Сян Чжунлоу действительно ошибся, назвав его глупцом. Тот вовсе не был глуп — просто его разум словно откатился назад.
Ду Гу Чэнь стоял твёрдо, упрямство и несогласие читались на его лице:
— Я знаю, где наш корабль. Те самые лодки, что мы видели раньше, — это именно те пиратские суда, на которых мы сейчас плывём.
Му Шици улыбнулась, мгновенно всё поняв, и отпустила его руку, давая продолжить.
— Ты просто сменил паруса, убрал украшения на палубе и переставил гребцов между судами. А этот пирог в тарелке — свежайший, прямо из пекарни у причала Хаймэньчэна. Судя по свежести, его могли привезти только те корабли, что вышли в море вместе с нами сегодня утром. Но утром с нами никто больше не выходил в плавание.
Его слова были чёткими, логичными и безупречными. Даже Му Шици захотелось похлопать ему.
Конечно, всё это было заслугой его сверхъестественного обоняния, зоркого взгляда и завидной памяти.
— Ты уверен? — спросил Сян Чжунлоу. — Разве мои повара на острове Юньу не могут испечь такой же пирог? Что доказывает один жалкий пирог?
В душе он был потрясён. «Клан Гуйгу и впрямь необычен, — подумал он. — Даже „глупец“ у них настолько проницателен!»
— У старика, что продаёт эти пироги, левое запястье повреждено, и он не может нормально надавить тесто. Поэтому у всех его пирогов одна сторона чуть толще другой, — Ду Гу Чэнь взял один пирог и разломил его пополам. Перед ними действительно оказался пирог с одной тонкой и одной утолщённой стороной.
Му Шици действительно стояла в той самой очереди. Линь Сусу тогда даже купила несколько штук, но не заметила таких деталей.
Она думала, что он в тот момент просто смотрел в небо, погружённый в свои мысли, но на деле он замечал всё до мельчайших подробностей. Это было почти пугающе! И что же он тогда наблюдал, глядя в небо?
Сян Чжунлоу изначально хотел уколоть его, посмеяться над «глупцом», но теперь сам получил пощёчину — и не одну.
Теперь он ни капли не сомневался в том, что перед ним действительно Четвёртый старший брат из клана Гуйгу. Он вынужден был признать: у людей из Гуйгу головы устроены не как у обычных. Выглядишь как глупец, а на деле обладаешь поразительной наблюдательностью и логикой.
Да, «глупец». Он, Сян Чжунлоу, столько лет бороздит море Билло, что давно стал здесь заметной фигурой. Его глаза сразу уловили странность в поведении юноши — это было не то, что можно увидеть у обычного человека.
Но даже если он и глупец, то глупец чрезвычайно умный. И после того, как его несколько раз унизили, он всё ещё смотрит с невинной улыбкой.
Лицо Ду Гу Чэня сейчас сияло гордостью и уверенностью. Он обернулся к Му Шици и бросил ей ослепительную улыбку, от которой у неё защемило сердце. Несмотря на все пережитые ужасы, он выглядел так, будто только что наелся досыта и отлично выспался, без единого следа усталости или растерянности.
А теперь взгляни на тех, кто стоит на палубе: знатные особы, представители праведных школ боевых искусств — все эти дни они щеголяли перед другими, гордо расправив плечи и громогласно заявляя о своей доблести. Но стоило случиться беде — и ни один из них не проявил такого спокойствия и достоинства.
— Четвёртый господин, пойдём! — улыбнулась Му Шици, выражая восхищение его недавним выступлением. Это было просто волшебно! Она сама слушала, затаив дыхание.
Сян Чжунлоу всё ещё молчал, глядя на их удаляющиеся спины, потом перевёл взгляд на остатки еды на столе. Он ведь просто пригласил их поесть!
Не только не выведал, кто такая эта девушка, но и получил пощёчину. Как же это унизительно! Когда он, Сян Чжунлоу, последний раз испытывал такое унижение? И самое обидное — некуда девать злость. Он резко смахнул тарелку с пирогами:
— Принесите сюда! Выбросьте эти пироги! — Теперь при одном виде пирогов у него болела голова!
Молодой пират — вернее, теперь уже слуга — дрожащими руками поднял пироги с пола, дунул на них и с грустью подумал: «Во всём Хаймэньчэне больше нет такой вкусной выпечки… Почему островной повелитель так разозлился?»
Он решил, что по возвращении поделит пироги с товарищами.
— Стой! Мы почти у острова. Приготовьте лучший чай и соберите всех на палубе. У меня есть кое-что сказать.
Злость в душе была одной вещью, но она не могла победить его разум.
Он особенно подчеркнул слово «чай» — и это был действительно «хороший чай».
Люди на палубе, хоть и не голодали и не мёрзли, всё же находились в состоянии тревоги: никто не знал, ждёт ли их смерть или плен. Но когда перед тобой ставят горячую чашку чая, рука сама тянется к ней.
Однако рассудок ещё работал. Старые волки из мира подполья не стали бы пить чай, поданный пиратами.
— Неужели они подсыпали яд? Хотят отравить нас всех разом!
Му Шици поднесла чашку к носу и чуть не сказала вслух:
— Вы угадали.
В чае был первый сорт снадобья для усыпления — бесцветного, безвкусного, растворяющегося мгновенно. Но по едва уловимому аромату и лёгкому оттенку она сразу всё поняла.
Она незаметно просунула руку за пазуху и вытащила маленький фарфоровый флакончик. Раз Сян Чжунлоу решил их усыпить, он вряд ли позволит отказаться от чая. Значит, ей нужно было заранее принять противоядие. Её пилюля не могла нейтрализовать все яды, но с этим снадобьем легко справится.
Мелкие пираты разносили чай, даже не замечая её движений. Да и кто бы заметил? Не все же обладают таким проницательным взглядом, как Сян Чжунлоу.
— Не будем пить!
— Мы не станем пить!
…
— Не хотите пить? Отлично. Море там, прыгайте сами! — Сян Чжунлоу стоял на возвышении, чёрный плащ развевался на ветру, и он по-прежнему выглядел могущественно. Он приподнял веки, на лице читалось раздражение.
— Не прыгнем!
— Мы не прыгнем!
…
Му Шици скрестила руки на груди и с интересом наблюдала, как все эти люди, словно попугаи, повторяют друг за другом, но никто не решается сделать шаг вперёд.
— Не прыгаете? Ещё лучше! — Сян Чжунлоу перевёл взгляд на слегка взволнованную поверхность моря, и в его чёрных глазах мелькнул блеск. — Похоже, акулы давно не пробовали свежего человеческого мяса.
Все последовали за его взглядом. На чистой, бескрайней глади моря вдруг появились чёрные точки, быстро приближающиеся к кораблю.
Когда они подплыли ближе, некоторые из присутствующих, знакомые с морем, в ужасе закричали:
— Это гигантские акулы!
Му Шици тоже взглянула на воду, но её лицо оставалось спокойным. Она отчётливо видела, как Сян Чжунлоу только что вытащил из рукава чёрный предмет и что-то протрубил в него. И сразу после этого появились эти твари.
Она слышала, что клан Сян обладает уникальным искусством управления акулами — подобно тому, как в Мяожане управляют змеями. Именно это умение делает клан Сян настоящим повелителем моря Билло. Как и способность Мяожаня управлять ядовитыми змеями и насекомыми делает его непобедимым в мире ядов.
— Это акулы? Настоящие людоеды? — Линь Сусу нависла над бортом, готовая протянуть руку и погладить этих гигантов.
Му Шици искренне восхищалась её бесстрашием. Откуда у неё такое? Когда Ван Цай впервые предстал перед ней в полном обличье, она тоже бросилась обнимать его. Но эти акулы — не Ван Цай, они не превратятся в милого щенка.
Она не знала, что в Долине Духов есть один старший брат по школе, который обожает заводить «питомцев». Для него нет разницы — волк, тигр или ящерица: всё это «милые зверушки».
Именно благодаря этим «зверушкам» Линь Сусу смогла выдержать десять лет в такой скучной Долине Духов и заслужить прозвище «маленькой ведьмы долины».
Му Шици всего на миг отвлеклась — и в этот момент акула резко ударила в борт. Линь Сусу, увлечённо глядевшая в воду, потеряла равновесие и полетела прямо в море.
— А-а-а! — её крик перекрыл все споры о чае и прыжках.
Линь Сусу стала живым примером для остальных. Они мысленно восхитились её храбростью: «Вот это девушка из Гуйгу! Сразу прыгнула!»
Му Шици, стоявшая ближе всех, мгновенно бросилась за ней.
Всё произошло в мгновение ока. Люди на палубе зааплодировали:
— Девушки из Гуйгу — настоящие воительницы! Одна за другой прыгают в пасть акулам!
Му Шици услышала эти крики и аплодисменты, уже падая в воду.
За ней, не отставая ни на шаг, последовал Ду Гу Чэнь. Он тоже не мог остаться в стороне и прыгнул следом.
Пока Му Шици падала, ей удалось схватить Линь Сусу за руку. Заметив, что Юй Си собирается прыгать, она крикнула:
— Юй Си, тебе прыгать нельзя!
Одной Линь Сусу уже достаточно, чтобы справиться с ней — задача не из лёгких.
Тем временем Ду Гу Чэнь уже был рядом, энергично работая руками и ногами. Вокруг троих плавали гигантские акулы. Эта картина напомнила Му Шици случай в роду Ло, когда они столкнулись с земляным драконом в пруду, — но сейчас всё было в сто раз опаснее.
Сян Чжунлоу тоже подлетел к борту и наблюдал за происходящим в воде. Он чётко видел: первая девушка упала случайно, но Му Шици прыгнула без колебаний, а за ней — тот самый «глупец» из Гуйгу, даже не задумавшись.
Если бы он не знал, что в воде плавают акулы, он бы подумал, что они договорились искупаться.
Ему не нравились эти девчонки, но подобные «уроки» он предпочитал преподавать сам. Кто же знал, что они сами полезут в пасть акулам?
Му Шици не знала, о чём он думает. Она видела только, что акулы вот-вот нападут, а Линь Сусу, к её ужасу, не умеет плавать. «Как можно быть такой безрассудной у моря и не научиться плавать?» — мелькнуло у неё в голове.
— Шици! — Линь Сусу наконец испугалась. Она вцепилась в руку Му Шици и не шевелилась, слёзы навернулись на глаза.
Юй Си, проведя с ними достаточно времени, многому научилась — особенно умению сохранять хладнокровие. Услышав окрик Му Шици, она мгновенно взяла себя в руки, перерезала верёвку на мачте и бросила её в воду.
Верёвка свисала с борта, но до них было ещё далеко. Му Шици не решалась двигаться. Она кивнула Ду Гу Чэню, давая знак молчать, и выпустила из пояса двух маленьких духовных змеек. Внимательно следя за тем, как их головки показались над водой, она перевела взгляд на акул и свистнула.
Змейки мгновенно рванули вперёд, быстрые, как молния.
Линь Сусу считала их просто милыми домашними питомцами, которых Му Шици иногда гладит в руках. Она и представить не могла, что эти крошечные создания так смело бросятся на чудовищ, превосходящих их в размерах в сотни раз.
— Шици, их разорвут на куски! — воскликнула она. Она ведь сама кормила этих змеек мясом и не хотела, чтобы они погибли без следа.
Му Шици кивнула:
— Да, их действительно разорвут… — но имела в виду не змеек, а акул. После встречи с гигантскими змеями и морскими чудовищами она больше не сомневалась в способностях своих питомцев. Эти двое сейчас соревновались, кто быстрее справится с врагом.
Но даже они не смогут одолеть сразу пять гигантских акул!
Му Шици одной рукой выхватила кинжал, другой придерживала Линь Сусу и настороженно оглядывалась. Как только змейки двинулись в атаку, остальные акулы тоже пришли в движение — и все взгляды устремились на них.
http://bllate.org/book/2642/289467
Готово:
