По её характеру она вполне могла бы развернуться и уйти, не оглянувшись, но вместо этого решила помочь ему. И как он мог заставить её остаться? За это время он уже хорошо изучил её нрав: раз Му Шици что-то обещала — она непременно сдержит слово.
Поэтому он не боялся, что она исчезнет и потом откажется от своих обязательств — ведь Му Шици не из тех, кто поступает подобным образом.
Независимо от того, насколько сильно он ненавидел государство Ли, ради того чтобы связаться с ней как можно скорее, она всё же раскрыла ему свою истинную личность:
— Му Шици, дочь главного рода клана Му из государства Ли. Мой отец — Му Цзюэ. Придёшь в Шэнцзин, в дом клана Му — там меня найдёшь. Или просто передай весточку через любой из подразделений принца Чэня. Я — наставница принца Ань, назначенная самим королём Ли.
Как и ожидалось, едва она упомянула государство Ли и принца Чэня, глаза Сян Чжунлоу слегка дрогнули, будто в них закипели неведомые мысли.
— Ты знакома с принцем Чэнем? — спросил он после долгой паузы.
Му Шици сначала подумала, что, возможно, он не так уж и ненавидит государство Ли или самого Ду Гу Чэня, но тут же поняла, что ошиблась.
— Знакома! — Она невольно бросила взгляд в сторону Ду Гу Чэня, хотя Сян Чжунлоу и в голову не могло прийти, что этот «глупец», стоящий перед ним, и есть тот самый принц Чэнь.
— Говорят, принц Чэнь из государства Ли — храбрый воин, исключительно умён и необычайно красив. Он действительно так хорош?
Му Шици совершенно не хотелось обсуждать при Ду Гу Чэне, насколько тот умён или глуп, красив или нет.
— А ты поверил бы мне? Ты веришь тысячам слухов? Если хочешь знать наверняка — поезжай в Шэнцзин и встреться с ним лично. Только не умри от страха, когда увидишь его.
— Хорошо! Я вернусь! — Государство Ли, Шэнцзин, клан Чу… Однажды он обязательно вернётся, чтобы вернуть всё, что было украдено, и отомстить за отца с матерью.
Так и завершилось их путешествие по морю Билло. Линь Сусу осталась недовольна — ведь она так и не нашла сокровища пиратов! Уезжать сейчас?
Му Шици взошла на большой корабль, приготовленный для них Сян Чжунлоу, и бросила равнодушный взгляд на барышню Линь:
— Можешь остаться.
Линь Сусу прыгнула на борт быстрее зайца, тут же принявшись изображать невинность и наигранно ворковать:
— Нет-нет, я всё поняла! Никакие сокровища не стоят того, чтобы расставаться с вами!
Му Шици лишь молча кивнула и направилась в каюту. Лучше поспать, чем слушать её сентиментальные речи. Она отчётливо помнила, как выглядела в начале пути, а теперь, наконец, могла вернуться домой. Сжимая в руке флакончик с готовым противоядием, она почувствовала, как напряжение, которое держало её всё это время, наконец отпустило.
Перед отплытием она ещё раз наведалась к великому колдуну. Тот с изумлением наблюдал, как она всего за час приготовила противоядие от яда «Шаолянь инжу». Испытав его на кроликах и обезьянах и убедившись в его эффективности, она наконец перевела дух.
Однако она не собиралась пользоваться его лекарствами даром. В обмен она спасла почти погибший куст «огненной лотосы» в его огороде лекарственных трав и оставила целый флакон слёз джяоцзэнь.
Выражение лица великого колдуна, когда он взял флакон, было таким, будто ему вручили собственные глаза. Он даже принялся её подбадривать:
— Ты обязательно справишься!
Му Шици мысленно фыркнула: «Спасибо». Всё-таки это тот самый человек, который ещё недавно грозил ей палкой, называя «наглой девчонкой, не знающей ни неба, ни земли».
Обратный путь прошёл в полной тишине. Море Билло встречало их лазурной гладью, белоснежными облаками и ясным небом. Когда они достигли порта, Линь Сусу с тоской оглянулась на море и вдруг выпалила:
— Обязательно расскажу Третьему старшему брату! Пускай приедет сюда и поймает себе акулу! Я уже придумала ей имя — Малышка!
Управляющий Сяна едва не упал в море от смеха. «Эта девушка, наверное, сошла с ума от морского ветра, — подумал он. — Кто вообще держит акул дома? Разве что наш островной владыка — но у него особая связь с рыбами».
Он и не подозревал, что Третий старший брат из Долины Духов вполне способен поймать акулу и завести её в качестве домашнего питомца. Правда, назовёт он её не «Малышка», а «Большерот».
Порт Хаймэнь остался прежним, а флотилия клана Сян по-прежнему поражала своим великолепием. Управляющий Сяна предоставил им лучший и самый быстрый корабль для движения по каналу, который должен был как можно скорее вывести их из пределов Великого Ся.
Едва Му Шици ступила на причал, как заметила, что Линь Сусу исчезла. Оглянувшись, она увидела её среди толпы женщин.
— Линь Сусу! — крикнула она, не желая даже спрашивать, что та там делает. Где шум — там и она.
Её голос, хоть и был спокоен и невысок, но донёсся сквозь морской бриз. Линь Сусу тут же отозвалась и, подпрыгивая, побежала обратно, вся в возбуждении:
— Шици! Шици! Там мужчина! Посмотри, какой мужчина!
Му Шици лениво приподняла веки, но не разделила её восторга.
Однако Линь Сусу не собиралась сдаваться:
— Шици, Шици, пойдём посмотрим! Такой красивый мужчина! Все на него глазеют! Пожалуйста, пойдём! Пожалеешь потом, если не увидишь — такого красавца больше нет на свете!
Му Шици позволила увлечь себя за руку, хотя на самом деле ей стало любопытно: какого же мужчину увидела Линь Сусу, если он смог вызвать такой переполох?
Красивых мужчин она повидала немало — пересчитать не хватило бы и десяти пальцев, и все они были настоящими красавцами. Но сейчас её женское любопытство, давно дремавшее, вдруг проснулось.
Линь Сусу умела лавировать в толпе, как угорь. Му Шици же спокойно следовала за ней, легко раздвигая толпу лёгким движением руки.
Остановившись, она взглянула на того, кого Линь Сусу назвала «красавцем». Объективно — да, его действительно можно было назвать прекрасным. Но для Му Шици он был всего лишь ещё одним красивым мужчиной. Она бросила на него пару взглядов и уже собиралась уходить, как вдруг он посмотрел прямо на неё — и в его прекрасных глазах вспыхнула радость. Он подошёл и вдруг опустился перед ней на колени.
Даже Му Шици, обычно невозмутимая, растерялась. «Неужели это красивый, но глупый юноша?»
Линь Сусу не была так спокойна:
— Эй, ты чего?!
Прекрасный юноша не удовлетворился одним поклоном — он ещё и глубоко склонил голову перед Му Шици, а затем горячо воззрился на неё:
— Владычица!
Память Му Шици, пусть и не такая феноменальная, как у Ду Гу Чэня, всё же была отличной. Как только он произнёс эти два слова, она сразу вспомнила, кто он:
— Вставай!
Раньше, глядя на его черты, она думала, что он не уступает Ду Гу Чэню в красоте, но теперь поняла — он красив до женственности.
— Есть! — А Сюань поднялся и встал прямо у её боку, готовый выполнить любое приказание.
Му Шици и так понимала, зачем он явился в этот захолустный портовый городок. Она ведь помнила его клятву, произнесённую ещё тогда, когда он был толстяком с решимостью в глазах.
Теперь он сдержал своё обещание и пришёл за ней. Но ей вовсе не нужен был такой красивый последователь, вокруг которого постоянно будут крутиться женщины.
Она уже слышала шёпот в толпе:
— Слышали? Такой красавец — всего лишь слуга! Наверное, это её наложник! Говорят, знатные госпожи любят держать в гареме красивых мужчин.
— Такой красавец… почему не мой?
— Эта женщина совсем не достойна его!
Му Шици едва сдерживалась, чтобы не вытолкнуть А Сюаня в толпу: «Забирайте его, кому хочется! Мне он не нужен!»
Наложник? В её гареме водились ядовитые змеи, насекомые и растения — но ни одного мужчины!
Ду Гу Чэнь, следовавший за ней на шаг позади, тоже услышал эти разговоры. Когда А Сюань поднялся, брови Ду Гу Чэня слегка нахмурились — он узнал его голос, но с трудом мог связать этого юношу с тем толстяком.
Позже, когда они уже были на борту корабля, плывущего по каналу, Ду Гу Чэнь вдруг спросил Му Шици:
— Шици, если хочешь держать мужчину — держи меня! Тогда мы всегда будем вместе. Кстати… а что такое «наложник»?
Му Шици как раз приняла от Юй Си чашку ароматного рыбного супа. От его вопроса она чуть не пролила её. Она забыла, что рядом находится человек с острым слухом и непреодолимым желанием задавать вопросы.
Отвечать ей было неловко, но Линь Сусу тут же решила блеснуть своими знаниями:
— Наложник — это тот, кто готовит самые вкусные лапшу! Первый среди поваров!
— Значит, с завтрашнего дня я начну учиться готовить лапшу! — с энтузиазмом воскликнул Ду Гу Чэнь, не подозревая, что его разыгрывают.
Юй Си, которой поручили научить его, прикрыла рот, сдерживая смех.
Линь Сусу хохотала до слёз.
Му Шици лишь слегка улыбнулась.
Ду Гу Чэнь прекрасно понимал, что его дразнят, но у него хватало наглости не краснеть, а лишь холодно взглянуть на Линь Сусу и Юй Си. Те тут же испуганно заглотили смех.
Му Шици думала, что на этом тема закрыта, но позже, когда вокруг никого не было, Ду Гу Чэнь снова подкрался к ней:
— Шици, а всё-таки… что значит «наложник»?
Его упорство победило её. Она кратко объяснила:
— Наложник — это как наложницы в гареме у мужчин. Это нехорошее слово. Больше не упоминай его — люди будут смеяться.
Пусть даже она согласилась бы, народ государства Ли точно бы этого не одобрил!
Что до А Сюаня — Му Шици сказала ему всё, что думала, но он всё равно следовал за ней, как тень. Однако она вскоре убедилась, что кроме красоты у него есть и другие достоинства: например, превосходное мастерство «лёгких шагов» и талант к торговле.
С его рук деньги будто множились. Юй Си даже прозвала его «живым богом богатства» — «куда ни кинь монетку, всегда прибыль».
Обратный путь почти не отличался от пути туда — они двигались по тому же маршруту, но теперь, благодаря связям Сян Чжунлоу, их путь по Великому Ся прошёл гладко и занял почти вдвое меньше времени.
Вскоре они достигли города Дачи. Юй Си сияла от радости — ведь скоро увидит отца, а Линь Сусу всё время лепетала о своём «Му-гэ», не смыкая рта.
Новая таверна старика Юя расположилась в самом оживлённом месте Дачи. Хотя вексель от Ду Гу Чэня выглядел тонким и лёгким, на деле он превратился в огромную сумму серебра.
На вывеске золотыми буквами красовалось название, а просторное двухэтажное здание уже стало самой известной таверной в городе.
И неудивительно — за спиной у старика Юя стояли десятки тысяч солдат государства Ли, сам принц Чэнь и генерал Му! Даже городские хулиганы обходили это место стороной.
Бизнес шёл в гору, а свахи чуть не вытоптали порог — но не ради Юй Си, а чтобы подыскать спутницу жизни уже немолодому хозяину.
Когда Му Шици и её спутницы вошли в таверну и попросили вызвать хозяина, слуга не уточнил подробностей и лишь сказал:
— Снаружи несколько прекрасных девушек хотят вас видеть.
Старик Юй выскочил из кухни с ножом в руке:
— Убирайтесь все! Мне не нужны жёны!
Юй Си, сдерживавшая слёзы, тут же бросилась к нему:
— Папа! Зачем ты с ножом?!
http://bllate.org/book/2642/289494
Готово:
