Линь Сусу с первого взгляда полюбила этого сурового на вид, но при этом так ласково улыбающегося старика — он напоминал ей наставника, особенно когда улыбался. А тот старик, наверное, тоже уже соскучился по ней.
Резиденция рода Му никогда ещё не знала такой суеты и веселья: весь день её наполняли смех и радостные голоса. Старый господин Му и сам позабыл, когда в последний раз смеялся так искренне и от души. Что может быть дороже, чем счастливые лица внуков и правнуков?
Му Цинь, конечно, негодяй, но сына он вырастил достойного.
Цинъюй тоже несчастливый — достался ему такой отец-подлец. Что до дел рода Му, то ради Шици он точно не позволит Му Циню и дальше творить безобразия. Все его старые подчинённые давно расставлены по местам — стоит лишь подать условный знак, и они тут же придут в движение.
Хотя Цинъюй и не является прямым потомком по мужской линии, он всё равно звал старого господина Му дедушкой уже больше десяти лет, и тот всегда относился к нему как к родному внуку.
Если бы семья Му Циня не поступала так жестоко с Шици, старик, возможно, и не дошёл бы до такого решения. Он не забыл тех сведений, которые добыл: оказывается, за его спиной Шици терпела в доме Му столько унижений и страданий, но ни разу не пожаловалась ему.
Он, как дед, провалил свою роль. Но теперь, когда правда открылась, он обязан восстановить справедливость для неё.
Старый господин Му тайно связывался со своими силами, о существовании которых Му Цинь даже не подозревал. Он собирался очистить род от предателей и вернуть себе власть над домом Му!
Тёмные стражи Владений князя Чэнь, разумеется, доложили обо всём этом обратно. Цюэминь вкратце упомянул об этом Му Шици.
— Этот старик всё ещё в ударе! Если он продолжит ходить такими ходами, Му Цинь рано или поздно свалится с пьедестала. Может, подкинем ему руку? — предложил Цюэминь. — Надо же нашему государю произвести хорошее впечатление на будущего деда!
Му Шици бросила на него ледяной взгляд и спокойно ответила:
— Пусть старик развлекается. Тебе-то чего понадобилось? Лучше скажи, как продвигается расследование по Кровавой Демонической Отраве? И по клану Шэньмэнь тоже не забывай.
Му Цинь, Му Яо и весь род Му значили для неё ровным счётом ничего, кроме общей фамилии. Пусть старик делает, что хочет — лишь бы ему самому было весело. Но его заботу и желание защитить её она ощутила очень чётко.
Сейчас в её сердце важнее всего было избавить Ду Гу Чэня от Кровавой Демонической Отравы. Да, серебряные иглы позволяли сдерживать яд, но она не могла быть уверена, что однажды токсин не вспыхнет с такой силой, что выйдет из-под контроля. Лучше уж сразу искать способ полностью вылечить его — решить проблему в корне.
Что до клана Шэньмэнь, то она смутно чувствовала: этот загадочный клан обязательно вновь даст о себе знать. И в будущем им, скорее всего, снова придётся столкнуться — либо как союзникам, либо как врагам. А с врагами можно справиться, только хорошо зная их слабости!
Поэтому она велела Цюэминю усилить людей и сосредоточиться именно на этих двух делах.
Цюэминь серьёзно кивнул:
— Единственный человек на свете, кто лучше всех знает Кровавую Демоническую Отраву, — это наш государь. Но он ничего не помнит. Что до клана Шэньмэнь… Я уже послал людей на поиски, но пока что — полный тупик. Придётся мне самому отправиться в Великое Ся.
Где находится их база? Сколько у них людей? Кто их глава? Ничего этого он так и не выяснил. Единственное, что удалось узнать, — это то, что они стояли за разжиганием войны между государством Ли и Великим Ся. Такие амбициозные люди опасны — их нельзя недооценивать!
Цюэминь прекрасно понимал: у каждого своя миссия. Их, разведчиков, задача — добывать самые точные сведения и использовать их для получения стратегического преимущества.
Сейчас, когда разум князя Чэня был таков, каков он есть, двадцать тысяч солдат Великого Ся, осадивших границы, могли бы уже давно захватить несколько городов и двинуться прямо на Шэнцзин — если бы не помощь Му Шици и Линь Сусу.
Нельзя отрицать: именно эти две женщины, казавшиеся на первый взгляд хрупкими, но на деле невероятно сильными, спасли государство Ли. И какими бы ни были истинные мотивы Му Шици, её забота и защита по отношению к их государю были очевидны всем. Поэтому Цюэминь знал: всё, что она делает, — ради князя Чэня. Этого было достаточно.
Их отделы готовы были беспрекословно подчиняться ей, служить до последнего вздоха.
…
Когда доложили, что господин Цзунчжэн просит аудиенции, Му Шици даже опешила — она совершенно забыла о существовании этого человека.
Она и не подозревала, что Цзунчжэн Цзинь днём и ночью думает только о ней.
Как сказал глава рода Цзунчжэн:
— Ты будто лисой околдован!
А та «лиса» — Му Шици — сейчас морщилась от головной боли:
— Он просит встречи со мной или с князем Чэнем?
Сюн Мао подал ей визитную карточку:
— На карточке написано имя государя.
— Скажи, что князя Чэня нет во владениях, — сухо отрезала Му Шици. Ей и правда не хотелось его видеть — одно лишь воспоминание о его пылающем взгляде вызывало желание немедленно скрыться.
Ду Гу Чэнь тоже не мог принимать гостя в одиночку. Взглянув в глаза Бархатного Господина, он, возможно, и промолчал бы — но стоило бы ему заговорить, как тайна раскрылась бы. А если бы знать рода узнала правду о состоянии князя Чэня, последствия были бы катастрофическими.
— Но он сказал, что если государя нет, то готов ждать. Может, просто вышвырнуть его обратно в дом Цзунчжэней? — предложил Сюн Мао. Просто, грубо, но эффективно.
Му Шици вздохнула. Она прекрасно понимала намерения Цзунчжэна Цзиня:
— Ладно, приведи его ко мне. Мы все живём в Шэнцзине — рано или поздно встретимся. Зачем откладывать на потом то, что можно решить сегодня?
Му Шици всегда предпочитала действовать решительно. То, что можно уладить сегодня, не стоит оставлять на завтра.
Бросив взгляд на Ду Гу Чэня, который играл на качелях с Ду Гу Бо во дворе, она тихо приказала:
— Следите за князем Чэнем. Не пускайте его ко мне. Глаза у Цзунчжэна Цзиня не простые.
Однако она недооценила проницательность Ду Гу Чэня. Едва она вышла за ворота двора, он спрыгнул с качелей.
Цюэминь и остальные бросились за ним:
— Государь, разве вы устали играть?
— Я иду к Шици, — холодно бросил Ду Гу Чэнь, окинув их всех ледяным взглядом.
— Шици, Шици… хе-хе, Шици сейчас занята, — запнулся Цюэминь.
— Чем занята? — нахмурился Ду Гу Чэнь.
— Чем занята?! Купается! — выпалил Цюэминь.
— Ест! — подхватил Сюн Мао.
— Спит! — перебил Хэ Юй.
Они явно пытались обмануть его, как маленького ребёнка.
Ду Гу Чэнь презрительно фыркнул:
— Уходите с дороги!
С этими словами он выпустил золотую цикаду, чтобы та последовала за запахом Му Шици. Цюэминь видел этого удивительного зверька раньше — настоящая диковинка! Неужели даже его Му Шици отдала князю?
Да и вообще, Му Шици ведь совсем недалеко ушла — зачем использовать такого ценного зверька? Похоже, князь Чэнь не может ждать ни секунды!
Цюэминь покачал головой с усмешкой. Эта настойчивая привязанность, постоянное стремление быть рядом — настоящее искусство! Скоро Му Шици будет видеть и думать только о нём.
Впрочем, он уже и сейчас уверен: Му Шици давно думает только о князе Чэне — просто сама этого ещё не осознала. Как сторонний наблюдатель, он ясно видел: не только князь не может без Шици, но и Шици не может без князя.
Хотя… получается, они провалили задание?
Но разве можно было удержать князя, если он сам заметил неладное? Они же ни в силах его остановить, ни убежать от него не могут!
Му Шици и Цзунчжэн Цзинь встретились взглядами. Она сразу уловила в его глазах не просто восхищение, а почти безумную, одержимую страсть. Она уже привыкла к тому, что её внешность притягивает взгляды, но в глазах Цзунчжэна, помимо изумления, читалась ещё и жажда обладания — это заставило её насторожиться. Она незаметно отступила на шаг:
— Очень неудобно получилось, но сегодня князя Чэня нет во владениях.
Цзунчжэн Цзинь про себя подумал: «Отлично, раз его нет — значит, пришёл именно за тобой». Но внешне он сохранил образ Бархатного Господина:
— Какая досада! Я специально пришёл поблагодарить князя Чэня за ходатайство перед Его Величеством — благодаря ему я получил возможность поехать в провинцию и изучить жизнь простого народа.
Му Шици равнодушно кивнула. Она терпеть не могла разговоров с такими людьми — каждое их слово было наполнено скрытым смыслом, и после таких бесед чувствуешь себя выжатым, как лимон.
— Слышал, вы с князем Чэнем недавно совершили дальнее путешествие. Дорога, должно быть, была утомительной — вы так похудели!
Опять началось! От каждой его фразы у неё возникало непреодолимое желание немедленно уйти. Похудела? Да она за это время набрала целых пять цзиней и даже подросла! Как он вообще осмеливается так врать?
Тут же вспомнилось, как Ду Гу Чэнь сказал:
— Шици, держи этот куриный окорок. Шици должна быть белой и пухлой!
В тот самый момент, когда Ду Гу Чэнь ворвался в покои, следуя за золотой цикадой, Му Шици всё ещё с натянутой улыбкой терпела фальшивую вежливость Цзунчжэна Цзиня. Раньше она считала его просто эгоистичным и двуличным — но среди прочих недостатков аристократов это ещё не было худшим. Однако после общения с искренностью и чистотой Ду Гу Чэня каждое слово Цзунчжэна стало казаться ей колючим и злобным, будто он специально бросает вызов князю Чэню. От этого её просто тошнило.
Она уже собиралась вежливо, но твёрдо попросить его удалиться, как вдруг в комнату ворвался Ду Гу Чэнь. Он полностью проигнорировал Цзунчжэна и, подбежав к Му Шици, жалобно протянул:
— Шици, почему ты вдруг ушла? Я так долго тебя искал!
Му Шици не почувствовала ни малейшего стыда за разоблачённую ложь — наоборот, она мягко улыбнулась и успокаивающе посмотрела на князя.
Цзунчжэн Цзинь всё это время внимательно наблюдал за их выражениями и взаимодействием. В его глазах это выглядело как явные признаки влюблённости. Он не мог поверить своим глазам — голос его дрогнул:
— Вы… Шици, вы с князем Чэнем… неужели вы вместе?
Ду Гу Чэнь ответил без малейших колебаний:
— Конечно! Мы уже давно вместе!
Очевидно, каждый из них вкладывал в слово «вместе» совершенно разный смысл. Но Му Шици не собиралась разъяснять недоразумение. Намерения Цзунчжэна были ясны ещё при их прошлой встрече, но теперь, глядя на его лицо, полное зависти и фальши, она совершенно не чувствовала желания принимать его чувства.
Цзунчжэн Цзинь думал, что, несмотря на холодность и даже жестокость натуры Ду Гу Чэня, Му Шици никогда не сможет привязаться к нему по-настоящему, даже если они будут спать в одной постели. Но он ошибался.
В их глазах читалась неприкрытая нежность. Каждая улыбка Му Шици была прекрасна, но её красота расцветала исключительно ради другого мужчины. Цзунчжэн Цзинь завидовал — завидовал до дрожи во всём теле.
В его прекрасных глазах пылала ненависть, устремлённая на Ду Гу Чэня. Тот не достоин такой чистоты и совершенства! Он не мог смириться с мыслью, что сокровище, которое он берёг в своём сердце, досталось другому.
Его обычно изысканное лицо исказилось:
— Шици, ты хоть знаешь, кто он на самом деле? Он не так прост, как кажется! Не дай себя обмануть! Ду Гу Чэнь — подлый интриган, который использует тёмные методы! Чтобы отстранить меня от тебя, он даже воспользовался указом самого императора! Разве можно быть с таким низким, бесчестным человеком? Он убивает без сожаления, творит одни злодеяния!
Му Шици, будь она волей, сказала бы ему прямо: «Я тоже убивала немало, и клан Тан — настоящая машина смерти».
Она недавно заметила за собой привычку: не терпела, когда кто-то плохо отзывался о Ду Гу Чэне. Она объясняла это просто — «просто защищаю своего», ведь это она его растила и воспитывала. Оскорблять его — всё равно что бить её саму по лицу.
Но окружающие видели в этом нечто иное:
— Ох, Му Шици явно без ума от нашего государя! Не позволяет ему даже малейшего унижения!
http://bllate.org/book/2642/289500
Готово:
