— Брат, где мы? Что вы тут тайком замышляете? — голос Сян Сы прозвучал резко и неожиданно, а её лицо, плотно обмотанное белыми бинтами, выглянуло из потайного хода и в темноте показалось по-настоящему жутким.
Её глаза пылали накопившейся злобой и яростью, делая и без того изуродованное лицо ещё отвратительнее.
Сян Чжунлоу на миг замер, но тут же шагнул вперёд и встал перед большим каменным чаном, загораживая собой Сян Ци:
— Ты тайком следовала за мной! Сян Сы, ты осмелилась ослушаться моего приказа!
— Почему я должна подчиняться тебе? — взвизгнула она, выскакивая из прохода. — Ты никогда не считал меня родной сестрой! Говорил, будто ищешь лекарство для моего лица, но ведь уже нашёл их обеих — и ни слова мне! Вместо этого пробрался в родовой храм и украл священную воду! Ты просто боишься, что я восстановлю красоту, выйду замуж за достойного жениха и отниму у тебя право быть главой клана Сян!
Она указала на него дрожащим пальцем, и её голос звенел, как лезвие, рассекающее воздух.
— Да что ты несёшь! Кто тебе это сказал?! — взревел Сян Чжунлоу.
— Значит, я попала в точку, и теперь тебе не по себе? — злорадно рассмеялась Сян Сы. — Ха-ха-ха! Сян Чжунлоу, ты думал, что твои тайные дела останутся в тайне? Сколько крови пролито твоими руками ради этого проклятого главенства? Сам-то считал?
Ей уже было всё равно, есть ли здесь посторонние. Эти люди свели её с ума — и теперь она хотела только одного: дать отпор и выжить!
Она больше не станет марионеткой клана Сян! Не выйдет замуж за нелюбимого, лишь чтобы рожать, рожать и снова рожать!
Она — человек, а не машина для производства детей!
Сян Чжунлоу всегда относился к ней с холодным безразличием, позволяя существовать самой по себе. Он оставил ей жизнь, несмотря на то, что её родители убили его мать, и она должна была быть благодарна за это. Но кто бы мог подумать, что она внезапно последует за ним, словно бешеная собака, и начнёт всех кусать.
Гнев вспыхнул в нём. Лицо исказилось от ярости. Он резко шагнул вперёд, схватил Сян Сы за тонкую шею и прижал к каменной стене!
Когда-то мать, гладя свой округлившийся живот, сказала ему: «Это твоя младшая сестрёнка — береги её». Но она — дочь того человека… Как он может быть к ней добр?
— Знай, я оставил тебе жизнь лишь потому, что мать тебя очень любила. А теперь ты не знаешь меры! Зачем мне держать тебя рядом?
Его пальцы уже готовы были сжаться, но в этот миг Сян Ци пронзительно закричала и начала хлестать хвостом по воде, пытаясь выбраться из чана.
Сян Чжунлоу на миг отвлёкся — и Сян Сы, собрав последние силы, вырвалась и выхватила у него из другой руки флакон!
Все замерли в изумлении, когда она тут же откупорила его и влила содержимое себе в рот.
Ду Гу Чэнь всегда славился молниеносной реакцией, но даже он, стоя в отдалении, успел перехватить лишь половину флакона.
— Ты выпила это! Ты хоть понимаешь, что внутри? — Сян Чжунлоу почувствовал, что перед ним тот, кто сам идёт навстречу смерти, и никто не в силах его остановить.
Сян Сы вытерла уголок рта и безумно рассмеялась:
— Конечно, знаю! Это священная вода с алтаря клана Сян! Только великий колдун хранит ключ от каменных врат алтаря. Ты украл у него ключ, чтобы взять эту воду! Священная вода дарует вечную молодость и бессмертие! После неё моё лицо исцелится!
— Сумасшедшая! — Сян Чжунлоу посмотрел на её искажённое лицо и тихо выругался.
Сян Сы всё смеялась, но вдруг её рот начал судорожно подёргиваться, затем всё тело содрогнулось, и она завертелась на полу, издавая пронзительные крики, будто пыталась проломить своды пещеры.
— А-а-а… Что ты мне дал?! Это же священная вода! Что со мной? Живот… голова… Что происходит?! Сян Чжунлоу, тебе не поздоровится!
Му Шици давно считала эту девушку мастером накликать беду. Ей очень хотелось сказать ей одну простую истину: не лезь — не умрёшь!
А Сян Чжунлоу, по сути, был совершенно невиновен. Ведь это она сама вырвала у него флакон и с жадностью влила содержимое, будто это и вправду священная вода. А теперь проклинала его на смерть! Видимо, эта девушка достигла предела эгоизма и бесстыдства.
Сян Чжунлоу уже не хотел на неё смотреть и вернулся к Сян Ци. Он и не собирался убивать Сян Сы — она сама искала смерти, и теперь винить было некого.
Му Шици присела на корточки перед ней и пристально наблюдала, как её глаза меняют цвет: сначала чёрные стали серыми, а зрачки превратились в чёрные горизонтальные полосы — точно такие же, как у Сян Ци!
— Воды… воды… дайте воды! Мне так плохо, так плохо! — Сян Сы каталась по полу и в конце концов докатилась до Сян Чжунлоу. — Брат, прошу… дай воды! Мне нужна вода!
Сян Чжунлоу тоже заметил изменения в её глазах. Его зрачки сузились: она тоже начинала превращаться.
Сян Сы дрожала всем телом, пытаясь удержать остатки сознания, но перед глазами всё плыло и двоилось. Ноги подкашивались, кожа горела, будто её опаляло огнём. Она мечтала только об одном — прыгнуть в море и больше никогда не выходить.
Сян Ци, стоявшая за спиной Сян Чжунлоу, потянула его за пояс и пронзительно закричала, пытаясь что-то сказать. Он обернулся и успокоил её ласковой улыбкой:
— Я знаю, мама, тебе жаль её. Но она же…
Тут Сян Сы наконец заметила огромный чан за его спиной. Её взгляд приковался к воде, и, не обращая внимания на стоявшего перед ней Сян Чжунлоу, она с неожиданной силой рванулась вперёд и даже сбила его с ног.
— Вода… вода… — в её глазах больше ничего не существовало.
Она прыгнула прямо в чан, оттеснив Сян Ци в сторону.
Му Шици подошла ещё ближе и продолжила наблюдать за превращением. Кожа Сян Сы в воде постепенно побелела, приобретая лёгкий жемчужный отлив. Сквозь неё стали видны сероватые вены и багрово-пурпурные мышцы. На пальцах выросли сероватые когти и прозрачные перепонки, и она начала хлестать ими по воде, полностью погрузив голову и глотая воду большими глотками.
На щеках проступили жабры, как у рыбы, хотя ноги почти не изменились. Всё её состояние можно было описать одним словом — мутация.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она вынырнула, ухватившись за край чана. Она думала, что выжила.
Но, увидев свои руки и предплечья, неизбежно вскрикнула:
— Что со мной?! Мои руки! Что с ними?!
Му Шици очень хотелось сказать ей: «Лучше посмотри на своё отражение в воде».
Сян Сы судорожно шевелилась в воде, пока не заметила рядом с собой ещё одно существо с гладкой, жутковатой кожей. Она обернулась — и чуть не лишилась чувств!
— А-а-а! Монстр! Привидение! Что это за тварь?!
Сян Ци знала, что выглядит устрашающе, но Му Шици и остальные особо не реагировали, и она уже начала думать, что, возможно, не так уж и страшна. Но Сян Сы от ужаса сразу потеряла сознание.
Увидев её виноватое выражение лица, Сян Чжунлоу утешил:
— Не твоя вина. Просто у неё слишком слабые нервы.
Му Шици едва сдержалась, чтобы не сказать ему: «Да у тебя-то нервы крепкие! Ты первым сбежал!»
Она взяла у Ду Гу Чэня оставшуюся половину флакона. Этого количества ей было достаточно.
Она уже собиралась понюхать содержимое, как вдруг из тайного хода внизу раздался шорох.
— Сян Чжунлоу, за тобой что, целая армия следит? Сколько людей ты привёз на своём корабле?
Лицо Сян Чжунлоу покраснело, потом побледнело. Он спешил сюда и вовсе не думал, что кто-то прячется в трюме, да ещё и не один! Он же сам привёл их всех сюда!
Выхватив меч, он встал у выхода из тайного хода, решив поймать эту подкрадывающуюся крысу.
Когда из хода высунулась огромная голова Ван Цая, даже Му Шици невольно вздрогнула.
А из глубины хода донёсся приглушённый голос:
— Ван Цай, я же просила не объедаться! Ты опять наелся!
— Ой, да как ты посмел пукнуть прямо на меня?! Фу, какая вонь!
Му Шици и без слов поняла, кто это — Линь Сусу!
Ван Цай извивался всем телом, протискиваясь из хода, и его круглое туловище сплющилось, пока наконец с громким «бух!» не вывалилось наружу.
— Ван Цай, опять пукнул! — закричала барышня Линь.
Затем она сама, морщась, выбралась из хода и глуповато улыбнулась собравшимся.
Она с энтузиазмом поприветствовала всех, но, увидев бесстрастное лицо Му Шици, тут же приняла жалобный вид:
— Шици, Шици! Ты только представь, я только что видела человекоподобных рыб! Думала, это русалки! Я даже кормила их и просила спеть мне, но они оказались ужасными! Если бы не Ван Цай, меня бы уже не было в живых!
Му Шици давно привыкла к её притворству. Видя, как она театрально вытирает слёзы, она знала: стоит ей только смягчиться — и Линь Сусу тут же сменит выражение лица.
— Это джяоцзэни! — сухо ответила Му Шици и сняла её цепкие пальчики со своей руки.
В это время Ван Цай, увидев хозяина, радостно завилял хвостом и обвился вокруг Ду Гу Чэня.
— Точно, точно! А джяоцзэни и русалки — это одно и то же? Эти джяоцзэни, по-моему, надо переименовать в «страшилищ»! Ой, как я испугалась! — барышня Линь то и дело хлопала себя по груди, изображая крайнее потрясение.
Но Му Шици не упустила искорки возбуждения в её глазах. Где тут «чудом спаслась»? Как вообще в Долине Духов могла вырасти такая девушка?
— Зачем ты последовала за нами? — Му Шици не собиралась позволять ей уйти от ответа, как это удавалось её старшим братьям по школе.
Линь Сусу уже приготовила ответ. Она махнула рукой в сторону Ван Цая, который катался по полу, изображая милоту:
— Это Ван Цай! Он сказал, что скучает по четвёртому старшему брату, и я привела его сюда через горы и реки!
Му Шици подумала, что нет на свете девушки, которая так мастерски врала бы, глядя прямо в глаза. Вид у неё был такой искренний! Если бы Му Шици поверила ей, то сама бы сошла с ума. Ведь Линь Сусу просто пользуется тем, что Ван Цай не умеет говорить!
А в это время глуповатый Ван Цай, обвившись вокруг Ду Гу Чэня, получал пинок под зад, падал на задницу, но тут же вскакивал и снова ластился к хозяину, будто был обычным щенком.
Ду Гу Чэню в последнее время было нечего делать, и он с удовольствием играл с этим «щенком», совершенно не обращая внимания на обстановку.
Глаза Линь Сусу забегали, всё вокруг вызывало у неё интерес. Её любопытный взгляд, способный заметить любую диковинку, естественно, упал на большой чан, где лежали Сян Ци и Сян Сы.
— Ого-го! Здесь тоже две русалки? Нет, нет, русалка! — Она подпрыгнула и подбежала ближе, всматриваясь в лицо Сян Сы. — Эй, эта русалка почему-то похожа на Сян Сы!
Му Шици не обратила внимания на её возгласы и спокойно ответила:
— Потому что это и есть Сян Сы.
Сян Сы, словно почувствовав что-то, внезапно распахнула глаза. Серые зрачки с горизонтальными чёрными полосами уставились на Линь Сусу, и она вдруг схватила её за руку.
http://bllate.org/book/2642/289489
Готово:
