Но сила Сян Чжунлоу оказалась настолько огромной, что у того не было ни единого шанса вырваться. Хватка джяоцзэня становилась всё сильнее, и великий колдун уже выпучил глаза, задыхаясь.
Внезапно Сян Чжунлоу резко изменил направление движения запястья, вырвал его из рук джяоцзэня и швырнул на землю в нескольких шагах:
— Я, Сян Чжунлоу, — повелитель острова Юньу! А ты теперь — никто. Великий колдун, на острове Юньу больше не будет великого колдуна! Убирайся и не смей показываться мне на глаза!
Даже если бы он убил его — разве это сняло бы яд с матери?
Сян Чжунлоу ещё не дошёл до такой ярости, чтобы убивать без разбора.
Великий колдун прекрасно понимал: не все в клане Сян были одержимы властью и блеском острова Юньу. Но скольким из них удалось вырваться из проклятой судьбы рода Сян?
Предки клана Сян были по-настоящему жестоки. Чтобы скрыть правду, они выдумали легенду о священной воде. Лишь каждый глава рода знал истину, но и он с младенчества был отравлен. Так, из поколения в поколение, передавалась эта отрава, породив кошмар, в котором теперь жил весь клан Сян.
Великий колдун дрожащим телом поднялся с земли, подобрал упавший сухой посох и, дрожащей рукой, начал перебирать несколько тканых мешочков, привязанных к нему. Его иссохшая ладонь отцепила несколько серо-чёрных мешочков и протянула Сян Чжунлоу:
— Здесь компас, способный находить звёзды и прокладывать путь в море. А здесь — карта моря Билло, вместе с картой острова джяоцзэней. Всё это оставил мой предок. Я знаю, ты больше не станешь меня слушать, но возьми эти вещи. Пусть они станут твоей опорой в плаваниях по морю Билло!
Сян Чжунлоу — единственный в роду, кто не похож на Сян. Пусть его нрав порой чересчур суров, но в сердце его живёт искренность.
Большинство повелителей острова Юньу были эгоистами, ослеплёнными жаждой власти, готовыми пожертвовать даже собственными детьми ради сохранения титула главы клана и острова. Они забыли обо всём, что действительно важно для процветания Юньу.
А Сян Чжунлоу был иным. Он честен, смел и искренне заботится о благе островитян. Именно он возвёл остров Юньу до такого могущества, что другие государства теперь трепещут перед ним! Он поистине достоин звания повелителя острова.
Сян Чжунлоу слегка замер. Он не ожидал, что великий колдун отдаст ему эти мешочки. Другие могли не знать их ценности, но он-то прекрасно понимал: для великого колдуна эти «рваные мешки» дороже жизни. А теперь тот отдавал ему то, что ценил выше собственного существования.
— Почему? — нахмурил он брови, недоумевая.
Глаза великого колдуна вдруг вспыхнули ярким светом. Он приложил иссохшую ладонь к груди и совершил странный поклон:
— Потому что ты достоин быть повелителем острова Юньу! Потому что именно ты возвёл остров к могуществу! Потому что ты доказал: даже не выпив священной воды, можно сделать Юньу хозяином морей и ужасом для всех государств! Ты унизил предков клана Сян!
— Ты хочешь сказать, я не пил священной воды? — лицо Сян Чжунлоу не выразило ни особого волнения, ни радости. Эта новость, возможно, и была хорошей, но он отдал бы всё, лишь бы оказаться на месте того джяоцзэня в бочке, лишь бы его мать жила счастливо и здравствовала.
— Твоя мать тайно покинула остров и полюбила младшего сына клана Чу. Так появился ты. Но разве мог остров Юньу допустить, чтобы кровь рода Сян утекла вовне? К тому же ребёнок, рождённый женщиной, выдержавшей яд, легче принимал яд джяоцзэня. Тогдашний глава Сян Тянь бросил немало сил, чтобы вернуть вас обратно. Однако влияние Юньу ещё не простиралось до земель государства Ли.
Великий колдун сделал паузу, затем взглянул на Сян Ци и продолжил:
— Спустя несколько лет он уже смирился с потерей. Но твоя мать неожиданно вернулась с тобой. Если не ошибаюсь, к тому времени у неё уже начались признаки отравления. Она думала, что это проклятие рода Сян, и привезла тебя сюда, надеясь найти лекарство. Однако тебе было уже слишком много лет — даже если бы ввели тебе яд, он бы не прижился. Сян Тянь не захотел тратить священную воду, которую считал святыней, и пощадил тебя.
Сян Чжунлоу презрительно фыркнул. Значит, ему ещё благодарить Сян Тяня за милость?
— Я Чу Цзян! Я не из рода Сян! У меня есть отец! — вспомнил он слова матери, когда та, обнимая его, тихо плакала: «Цзян-эр, твой отец не бросил нас. Он просто не знал, что мы живы, потерял нас. Когда вырастешь, найди его, хорошо?»
Мама, ты знаешь? Отец не дождался, пока я вырасту… Он ушёл. А виновники нашей разлуки, те, кто разлучил вас с отцом, — клан Чу — до сих пор процветают!
Поэтому он завидовал Ду Гу Чэню — тому, кто всегда был рядом с отцом и даже проводил его в последний путь. Глядя на Сян Ци в бочке, он решил скрыть правду. Он мог представить, какое отчаяние охватит её, узнай она, что отца больше нет.
Прости меня за эгоизм, мама. Я просто хочу, чтобы ты осталась со мной. Хорошо?
Он опустился на одно колено у бочки, крепко сжал руку Сян Ци и мягко улыбнулся:
— Мама, не бойся. Я найду способ вылечить тебя. Пока я рядом, никто не посмеет и волоса с тебя тронуть!
Великий колдун всегда был хранителем тайн. Сян Чжунлоу не боялся, что тот разгласит правду — иначе он узнал бы всё гораздо раньше.
Глаза великого колдуна вдруг расширились:
— Ты хочешь найти кого-то, кто излечит их от яда? Но в этом мире нет человека, способного излечить от яда джяоцзэня! Ты мечтаешь о невозможном! Невозможно! Мой предок достиг высот, недоступных смертным. Яд джяоцзэня не имеет противоядия!
Му Шици молчала, но Сян Чжунлоу перевёл взгляд на неё.
Великий колдун последовал за его взглядом:
— Ты?! Ты веришь этой соплячке?! Да что она понимает! — разум великого колдуна, потрясённый новостью, начал сходить с ума. Он впал в истерику и упрямо не верил, что какая-то безымянная девчонка способна победить яд.
Му Шици обычно уважала старших и заботилась о младших, но когда великий колдун так грубо на неё набросился, ей стало не по себе:
— Я, конечно, многого не знаю, но зато прекрасно понимаю, откуда у тебя эти фиолетовые наросты на лице. Всего лишь лапка ядовитого паука коснулась кожи — и вот результат: болезненные, зудящие шишки, от которых порой хочется содрать всё лицо, верно?
Великий колдун знал, что она разбирается в ядах и лекарствах, но её знания — всего лишь человеческие. Как они могут сравниться с божественным мастерством его предка!
— Даже если ты и знаешь, откуда у меня язва, что с того? Ты всего лишь смертная! Что ты можешь сделать?
Му Шици ещё не успела ответить, как Линь Сусу, прикрыв рот ладонью, подняла руку, будто школьница:
— Эй, а ведь Хайва давно умер и превратился в белые кости! Как бы он ни был силён, он всё равно смертен! Неужели он ночью приходит тебе во сне и говорит, что после смерти стал божеством? Нет-нет, раз он столько людей погубил, то разве что в чёрти попадёт! Ужасно, ужасно!
— Что ты сказала?! — в глазах великого колдуна вспыхнула ярость. Его предок был для него богом, недосягаемым для простых смертных! Как эта девчонка осмелилась насмехаться над ним! Он взмахнул посохом, направляя его на Линь Сусу.
Но Линь Сусу была ловка: если не получается драться — прячься.
Куда спрятаться? За спину Му Шици и Ду Гу Чэня! Ведь где бы ни была Му Шици, Ду Гу Чэнь непременно будет рядом. С такими двумя грозными стражами она могла даже высунуть язык великому колдуну:
— Так ведь это ты сам сказал!
Хм, обижаешь Семнадцатую? Посмотрим, чья она сестра!
Му Шици не видела её мыслей, но если бы узнала, то вовсе не растрогалась бы. Ей вовсе не нужна такая «хорошая сестрёнка»!
Она и без глаз на затылке понимала, как самодовольно ухмыляется эта девчонка, сводя с ума великого колдуна — его фиолетовые наросты дрожали от ярости.
Посох в руках великого колдуна мгновенно вырвал Ду Гу Чэнь и с хрустом сломал его пополам. Обломки упали на землю. Принц Чэнь дал простое объяснение:
— Мне не нравится, когда на меня тычут такой уродливой палкой!
— Сломано… — сердце великого колдуна будто разлетелось на осколки. — Это же было из железного дерева! Ты осмелился его сломать!
Железное дерево? Уголки губ Му Шици приподнялись.
Ду Гу Чэнь пожал плечами. Ему было всё равно — железное дерево или какое-нибудь другое. Главное, что палка уродливая.
Этот посох переходил от поколения к поколению великих колдунов, как и те мешочки, — все они символизировали наследие его предка, его гордость. А теперь всё исчезло.
Великий колдун вмиг постарел. Его спина сгорбилась ещё больше, шаги стали неуверенными.
Му Шици не забыла дать ему ответ, которого он боялся услышать:
— Я знаю состав яда джяоцзэня. Пока я не могу с уверенностью сказать, что смогу его нейтрализовать, но хочу попробовать. Посмотрим, так ли он непобедим, как утверждает твой предок. Надеюсь, ты доживёшь до этого момента. Что до твоего лица — тебе осталось не больше трёх лет. Если ежедневно умываться чистой водой Цинжу, можно продлить жизнь ещё на пять лет. Делай, как знаешь.
— Кроме того, я, Му Шици, убеждена: в этом мире нет ничего абсолютного. Любой яд имеет противоядие! И я никогда не сдаюсь, не попробовав!
В этом и заключалась их сутьная разница.
Талант великого колдуна мог быть велик, но он боялся пробовать, боялся превзойти себя. Поэтому его путь был обречён на застой.
А Му Шици следовала за сердцем и верила в себя! Конечно, только потому, что обладала невероятным даром в ядах и врачевании!
Великий колдун онемел. Он не мог возразить — ведь она была права. Он сам был ничтожеством: даже яд Шаолянь инжу не смог излечить. Какое право он имел осуждать других? То, что не под силу ему, не значит, что не под силу другим! Ведь эта девушка сразу увидела ключ к нейтрализации Шаолянь инжу.
Теперь не приходилось и гадать: раз она привела живого джяоцзэня, значит, кровь и слёзы уже в её руках!
«В этом мире нет неизлечимых ядов!»
Он впервые слышал такие слова, но её лицо сияло такой уверенностью, что все, кто слушал, невольно поверили ей.
Великий колдун пришёл, чтобы отговорить Сян Чжунлоу от безумной затеи, но сам оказался убеждён Му Шици. Он молча ушёл, и его сгорбленная, старческая фигура медленно исчезла из виду.
Сян Чжунлоу с нетерпением раскрыл мешочки, оставленные великим колдуном, и развернул карту моря Билло. На потрёпанном куске пергамента было множество островков, но ни одного упоминания о Небесном море.
Линь Сусу, как всегда любопытная, подошла посмотреть, но, ничего не разобрав, тут же отошла.
Му Шици тем временем нащупала в кармане два флакона с кровью и слезами джяоцзэня. Её мысли были заняты ядом Ду Гу Бо — она не забывала, зачем приехала на остров Юньу.
Пока Сян Чжунлоу строил планы — как отправиться в море на поиски Небесного моря и как послать людей в клан Тан, — она прервала его:
— Я согласна излечить их, но сейчас не хватает слишком многих компонентов. Я не могу ждать здесь, пока ты соберёшь всё необходимое. Кто знает, сколько времени это займёт. Поэтому мы немедленно покидаем остров Юньу. Когда всё будет готово, пришли мне весточку!
Это были ясные и недвусмысленные слова: «Прощай, надеюсь, встретимся снова!»
Она выразилась достаточно чётко. Если Сян Чжунлоу этого не поймёт, вины её в этом не будет. Ведь местоположение Небесного моря до сих пор неизвестно — сидеть и ждать бессмысленно!
Даже самой искусной хозяйке не сварить кашу без крупы.
Глаза Сян Чжунлоу потемнели. Он давно предчувствовал, что она не задержится надолго на острове Юньу. Её цель — найти противоядие от Шаолянь инжу. Как только лекарство будет найдено, она, конечно, отправится спасать того, кого должна спасти. Что она согласилась помочь его матери — уже великое благородство с её стороны.
http://bllate.org/book/2642/289493
Готово:
