На лице Му Циня отразилось крайнее смущение. Он замялся и произнёс:
— Мой сын Цинъюй несколько дней назад подхватил простуду, почувствовал себя дурно: ветреное зло проникло в его тело. Прошу ваше величество простить.
— О… заболел? Да ещё простудой? — нарочито протянул Сяо Ци, бросил взгляд на Му Шици и незаметно подал ей знак.
Такой мимолётный жест поняла только она. Ведь ещё по дороге она вскользь заметила: даже если они сейчас придут в дом Му, всё равно не увидят Цинъюя — Му Цинь наверняка сослётся на болезнь сына. И даже диагноз она угадала верно — неудивительно, что Сяо Ци теперь смотрел на неё, как на настоящую прорицательницу.
А почему она так точно угадала? Всё просто: достаточно было немного подумать.
Линь Сусу только что устроила в доме Му настоящий переполох и даже поссорилась с Му Яо. Если бы Цинъюй был на свободе, он непременно вышел бы к ней.
Значит, остаётся лишь одно объяснение: он сейчас лишён свободы и отрезан от внешнего мира. Поэтому, хотя даже император Сяо Ци уже знал об их возвращении и пришёл во владения князя Чэнь, Цинъюй так и не появился.
Учитывая его боевые навыки, Му Цинь не мог просто запереть его — скорее всего, подмешал в еду или напиток какой-нибудь усыпляющий порошок вроде «мягких костей».
Вот тут и возникает вопрос: если они придут в дом Му и сразу потребуют увидеть Цинъюя, как ответит Му Цинь? Лучший предлог — болезнь. А из ста человек девяносто девять наверняка назовут именно простуду — ведь симптомы самые простые и распространённые.
Очевидно, Му Цинь оказался одним из этих девяноста девяти.
Поэтому образ Му Шици в глазах Сяо Ци мгновенно вознёсся ещё на несколько ступеней выше.
Однако не все в комнате уловили ложь Му Циня. Например, Линь Сусу, рвавшаяся увидеть Цинъюя, взволнованно воскликнула:
— Простуда?! Как он сейчас? Я хочу его увидеть! Проводите меня к нему!
Она вдруг шагнула вперёд, и за ней последовал Ван Цай. После долгого совместного пути волк привык идти, ступая прямо по её тени.
Му Цинь испуганно отступил на шаг. Он помнил эту девушку — Му Яо только что прогнала её с порога. Как же она снова вернулась и привела с собой столько важных особ?
Он вспомнил, как дочь, вернувшись, насмешливо сказала: «Эта глупышка даже заявила, что вернётся с собакой, чтобы та укусила меня! Неужели мы, род Му, боимся какой-то псиной?»
Му Цинь уставился на Ван Цая, тревожно размышляя, не бросится ли этот огромный волк на него, как вдруг в зал вошла Му Яо. Получив известие о происходящем, она успела переодеться в роскошные шёлковые одежды и теперь величаво покачивалась, входя в помещение.
Её взгляд скользнул по собравшимся, и выражение лица стало поистине живописным.
Когда она смотрела на Сяо Ци и Ду Гу Чэня, в её глазах играл кокетливый огонёк; глядя на Му Шици, Юй Си и А Сюаня, она излучала безумную зависть; а увидев Линь Сусу, сначала изумилась, но, заметив Ван Цая, побледнела до смерти.
Она очень хотела сделать вид, будто не узнаёт Линь Сусу и забыла недавний инцидент.
Но Линь Сусу сразу же узнала её и, подойдя вместе с Ван Цаем, весело поздоровалась:
— Госпожа Му, позвольте представить вам Ван Цая! Сейчас он отлично с вами поиграет.
Му Яо пошатнулась и, дрожащим голосом указывая на волка, который лизал передние лапы и оскалил зубы, прошептала:
— Вы же сказали, что Ван Цай — это собака?
— Разве он похож на собаку? — фыркнула Линь Сусу. Она отлично помнила, как та только что тыкала в неё пальцем и оскорбляла. Погладив огромную голову волка, она добавила: — Хочешь проверить, сможет ли его лапа размозжить тебя?
Та ведь так надменно заявила, будто Линь Сусу гонится за богатством рода Му и хочет пристроиться к Цинъюю, даже пыталась прогнать её, швырнув серебряные монеты! По словам Юй Си, одна жемчужина из Долины Духов стоила столько серебра, что хватило бы задавить Му Яо!
И ещё та осмелилась сказать, что Линь Сусу одета нищенски, а в причёске выглядит как деревенская простушка!
Между тем на туалетном столике её второго старшего брата по школе любая нефритовая шпилька стоила дороже всей золотой мишуры на голове Му Яо!
Ван Цай, наевшись и напившись, вылизал лапы и опустил их на пол. Потянув шею, он громко рыкнул, чтобы прочистить горло от застоявшегося воздуха. Но этого оказалось достаточно, чтобы Му Яо в ужасе завизжала.
Споткнувшись о многослойный подол своего платья, она грохнулась на пол и, царапая пол руками и ногами, стала пятиться назад:
— Не подходи! Не подходи!
Му Шици и не надеялась, что та окажется хоть сколько-нибудь достойной, но такое позорное бегство поставило жирную чёрную точку на репутации всего рода Му! Глядя на почерневшее от злости лицо Му Циня, Му Шици с облегчением выдохнула.
Линь Сусу же выглядела совершенно невинной и даже возмутилась за Ван Цая:
— Госпожа Му Яо, так поступать нехорошо! Ван Цай даже волоска с вас не тронул, а вы визжите так, будто вас уже откусили! Неужели вы хотите при всех обвинить нас во лжи?
В перепалках на языке Линь Сусу никогда не проигрывала. Ранее она не сбежала в панике — просто, услышав, что её Му-гэ якобы собирается жениться, а невестой окажется не она, она на миг растерялась. Позже она узнала, что брак навязан императором, а сам Му-гэ вовсе не согласен. Тогда её сердце успокоилось.
Шици права: нужно лично спросить у Му-гэ, всё выяснить. Нельзя строить догадки и обвинять его без оснований.
Всё дело в том, что Му Яо обманула её, заставив поверить, будто Му-гэ отверг её.
Сяо Ци находил эту девушку чрезвычайно забавной: её мимика и слова словно сошли со страниц романа — всё было так живо и театрально. А где веселье, там и он непременно должен быть.
Он нарочито громко прокашлялся:
— Не волнуйтесь, я здесь. Я лично восстановлю вашу честь.
— Благодарю! — Линь Сусу закатила глаза и про себя подумала: «Ты просто зеваешь, глядя на представление. Какое тебе до этого дело!»
Это было прямым указанием: за ней стоит сам император! Му Яо захотелось зарыдать, но кто осмелится спорить с государем? Она медленно поползла назад, пока не ухватилась за край стола и, дрожа, поднялась на ноги:
— Я сама упала. Это никого не касается!
На самом деле Линь Сусу и не собиралась выпускать Ван Цая на неё — подобная жестокость была лишь в её мыслях. Вид Му Яо, корчащейся в ужасе, уже снял с неё груз обиды, и сердце немного успокоилось.
Но ведь она всё ещё не увидела Му-гэ! Именно ради этого она и пришла в дом Му. Как же она скучала по нему!
Му Цинь снова бросил взгляд в сторону Му Шици. Ему всё сильнее казалось, что она ему знакома. Помимо того мимолётного взгляда в ту ночь, её лицо и глаза вызывали в нём странное чувство узнавания.
Пока он лихорадочно пытался вспомнить, где видел эти глаза, Линь Сусу одним предложением нанесла ему удар, будто огромный камень рухнул ему на голову:
— Шици, ты же разбираешься в медицине. Сходи, погляди, как там болен Му-гэ.
Му Шици больше не собиралась скрываться от рода Му. Она вернулась и не намеревалась снова рисовать на лице родимое пятно. Все, кто должен знать правду, уже знают. Пусть лучше Му Цинь и его дочь увидят своими глазами, как выглядят их лица, когда их постигает шок!
И, конечно, она их не разочаровала. Лицо Му Циня исказилось так, будто он проглотил что-то отвратительное:
— Шици? Шици? Вы что…
Му Шици улыбнулась ему, приподняв уголки губ:
— Глава рода Му, вы и правда стали рассеянны. Неужели забыли свою племянницу, хотя я ушла из дома Му совсем недавно?
— Му Шици! — визгнула Му Яо, не веря своим глазам.
Му Шици — эта небесная красавица, от которой она умирала от зависти, — оказывается, та самая уродливая и деревенская Му Шици!
— Этого не может быть! Ты не можешь быть той уродиной Му Шици! — кричала она, отказываясь верить, но вынужденная признать очевидное.
Му Цинь прекрасно помнил всю глубину своей ненависти к Му Шици. Всё, что происходило с ней во дворе дома Му, он намеренно игнорировал. Её унижали, били, издевались — всё это происходило с его молчаливого согласия. Он всегда считал, что превосходит Му Цзюэ во всём, но почему после смерти тот получил всеобщее восхищение, а он, столько сделавший для рода Му, так и остался в тени мёртвого брата?
Поэтому всю свою ярость он вымещал на дочери Му Цзюэ, чтобы даже мёртвый брат не знал покоя.
Му Шици не догадывалась, насколько извращёнными стали его мысли. Она лишь знала одно: теперь, как бы ни был силён Му Цинь, она его больше не боится.
За это время она многое обдумала. Она всегда стремилась стать сильной, чтобы защитить тех, кого любит, но постепенно поняла: она никогда не была одинока.
У неё есть преданная Юй Си, которая всегда встанет перед ней, чтобы принять удар; есть Ду Гу Чэнь, готовый в любой опасности прийти ей на помощь; есть А Сюань, относящийся к ней как к благодетельнице; есть Линь Сусу, которая, несмотря на болтовню, первой протянет ей куриное бедро.
Все они прошли через бури и дожди вместе, став неразделимыми товарищами.
Есть также Хэ Юй, Сюн Дагэ и Ху Юй — она постепенно осознала, что в этом мире за её спиной стоит так много людей. Поэтому перед таким, как Му Цинь, она больше не станет отступать.
Она защитит старого господина Му, но не позволит этой семейке творить зло дальше.
— Сестра Яо, надеюсь, вы в добром здравии! — спокойно сказала она.
От этих слов Му Яо пробрала дрожь: она отлично помнила, как обращалась с той «уродиной».
— Ты… не подходи! Я тебя не боюсь! Не думай, что пришла мстить! — сначала её напугал Ван Цай, а теперь и лицо Му Шици довело её до безумия.
Му Шици встала, потянулась и размяла плечи:
— О какой мести ты говоришь, сестра Яо? О какой именно обиде? Давай-ка перечислю. Пять лет тебе было, когда ты сбросила меня в ледяной пруд? Или когда ты с сыном рода Цзунчжэн заманила меня в разрушенный храм, чтобы отдать нищим на поругание? А может, на дне рождения дедушки, когда ты оклеветала меня и князя Чэня? Нет-нет, наверное, ты имеешь в виду, как твоя служанка из отдельного двора подкладывала иглы в мою одежду, подсыпала слабительное в еду и класть скорпионов в постель?
Она молчала, но это не значит, что ничего не происходило. Того крошечного скорпиона она даже не удостоила внимания — раздавить его не было никакого желания.
Му Яо судорожно качала головой. Как она могла знать обо всём этом? Ведь она всегда действовала тайно!
— А, может, это не то? Тогда вспомню ещё: в семь лет ты велела слугам бросить меня в сухой колодец и закидать камнями. В десять, только начав учиться шитью, ты чаще всего колола меня иглой. В тринадцать, когда твой змей застрял на дереве, ты попросила меня залезть за ним, а потом убрала лестницу, и я провела под дождём всю ночь. Цц… Как же у меня память хороша!
Большинство этих воспоминаний принадлежали настоящей Му Шици — той девушке, что всю жизнь терпела издевательства Му Яо, надеясь, что всё пройдёт и настанет счастье. Но в итоге она лишилась даже жизни.
Та выбрала молчание и смирение, но Му Шици не собиралась следовать её примеру. Она хотела разоблачить Му Яо, выставить её подлость на всеобщее обозрение.
— Шици… уу… — Линь Сусу с болью смотрела на подругу, будто та была жалкой жертвой.
Хэ Юй тоже был потрясён: как же эта девушка вообще дожила до сегодняшнего дня? В его глазах восхищение так и било ключом!
http://bllate.org/book/2642/289497
Готово:
