Сян Чжунлоу рванулся вперёд и за несколько прыжков настиг Му Шици и её спутников. Му Шици и Ду Гу Чэнь уже сидели в лодке, а старик-лодочник под их пристальными взглядами не шелохнулся, лёжа на дне судёнышка, прикрывшись бамбуковой шляпой.
Едва шаги Сян Чжунлоу коснулись борта, старик мгновенно вскочил и, ловко упершись шестом в берег, оттолкнул лодку.
Ду Гу Чэнь, заметив, что Му Шици снова начала слегка пошатываться, не выдержал:
— Почему ты не идёшь прямым путём? Тебе разве весело бесцельно кружить? Да и вообще — ведь совсем недавно ты шёл совсем иначе!
Рука старика на шесте слегка дрогнула:
— Ты помнишь прежний путь?
Он всего лишь хотел сэкономить силы и срезать уголок. Даже сам господин острова, годами плававший с ним, ничего не заметил. А этот парень сразу уловил подвох!
Ду Гу Чэнь посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный дурак:
— Мы кружим туда-сюда, но всё равно остаёмся на острове Юньу! Ты столько времени болтался в тумане, а на деле почти не продвинулся! Почему бы просто не идти вдоль берега? Шици, тебе всё ещё дурно? Я понесу тебя по суше.
Му Шици пришла в себя из полудрёмы и, взглянув сначала на Ду Гу Чэня, потом на Сян Чжунлоу, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Господин Сян, вам что, очень забавно разыгрывать таинственность?
Сян Чжунлоу, поймав её взгляд, почувствовал себя полным глупцом. Ведь это же туманная иллюзия, установленная самим великим колдуном! Даже он, Сян Чжунлоу, в первый раз не смог разгадать её секрет, а этот «дурачок» сразу всё понял.
— Следуй по самому короткому маршруту, как он сказал! Хватит кружить! — вырвалось у него с досадой. Чёрт возьми, как же неловко!
— Господин острова! Но… хорошо, — кивнул старик и, резко упершись шестом, развернул лодку обратно. Всего за четверть часа они вернулись к тому самому причалу, откуда начинали путь.
На пристани их уже поджидали Линь Сусу и Юй Си вместе с Ван Цаем. Пёс радостно бросился вперёд, но один лишь взгляд Ду Гу Чэня заставил его завыть и тут же плюхнуться на песок, изображая мёртвого — и при этом так мило, что сердце таяло.
— Шици, было весело? Было? — Линь Сусу с восторгом кинулась к ней. У неё глаза горели даже ярче, чем у Ван Цая. Сколько бы Ду Гу Чэнь ни сверлил её взглядом, это не действовало — она с разбегу повалила Му Шици в объятия.
Му Шици думала, что именно в этом и заключается главное достоинство этой девушки: для неё всё — игра. Сотни тысяч солдат сходятся в сражении — и она считает это игрой. Несколько гигантских акул окружили лодку — и она нашла это забавным, после чего запросто нырнула в воду. А теперь, когда Му Шици съездила к великому колдуну, Линь Сусу восприняла это как увлекательную однодневную экскурсию на какой-то чудесный остров — и ещё обиделась, что её не взяли с собой! Эх, если бы у тебя хватило духу устроить Сян Чжунлоу сцену с плачем, истерикой и капризами!
— У госпожи Му Шици нет ничего сказать? — Сян Чжунлоу чувствовал, что должен злиться — ведь она его обманула.
Он уже всё обдумал до мелочей: и то, что она служанка из Долины Духов, и то, что она призналась в цели — добыть Шаолянь инжу. Значит, участие в собрании героев было ложью, и лечение Сян Сы — тоже выдумка. Получается, всё это время она играла роль, лишь бы привлечь его внимание и приблизиться к великому колдуну!
Му Шици взглянула на него и не поняла, откуда у него столько обиды.
— Я обещала вам вылечить лицо госпожи Сян Сы, и, разумеется, выполню своё обещание. Как только добуду слёзы джяоцзэнь, вернусь и исполню слово. Вам не о чём беспокоиться.
Его злило всё больше. Ему было совершенно всё равно до лица Сян Сы — его разъедала мысль, что она всё это время его обманывала и использовала. Гнев вспыхнул в нём бурей, он сжал кулаки и решительно шагнул вперёд, схватив её за запястье.
Му Шици только нахмурилась, как Ду Гу Чэнь уже вмешался, сжав запястье Сян Чжунлоу, которое лежало на её руке:
— Отпусти её!
Сила его была такова, что Сян Чжунлоу, хоть и собирался упрямиться, почувствовал, как у него в костях хрустнуло от боли.
Отдернув руку, он нахмурился ещё сильнее, лицо исказилось, но в голосе звучала вся мощь морского владыки:
— Я разговариваю с ней. Какое тебе до этого дело? Ты думаешь, я не посмею тронуть тебя? Это остров Юньу! Здесь правлю я, Сян Чжунлоу!
Но Ду Гу Чэнь, будучи тем, кем он есть, не только не понял угрозы, но и вовсе не обратил на неё внимания.
— Ты причинил ей боль — я тебя изобью! — Его мышление было простым, а действия — прямолинейными.
Когда между ними вновь воцарилось напряжённое противостояние, Му Шици с досадой вмешалась:
— Господин Сян, вам что, нравится общаться через физическое воздействие? Такая привычка никуда не годится. У меня тоже есть дурная привычка: я не терплю, когда ко мне приближаются чужие люди, и автоматически бью их по щекам. Хотите проверить?
Сян Чжунлоу обожал именно такую её — с лёгкой усмешкой, с чуть приподнятыми уголками губ, говорящую с ним так, будто они одни на свете. Он и сам понимал, что с ним что-то не так: его насмешливо обличают, а он, вместо того чтобы вспылить, спокойно сдерживает гнев. Это уже не похоже на него самого.
— Всё, что вы делали на лодке, было лишь попыткой привлечь моё внимание, чтобы приблизиться к великому колдуну?
Му Шици усмехнулась:
— Не понимаю, что именно я сделала такого, что привлекло ваше внимание? Увидела вашу подлинную личность? Да ладно, вы ведь сами так плохо притворялись! Убила ваших милых зверушек? Ну, либо я умираю, либо они. Очевидно, я выбрала жизнь.
Каждое её слово звучало легко и непринуждённо, но именно в этом он видел её уникальность — и то, что притягивало его к ней.
Он не знал, что ответить. Ведь, по сути, всё это был его собственный замысел, а она — лишь участница игры. Однако она разгадала всё до конца, и ему даже показалось, будто всё происходящее с самого начала было её хитроумной ловушкой.
Му Шици чувствовала себя невинной жертвой. Её первоначальный план был прост: благополучно добраться до острова Юньу, найти подходящий момент, чтобы встретиться с великим колдуном, узнать способ нейтрализации яда и уехать. Кто мог предвидеть, что в море Билло произойдёт столько неожиданностей? Она лишь воспользовалась открывшейся возможностью — разве глупец отказался бы от такого шанса?
Ведь это не она искалечила лицо Сян Сы — она просто использовала это как повод.
Почему же Сян Чжунлоу смотрит на неё так, будто она величайшая обманщица на свете? Разве она обманула его ради денег или ради тела?
— Если у господина Сяна нет больше дел, позвольте откланяться! — Она резко развернулась и ушла, не оглядываясь.
Сян Чжунлоу даже не заметил, что пока он спорил с Ду Гу Чэнем, Му Шици, вмешавшись в их перепалку, ловко стащила с его пояса тканый мешочек — тот самый, что он получил от великого колдуна.
Му Шици предполагала, что, как только он обнаружит пропажу, снова обвинит её в коварстве и скажет, что она всё это время лишь притворялась, чтобы украсть его мешочек.
Но разве он не сам вешал его так открыто, будто специально приглашая её взять?
Только что Ду Гу Чэнь своим сверхострым слухом подслушал последний разговор Сян Чжунлоу с великим колдуном, а она сразу узнала, что именно тот мешочек на его поясе и есть то, что колдун предназначал ей.
А ведь по дороге он ни словом не обмолвился о нём — очевидно, не собирался выполнять указания колдуна или, по крайней мере, не собирался отдавать ей мешочек сразу.
У неё не было времени играть в эти игры. Изначально она планировала просто отобрать его силой и уйти. Но теперь всё оказалось проще: она незаметно подцепила мешочек, и он даже не заподозрил ничего.
Сян Чжунлоу был неплохим бойцом, и если бы он не был полностью поглощён своими мыслями, у неё вряд ли получилось бы так легко его обокрасть.
Вернувшись, она сразу раскрыла серый мешочек. Внутри лежала карта, нарисованная на куске пергамента размером с ладонь. Линии на ней были нарисованы чем-то красным и причудливо переплетались, обозначая какие-то маршруты.
Му Шици долго вглядывалась в карту, но ничего не поняла. Изображение выглядело странно: ведь море Билло — сплошная водная гладь, откуда же здесь могли взяться горные хребты, будто каменные?
Ду Гу Чэнь тоже заглянул через плечо:
— Ты разбираешься в этом? — приподняла она бровь. Он ведь даже читать научился только благодаря ей — неужели его голова способна разгадать эти каракули?
Она недооценила его память и врождённую интуицию. Внимательно изучив карту, он уверенно сказал:
— Понимаю! Вот здесь — остров Юньу, где мы сейчас находимся. Этот выступ — место, где мы сегодня причалили. А красная отметка в виде домика, скорее всего, обозначает алтарь — запретную зону. Эта линия отличается от остальных: она нарисована тем же красным цветом, что и домик. Видишь, она добавлена позже.
Му Шици знала, что его глаза остры, но не думала, что настолько. Она проследила за его пальцем и убедилась: действительно, одна линия явно была добавлена позже, а сам значок алтаря и эта линия нарисованы одним и тем же человеком в одно и то же время.
Она сама долго вглядывалась в карту и ничего не разобрала, а он лишь мельком взглянул — и сразу уловил суть.
И правда, его глаза и голова оказались невероятно полезны в этом путешествии. Она не зря взяла его с собой.
Маршрут был найден, но чтобы добраться до цели, им нужна была лодка — не слишком большая и не слишком маленькая, способная выдержать шторма моря Билло.
Та лодка, на которой они сегодня плавали к великому колдуну, была идеальной: компактная, но прочная. Древесина была пропитана сосновой смолой, дерево — столетнее, выдержавшее дожди, ветра и солнце. Гвозди в соединениях были толщиной с большой палец.
Но больше всего Му Шици понравились складной навес из бычьей кожи и механизм движения лодки, позволяющий использовать силу ветра и течения для движения, экономя человеческие усилия. Везде, где есть ветер или течение, лодка могла двигаться сама.
Она поручила Юй Си подготовить провизию и воду — по опыту барышни Линь, еда и питьё важны всегда.
И вот Линь Сусу явилась, прихватив с собой целую жареную рыбу и кувшин прекрасного вина.
— Шици, когда отправляемся? — Девушка так уставилась на карту, будто хотела её съесть. — Это же клад! Мы идём за сокровищами, да?
Му Шици махнула рукой — и Линь Сусу тут же рухнула на кровать, уснув крепким сном. Извини, но ищи сокровища во сне!
Она боялась, что та, увидев джяоцзэнь, в восторге бросится к ним — и тогда ей придётся туго.
Юй Си она тоже оставила на берегу. Для неё правило «чем больше помощников, тем лучше» не работало. Если бы не Ду Гу Чэнь, который постоянно таскался за ней хвостиком и от которого невозможно было избавиться, она бы и его не взяла с собой.
Всю жизнь она привыкла полагаться только на себя и никогда не думала искать поддержки у других.
— Оставь здесь мой травяной ароматический мешочек. Даже если мы не найдём это место, сможем вернуться сюда с помощью золотой цикады, — сказала она Юй Си.
Юй Си не была похожа на Линь Сусу: она не устраивала истерик и не требовала взять её с собой. Му Шици даже не пришлось применять точечное усыпление. Она отдала приказ — и Юй Си беспрекословно подчинилась. Старик Юй воспитал в ней настоящие воинские качества: абсолютное послушание.
Под покровом ночи они с Ду Гу Чэнем пробрались к берегу. Охрана клана Сян оказалась не хуже, чем в императорском дворце: несколько стражников сгрудились у костра, прячась от прохладного ночного ветра.
Ночь на острове была тихой, морской бриз шелестел листвой, всё казалось обычным. Но стражники не знали, что в этом самом ветру уже разносится отличный порошок снотворного.
Му Шици спокойно отсчитала про себя: раз, два, три… и один за другим стражники начали безвольно оседать на землю.
Она же, взяв Ду Гу Чэня за руку, беспрепятственно поднялась на лодку и исчезла в ночи.
Правда, как только они отплыли, Му Шици полностью потеряла ориентацию и теперь полагалась только на сверхъестественное зрение и интуицию Ду Гу Чэня.
http://bllate.org/book/2642/289476
Готово:
