Когда Цзунчжэн Цзинь принялся один за другим осыпать Ду Гу Чэня оскорблениями, Му Шици не выдержала и резко ответила:
— Неужели, Бархатный Господин, болтать за спиной о чужих грехах — это и есть поступок благородного человека? «Убивает без счёта»? Ха! Неужели вы позабыли, чьими руками была отвоёвана империя Ли? «Без зазрения совести творит зло»? Так позвольте спросить: какое именно зло он совершил? Перечислите-ка! Поджоги и грабежи? Похищение невинных девушек? Или, может, украл ваши деньги? Еду можно есть какую угодно, но слова — нельзя говорить бездумно. Оскорблять без доказательств члена императорской семьи — в лучшем случае получить палками, в худшем — лишиться головы.
Ду Гу Чэнь с наслаждением чувствовал, как Му Шици защищает его, и сердце его наполнялось сладкой теплотой.
Но, как говорится, одному радость — другому горе. В этот миг Цзунчжэн Цзинь словно провалился в ледяную пропасть. Он думал, будто Му Шици ослеплена ложной внешностью и мимолётной нежностью Ду Гу Чэня, но не ожидал, что в её глазах этот «демон» окажется столь великим и достойным. А он сам — ничтожным сплетником.
— Ты, Му Шици, ты сошла с ума! Ду Гу Чэнь никогда не женится на тебе! Его тело давно отравлено ядом, никто не знает, сколько ему ещё осталось жить. Разве это того стоит? — выкрикнул Цзунчжэн Цзинь. Он получил сведения о яде в теле Ду Гу Чэня — это был секрет, за который клан Цзунчжэн заплатил немало, но ревность заставила его выдать всё без раздумий.
Му Шици спокойно взглянула на него, а затем решительно посмотрела на Ду Гу Чэня:
— Даже если он умрёт завтра… и что с того? У нас есть сегодня!
Это были искренние слова. Даже если бы Ду Гу Чэнь должен был умереть на рассвете, она всё равно провела бы с ним эту ночь и увидела бы, как взойдёт солнце. А уж тем более — с ней рядом он не умрёт.
Цзунчжэн Цзинь почувствовал подлинную искренность в её взгляде. А Ду Гу Чэнь, чьё сердце с самого начала было занято только ею, и подавно всё понял.
Ду Гу Чэнь радостно шагнул вперёд, широко улыбнулся и крепко обнял Му Шици, прижав её к себе. Он нежно потерся подбородком о макушку её головы. В этот миг его сердце готово было выскочить из груди — он хотел влить её в себя, чтобы они больше никогда не расставались.
Он всегда выражал чувства прямо и открыто, и Му Шици уже привыкла к этому. Слуги во главе с Хэ Юем давно считали её хозяйкой Владений князя Чэнь, так что объятия князя со своей женщиной никого не смущали. Но Цзунчжэн Цзинь не ожидал, что они осмелятся проявлять нежность прямо у него на глазах, будто слившись в одно целое. Му Шици чётко дала понять: ей всё равно, что будет завтра — она ценит то, что есть сейчас.
Он почувствовал себя чужим, посторонним, навсегда исключённым из её сердца.
— Ду Гу Чэнь, ты подлый! Я встретил её первым! Я узнал её первым! Я полюбил её первым! — с ненавистью бросил он Ду Гу Чэню. Ему казалось, что, не будь у того высокого положения, он бы не уступил в борьбе за сердце Му Шици.
Му Шици посмотрела на него так, будто слушала глупейшую шутку, и больше не стала церемониться:
— Бархатный Господин восхищается лишь моей внешностью. Такая поверхностная привязанность и любовь мне, Му Шици, не по силам. Заберите их обратно — мне от них тошно.
Цзунчжэн Цзинь почувствовал, как его искренние чувства были брошены на землю и растоптаны. Но возразить он не мог. Он днём и ночью думал о ней, терял аппетит, не находил покоя — а она говорила, что его любовь вызывает тошноту и ей она не нужна! Неужели любовь Ду Гу Чэня так искренна и пламенна, что она не в силах вырваться? Нет! Он не отступит! Ни за что не отступит!
Он и сам не знал, до чего может довести ревность.
Его взгляд, полный невысказанной угрозы, заставил Му Шици поежиться — будто за ней наблюдало какое-то нечистое существо.
Но объятия Ду Гу Чэня были тёплыми и надёжными. Она прижалась к нему, вдыхая лёгкий аромат лекарственных трав, и это тепло прогнало ледяной страх и тревогу из её сердца.
Последние события в семье Му стали настолько сенсационными, что заняли первое место в светских сплетнях Шэнцзина.
Встретившись взглядом с Хэ Юем, который с интересом её разглядывал, Му Шици мысленно поклялась небесам: всё это не её рук дело! Она лишь позволила дедушке развлекаться, чтобы скрасить его скучную жизнь, но не ожидала, что в это вмешается Линь Сусу.
— Ну же, расскажи, что натворила? — спросила она, поправляя чашку с цветочным мёдом и подняв бровь на Линь Сусу, которая щёлкала арахисом.
Линь Сусу приложила палец к губам, давая понять, чтобы та говорила тише:
— Не кричи так громко! Если Му-гэ узнает, мне несдобровать.
— Да беда-то сейчас у самой семьи Му! — Му Шици уже почти забыла, что сама из этого рода.
Линь Сусу закинула в рот арахис, жуя с недовольным видом:
— А кто виноват, что они обидели Му-гэ? Я просто не вынесла! Учитель сказал: люди из Долины Духов должны отвечать злом на зло и мстить за обиды!
— Так ты сожгла почти весь задний двор дома Му! И ещё подстроила аферу, из-за которой семья потеряла три особняка и пять усадеб? — Му Шици не знала, смеяться ей или плакать: эта девушка, когда скучает, занимается исключительно «благими делами».
Линь Сусу вытянула пять пальцев и начала загибать их по одному:
— Ещё я подослала лже-аристократа, чтобы он соблазнил наложницу Му Циня, а потом подстроила, чтобы в его гарем проникла куртизанка из борделя — пусть устраивает там бал! Ещё я убедила его сыновей, что они задолжали в игорных домах… и ещё… слишком много, сейчас вспомню.
— Боже правый! Барышня Линь, какая у вас с Му Цинем вражда?! Вы что, хотите довести его до смерти своими шалостями?! — Хэ Юй подошёл поближе и был потрясён, услышав перечень её проделок.
Он считал её кроткой и милой девушкой — глаза блестят, улыбка очаровательна. Как за несколько дней она успела натворить столько бед? На её месте он бы уже три раза плюнул кровью!
Му Цинь, хоть и не дошёл до такого, всё же чуть не лишился чувств от ярости.
Линь Сусу невинно моргнула:
— Кто сказал, что у нас нет вражды? Он так жестоко обошёлся с Му-гэ! Если бы не то, что он его отец, у меня бы припасено ещё больше ходов.
— Каких ходов? — раздался холодный голос у входа.
В зал вошёл Му Цинъюй, лицо его было мрачным, взгляд устремлён на Линь Сусу.
— Я… — Линь Сусу втянула голову в плечи и не смела смотреть на него.
— Я же говорил тебе: не лезь в дела семьи Му! Шэнцзин — не Долина Духов, где ты можешь делать что вздумается! Не заставляй меня отправить тебя обратно! — Му Цинъюй был по-настоящему зол и, в отличие от обычного мягкого тона, не оставил ей и капли снисхождения.
Глаза Линь Сусу наполнились слезами:
— Му-гэ ругает меня… и ещё хочет прогнать?
Лицо Му Цинъюя смягчилось при виде её слёз, но он не отступил:
— Ты забыла, что обещала? Ты сказала, что в Шэнцзине будешь слушаться меня. А я просил тебя не трогать семью Му — ты выполнила это?
— Но они обидели тебя! Они обидели тебя! Я мстила за тебя! — В Долине Духов с детства учили: за малейшую обиду — мстить сполна!
— Это моё дело, не твоё! Прикажи своим людям немедленно прекратить все действия. А ты останешься во Владениях князя Чэнь и не выйдешь за ворота. Иначе — немедленно отправишься обратно в Долину Духов.
Он жалел её, но не хотел, чтобы из-за него её руки пачкались в грязи семейных интриг, а глаза видели подлость. Она заслуживала, чтобы её лелеяли и оберегали, а не втягивали в козни заднего двора. Именно поэтому, хоть он и любил её давно, всё не решался жениться — он хотел сначала добиться славы и власти, создать свой собственный дом, где она будет в безопасности и счастье, а не станет ещё одной Му Шици в этом гнилом гнезде.
Му Цинъюй резко развернулся и вышел, оставив за собой лишь смутный силуэт. Линь Сусу, рыдая, повисла на Ван Цае, и вид у неё был самый жалкий.
В этот момент в зал неторопливо вошёл Сяо Ци: в одной руке он держал белого тигра, в другой — белую лисицу.
Увидев, как Линь Сусу обнимает задние лапы Ван Цая, он не удержался:
— Это что за игра? Пустыми руками поймать белого волка?
Он считал свою шутку удачной и ждал всеобщего одобрения.
Но все лишь презрительно на него посмотрели. Му Шици лениво бросила:
— Зато твоя лисица очень милая.
— Правда? — Сяо Ци самодовольно улыбнулся.
И тут его дядя, князь Чэнь, как настоящий разбойник, вырвал лисицу из его рук и торопливо передал Му Шици.
Как император, Сяо Ци должен был проявить решимость и отстоять своё имущество, но князь Чэнь действовал так стремительно и жестоко, что улыбка на лице Сяо Ци ещё не успела исчезнуть, а лисицы в руках уже не было.
Му Шици погладила мягкую шерсть лисицы и взглянула на него. Сяо Ци истолковал этот взгляд как победоносную усмешку. Отбить лисицу он не мог, вернуть — не просил, оставалось лишь злобно таращиться.
Он пришёл похвастаться: у тебя есть белая волчица — ну и что? У меня — и лиса, и тигр!
Но лису у него отобрали. Остался лишь огромный белый тигр. «Хорошо ещё, что Му Шици — девушка, ей вряд ли понравится этот зверь», — подумал он. Ведь если бы она хоть немного заинтересовалась тигром, князь Чэнь тут же забрал бы и его — и тогда тигр перестал бы быть «тигром Сяо».
Однако его мысли оказались напрасны: взгляд Му Шици действительно задержался на белом тигре.
Она стремительно подскочила к нему — точнее, к тигру, которого Сяо Ци держал на поводке. Император вздрогнул: «Опять эти разбойники!»
— Ты чего хочешь? — спросил он, опасаясь, что сейчас начнётся новое ограбление. «Если она решит убежать — я хоть из кожи лезь, а в лёгких шагах ей не уступлю!»
Му Шици не ответила. Она присела перед тигром и сделала пальцем некий знак. Тигр тут же перевернулся на бок и растянулся на полу, будто мёртвый.
В глазах Му Шици вспыхнула редкая для неё радость, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она сделала ещё несколько странных движений — и тигр начал кувыркаться вперёд и назад, вставать на задние лапы и кланяться ей.
— Подарок из Цзучжоу? — спросила она, закончив играть, и слегка ткнула пальцем в лоб зверя. Тигр немедленно сел у её ног и замер, позволяя гладить себя по голове.
— Ага! — удивился Сяо Ци. — Откуда ты знаешь? Его привезли во дворец всего несколько дней назад! Неужели князь Чэнь всё знает? А то, что я храплю по ночам и пугаю маленьких евнухов, он тоже знает?
Му Шици бросила на него спокойный взгляд:
— Таких огромных белых тигров водится только в глубоких горах юга Цзучжоу. Их шкура — величайшая редкость. Правитель Цзучжоу обожает шить из неё одежду, поэтому в Цзучжоу таких тигров почти не осталось.
К тому же, этот тигр — старый знакомый. В детстве она спасла его от охотников, но, видимо, судьба не дала ему избежать плена. Хотя на этот раз повезло больше — попался такой хозяин, как Сяо Ци, который ценит живых зверей.
— Откуда ты это знаешь? Ты же никогда не бывала в Цзучжоу!
Му Шици посмотрела на него с невозмутимым спокойствием:
— «Записки о мире», «Рассказы о Цзучжоу»… Читать книги всё же полезно. Знаешь, как пишется «играться — терять волю»?
Рука Сяо Ци, державшая поводок, дрогнула. Под её взглядом, полным укора, он почувствовал себя настоящим бездельником. С тяжёлым вздохом он протянул ей поводок:
— Ты победила! Забирай его себе.
«Му Шици! Му Шици!» — мысленно воскликнул он. «Это же убийство без ножа и оскорбление без брани!» Он почувствовал стыд. Если бы он сейчас ушёл, держа тигра за поводок, все бы подумали: «Вот он, тот, кто играться — теряет волю!»
Тигр ему был дорог, но он не мог не заметить взгляда князя Чэня. Если бы он не отдал зверя, он бы не вышел живым из Владений князя Чэнь.
http://bllate.org/book/2642/289501
Готово:
