Взгляд Сян Чжунлоу вдруг потемнел, и он устремил его на Линь Сусу:
— Барышня Линь, надеюсь, вы умеете держать язык за зубами! Или мне самому его вырвать?
Линь Сусу чуть лбом не стукнулась о стену — она чувствовала, что её личность оскорбили:
— Почему вы именно меня выделяете? Разве я болтушка, которая будет разносить слухи направо и налево?
— Потому что Му Шици и молодой господин Мо Цянь вообще не желают лишнего слова сказать, а вы с кем угодно готовы болтать без умолку, — честно ответил Сян Чжунлоу. Дело касалось благополучия его матери, и он обязан был быть предельно осторожным — а заодно и предостеречь эту барышню Линь!
Линь Сусу сильно обиделась:
— Неужели дружелюбие, открытость и жизнерадостность — это теперь порок? Неужели вы, переправившись через реку, уже собираетесь разбирать мост? Вылезли из норы — и сразу забыли, кто вам помогал? Я только что из кожи вон лезла, чтобы вам помочь с этой огромной плитой! Вы хоть представляете, какой она тяжести? А вы тут же грозитесь мне язык отрезать! Знаете, как это называется? Четыре слова: «благодеяние платишь злом»!
Произнеся эту тираду, усыпанную поговорками и идиомами, она замолчала, и Сян Чжунлоу на миг задумался. На его красивом лице промелькнуло смущение:
— Я не это имел в виду… Просто прошу вас, барышня Линь, держать рот на замке!
— У меня и так всё в порядке с ртом! — фыркнула она, продемонстрировав ряд белоснежных зубов и бросив на него сердитый взгляд. Как будто она не умеет хранить секреты! Ведь даже то, что однажды наставник случайно наступил и убил любимчика третьего старшего брата, а потом закопал его, чтобы скрыть следы, — она никому не проболталась! Или как второй старший брат тайком спрятал шахматный свиток наставника, чтобы в следующей партии выиграть у него ход и избежать наказания — чистить уборные! Или как третий старший брат послал Цуйхуа помочиться в постель старшему брату в отместку за то, что тот назвал его пёсика Афу уродцем! Всё это она благополучно утаила!
Сян Чжунлоу всё понял. Кому же теперь не повезло?
Конечно же, Му Шици и Ду Гу Чэнь! Четверо несли огромную деревянную бадью, в которой пряталось два джяоцзэня. Поначалу Линь Сусу отказывалась участвовать — ведь Сян Чжунлоу только что пригрозил ей отрезать язык! Пусть она и добрая, но не настолько, чтобы терпеть такое!
Но ведь это же было так интересно! Она никак не могла устоять перед искушением принять участие. Какое знаменательное событие! Когда у неё будут дети, она сможет рассказывать им эту историю — куда увлекательнее всяких книжек!
Барышня Линь уже всё распланировала: она будет рассказывать, какая её мать была героиней, как спасала джяоцзэней и помогала им скрыться на корабле.
А вдруг её ребёнок спросит:
— Мама, а как вы тайком привезли джяоцзэней на корабль?
Что она ответит?
— «Твоя мама просто каталась на белой волчице рядом и не успела помочь»?
Это прозвучит так, будто она ленива и бессердечна! Ни за что! Ведь она ещё должна учить своих детей доброте и состраданию!
Му Шици и не подозревала, что за пару оборотов глазами у Линь Сусу в голове уже промелькнуло столько мыслей. Та, которая ещё недавно гордо шла впереди, теперь уже бегом вернулась и подхватила бадью с другой стороны.
И не преминула поучить Сян Чжунлоу:
— Знаешь, как это называется? «Не помнить зла»!
На самом деле остальные трое внутри чуть не разрыдались. Раньше втроём они двигались довольно быстро: хоть их «лёгкие шаги» и различались по уровню, но слегка замедлившись, они всё равно шли в унисон. А теперь, с появлением Линь Сусу, их скорость упала раза в два!
Му Шици, как всегда, напомнила себе: она — самая слабая в Долине Духов, и это не подлежит сомнению!
Главное, что эта девушка не просто медленно шла — она ещё и напевала марш:
— Эх, раз, два! Шагаем бодро!..
Она и правда считала, что совершает великое дело!
К счастью, путь был недолог, и, несмотря на «помощь» барышни Линь, все наконец добрались до корабля.
Пустая бадья ушла — полная вернулась. Сян Чжунлоу нужно было придумать правдоподобное объяснение. Тут на помощь вновь пришла барышня Линь, начитавшаяся всяких книжонок:
— Скажем, что это вода из источника на острове. Му Шици нашла её специально для лечения лица барышни Сян Сы. Сейчас она прямо в бадье проходит процедуру, и никому нельзя её беспокоить — иначе эффект пропадёт, и виновных ждёт суровое наказание!
Правдоподобности в этом объяснении было ноль, но другого варианта у них не было.
Му Шици и Ду Гу Чэнь не возражали, Сян Чжунлоу согласился — так и порешили. Сян Сы и Сян Ци говорить не могли, поэтому решение было принято единогласно.
Слуги, охрана и управляющий на корабле переглянулись с недоумением, но стоило Сян Чжунлоу лишь бросить на них свой обычный взгляд, как все мигом пригнули головы и разбежались по своим делам.
Бадью поставили в каюту, куда имел доступ только сам Сян Чжунлоу. Все, конечно, строили догадки, но господин острова всегда славился своеволием — даже если бы в этой бадье лежал труп самой барышни, они осмелились бы лишь прошептать об этом в глубине души.
Му Шици не забыла о механической лодке, которую они бросили на берегу. Сян Чжунлоу, как всегда щедрый, лишь махнул рукой:
— На острове Юньу у меня лодок несть числа. Одну можно и выбросить.
Выбросили — и ладно. Всё равно это не её лодка.
Обратный путь прошёл гораздо спокойнее. По состоянию Линь Сусу это было настоящее блаженство: попутный ветерок, прекрасный вид на море — полная свобода!
Однако Сян Чжунлоу ожидал сюрприз: в своём дворе его встречал сам великий колдун, который обычно ни перед кем не показывался.
Сначала колдун внимательно осмотрел Му Шици и остальных — все были целы и свежи, как розы. Затем его взгляд упал на ту самую бадью, и он дрожащим голосом спросил:
— Что внутри? Неужели это… вы привезли их обратно?
Линь Сусу тут же зажала рот ладонью и энергично замотала головой, давая понять, что ничего не знает.
Но Му Шици легко и непринуждённо ответила:
— Верно. Джяоцзэни!
Линь Сусу уже приготовилась наблюдать, как Сян Чжунлоу разразится гневом на Му Шици, и даже слова для примирения держала наготове.
Но к её удивлению, Сян Чжунлоу не только не рассердился, но и прямо при великом колдуне снял крышку с бадьи.
Линь Сусу почувствовала, что все издеваются именно над ней! А как же секрет? А как же угроза отрезать язык тому, кто проговорится? Получается, Сян Чжунлоу специально выбрал её — самую безобидную, чтобы припугнуть!
Однако сейчас все вокруг горели таким огнём в глазах, что она решила пока отсидеться в сторонке.
Великий колдун, увидев Сян Ци и Сян Сы, так испугался, что выронил свой посох и начал дрожать всем телом, медленно приближаясь к бадье:
— Зачем ты их сюда привёз? Разве ты не понимаешь, что они не могут жить среди людей? Они — чудовища! Чудовища! Их место — на том острове, в озере Бибо!
Сян Чжунлоу, будучи сыном, не мог допустить такого оскорбления в адрес своей матери. Он давно перестал почитать великого колдуна как божество — ведь тот скрывал грязные тайны клана Сян.
Он пристально посмотрел на колдуна, и от него исходила вся мощь правителя:
— Они не чудовища! Это невинные жертвы вашего яда. Спрашивали ли вы хоть раз, хотели ли они стать джяоцзэнями? Хотели ли они вечно жить в той тьме на дне озера? Посмотри им в глаза!
По крайней мере, его мать этого не хотела! Она не хотела оставлять его одного!
Великий колдун не ожидал такой агрессии. Сян Чжунлоу схватил его за горло и подтащил к бадье, заставив смотреть прямо в глаза джяоцзэням. Бледные, сероватые лица внезапно врезались в его сознание. И вдруг более молодая из джяоцзэней резко выскочила из воды и схватила его за горло!
— А те, кому повезло выжить, все в возрасте после двадцати лет превращались под действием яда в джяоцзэней и обречены были жить вечно в том озере Бибо на острове, верно? Если бы не Му Шици и её спутники, отправившиеся на остров за шаолянем, вы бы продолжали хранить эту тайну, и я так и не узнал бы, что моя мать жива — пусть и в таком виде! — голос Сян Чжунлоу звучал резко, в глазах пылала сдержанная боль.
Он вышел из себя и обрушил на великого колдуна поток гневных слов. Взмахом руки он смахнул со стола изящные безделушки — жемчуг, кораллы, нефритовые статуэтки, — от которых в комнате рябило в глазах.
Для Му Шици и Ду Гу Чэня это было лишь ослепительное зрелище без особого значения, но Линь Сусу с самого входа загорелась любопытством и потрогала несколько предметов. Впрочем, она просто удивлялась, почему они так блестят, и вовсе не думала о деньгах.
Дело не в том, что трое героев были такими благородными, будто презирали богатства. Просто ни один из них не испытывал нужды в деньгах и не придавал им значения. Самой экономной из всех была Юй Си: Ду Гу Чэнь расплачивался банковскими билетами, Му Шици тратила серебро без счёта, а Линь Сусу доставала из карманов целые жемчужины — ночные жемчужины, морской жемчуг… Только Юй Си умела беречь копейку.
Поэтому, когда Сян Чжунлоу рассыпал по полу сокровища, никто не пожалел их — все лишь отпрыгнули в сторону, чтобы не пораниться осколками.
Трое спутников также единодушно отнеслись к его вспышке гнева.
Великий колдун, вероятно, впервые в жизни так близко увидел джяоцзэней. Он медленно приблизился к бадье, где находились Сян Ци и Сян Сы, и, уставившись на их глаза, судорожно вдохнул:
— Зачем ты их сюда привёз? Разве ты не понимаешь, что они не могут жить среди людей? Они — чудовища! Чудовища! Их место — на том острове, в озере Бибо!
Сян Чжунлоу, будучи сыном, не мог допустить такого оскорбления в адрес своей матери. Он давно перестал почитать великого колдуна как божество — ведь тот скрывал грязные тайны клана Сян.
Он пристально посмотрел на колдуна, и от него исходила вся мощь правителя:
— Они не чудовища! Это невинные жертвы вашего яда. Спрашивали ли вы хоть раз, хотели ли они стать джяоцзэнями? Хотели ли они вечно жить в той тьме на дне озера? Посмотри им в глаза!
По крайней мере, его мать этого не хотела! Она не хотела оставлять его одного!
Великий колдун не ожидал такой агрессии. Сян Чжунлоу схватил его за горло и подтащил к бадье, заставив смотреть прямо в глаза джяоцзэням. Бледные, сероватые лица внезапно врезались в его сознание. И вдруг более молодая из джяоцзэней резко выскочила из воды и схватила его за горло!
http://bllate.org/book/2642/289492
Готово:
