Ду Гу Чэнь лишь мельком взглянул на него и снова проигнорировал, отмахнувшись от протянутой руки, которая потянулась к маленькой механической птичке.
— Му Шици! Правда ли, что ты выходишь замуж за моего дядю Чэня? Ты… ты… молодец! Но почему? — Не дождавшись ответа от Ду Гу Чэня, Сяо Ци обратился к Му Шици.
Му Шици сразу сообщила ему о потере памяти Ду Гу Чэня и не собиралась скрывать план фиктивного брака:
— Как обстоят дела в государстве Ли? Сможешь ли ты удержать контроль?
— Как это «смогу ли»? Ты думаешь, я просто так хожу на утренние советы? Или читаю меморандумы для развлечения? — возмутился он. Он, конечно, любил повеселиться, но свои обязанности никогда не забывал.
Му Шици не собиралась щадить его чувства и спокойно посмотрела на него:
— Великое Ся жаждет войны. Знатные семьи сговариваются. В Шэнцзине чиновники образуют фракции… Скажи мне: если с Ду Гу Чэнем что-то случится, как поступит правитель Великого Ся? Как поведут себя главы знатных родов? Что сделают те чиновники, которых раньше держали в узде?
Сяо Ци всегда считал Му Шици просто изобретательницей игрушек, немного разбирающейся в медицине и умеющей говорить красивые речи — подходящей наставницей для детей. Но сейчас её слова попали прямо в больное место.
Государство Ли казалось спокойным, особенно после недавней победы, но сам Сяо Ци прекрасно понимал: эта победа была чудом. Без Линь Сусу, без князя Чэня, без его людей, без Му Шици и её команды — самого государства Ли, возможно, уже не существовало бы.
Да, он по-прежнему зависим от князя Чэня. Он думал, что стал сильным, но теперь ясно видел: всё ещё держится на нём.
Му Шици права. Абсолютно права! Без князя Чэня он, Сяо Ци, ничто. Он не в силах управлять страной в одиночку.
Значит, ради государства Ли, ради себя, ради этого проклятого трона, который он не хочет занимать, князь Чэнь должен остаться князем Чэнем!
— Понял — так беги обратно во дворец! И не водись слишком близко с тем заложником из Великого Ся. Ты думаешь, его послали тебе в друзья?
Тайные агенты Владений князя Чэня давно докладывали: Сяо Ци, как ни странно, каждый день возится с сыном врага, будто они лучшие друзья.
«Чёрт возьми! — думала Му Шици. — Если бы это была красавица, и она увела бы тебя с трона, хотя бы сочинили бы поэму о любви, сильнее долга. Но чтобы тебя отвлёк мужчина — это же позор!»
Она была уверена: прежний Ду Гу Чэнь давно бы оттащил Сяо Ци за ухо и одним ледяным взглядом заставил бы вести себя прилично.
http://bllate.org/book/2642/289505
Готово:
