Му Шици не упустила лёгкого дрожания в уголке его губ и громко, чётко и звонко произнесла:
— Шаолянь инжу состоит из множества ядовитых существ. Каждый из них, пусть и кажется безнадёжно смертельным, на самом деле поддаётся нейтрализации: и яд жала, и паучий яд — всё это излечимо. Значит, если последовательно воздействовать на каждый компонент этого яда, можно ли полностью обезвредить Шаолянь инжу?
Сян Чжунлоу слушал в полном замешательстве. Всё это — яды, противоядия — он совершенно не понимал, какое отношение имеет Шаолянь инжу к восстановлению лица Сян Сы.
— Так что же такое Шаолянь инжу? Почему тут и яд жала, и паучий яд? Как это связано с лицом Сян Сы? — наконец вклинился он в разговор. — Ты хочешь спасти её или окончательно погубить?
Му Шици лишь мельком взглянула на него и не удостоила ответом. Сейчас ей было не до него — она жаждала вытянуть из великого колдуна все тайны, которые он так упорно прятал о Шаолянь инжу.
Она испытывала его словами, внимательно наблюдая за выражением лица и движениями, чтобы по ним определить, говорит ли он правду.
Например, сейчас великий колдун нервно сжимал обломок сухого дерева, а в его глазах мелькнули изумление и недоверие:
— Даже если ты сможешь нейтрализовать яд жала и паучий яд, что с того? Самый смертоносный компонент Шаолянь инжу — это не они, а ядовитый цветок шаолянь!
Ему не хотелось признавать, что проблему, над которой он бился долгие годы, вот-вот разгадает юная девушка.
Но Му Шици уже давно об этом догадалась:
— В древних трактатах говорится, что джяоцзэнь могут есть плоды шаоляня и не умирать! Значит, противоядие от шаоляня следует искать именно в них, верно?
Она пристально смотрела на него, и в её глазах сияла непоколебимая уверенность — будто сама верила в каждое своё слово.
— Откуда ты знаешь… — вырвалось у великого колдуна, и он весь задрожал.
Вот и всё. Му Шици поняла: её поездка на остров Юньу не была напрасной. Всего несколько фраз колдуна позволили ей уловить суть метода нейтрализации Шаолянь инжу.
Ключевой компонент яда — цветок шаолянь, а средство против него — те самые джяоцзэнь, которые могут есть шаолянь и оставаться живыми. Опираясь на свои знания и опыт в распознавании ядов, она почти угадала путь к исцелению.
— Ты ведь никогда не отрицал существование шаоляня, — продолжала она, — и только что подчеркнул, что на острове Юньу нет ни шаоляня, ни джяоцзэнь. Значит, они всё же существуют, просто не там, где написано в книгах, а где-то ещё в море Билло, верно?
Записи в «Трактате ядов» в большинстве своём правдивы. Многие странные и редкие ядовитые растения и существа, о которых там говорится, ей доводилось видеть лично. Следовательно, и шаолянь, и джяоцзэнь реальны — просто их местоположение указано неверно!
— Джяоцзэнь? Те чудовища, похожие и на людей, и на рыб? — лицо Сян Чжунлоу изменилось.
— Да. Ты их видел, не так ли? Где они обитают? — нетерпеливо спросила Му Шици.
— Они…
Великий колдун поднял сухую ветвь и остановил Сян Чжунлоу, который уже собрался отвечать:
— Нет! Туда нельзя! Это запретная земля клана Сян! Разве ты всё забыл?
Сян Чжунлоу замолчал, его взгляд потемнел, и он медленно покачал головой, глядя на Му Шици:
— Великий колдун прав. Туда тебе нельзя. Даже если бы это не была запретная территория клана, тебе всё равно не вернуться живой. Самое страшное в море Билло — не гигантские акулы, а те нечеловеческие чудовища.
На таинственном острове, где стоит алтарь клана Сян, он однажды видел их собственными глазами. И этого раза хватило, чтобы до сих пор мучиться кошмарами. Из спокойных вод внезапно выскочила стая чудовищ: человеческие тела, рыбьи хвосты, рога и плавники на спинах, тела покрыты твёрдой чешуёй.
Он не успел как следует разглядеть их — страх сковал его, и в ушах до сих пор звенит тот пронзительный, режущий слух крик: то ли стон человека, то ли визг ребёнка. Воспоминание до сих пор заставляет его дрожать всем телом.
Му Шици одним взглядом прочитала глубокий ужас в его глазах и напряжение в теле великого колдуна. Оба они всеми силами пытались удержать её от раскрытия тайны джяоцзэнь, но использовать страх и опасность как аргумент против неё, Му Шици, значило сильно её недооценивать.
— Раз уж мы дошли до этого, я больше не стану скрывать, — сказала она. — Кто-то отравлен Шаолянь инжу. Я приехала на остров Юньу именно за противоядием. Если великий колдун не может помочь, я найду способ сама. Я не прошу вашей помощи, но и мешать мне не советую!
Она слегка махнула рукой и спокойно посмотрела на Сян Чжунлоу:
— Твои боевые навыки неплохи, но ты не успеешь опередить мою маленькую духовную змейку.
Затем, слегка приподняв уголки губ, бросила взгляд в сторону великого колдуна:
— Лучше не выпускай иглу с ядом, которую держишь в пальцах. Яд скорпиона с зелёной травой «люйиньцао» мне знаком, и у меня есть противоядие. Да и рука у тебя дрожит, движения слабые — ты точно не успеешь метнуть иглу быстрее, чем я свою серебряную.
— Так что вы меня не остановите!
— Подожди! Даже если ты найдёшь джяоцзэнь, это ничего не даст! Яд Шаолянь инжу можно нейтрализовать только в течение десяти дней после отравления. Вы привезли пострадавшего сюда? Откуда ты так уверена, что это именно Шаолянь инжу?
С самого начала, услышав название «Шаолянь инжу», великий колдун весь напрягся, но забыл одну важную деталь: этот яд есть только у него, на острове Юньу. Точнее, только у него самого. Несколько лет назад одну колбу украли, но с тех пор прошло столько времени… Как вдруг снова появился яд?
Люди снаружи могли знать о нём лишь из книг. Откуда эта девушка так уверенно утверждает, что это именно Шаолянь инжу? Он запутался в её словах и упустил главное: откуда у неё самой информация о яде и как она так точно определила его происхождение?
К тому же она точно назвала местоположение шаоляня — того самого цветка, что засох много лет назад. Если только она не нюхала его раньше, даже он сам не смог бы опознать его по внешнему виду.
Му Шици не хотела вспоминать о покойной невестке Ду Гу Чэня, но теперь ей пришлось рассказать правду — вдруг великий колдун даст полезную информацию.
— Отравленная умерла ещё несколько лет назад. Через три дня после смерти её тело превратилось в гнилую жижу, но аромат долго не исчезал. Именно такой же запах исходит от засохшего цветка на твоём столе. Когда она была отравлена, она носила ребёнка. Младенец родился, но с врождённым отравлением — яд Шаолянь инжу остался в его теле. Его здоровье, сами понимаете, оставляет желать лучшего.
Хорошо, что рядом был Хэ Юй, иначе малыш не выжил бы все эти годы.
Даже в мире ядов есть свои принципы. Такое жестокое преступление — убийство матери и ребёнка — вызывает у них глубочайшее презрение.
А великий колдун с самого начала проявлял нежелание пускать её на риск, да и его огород в основном засажен целебными травами. Значит, в его сердце медицина важнее яда. Такие люди, как он, обладают состраданием целителя — как Хэ Юй, который не может отказать тем, кто в отчаянии цепляется за его ноги и умоляет о спасении.
Поэтому она намеренно рассказала ему всё, чтобы увидеть его реакцию.
— Она использовала это на беременной?! А ребёнок… он ещё жив? — великий колдун взволновался.
— Жив, но его тело уже не выдерживает постоянного воздействия яда. Вы можете спасти его. Почему же вы отказываетесь? — Му Шици говорила резко и настойчиво.
Великий колдун отступил на шаг, его лицо смягчилось, и вся напряжённость исчезла. Он тяжело вздохнул:
— Не горячись. Выслушай меня. Я действительно не могу вылечить его. Шаолянь инжу создал я сам, но противоядия у меня нет. Однако ты права: кровь и слёзы джяоцзэнь действительно способны нейтрализовать яд шаоляня. Просто место их обитания чрезвычайно опасно. Я не хочу, чтобы вы зря погибли!
Джяоцзэнь страшнее, чем описано в книгах. Да, пишут, что их слёзы превращаются в жемчуг, но никто не говорит, что эти жемчужины ядовиты — их яд способен выжечь даже камень и дерево. Говорят, их песни завораживают, но на самом деле их крики ужасны.
Представь: ты стоишь у спокойной воды, и вдруг из глубины выскакивает стая чудовищ, хватает тебя и тащит под воду. Ты задыхаешься, борешься изо всех сил, но всё напрасно — они сильнее, и в воде двигаются быстрее, чем люди на суше. Я видел, как они разрывали человека на куски.
Выражение его лица, полное боли и отчаяния, до сих пор стоит у меня перед глазами, а его вопли до сих пор звучат в ушах.
Такая белокожая, нежная девушка, как ты, — именно то, что любят джяоцзэнь.
— Жизнь и смерть — в руках небес, — ответила Му Шици, не выказывая ни капли страха. — Раз я приехала на остров Юньу и узнала способ нейтрализации яда, я обязательно попробую. Только так я смогу успокоиться.
Какие бы ужасы ни рассказывали о джяоцзэнь, она не отступит, не попробовав сама.
— Ты хоть понимаешь, что джяоцзэнь питаются не только шаолянем, но и человеческой плотью?! Твоего тела им и на закуску не хватит! — великий колдун чуть ли не хотел тут же показать ей, насколько они жестоки.
Он резко засучил чёрный рукав и обнажил иссохшую, деформированную руку:
— Это меня укусили они, когда я пытался добыть шаолянь. Нас было больше двадцати человек, и выжил только я. Разве этого недостаточно? Ребёнок жив — это уже чудо. Не стоит рисковать жизнями ради заведомо проигранного дела!
Он — великий колдун острова Юньу, духовный наставник клана Сян. Всю жизнь он изучал медицину, яды, наблюдал за небесными знамениями и предсказывал судьбу. Благодаря ему остров процветает и живёт в мире. Он может гордиться своей жизнью, кроме одного — он не удержался от любопытства и создал Шаолянь инжу по древним записям. А потом его украли, и теперь этот яд погубил мать и мучает ребёнка. Сердце его полно раскаяния.
Если есть возможность загладить вину — он готов, но в землю джяоцзэнь больше нельзя. Туда пойдут лишь новые жертвы.
Му Шици пристально смотрела в его мутные глаза, встречая его умоляющий взгляд, и покачала головой:
— Нет. Этого недостаточно. Я хочу, чтобы он жил здоровым, свободным от остатков яда!
Жить — конечно, она сможет заставить Ду Гу Бо жить. Но она не хочет, чтобы он всю жизнь влачил жалкое существование.
— Раз вы не желаете указать путь, тогда прощайте. Мы не станем вас больше беспокоить, — сказала Му Шици и, не теряя ни секунды, потянула Ду Гу Чэня к выходу.
Великий колдун смотрел ей вслед и качал головой. Затем взглянул на оцепеневшего Сян Чжунлоу и вздохнул:
— Я наблюдал за звёздами и чувствую: на острове Юньу вот-вот разразится нечто грандиозное. Но это не знак беды. Эта девушка… её аура и черты лица необычны, в ней чувствуется сила звезды Цзывэй, способной изменить ход событий. Иди за ней! Если она всё же решит отправиться туда, не мешай ей. Передай ей эту карту — пусть это станет моим скромным вкладом в спасение ребёнка. Судьба решит — к лучшему или к худшему!
Он снял с сухой ветви грязный мешочек, на котором были нарисованы странные символы. Сян Чжунлоу с особым почтением двумя руками принял его.
Он знал, насколько важен этот мешочек. Другие могли не понимать его значения, но он-то знал: это священный мешок великого колдуна. В таких мешочках хранятся либо целебные снадобья, либо черепаховые панцири для гадания, либо инструменты для предсказания погоды по гексаграммам. Каждый из них бесценен.
И теперь великий колдун без колебаний передаёт один из них чужестранке, только что прибывшей на остров!
— Великий колдун, вы же сами сказали, что это запретная земля клана Сян. Почему теперь разрешаете ей туда идти? — недоумевал Сян Чжунлоу.
Великий колдун ткнул пальцем себе в грудь:
— Если я её остановлю, моё сердце не найдёт покоя! Это вина клана Сян. Её приход на остров Юньу — и судьба, и кара. Её путь к запретной земле — и предопределение, и долг! Нельзя бороться с волей Небес!
Сян Чжунлоу никогда не сомневался в словах великого колдуна. Возможно, сейчас он не понимал и не мог постичь их смысла, но всё равно почтительно поклонился и вышел.
http://bllate.org/book/2642/289475
Готово:
