В этот момент он вынужден был признать: он по-настоящему не разглядел этих людей. Возьмём, к примеру, Мо Цяня — с виду полный простак, но стоит вспомнить те глаза, те уши и ту феноменальную память… Даже сейчас, оглядываясь назад, он невольно бросал на него взгляд, полный уважения.
А Му Шици, называющая себя служанкой, обладала врачебным и ядовитым мастерством, не уступающим самому главе клана Тан! И даже та наивная, как дитя, девушка, целыми днями занятая лишь тем, что играет с белой волчицей, гуляет с ней и кормит её, на самом деле владела пятнадцатью письменностями!
Сян Чжунлоу вдруг почувствовал себя самым бесполезным из всех. В темноте он словно слепой, хладнокровием уступает Му Шици, да и эти закорючки на плитах ему совершенно непонятны. Единственное, что оставалось ему делать, — молча стоять, ждать и надеяться.
Линь Сусу, добившись своего, приняла важный вид: «Я сейчас крайне занята и сосредоточена — не мешайте мастеру работать!» — и с величавым жестом подхватила кучу плит, уселась за каменный стол и повелительно произнесла:
— Подайте бумагу, чернила, кисть и чернильницу!
— Так бы сразу и сказала! — Му Шици подошла ближе, скрестила руки на груди и уставилась на плиты.
Линь Сусу удивлённо «ойкнула», а потом всё поняла: мозг Му Шици устроен так, что ей вовсе не нужны бумага и чернила — стоит взглянуть один раз, и она уже всё запомнила. Её шанс блеснуть прекрасным почерком незаметно испарился.
Му Шици про себя подумала: если уж говорить об устройстве мозга, то ей до Ду Гу Чэня далеко. Просто Линь Сусу ещё не довелось испытать на себе чудо его памяти.
Барышня Линь чётко и размеренно проговаривала каждое слово. Содержание нескольких плит она просмотрела за считаные мгновения — и всё это запомнила.
Она поочерёдно расшифровывала плиты, тщательно подбирая слова, и на её юном лице читалась полная сосредоточенность — очевидно, саму её захватило то, что было выгравировано на камне.
— Фиолетовый кристалл, растёртый в порошок и принятый внутрь, вызывает галлюцинации.
— Трава Юйэр пахнет кровью и ядовита. Внутри неё живёт личинка, похожая на рыбку, тоньше волоса. Если эта личинка попадёт в тело человека, тот сможет дышать под водой! Как же это удивительно! — Линь Сусу не забывала вставлять восхищённые возгласы.
……
Му Шици запоминала каждое слово без пропуска. Закончив с одной плитой, они обменялись взглядами — и без слов перешли к следующей.
На первых пяти плитах значилось в общей сложности тридцать три различных ядовитых растения, камня, насекомых и рыб: по десять ядовитых цветов и трав, пять ядовитых насекомых, пять ядовитых рыб и три ядовитых камня. Причём большинство из этих десяти цветов и трав росли прямо в саду снаружи.
Что до пяти ядовитых насекомых — ей повезло: она видела их всех. Она точно знала, в каком шкафу и на какой полке в ядовитой башне клана Тан хранились их засушенные тела, а также где можно поймать их живьём.
Ядовитые рыбы — тут уж надо спрашивать у Сян Чжунлоу, для которого море — родной дом.
Из трёх ядовитых камней она пока видела только фиолетовый кристалл и камень Юнь. Фиолетовый кристалл — это те самые сверкающие куски на потолке пещеры. А камень Юнь, хоть и крайне редкий и ценный, всё же хранился у неё в клане Тан — большой кусок лежал прямо в горшке с орхидеей в сокровищнице.
А вот как назывался третий камень? Летающий камень? Камень, что умеет летать? Простите, но она не настолько образованна, чтобы понять, каким образом древний безумец тысячи лет назад придумал такое название.
У Линь Сусу в руках оставалось ещё две плиты, и она продолжила свой путь в роли великой учёной:
— О, тут он пишет о себе! Говорит, что зовут его Хайва. Этот старший братец очень завидовал морским рыбам: в детстве он чуть не утонул, но его спасла большая рыба. С тех пор он мечтал превратиться в рыбу — чтобы у него был хвост, чтобы он мог дышать под водой и доплыть до самых глубин океана. Поэтому он начал изобретать яды, чтобы превращать людей в рыб.
Му Шици нахмурилась. Не перепутала ли Линь Сусу сюжеты из своих любимых романов? Да и как такое имя — Хайва? Неужели у древних мастеров тысячи лет назад мозги были устроены так, что стоило захотеть превратить человека в рыбу — и получалось?
Если она, живущая спустя тысячу лет, не сможет найти противоядие, это будет просто позор! В ней вдруг вспыхнул небывалый азарт — жажда покорить этот яд. Она будто снова оказалась в клане Тан, погружённая в комнату, полную ядов, решая одну за другой сложнейшие загадки токсинов, и вновь ощутила ту гордость и удовлетворение, что испытывала тогда.
В те времена ей стоило лишь взглянуть на ядовитый цветок или траву — и глаза её загорались, руки сами тянулись сорвать их, думая: «Из этого цветка можно сделать новый яд», «А эту траву смешать с ядовитым насекомым — получится что-нибудь интересное».
В общем, для неё даже самое изысканное блюдо не шло ни в какое сравнение с ядом, а самый красивый мужчина — с ядовитым червячком.
Теперь же яд джяоцзэнь окончательно пробудил в ней эту жажду. В ней кипела решимость: «Я обязательно расшифрую тебя!»
Последняя плита содержала всего несколько строк — и была при этом самой важной из всех: на ней описывался рецепт приготовления именно того яда джяоцзэнь. Му Шици мысленно выразила глубокое уважение старшему брату Хайва.
— Что именно входит в состав? — на лице Му Шици впервые за долгое время промелькнуло нетерпение.
Линь Сусу ответила с привычной манерностью:
— Сердцевина цветка травы Юйэр, лапка призрачного паука, порошок камня Юнь и кровь какой-то рыбы. Всё это смешивается с самой чистой морской водой из Небесного моря.
— Кровь какой рыбы? — уточнила Му Шици.
Линь Сусу указала на небольшое стёртое место:
— Не знаю. Тут стёрлось.
Му Шици нахмурилась:
— Судя по расположению, там было не трёхсложное название рыбы. Остаётся всего три варианта: Инь-рыба, Фу-рыба или Хо-рыба!
— Сян Чжунлоу, ты что-нибудь знаешь об этих трёх рыбах? — Му Шици всегда действовала прямо и решительно, и теперь, не церемонясь, сразу обратилась к нему по имени. — Бегом сюда!
Сян Чжунлоу всё это время молча стоял в стороне, словно посторонний, но внимательно слушал и запоминал каждое слово Линь Сусу. Большая часть сказанного была для него тёмным лесом, но про эти рыбы он знал. Это придало ему уверенности — оказывается, он не такой уж невежда.
Едва Му Шици произнесла его имя, он уже мгновенно оказался у плиты, внимательно изучил надпись и уверенно ответил:
— Знаю. Инь-рыбу и Фу-рыбу можно найти в морском пруду во дворе главного дома на острове Юньу. А про Хо-рыбу я только слышал: она вся красная, как пламя, и появляется лишь в ночь полнолуния — в Небесном море.
Линь Сусу тут же превратилась из великой учёной в робкую ученицу:
— А что такое Небесное море? Где оно находится? На небе, что ли?
Му Шици даже не стала бросать на неё презрительный взгляд — у этой девушки мозги явно работают неравномерно. Небесное море — на небе?! Прямо-таки по-детски!
Зато Сян Чжунлоу охотно ответил на её наивный вопрос, от которого у него самого по коже побежали мурашки:
— Нет. Небесное море — это место, где вода настолько чиста, что, глядя в неё под синим небом, ты видишь своё отражение. Оно находится где-то в море Билло, но мне ни разу не удавалось его найти. Хо-рыба — единственное существо, обитающее именно там.
Сам Сян Чжунлоу был поражён: он всегда считал Небесное море легендой, а оно, оказывается, существует на самом деле.
— Когда же мы отправимся в Небесное море? — Линь Сусу вскочила с места и бросила Му Шици взгляд, полный готовности немедленно в путь.
Му Шици не удержалась и ткнула пальцем в её круглый, милый лоб:
— Мне нужно собрать все компоненты яда джяоцзэнь и по отдельности изучить их токсичность, чтобы создать одно или несколько противоядий. Сердцевину цветка травы Юйэр найти несложно — она растёт в самом правом углу ядовитого сада внизу. Призрачного паука и камень Юнь можно взять в клане Тан в Цзучжоу… — Дадут ли их — зависит от того, кто сейчас глава клана.
— Что до трёх рыб — Инь- и Фу-рыбы у тебя под рукой, но мы не можем исключить, что стёртое слово — именно «Хо». Значит, нужно найти и Хо-рыбу. А раз уж мы отправимся за водой из Небесного моря, заодно поймаем и рыбу.
Сян Чжунлоу кивнул, поняв её замысел. Он и сам знал, что эти вещи — не простые предметы, и давно морально подготовился. Сжав зубы, он твёрдо произнёс:
— Понял. Как бы трудно ни было, я всё равно добуду всё необходимое!
Затем он повернулся к матери:
— Мама, не волнуйся. Я сейчас отправляюсь за всем этим и обязательно верну тебе прежний облик.
Му Шици не понимала, откуда у него такая уверенность и куда подевался его рассудок.
— Даже если не считать Небесное море, до клана Тан в Цзучжоу и обратно уйдёт больше двух месяцев. Ты что, собираешься бросить нас в этой тёмной пещере?
Сян Чжунлоу смущённо почесал затылок — он слишком торопился и от волнения совсем растерялся:
— Нет, я больше не оставлю маму здесь. Я специально привёз большой деревянный бочонок — чтобы отвезти её обратно на остров Юньу.
— Ага! Мы же сами только что спрятались в этом бочонке, чтобы незаметно пробраться на корабль! Он очень прочный и с плотной крышкой — в нём спокойно поместятся обе, — не упустила случая вставить своё слово Линь Сусу. Кто её просил оценивать прочность и удобство бочонка?
Му Шици уже предвидела, каким мучениям и радостям будет подвергаться Му Цинъюй в будущем.
Сян Сы, похоже, тоже очень боялась, что Сян Чжунлоу бросит её в этой тёмной тайной комнате, и теперь, прижавшись к руке Сян Ци, смотрела на него с ужасом.
Сян Ци успокоила дочь и потянула за рукав Сян Чжунлоу — смысл был ясен без слов: Сян Сы невинна, её нельзя оставлять одну. Все джяоцзэнь из клана Сян — жертвы извращённых амбиций предков. Если бы у неё был выбор, она бы никогда не пожелала обладать способностью жить в тёмных глубинах.
По плану Сян Чжунлоу всё прошло гладко. Му Шици не забыла сорвать немного сердцевины цветков травы Юйэр — для первоначальных наблюдений.
Когда Ду Гу Чэнь и Му Шици показали выход из зарослей фиолетовых кристаллов, Сян Чжунлоу был поражён: по сравнению с дорогой, по которой он пришёл, этот выход из дупла дерева казался невероятной мечтой.
Не нужно прятаться от джяоцзэнь, не нужно перепрыгивать ямы в темноте и не нужно спускаться с обрыва, чтобы плыть! До места стоянки корабля — всего полчаса пути.
Му Шици любезно напомнила ему:
— В их нынешнем виде обычные люди вряд ли примут их спокойно. Лучший исход — будут считать их чудовищами и сторониться.
Линь Сусу не поняла и не удержалась:
— А что будет в худшем случае?
«Книги читать надо вовремя — вот и не хватает знаний!» — подумала про себя Му Шици.
— Ты столько романов прочитала, — бросила она взгляд на Линь Сусу, давая ей шанс самой вспомнить, — разве забыла другие легенды о джяоцзэнь?
Линь Сусу, как и ожидалось, хлопнула себя по ладони:
— Поняла! В книгах говорится: «Мясо джяоцзэнь даёт бессмертие!» Если люди узнают об их существовании, весь Поднебесный мир придёт в смятение, остров Юньу не будет знать покоя, и их жизни окажутся в серьёзной опасности.
Му Шици перевела взгляд на всё ещё задумчивого Сян Чжунлоу и прямо ответила на его невысказанный вопрос:
— Ты думаешь: «Я глава клана Сян, повелитель острова Юньу — кто посмеет ослушаться меня?» Но природа людей — жадность. Ради богатства, власти и славы какова вероятность, что они тебя предадут?
Как же этот повелитель, объездивший полмира, может быть таким наивным? В мире полно эгоистичных и коварных людей, а соблазн, который несут джяоцзэнь, слишком велик — мало кто устоит!
Сян Чжунлоу был не глуп — он сразу всё понял и кивнул:
— Ясно. Этот секрет знают только мы, присутствующие здесь.
http://bllate.org/book/2642/289491
Готово:
