Больше всего Сяо Ци поразило не то, насколько несчастна Му Шици, а то, до какой степени жестокими могут быть девицы знатных родов. Боже правый! Одна только Му Яо устроила столько переполоху — что же будет, если в его гарем набьётся целая куча таких? Неужели ему, Сяо Ци, придётся жить среди гнезда ядовитых змей?
Говорят: «Самое коварное — женское сердце», но на самом деле самыми опасными оказываются такие, как Му Яо: выращенные семьёй, внешне изысканные, начитанные, скромные, словно белоснежные лилии, а внутри — настоящие скорпионы, готовые пойти на всё.
Он бросил взгляд в сторону Ду Гу Чэня, и в его глазах читалась немая мольба: «Дядя-государь, вы же видите! Не заставляйте меня брать в жёны этих благородных девиц. Ваш маленький Ци слишком простодушен — он с ними не справится!»
Пока остальные возмущённо роптали и гневно осуждали происходящее, поступок Ду Гу Чэня ошеломил всех до глубины души.
Му Шици стояла ближе всех, но даже она не успела заметить, с какой скоростью он двинулся — будто стрела, выпущенная из лука. В следующий миг раздался пронзительный визг Му Яо, и все взгляды устремились вслед за красным пятном, взлетевшим в воздух.
Глухой удар о дверную раму прозвучал почти одновременно с падением. Му Яо лежала среди обломков дерева. Она даже не пикнула. Хэ Юй подумал, что девушка, оказывается, довольно крепкая — ведь государь пнул её не на шутку.
— Хэ Юй, проверь, жива ли, — побледнев, сказала Му Шици. Удар Ду Гу Чэня был не из тех, что выдержит обычный человек. Если Му Яо слаба здоровьем, то этот пинок вполне мог стать для неё последним.
Хэ Юй тут же бросился к ней и осмотрел. Оказалось, что девушка просто потеряла сознание.
— Жива, просто в обмороке. Внутренние органы немного потрясло, но смертельно — нет. Да, если я дам ей лекарство, жизнь спасти можно. Но теперь даже при небольшом усилии она будет кашлять кровью. Государь, похоже, отомстил за Му Шици.
Все и так понимали: государь явно мстил за Му Шици. Так что в народе не зря говорят: «Не твори зла — воздастся! Не сейчас, так позже».
Лицо Му Циня побелело не хуже лица его дочери. Его любимая, самая талантливая дочь была сбита с ног одним ударом ноги и теперь лежала без сознания. У любого с кровью в жилах сейчас возникло бы желание схватиться за оружие и вступить в смертельную схватку с обидчиком.
Но Му Цинь, сжав кулаки и дрожа от ярости, посмотрел на Ду Гу Чэня, чей взгляд выражал откровенное раздражение, и медленно разжал пальцы.
Он прекрасно знал: ни он сам, ни весь род Му не в силах противостоять такой могущественной фигуре, как Ду Гу Чэнь. Эту грозную гостью они сами впустили в дом, а теперь мучились, как бы её отсюда выдворить.
Инцидент с Му Яо завершился её обмороком.
А Линь Сусу всё ещё думала о Му Цинъюе и настаивала, чтобы немедленно отвести Му Шици к нему — посмотреть, как он себя чувствует.
Му Цинь не согласился бы даже в том случае, если бы не знал истинной личности Му Шици. Ведь Му Цинъюя он запер в тайной темнице дома Му и дал ему снадобье, отчего тот сейчас лежал без сознания — точно так же, как и Му Яо.
Он сам ходатайствовал перед императором о помолвке для сына. А тот не только не оценил отцовской заботы, но и посмел ослушаться императорского указа! Он хотел посмотреть, сколько ещё продержится упрямство его сына. Поддержка рода Цзунчжэн была жизненно необходима — без союзов с влиятельными домами род Му рано или поздно уничтожит Ду Гу Чэнь.
Среди всех знатных семей государства Ли только дом Цзунчжэн обладал достаточным влиянием в Шэнцзине и во всём государстве. Что ему не нравится? Ведь невеста — родная сестра Цзунчжэн Цзиня, будущего главы дома Цзунчжэн, что общеизвестно.
Женитьба на дочери дома Цзунчжэн равносильна получению его поддержки. Поэтому Му Цинъюй женится — и точка!
Но кто же эта внезапно появившаяся девушка, которую Му Яо выгнала, а та вернулась с целой свитой могущественных покровителей?
— Молодая госпожа, — начал Му Цинь, не зная даже её имени, — неважно, как вы познакомились с Цинъюем или какие у вас были обещания. Без официального брачного договора всё это не имеет юридической силы. Пока я, как отец, не дал согласия, ваши личные договорённости ничего не значат.
В отчаянии он прибегнул к закону государства Ли о брачных документах. Ведь его брачный договор был написан собственноручно императором.
Линь Сусу широко раскрыла глаза:
— Брачный договор? Какой ещё договор?
Она искренне не знала, что в государстве Ли для брака требуется письменное соглашение. Она думала, что её помолвка с Му-гэ — дело решённое, и никто не посмеет этому помешать. Если бы знала, давно бы заставила Му-гэ написать такой договор. Но сейчас нельзя было показывать волнение.
— Брачный договор, — пояснил Му Цинь, стараясь сохранять спокойствие перед лицом государя и Ду Гу Чэня, — содержит имена и даты рождения жениха и невесты. Каждая сторона получает по копии, и это служит юридическим подтверждением.
— Не ври мне! — фыркнула Линь Сусу. — Я никогда об этом не слышала. Дай-ка взглянуть, правда ли это. Увижу — тогда поверю.
Остальные не понимали, что она задумала, но Му Шици, словно читая её мысли, сразу всё поняла.
Му Цинь хотел заставить девушку отступить и уйти, разочарованной и с разбитым сердцем, уведя за собой всех этих влиятельных покровителей. Поэтому он велел подать брачный договор и почтительно вручил его Линь Сусу:
— Это помолвка, устроенная самим императором. Святейшее письмо, написанное его собственной рукой. Прошу, смотрите аккуратно — не уроните слёзы на бумагу.
Сяо Ци про себя фыркнул: «Я всего лишь поставил подпись! „Собственноручно“ — разбежалась!»
Линь Сусу подошла ближе, шмыгнула носом и внимательно вгляделась в документ:
— У меня зрение плохое. Дай ещё ближе… Как там зовут невесту?
Му Цинь подумал: «Перед лицом императора и государя что она может сделать?» — и передал ей договор, надеясь, что та наконец убедится:
— Это дочь дома Цзунчжэн. Она идеально подходит моему сыну — словно созданы друг для друга. Прошу вас, найдите себе другого жениха и оставьте моего сына в покое!
Он рассчитывал, что высокий статус невесты заставит девушку почувствовать себя ничтожной.
Но Линь Сусу и не думала считать себя ниже какой-то благородной девицы. По влиянию клан Гуйгу стоял выше всех этих знатных домов, живущих за счёт заслуг предков. По богатству — в Долину Духов деньги сами текут рекой, и люди несут их в сундуках. Так что статус «малой принцессы Долины Духов» был куда выше, чем у любой из этих «благородных» девиц с пустым именем.
Только Му Шици поняла замысел Линь Сусу. Та получила договор — и тут же швырнула его Ван Цаю. У этого волка была странная привычка: он обожал рвать всё, что напоминало бумагу.
Даже банкноты! Поэтому, как только Линь Сусу подняла руку, Ван Цай подпрыгнул, поймал документ и в мгновение ока разорвал его на мелкие клочки острыми когтями и зубами.
Му Цинь бросился спасать договор, но испугался когтей и клыков Ван Цая. Тот, весело играя с бумажками, зарычал, заставив Му Циня отступить на несколько шагов.
— Ну вот, договора больше нет, — радостно хлопнула в ладоши Линь Сусу.
У Сяо Ци отвисла челюсть. Эта девушка — настоящий гений! Он даже не успел спросить её имени.
Му Цинь был в ярости: он только что видел, как священный императорский указ превратился в волчью закуску. А этот извращённый волк, похоже, вообще ест бумагу!
Если бы Ван Цай знал, о чём он думает, то первым делом откусил бы ему кусок бедра, чтобы показать: «Твой Ван Цай — мясоед!»
— Вы понимаете, что это было?! — закричал Му Цинь. — Это брачный договор, написанный собственной рукой императора! Вы посмели… Ваше величество! Прошу вас защитить вашего верного подданного! Эта женщина явно не уважает вас — она знала, что это священный императорский указ, и всё равно уничтожила его у вас на глазах! Это невероятная дерзость!
Му Цинь стал главой рода не просто так: ум у него был живой, хотя другие назвали бы его просто хитрым и коварным.
И сейчас он не упустил шанса обвинить девушку перед самим императором.
Но Линь Сусу опередила его:
— Кто сказал, что я сделала это нарочно? Я же сказала вам, Му Цинь, что у меня зрение плохое. Я собиралась вернуть вам договор, но вы не успели его взять — и Ван Цай его схватил. Виноваты вы, что не подхватили вовремя!
«Играете в хитрость? — подумала она. — Весь ваш род Му не сравнится со мной! Ведь я — Линь Сусу из Долины Духов!»
Сяо Ци уже не мог сдерживаться. Такое представление нельзя было пропустить:
— Я тоже так думаю. Эта девушка чётко сказала, что плохо видит, а вы, Му Цинь, всё равно вручили ей договор, написанный моей собственной рукой. Похоже, вы не очень-то уважаете моё указание… Или, может, дочь дома Цзунчжэн вам не по душе?
Му Цинь наконец понял: вся эта компания, включая самого императора, пришла сюда, чтобы сорвать помолвку между домами Му и Цзунчжэн. Если даже императорский указ можно отменить, он явно недооценил эту девушку.
Кто она такая, если император так за неё заступается? Он заметил, как Сяо Ци несколько раз с интересом на неё посмотрел. Неужели император в неё влюблён? А она, в свою очередь, связана с его сыном… Значит, его сын соперничает с самим императором за женщину!
От этой мысли у него похолодело в животе. Если бы Сяо Ци знал, что его обычный, любопытный взгляд приняли за влюблённость, он бы точно ослеп от возмущения.
Теперь Му Цинь тем более не собирался выпускать Му Цинъюя. Если тот в гневе бросится драться с императором из-за девушки, их роду несдобровать.
— Нет-нет! — поспешил он заверить. — Мой сын очень доволен! Он давно восхищается дочерью дома Цзунчжэн. Именно он сам попросил меня ходатайствовать перед императором о помолвке!
(«Мой сын точно не претендует на вашу женщину, ваше величество, будьте спокойны!»)
Но Сяо Ци хотел видеть трагедию несчастных влюблённых, которых разлучают. А если одна из «уток» уже переметнулась — спектакль терял смысл.
Линь Сусу же была вне себя:
— Врёшь! Пусть Му-гэ выйдет и скажет мне сам! У меня, Линь Сусу, всего хватает, но особенно — гордости! Если он скажет мне прямо в глаза: «Я не женюсь на тебе», — я уйду. И даже листочка из вашего дома не унесу!
— Погоди, — перебил её Сяо Ци, собираясь похвалить её пылкую речь, но вдруг насторожился. — Как тебя зовут?
— Линь Сусу! — раздражённо ответила она. Ей совсем не нравилось, что её перебивают в такой момент.
— Линь Сусу! — теперь уже Му Цинь с недоверием уставился на неё.
Но Линь Сусу терпеть не могла, когда её имя произносит эта мерзкая физиономия, и презрительно фыркнула.
— Пятая ученица старого мастера клана Гуйгу, самая талантливая и хитроумная в Долине Духов, известная как «малая Гуйгу» — Линь Сусу?
Слухов о ней ходило множество, и он помнил лишь эти строки.
— Та самая Линь Сусу, что в битве при Лися вела пятьдесят тысяч против двухсот тысяч?
— Да ты что! — возмутилась Линь Сусу. — Если не я, то кто же? Ты, что ли?
У Сяо Ци челюсть снова отвисла. Перед ним стояла девушка, созданная для милых шалостей и баловства, которую все балуют и оберегают. Он никак не мог представить её стоящей на поле боя, усыпанном трупами, под пылью и ветром, отдающей приказы.
— Кто-нибудь дайте мне пощёчину! — воскликнул он. — Скажите, что это не правда! Это же нереально! Она — Линь Сусу?!
Ближайший к нему Ду Гу Чэнь тут же дал ему шлёпок по затылку.
— Ай! — вскрикнул Сяо Ци. Он пришёл в себя, но… разве дядя не понял, что это была просто фигура речи? Он же хотел выразить своё изумление, а не просил реально бить его!
Ладно… Значит, это правда!
http://bllate.org/book/2642/289498
Готово:
