Старик Юй швырнул нож в сторону, потер руки и замер в нерешительности, не веря собственным глазам:
— Саньня? Это ты вернулась?
— Да, я вернулась! — с дрожью в голосе ответила Юй Си, сдерживая слёзы.
Отец и дочь крепко обнялись, переполненные чувствами и словами, накопившимися за долгую разлуку. Му Шици почувствовала, что ей не место в этом трогательном миге — он лишь пробудил в ней тоску по собственному отцу.
Пока здесь царило воссоединение, Линь Сусу, оседлав Ван Цая, ворвалась прямо в лагерь, но узнала лишь одно: Му Цинъюй уже отправился в Шэнцзин докладывать о своих делах.
Му Шици подумала, что наконец избавится от этой девушки и обретёт долгожданное спокойствие, но не тут-то было — та вскоре вернулась, верхом на Ван Цае:
— Шици, Му-гэ уехал в Шэнцзин! Я тоже поеду в Шэнцзин!
Му Шици прекрасно поняла, что имела в виду эта фраза:
— Поедем вместе в Шэнцзин!
Она думала, что девушка расстроится, не увидев своего Му-гэ, но та оказалась удивительно живучей: устроилась за столом и тут же принялась капризничать:
— Юй Си, хочу пекинскую утку, утку в горшочке, острую утиную кровь с тофу и маринованные утиные лапки!
Барышня Линь совершенно не церемонилась и вскоре уже оживлённо болтала со стариком Юем, так что тот чуть ли не до слёз растрогался и несколько раз подряд заверил, что приготовит для неё массу вкусного.
А потом эта девушка выпила целый кувшин персикового вина «Хуацзюй», будто это была обычная сладкая вода, и лишь после этого с сожалением облизнула губы. Похоже, для неё «родные» — это те, у кого есть еда: её личико так и сияло, когда она улыбалась отцу и дочери Юй.
Между тем А Сюань не был из тех, кто наедается и забывает обо всём. Он тут же завёл разговор со стариком Юем о возможности открыть филиалы ресторана Юя в других городах.
Му Шици вовремя вставила:
— Давайте сначала откроем один в Шэнцзине! Как только там всё наладится, вам с дочерью не придётся больше жить врозь.
И ей самой не помешало бы время от времени наслаждаться таким столом в Шэнцзине.
Этот вопрос зависел лишь от согласия старика Юя, а тот аж сиял от счастья. Он мечтал увидеть Шэнцзин, а теперь ещё и сможет быть рядом с дочерью!
Юй Си с благодарностью посмотрела на Му Шици. Та, хоть и казалась обычно холодной и отстранённой, в нужный момент умела согреть сердце до слёз.
Старик Юй остался в городе, чтобы уладить дела с рестораном, а они сами провели там ещё один день и снова отправились в путь.
Проезжая через Фэнчэн, не забыли заехать на кладбище, чтобы Ду Гу Чэнь мог почтить память своих родителей. Теперь, вернувшись в Шэнцзин, где так далеко досюда, кто знает, когда ему снова удастся приехать сюда и поклониться могилам отца с матерью.
В отличие от прошлого раза, Ду Гу Чэнь был гораздо спокойнее.
Му Шици вспомнила прямолинейный нрав Гао Чанхэ и невольно вздрогнула: уж слишком он обожал Ду Гу Чэня. Наверняка снова бросится обнимать его ноги и рыдать, изливая душу. Поэтому она решила: пусть Ду Гу Чэнь помолится, и они тихо уедут.
Но судьба распорядилась иначе — прямо на холме они столкнулись с Гао Чанхэ. Оказывается, он всё это время ухаживал за могилами: подсыпал землю, чистил от сорняков, приносил подношения.
— Государь! — его громогласный возглас разнёсся далеко вокруг.
Ду Гу Чэнь нахмурился и молча ушёл в сторону, избегая бросившегося к нему мощного тела.
Гао Чанхэ почесал затылок, глуповато ухмыльнулся и хлопнул А Сюаня по плечу:
— Эх, парень, да ты молодец! Не думал, что правда их найдёшь, ха-ха…
В это время Ван Цай, которого Линь Сусу выгуливала по окрестным холмам, вернулся и вдруг вынырнул прямо за спиной Ду Гу Чэня, готовый с восторгом броситься к нему.
Гао Чанхэ мгновенно выхватил длинный меч:
— Государь, берегись! Волк!
Му Шици спокойно опустила его руку:
— Это питомец вашего государя.
И тогда Гао Чанхэ увидел нечто невероятное: огромная белоснежная волчица, словно щенок, крутит головой и ластится к ногам Ду Гу Чэня. Что за времена настали?
Нет, просто их государь чертовски крут! Приручил белую волчицу, как собачку!
Теперь у Гао Чанхэ появилось ещё одно повод для восхищения!
После короткого разговора он пригласил всех погостить у него в управе. Но разве можно назвать «управой» его жалкие хибары? Му Шици подумала, что в гостинице будет куда комфортнее — хотя бы горячей воды для ванны найдётся. Она вежливо отказалась:
— Нам нужно спешить в Шэнцзин. В другой раз!
— Да, да, ведь принцу Аню нужно срочно дать противоядие! — Гао Чанхэ был взволнован до глубины души. То велел передать привет Хэ Юю, то вспомнил, что надо привезти игрушки для Сяо Бо, то захотел подготовить для Ду Гу Чэня карету.
Му Шици никогда не встречала такого многословного мужчину. В конце концов пришлось вмешаться Ду Гу Чэню: один холодный взгляд и короткая фраза —
— Оставайся и надёжно охраняй город. Не подведи меня.
Гао Чанхэ тут же ожил, будто его напоили боевым зельем, и с боевым кличем помчался обратно.
Преодолев долгий путь, они наконец добрались до Шэнцзина.
Му Шици не испытывала особой тоски по родным местам, но всё же чувствовала лёгкое волнение. Ей очень хотелось увидеть многих: старого Му, Ду Гу Бо, даже Хэ Юя и остальных.
Она поняла, что за это время, сама того не замечая, перестала быть одинокой — у неё появились люди, о которых она скучала.
Однако первой она решила навестить Ду Гу Бо. Ей не терпелось увидеть, как мальчик весело прыгает и бегает.
Но вместо этого её встретило лицо, залитое слезами. Малыш прижался к ней всем телом и запищал сквозь слёзы:
— Му-цзецзе, Му-цзецзе… Ты вернулась! Больше не потеряешь Сяо Бо, правда?
Мальчик по-прежнему выглядел хрупким и болезненным, но теперь хотя бы мог говорить без одышки — просто не следовало слишком сильно волноваться или бегать. Увы, радость от встречи с Му Шици оказалась слишком сильной, и он снова закашлялся.
Хэ Юй даже не успел подойти, как Му Шици уже ловко погладила малыша по спине, дала лекарство и напоила водой — всё чётко и слаженно, будто и не уезжала вовсе. Несмотря на разлуку, она не растеряла ни капли привычки заботиться о нём.
Успокоив мальчика, она достала из сумки противоядие, разбавила немного водой и осторожно поднесла к его губам. Не зная, насколько сильно подействует лекарство на его слабое тельце, она решила давать его понемногу, наблюдая за реакцией.
Когда дыхание Ду Гу Бо стало ровным, а глаза — ясными и блестящими, Му Шици поняла: все трудности пути того стоили.
Во всём поместье князя Чэнь царило ликование. Во-первых, яд в теле принца Аня наконец побеждён. А во-вторых, государь и Му Шици уехали вдвоём, а вернулись вчетвером — плюс белая волчица!
Двух прекрасных девушек ещё можно было понять, но откуда взялся этот юноша, прекраснее любой девушки? Разве государь не смотрел только на Му Шици?
Шэнцзин — город, где любая весть мгновенно становится достоянием общественности. Весть о том, что князь Чэнь вернулся с тремя красавицами, одним красавцем и белой волчицей, долетела до дворца быстрее ветра.
Император Сяо Ци, конечно же, не усидел на месте. Но клянусь небом, он прибыл в поместье исключительно ради белой волчицы! Красавиц у него во дворце — хоть завались, а красавца заводить себе в соперники — себе дороже. Так что белая волчица — вот что по-настоящему заманчиво!
А ещё был Цзунчжэн Цзинь. Ду Гу Чэнь совершенно забыл о нём, но тот всё ещё существовал. Хэ Юй не преминул напомнить о нём, описав Бархатного Господина как разбойника, похищающего девушек. Но кто поверит в подобное, зная боевой нрав Му Шици?
Все знатные семьи тоже получили весть. В последнее время клан Му вёл себя тихо, и другие семьи не решались шевелиться — ведь дело клана Чу вызвало столько переполоха! Как говорили в аристократических кругах: «Лучше разозлить Ян-вана, чем князя Чэня!»
Ду Гу Чэнь и не подозревал, что его подвиги уже разрослись до мифических масштабов, заставив даже самых дерзких представителей знати прикусить языки. Клан Чу стал примером для устрашения — просто слишком много шуму поднял.
Император Сяо Ци прибыл в поместье князя Чэнь. Главный евнух еле поспевал за ним, но его лёгкие шаги оказались столь стремительны, что он мгновенно исчез из виду. Евнух, тяжело дыша, метался по поместью и вопил:
— Вы не видели Его Величество?
Но разве простому евнуху позволено бесцеремонно шнырять по владениям князя Чэнь? В итоге он лишь заглядывал во все дворы и приставал к каждому встречному:
— Вы не видели Его Величество?
А в это время Его Величество, будто мазнув подошвы маслом, уже прилип к Ван Цаю. Его глаза так и липли к белоснежной волчице, и он радостно завопил:
— Белая волчица! Белая волчица!
Выглядело это так, будто маленькая девочка впервые увидела милого крольчонка.
Ду Гу Чэнь бросил на него взгляд и позвал Ван Цая к себе. Ему не нравилось, когда чужаки лезут к его питомцу. Пусть Ван Цай и не вызывает у него особого трепета, но всё же остаётся его собственностью. А этот человек так и плевался слюной на шерсть зверя! При мысли, что вскоре Ван Цай начнёт тереться мокрой мордой о его штаны, Ду Гу Чэнь поморщился.
Но Сяо Ци оказался не менее настойчивым, чем Линь Сусу. Он обхватил Ван Цая руками и ногами так крепко, что тот, волоча императора за собой, приволок его прямо к Ду Гу Чэню.
Му Шици как раз вывела Ду Гу Бо погреться на солнышке и увидела эту комичную сцену. Неужели император государства Ли может быть ещё более инфантильным и бессовестным?
— Дядюшка, отдай мне эту белую волчицу! — Сяо Ци повернулся к Ду Гу Чэню с мольбой в глазах. — Я поменяю её на своего тигра из загона — того, с полосатой шкурой и огромными клыками!
Услышав обращение «дядюшка», Ду Гу Чэнь вспомнил рассказы Хэ Юя о людях, связанных с его нынешним положением. Кроме Ду Гу Бо, только император Сяо Ци мог называть его так.
В памяти всплыл образ младенца Сяо Ци — крикливого, плаксивого ребёнка в пелёнках. Неужели этот липкий, как патока, мужчина и есть тот самый мальчик?
Он внимательно взглянул на императора и с трудом заставил себя принять эту реальность.
— Ван Цай не слушается чужих, — сказал он, — и перестань мазать его слюной. Отвратительно. Слезай!
Лишь потому, что Сяо Ци — из рода Сяо, Ду Гу Чэнь говорил с ним относительно вежливо.
Во всём мире едва ли найдётся человек, который осмелился бы так разговаривать с государем Ли, но Сяо Ци лишь улыбнулся. С детства его так ругали, что кожа на лице загрубела, и стыд давно покинул его. Слова Ду Гу Чэня для него значили больше, чем кровавые петиции министров. Он тут же спрыгнул с Ван Цая и стал вести себя, как образцовый мальчик.
По опыту он знал: сейчас князь Чэнь обязательно начнёт угрожать ему — жениться, завести наследника, уладить международные конфликты…
Любая из этих задач способна свести с ума, так что лучше не злить дядюшку — последствия могут быть ужасны.
Цвет лица Ду Гу Бо заметно улучшился, и Му Шици уже начала учить его ходить самостоятельно. Мальчик впервые в жизни стоял на земле в обуви и был в восторге. Он крепко держался за руку Му Шици и маленькими шажками двигался в сторону Ду Гу Чэня.
Сяо Ци, заметив, что лицо Ду Гу Чэня осталось таким же бесстрастным, мгновенно сообразил, как отвлечь его:
— О, Сяо Бо уже ходит! И Му Шици стала ещё красивее!
Му Шици взглянула на него:
— Ваше Величество, похоже, стало чересчур беззаботным?
http://bllate.org/book/2642/289495
Готово:
