Этот пронзительный, отвратительный визг чуть не довёл Линь Сусу до слёз — она тут же завопила в ответ.
Му Шици с досадой шагнула вперёд, сжала запястье Сян Сы и ледяным голосом приказала:
— Отпусти её!
Зная, на что способны джяоцзэни в ярости, она не хотела, чтобы Линь Сусу разорвали голыми руками.
Сян Сы на миг замерла, уставившись на собственные уродливо изменившиеся ладони, но тут же снова исказилась от бешенства. Му Шици не дала ей опомниться: точным, быстрым движением вывихнула ей запястья, заставив наконец разжать пальцы.
Освободившись, Линь Сусу пустилась бежать быстрее зайца и уже через мгновение стояла в нескольких шагах, оцепенев от ужаса. Перед ней корчилась в агонии Сян Сы — с переломанной ладонью, но всё ещё тянувшей к ней руки и издававшей дикие вопли.
— Ах, я же говорила, что у неё с головой не всё в порядке! Вы только не верили, а теперь сами убедились! — заявила барышня Линь с видом человека, который заранее предвидел весь этот хаос.
Му Шици уже не находила сил что-либо ей возразить. Эта девушка умела менять выражение лица быстрее, чем переворачивают страницы книги. Только что она визжала так, будто её живьём ошкурили, а теперь уже гордо расправила плечи и сияла, явно ожидая похвалы: «Хвали меня, ну же!»
Сян Сы, напуганная собственным криком, дважды подряд завопила снова, затем начала барахтаться в воде, отчаянно биться головой о каменный бак, пытаясь покончить с собой.
Сян Ци, растроганная до слёз, попыталась удержать её и тоже издавала какие-то бессвязные звуки, пытаясь что-то сказать. Но Сян Сы, увидев её, забилась ещё сильнее — будто перед ней стоял сам дьявол — и начала размахивать руками, как дикарка.
Сян Чжунлоу всегда относился к ней холодно: дочь врага. Он, конечно, не испытывал к ней особой ненависти, но и позволять ей царапать и кусать свою родную мать не собирался.
Он решительно шагнул вперёд, вытащил её из воды и швырнул на пол:
— Валяйся сколько влезет!
— А-а-а… — Сян Сы наконец осознала, что оказалась вне воды. Всё её тело задрожало — не от холода, а от страха. Она чувствовала: если не окажется в воде, то умрёт.
Но Сян Чжунлоу не позволял ей снова ползти к баку. Каждый раз, как она приближалась, он пинал её обратно. Её одежда покрылась толстым слоем пыли, и от прежней изысканной наследницы клана Сян не осталось и следа.
Раньше Му Шици, не зная семейной тайны, уже подозревала, что Сян Сы — не родная сестра Сян Чжунлоу: взгляд его на неё был совсем не таким, как у брата на сестру, скорее — как на нищенку, вызывая лишь жалость.
Теперь же она думала, что Сян Сы просто не повезло с отцом — его воспитание исказило её до неузнаваемости, превратив в существо, которого все сторонятся и ненавидят.
Му Шици холодно наблюдала за происходящим. Та капля сочувствия, что ещё оставалась у неё к этой девушке, полностью испарилась после её эгоистичного и безумного поведения.
Ду Гу Чэнь, как всегда, хранил молчание, наблюдая со стороны, а Линь Сусу всё ещё пряталась за его спиной. Только Сян Ци вдруг выбралась из воды, ухватилась за край бака и с мольбой посмотрела на Сян Чжунлоу, умоляя за Сян Сы.
Увидев её страдальческое лицо, сердце Сян Чжунлоу сжалось. Он схватил Сян Сы за шею и предупредил:
— Слушай внимательно: я тебе не родной брат. А твоё нынешнее состояние — заслуга твоего обожаемого отца. Даже если бы ты сегодня не пила эту воду, после двадцати лет ты всё равно стала бы такой!
Сян Сы билась в его руках, не понимая. Её серые глаза уставились на Сян Чжунлоу, а пальцы судорожно царапали голову, будто пытаясь вырвать из неё правду. Удар для неё оказался не меньшим, чем тот, что недавно пережил сам Сян Чжунлоу.
— Не веришь? Я своими глазами видел, как твой благочестивый отец лично скормил тебе «священную воду» сразу после рождения! Священная вода?! Ха! Это яд, превращающий людей в джяоцзэней! Запомни: это моя мать, твоя родная тётя, которую твои родители когда-то сбросили в пруд джяоцзэней — но она выжила!
Сян Чжунлоу не дал ей опомниться, вываливая одну за другой шокирующие подробности. Сян Сы оцепенела, её серые глаза медленно повернулись к Сян Ци, которая уже успела прийти в себя и протягивала ей руку.
Сян Сы пристально всматривалась в её черты, и вдруг зрачки её сузились. Она прошептала что-то, но уже не могла вымолвить ни слова по-человечески.
Му Шици решила дополнить слова Сян Чжунлоу:
— С медицинской и токсикологической точки зрения, яд уже в тебе. Никакие ухищрения не помогут. Лежи спокойно в воде и не мешай мне искать противоядие. Иначе пострадаешь только ты сама.
Сян Ци, напуганная угрозами сына, больше не осмеливалась возражать. Она робко взглянула на него, затем осторожно протянула руку к Сян Сы.
Сян Чжунлоу нахмурился. Только перед матерью он оставался послушным сыном, будто всё ещё тем самым мальчиком, который слушается каждое её слово.
Сян Сы, цепляясь за край бака, медленно соскользнула обратно в воду. На этот раз даже брызг не подняла — лежала неподвижно, боясь, что Сян Чжунлоу в гневе снова вытащит её наружу.
Если раньше она позволяла себе капризы, полагаясь на родство с ним, то теперь, лишившись даже этой связи, чувствовала себя ничтожной, как муравей под его ногой — он мог раздавить её в любой момент.
Но слова Му Шици дали ей последнюю надежду: ей нужно лишь снова стать человеком. Лицо? Пусть остаётся изуродованным. Главное — вернуть человеческий облик.
Му Шици наконец обрела тишину. Для разработки и исследования ядов необходима полная сосредоточенность! Только так она сможет глубоко погрузиться в анализ свойств и компонентов токсинов и найти путь к созданию противоядия!
Путь предстоял долгий, задача — непростая, но от этого всё её тело наполнилось возбуждением.
Тем временем барышня Линь уже успела обойти весь каменный зал и давала оценку фрескам на стенах:
— Да что это за ужас! У этой рыбы голова больше туловища! Называется «большеголов»? Фу, у этой четыре глаза и три рта! Уродливо, уродливо, всё уродливо!
Она была настоящей «своей» везде — «весь мир мой дом», — и Му Шици давно привыкла к её манерам. Сейчас Линь Сусу уже подняла с пола одну из каменных плит и читала вслух:
— Трава Шилинцао, смертельно ядовита. Рыба, съевшая её, немедленно погибает…
Даже Му Шици, обычно невозмутимая, не смогла скрыть удивления. Она быстро подошла и указала на странные символы на плите:
— Ты понимаешь эти письмена?
Линь Сусу обиделась, будто её умственные способности подвергли сомнению. Она широко распахнула глаза:
— Разве ты не знаешь, что каждый ученик клана Гуйгу обязан выучить диалекты четырёх государств и восемь видов письменности? А я, благодаря своему выдающемуся таланту, владею пятнадцатью!
Она слегка смутилась — хвалиться было не в её правилах.
Му Шици искренне восхищалась этой девушкой. Та была невероятно умна, почти гениальна, но почему-то постоянно изображала простушку. Неужели это и есть знаменитое «великий ум — в простой оболочке»? Теперь Му Шици это поняла в полной мере.
— Так что же написано на этих плитах?
— Это очень древнее письмо. Говорят, раньше, когда ещё не было достаточного количества иероглифов, люди рисовали символы на камнях или дереве, чтобы записать важное. Со временем такие символы превратились в особый вид письменности, известный как «каменные письмена», возрастом почти тысячу лет.
Линь Сусу чувствовала, как вокруг неё сияет аура великого учёного.
Наконец-то она могла похвастаться своими знаниями перед всезнающей Му Шици!
Все внимательно слушали её рассказ о происхождении каменных письмен. Му Шици не ожидала, что яд джяоцзэней существует уже тысячу лет — гораздо дольше, чем она предполагала.
Линь Сусу выбрала верхнюю плиту и снова начала демонстрировать эрудицию — но на этот раз без пустого хвастовства: она действительно всё понимала.
В клане Гуйгу её часто так описывали:
— Сусу, да у тебя, наверное, весь мозг в теле! Как ещё объяснить такую сообразительность?
Их повседневная жизнь выглядела так:
— Сусу, помоги третьему старшему брату разгадать этот гадательный узор!
— Сусу, второй старший брат сегодня вечером делает ванну для отбеливания кожи — реши за него эту шахматную задачу на выигрыш!
— Сусу, старший брат ошибся — скажи ему разгадку этой тысячелетней загадки!
…
Линь Сусу тогда думала, что она чуть-чуть умнее, сообразительнее и милее, чем её учитель-старик и несколько безалаберных старших братьев, и полагала, что за пределами клана Гуйгу все такие же — ведь у всех же по одной голове на плечах?
Но реальность показала: она действительно умнее, сообразительнее и милее большинства людей — за исключением, пожалуй, холодной Му Шици и Ду Гу Чэня, которые постоянно её подкалывали и даже однажды, воспользовавшись её невнимательностью, оглушили ударом по шее и оставили одну.
Она так расстроилась, проснувшись и узнав, что её бросили искать сокровища без неё! Но, к счастью, она была умна и догадалась спрятаться вместе с Ван Цаем на корабле Сян Чжунлоу.
А теперь она в полной мере продемонстрировала свою эрудицию, поясняя, что же за «чёртовщина» начертана на каменных плитах.
Она дунула на плиту, сдувая пыль, и начала читать построчно:
— Здесь написано: «Есть трава, называемая Ланьвэй — её листья похожи на хвост рыбы, извивающийся в воде. Есть ещё трава Сяотань — по форме напоминает горшок, ловит живую добычу, её лианы быстро растут. Если разводить её, можно отпугнуть зверей».
Му Шици бросила взгляд на рисунок и приподняла бровь. Сяотань? Это же та самая пожирательница! Тысячу лет назад, возможно, она и была размером с горшок, но сейчас превратилась в настоящую людоедку! И, видимо, от избытка живой пищи от неё несло такой гадостью, что даже думать об этом было тошно.
Но Линь Сусу в восторге воскликнула:
— Да разве бывает такая милая цветочная хищница? Ой, какая прелесть — прямо горшочек! Я хочу посмотреть, хочу посмотреть!
Му Шици едва сдержалась, чтобы не сказать: «Посмотришь — и забудешь дорогу к своим любимым кусочкам мяса».
Едва она подумала о еде, как живот Линь Сусу тут же заурчал, будто в нём был спрятан механизм.
— Не смотри так! После вашего ухода я так скучала, что ни чай, ни рис не шли в горло, даже любимые утиные ножки не хотелось есть. Вот и проголодалась.
Му Шици посмотрела на неё: «Ври дальше».
Но Линь Сусу обладала сверхъестественным чутьём на еду. Она тут же заметила угощения на каменном столе, весело смахнула пыль с табурета и с наслаждением принялась уплетать всё подряд.
Через некоторое время она даже икнула. Под взглядами всех присутствующих слегка смутилась и спросила:
— Хотите поесть?
Только она одна могла так спокойно спрашивать, когда все остальные были заняты куда более серьёзными делами!
Насытившись, она лениво потянулась, как маленькая лисица.
Му Шици раньше считала её кроликом — белым и наивным существом, случайно забредшим в лисью нору клана Гуйгу. Но теперь она меняла своё мнение: Линь Сусу — настоящая лиса, хитрая белая лисица с круглыми глазами, которая обманом выманивает еду и напитки.
— Шици, когда начнём разрабатывать противоядие? Я уже наелась!
Му Шици сразу поняла её замысел: та боялась, что, расшифровав все надписи, её просто высадят на корабль и отправят обратно на остров Юньу. Чтобы остаться полезной — и, соответственно, не быть выгнанной — Линь Сусу всячески подчёркивала свою значимость.
Му Шици молча кивнула, позволяя ей с радостным визгом подпрыгнуть и собрать кучу каменных плит в охапку, в глазах которой уже сверкала лисья хитрость.
Сян Чжунлоу больше не осмеливался считать эту девушку наивной простушкой. Он вспомнил, как она однажды, весело хихикая, прыгнула в воду, увидев акулу. Тогда он ещё думал: «Как в логове лис — клане Гуйгу — может родиться такой простак? Неужели прозвище „малая Гуйгу“ — выдумка Бай Сяошэна?»
http://bllate.org/book/2642/289490
Готово:
