Сяо Ци больше всего на свете боялся, когда ему говорили, что он бездельничает. Стоило ему только расслабиться — как тут же наваливались дела. Он бросил взгляд на Ду Гу Чэня и, убедившись, что тот не собирается его отчитывать, наконец перевёл дух и тут же показал Му Шици знак: «Молчи!»
Му Шици обожала его виноватую мину — такую, будто поймали на месте преступления. Каждый раз, когда Ду Гу Чэнь хватал его за шиворот и вышвыривал за дверь, Сяо Ци непременно оглядывался и кричал: «Я ещё вернусь!» Эта упорная наглость заслуживала уважения.
Ду Гу Бо поправился и стал гораздо жизнерадостнее. Теперь он улыбался всем подряд, но уже не той сдержанной, утешающей улыбкой, а по-настоящему искренней, от души. Его радость светилась в глазах и заражала окружающих, делая их настроение ярче.
— Императорский брат, как ты сюда попал?
Сяо Ци поспешно выдернул руку из ушей Ван Цая, и его красивое лицо расплылось в широкой улыбке:
— Конечно, чтобы навестить тебя и дядюшку князя Чэня!
Му Шици не решалась его разоблачить: с каких это пор, едва войдя, он бросился обнимать этих двоих и не отпускает? Может, хватит уже глазеть на Ван Цая?
В то время как Сяо Ци мечтал спрятать Ван Цая у себя под мышкой и тайком унести, во двор ворвалась девушка, считающая себя второй хозяйкой белой волчицы.
— Ван Цай, Ван Цай! Пошли со мной, сестрёнка поведёт тебя кого-нибудь покусать! — Линь Сусу вбежала, запыхавшись, и уже тянула волчицу за собой.
Му Шици не понимала, что с ней опять случилось. За всё время пути, если бы не присматривали за ней, эта девушка уже давно бы отправилась с Ван Цаем покорять города и деревни.
Хэ Юй, не в силах совладать с любопытством, спросил:
— Барышня Линь, что стряслось?
Её щёчки пылали, как спелые персики.
— Эта… эта Му Яо! Как она посмела назвать меня обманщицей и заявить, будто Му-гэ собирается жениться на другой! Нет, я сейчас же поведу Ван Цая и укушу её! Она — плохая женщина! — Линь Сусу была вне себя от злости. Ван Цай, отлично понимая её настроение, позволил ей вскочить себе на спину и тут же пустился во весь опор по двору.
Му Яо? Му Шици, конечно, знала эту особу — и воспоминания были далеко не радужные. В прошлом Му Яо не раз ставила ей палки в колёса. Честно говоря, ей тоже хотелось, чтобы Ван Цай укусил эту нахалку, или хотя бы как следует напугал.
— Она сказала тебе, что Му Цинъюй собирается жениться на другой? — Это было уже не шутки ради, неудивительно, что Линь Сусу так расстроилась.
Сяо Ци тут же вмешался, желая проявить себя:
— Да! Му Цинъюй получил титул Генерала Могучей Доблести и получил от императора в жёны прекрасную супругу! — Он мысленно взывал: «Хвали меня! Хвали! Му Шици, разве я не добр к твоему брату?!»
Но Линь Сусу лишь возмущённо воскликнула:
— Императорский указ?! Ван Цай, не пойдём в дом Му! Прямо во дворец! Пойдём укусим этого глупого императора за задницу!
«Глупый император» Сяо Ци в этот момент прикрыл ладонью ягодицы, недоумевая: откуда у этой девчонки такая жестокость? Как можно с белой волчицей бегать и кусать людей? Это же неправильно, совершенно неправильно!
Му Шици не упустила из виду, как выражение лица Сяо Ци несколько раз сменилось за считаные мгновения, особенно когда Линь Сусу приказала Ван Цаю укусить его за задницу — тогда его лицо стало таким, будто он проглотил переспелый хурмовый плод.
Она решила, что было бы просто преступлением не раскрыть его личность перед Хэ Юем и остальными, которые уже устроились смотреть представление, прихватив маленькие табуретки и сладости.
— Не нужно идти во дворец, — небрежно бросила она, — он и есть тот самый.
Линь Сусу немедленно развернула Ван Цая в сторону Сяо Ци. Её лицо всё ещё пылало гневом:
— Так это ты и есть тот глупый император?
Сяо Ци выпрямился. Неужели эта девчонка не могла быть чуть деликатнее? Он всё-таки император, хоть и один из подданных Ду Гу Чэня! Он нахмурился, пытаясь внушить ей благоговение своим величием:
— Именно так! Это я!
Но Линь Сусу была не из робких. За всё время путешествия с Му Шици она повидала немало опасностей. Если бы она отступала при каждом суровом взгляде, ей бы давно не стоило и появляться на свет.
Она гордо вскинула подбородок и уставилась на него:
— Раз ты здесь, дело упрощается! Немедленно напиши указ: Му Цинъюй может жениться только на мне!
На самом деле Сяо Ци был человеком, стоящим над всеми, кроме одного — Ду Гу Чэня. Он никого не боялся, кроме князя Чэня. Сейчас же он включил режим «маленького тирана Шэнцзина»:
— Почему я должен слушать тебя?
Ведь указ, как вода, разлитая по земле, не вернёшь обратно.
— Значит, договориться не получится? — Линь Сусу прищурилась и задумчиво постучала пальцем по подбородку, будто в самом деле обдумывала серьёзное решение.
— Ван Цай, кусай его!
Ван Цай за всё время пути немало полакомился мясом от Линь Сусу, так что у неё были с ним особые отношения. Пока Ду Гу Чэнь не возражал, волчица обычно следовала за ней.
Поэтому, едва она скомандовала, он и вправду бросился к Сяо Ци. Тот в ужасе юркнул за спину Ду Гу Чэня:
— Дядюшка! Дядюшка! Почему Ван Цай слушает её?!
Он рассчитывал, что дядя никогда не допустит, чтобы волк укусил его, но кто бы мог подумать, что эта девчонка запросто управляет белым зверем! Сяо Ци вдруг почувствовал, что дядюшка изменился и больше не любит его.
Ду Гу Чэнь не сказал ни слова, лишь махнул рукой — и Ван Цай резко затормозил, тяжело дыша:
— Надоело?
Му Шици подумала, что они, зрители, ведут себя не очень порядочно. В конце концов, у этой девушки украли жениха, а у этого парня чуть не откусили задницу, да и ребёнок рядом — вдруг кто-нибудь оголится? Это же неприлично.
Хэ Юй уже готов был расхохотаться, но ледяной окрик Ду Гу Чэня заставил его проглотить смех.
Сяо Ци обиженно буркнул:
— Му Цинъюй совершил великие подвиги на поле боя! Разве я поступил плохо, пожаловав ему титул генерала и даровав прекрасную супругу?
При слове «прекрасная супруга» Линь Сусу совсем вышла из себя:
— У Му-гэ на шее до сих пор висит мой маленький поросёнок — это наш оберег! Он никогда не женится на твоей какой-то вонючей красавице!
— А?! — удивился Сяо Ци. — У него уже есть помолвка? Тогда почему глава рода Му просил у меня указ на брак?
— Глава рода Му? Кто это ещё? И зачем он просил тебя выдать указ на брак Му-гэ?!
Гнев на лице Линь Сусу не утихал.
Сяо Ци усмехнулся:
— Глава рода Му — это отец Му Цинъюя. С древних времён браки решают родители. Эх, тебе будет нелегко попасть в дом Му!
Наконец-то у него появился шанс отомстить, и настроение мгновенно улучшилось.
— Но Му-гэ не станет жениться на другой! — Девушка, уязвлённая до глубины души, разрыдалась навзрыд.
Хэ Юй посмотрел на Му Шици, Му Шици — на Ду Гу Чэня, а Ду Гу Чэнь строго глянул на Сяо Ци.
Тот был совершенно невиновен:
— Что я ей сделал? Почему вы все так на меня смотрите? Ведь это сам Му Цинь выбрал невесту! Я лишь написал указ по его просьбе. Я же не приставил нож к горлу Му Цинъюя! Да и свадьбы ещё не было… Эй, девушка на спине белой волчицы, почему бы тебе не похитить Му Цинъюя прямо из дома Му? Без жениха свадьба не состоится!
Он был уверен, что предложил гениальное решение, и ждал аплодисментов.
Но Му Шици лишь лениво приподняла веки и бросила на него взгляд:
— Перестань читать эти нелепые романы!
— Я… — Сяо Ци чуть не провалился под землю. Как она узнала про романы, спрятанные под кроватью? Неужели Му Шици волшебница, не хуже старика с перекрёстка?
Му Шици своими глазами видела, как развивались чувства между Му Цинъюем и Линь Сусу. Достаточно было взглянуть на то, как Му Цинъюй не может оторвать глаз от Линь Сусу, чтобы понять глубину его любви. Теперь же появился Му Цинь, решивший разлучить влюблённых. Му Шици даже представлять не хотела, до чего дойдёт в доме Му.
Судя по привычным методам Му Циня, Му Цинъюй, скорее всего, даже не может выйти за ворота.
— Я поеду с тобой в дом Му и выясню всё лично, — спокойно сказала она, и рыдающая Линь Сусу мгновенно пришла в себя.
— Хорошо! — Линь Сусу вытерла нос, всё ещё всхлипывая.
— Шици, ты так добра ко мне! У меня нет ни отца, ни матери, в Долине Духов меня баловали старшие братья по школе, а после выхода из долины первой настоящей подругой стала ты.
И вот уже целая процессия направлялась к воротам дома Му. Люди с глазами, приученными к свету больших городов, сразу поняли: перед ними важные особы. Особенно выделялась огромная белая волчица.
Когда управляющий доложил Му Циню, что прибыл князь Чэнь, тот подскочил с кресла, как ужаленный! Он поспешил встречать гостей, пот выступил у него на лбу. Почему этот человек, страшнее самого Ян-ваня, вдруг явился в дом Му? Неужели, покончив с кланом Чу, он решил заняться теперь кланом Му?
Нет, не стоит бояться! Теперь у него есть сын — Генерал Могучей Доблести! Даже князь Чэнь должен уважать его ради сына! Но почему тогда его руки так дрожат?
— Князь Чэнь! Ах! Ваше величество! — Му Цинь чуть не рухнул на землю, но управляющий вовремя подхватил его.
Сяо Ци для Му Циня был тем, чьё простое движение бровей могло заставить его колени подкоситься. Он кашлянул, стараясь придать голосу строгость:
— Хватит ползать, словно черепаха.
Когда Му Цинь поднялся, он увидел перед воротами шестерых людей, которых узнал. Среди них были император и князь Чэнь, а также несколько главных мастеров из Владений князя Чэнь!
Остальные — трое женщин, один мужчина и волчица. Все три женщины были необычайно прекрасны, а мужчина — красивее любой из них. Очевидно, это те самые люди, о которых докладывали разведчики: те, кто вернулся вместе с князем Чэнь в Шэнцзин. Но одна из женщин… почему она ему так знакома? Где он её видел?
Му Цинь был не дурак — раз уж он стал главой рода Му, значит, ума хватало. Приглядевшись к Му Шици, он вдруг вспомнил: это та самая женщина, что ночью ворвалась в дом Му и отравила его!
А теперь она стоит рядом с Ду Гу Чэнем, а за её спиной с почтением выстроились главные мастера Владений князя Чэнь. Сердце Му Циня дрогнуло: её положение явно выше, чем у этих мастеров! Неужели тогда она действовала по приказу князя Чэня? Неужели князь Чэнь давно замышлял уничтожить клан Му?
Он робко взглянул на Ду Гу Чэня и тут же отвёл глаза: тот смотрел на него ледяным, полным убийственного холода взглядом. Му Цинь почувствовал, как кровь застыла в жилах.
На самом деле Ду Гу Чэнь думал: «Этот человек, видимо, глазами не дорожит? Как смеет так пристально смотреть на Шици?» Поэтому он и бросил на него такой ледяной, режущий, как нож, взгляд — чтобы тот немедленно прекратил своё нахальство.
Му Цинь с почестями ввёл всех великих гостей в дом, и резиденция клана Му вмиг засияла, будто в ней поселилось солнце.
Даже одного только императора было бы достаточно, чтобы предки Му гордились в своём мире. А уж князь Чэнь — тем более! Его не могли заманить ни самые дорогие приглашения.
И вдруг оба они явились в дом Му без предупреждения! Му Цинь был в ужасе — настолько, что не знал, куда деть руки и ноги.
Сяо Ци величественно прошествовал вперёд, как подобает правителю: впереди его вели слуги, сзади — охрана. Он занял самое высокое и почётное место в главном зале, уселся на массивное персиковое кресло и спокойно окинул взглядом Му Циня, всё ещё стоявшего перед ним с поклоном:
— Где же мой недавно пожалованный Генерал Могучей Доблести? Почему он не выходит встречать императора?
http://bllate.org/book/2642/289496
Готово:
