Буйный ветер и высокие волны, по всей видимости, всё ещё бушевали — судно продолжало качать. Вокруг собралась толпа зевак, но никто не спешил вмешиваться. В такие времена лучше не искать неприятностей. Замок Лунгао — не шутка, но и остров Юньу не слабее. Самое разумное — делать вид, что всё это тебя не касается.
Но неугомонная барышня Линь вновь оживилась. С весёлой улыбкой на лице она протиснулась сквозь толпу:
— Ну, хватит, хватит! Не ссорьтесь! Управляющий Сян, успокойтесь! И вы, наследник замка, поменьше говорите! Ссоры ведь так портят отношения! Только что та госпожа Тан, что при юном государе Му, пыталась меня отравить, а я даже не злюсь! Злость ведь старит.
Она умудрилась уладить конфликт и заодно хорошенько уколоть молодого государя Му, отчего его красивое лицо исказилось самыми разными эмоциями.
Девушка болтала без умолку, не проявляя ни малейшего страха или тревоги. Управляющий Сян невольно взглянул на неё с уважением, а затем перевёл взгляд на угол комнаты, где спокойно и невозмутимо стояли Му Шици и её спутницы. Он слегка приподнял уголок губ:
— Клан Гуйгу действительно заслужил свою славу. Хладнокровие в любой ситуации — сегодня я в этом убедился лично. Что ж, ради барышни Линь я сегодня отпущу их.
Эта девушка была по-своему обаятельна: её лицо всегда сияло, будто для неё ничто в мире не являлось настоящей проблемой. Она смелее многих мужчин, которые сейчас дрожат от страха. А ещё её четвёртый старший брат по школе — явно не простой человек. И даже две служанки рядом с ней, помимо потрясающей красоты, мгновенно распознали представителя клана Тан и сумели не только нейтрализовать яд, но и сами применить противоядие. Их знания в области медицины и ядов впечатляли.
Лишь все немного пришли в себя после ссоры, как судно внезапно резко качнуло. Некоторые, не удержавшись на ногах, полетели в сторону.
Только что обретённое спокойствие вновь сменилось паникой.
Му Шици изо всех сил пыталась удержаться, но инерция толкала её прямо к стене. В самый последний момент Ду Гу Чэнь резко переместился и смягчил её падение, приняв удар на себя.
Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, длинная рука крепко обхватила её талию. Всё его тело напряглось, готовое защитить. Му Шици и сама считала себя быстрой, но в момент опасности он оказался ещё быстрее.
Юй Си повезло меньше — она впечаталась в стену. К счастью, ловко смягчила удар рукой, так что лишь немного онемела рука.
Барышне Линь же удача улыбнулась по-особому: она с лёгким «ой!» упала прямо на Ван Цая. Пёс, благодаря превосходному сцеплению лап с палубой, стоял у стены, словно скала.
— Что происходит? — спросил кто-то из присутствующих. Не все были такими неопытными, как наследник замка Лунгао. Старые волки подполья сразу почувствовали нечто неладное в этом резком крене.
— Корабль кренится! Неужели он тонет?
Выражение лица управляющего Сяна мгновенно изменилось. Он, Сян Жу, с детства рос на острове Юньу и лучше всех на борту знал море Билло и каждое движение этого корабля. Но даже он сейчас растерялся.
Он быстро подошёл к выходу из тайной комнаты и попытался сдвинуть массивную крышку люка, отлитую из чёрного железа. Эта крышка весила более двухсот цзиней — обычному человеку было бы не под силу её сдвинуть, но для воина с его силой это не составляло труда.
Он напрягся изо всех сил, но крышка даже не дрогнула.
Раз, два, три… Попытка за попыткой — всё безрезультатно. На его лице проступило замешательство.
Все пристально следили за каждым его движением. Даже самые глупые теперь поняли: беда. А корабль продолжал медленно накреняться в сторону.
— Что происходит? Неужели… не открывается? — закричал кто-то, пытаясь удержаться и одновременно подскочить к люку. В обычной комнате оказаться запертым уже страшно, а здесь, в открытом море Билло, на глубине, где нет дна, — ужас просто.
Корабль всё больше накренялся. Даже самые хладнокровные начали терять самообладание.
Все бросились к люку, пытаясь сдвинуть чёрную железную плиту. Но усилия были тщетны. Снаружи что-то надёжно заклинило крышку.
— Управляющий Сян, да что же происходит?! — раздался гневный голос.
Сам Сян был ошеломлён не меньше остальных.
— Замок этой тайной комнаты можно запереть только снаружи! Все мы сейчас внутри, снаружи никого нет. Как это вообще возможно?
— Вы, клан Сян, заманили нас сюда, чтобы запереть и погубить под предлогом шторма?! — закричал кто-то в панике. В лицо опасности все забыли о репутации клана Сян и могуществе острова Юньу.
Управляющий Сян стоял, не зная, что ответить. Он и сам не понимал, почему крышка не открывается!
Раньше Му Шици никогда не лезла в чужие дела, но если они продолжат так паниковать, ей придётся вместе с ними уйти на дно ледяного моря, а умирать ей совершенно не хотелось.
Преимущество тайной комнаты в том, что даже тихий голос здесь слышен всем. Её холодный, ровный голос прозвучал чётко:
— Если вы думаете, что сможете выбраться, просто крича, — продолжайте! А пока освободите место. Мне нужно найти выход.
Она уверенно шагнула вперёд. Её хрупкая фигура обладала такой силой, что толпа сама расступилась. Красота её лица впечатляла, но ещё больше — исходящая от неё аура власти.
Управляющий Сян нахмурился. Неужели она всего лишь служанка клана Гуйгу?
Если даже обычная служанка клана Гуйгу обладает такой харизмой, то насколько же сильны настоящие ученики? Он бросил взгляд на Ду Гу Чэня, который до сих пор почти не произнёс ни слова, и в душе задался вопросом: насколько же глубока и непостижима сила этого клана?
Му Шици подошла ближе, и Ду Гу Чэнь последовал за ней. От него исходил такой холод, будто он сам был вырезан изо льда моря Билло.
Люди инстинктивно замолчали. Во-первых, их подавляла аура этой пары. Во-вторых, слова Му Шици имели смысл: криками проблему не решить.
Управляющий Сян с восхищением посмотрел на неё:
— Верно. Этот люк — механизм-замок. Если его заперли снаружи, открыть его изнутри невозможно.
— Снаружи кто-то есть! — вдруг ледяным тоном произнёс Ду Гу Чэнь.
Он редко говорил, и многие уже считали его немым. Но теперь его голос, хоть и прекрасный, пронизывал до костей.
— Что вы имеете в виду? Кто там снаружи?
— Невозможно! Я пересчитал всех! Здесь все на месте. За вычетом тех, кто упал за борт, число совпадает! — возразил управляющий Сян. Его память не подводила.
Ду Гу Чэнь бросил на него лёгкий взгляд и коротко ответил:
— Один из упавших не утонул. Мы видели, как восемь человек упали за борт, но на самом деле в воду попали только семеро. Один из них уцепился за борт и не ушёл под воду.
— Невозможно! В таком шторме, с такой силой ветра и дождя — как можно упасть и не утонуть? Какое у вас доказательство? — управляющий Сян не верил своим ушам. Он, привыкший к штормам за тридцать лет плавания по морю Билло, мог сохранять хладнокровие даже в хаосе. Но как этот человек, всю жизнь проживший в глухой долине, мог знать больше о бурях, чем он?
Независимо от того, верили ли другие Ду Гу Чэню, Му Шици поверила без колебаний.
Линь Сусу тоже безоговорочно доверяла своему девятому брату. Его глаза, уши и нос словно не принадлежали человеку. Если он сказал — значит, так и есть!
— Восемь человек упали за борт, но я услышал только семь всплесков, — просто объяснил он. Его слух не мог ошибаться.
Лицо управляющего Сяна стало ещё мрачнее. Он не хотел верить, но опровергнуть было нечего. Плечи его опустились:
— Хватит тратить силы. Как сказала эта девушка, механизм-замок заперт снаружи. Если никто не откроет его с той стороны, нам осталось только ждать смерти!
Он всегда подбадривал других, но никто не знал устройство этой тайной комнаты лучше него. Если замок сработал снаружи, то открыть его изнутри невозможно. А сейчас корабль явно набирал воду и всё сильнее кренился.
«Тридцать лет плаваю по морю Билло, а теперь утону здесь… Пусть моё тело останется с островом Юньу и предками клана Сян!» — подумал он.
Его слова ударили всех, как гром среди ясного неба. Смерть приближалась. Только что успокоившаяся толпа вновь заволновалась, все ринулись к выходу, самые сильные и вооружённые воины объединили усилия, прилагая все силы, чтобы сдвинуть крышку.
Му Шици отошла в сторону и холодно наблюдала за их бесполезными попытками. Пусть убедятся сами! А она тем временем вспоминала устройство замка. Увидев его мельком, она узнала механизм — нечто подобное описывалось в одной из книг по устройству ловушек. Нужно вспомнить… Ведь любая ловушка, как и любое боевое искусство, имеет свою слабую точку.
И она её нашла. Подняв подбородок, она пристально посмотрела на четыре угла толстой чёрной плиты:
— Там!
— Кто хочет выбраться — не мешайте!
В её голосе не было и капли тепла. Люди ворчали про себя: «Одна и та же школа — а какие разные девушки! Та барышня Линь везде улыбается, а эта каждое слово произносит, будто ледяной ветер дует».
— И ты, девчонка, справишься? — насмешливо бросил кто-то, не вынося её тона.
Корабль снова качнуло. У Му Шици не было времени на споры:
— Четвёртый, освободи место!
Ду Гу Чэнь, этот «четвёртый», одним движением начал отбрасывать всех, кто стоял на пути. Ван Цай, чувствуя себя стеснённым в тесной комнате, тоже начал рычать, взъерошив свою белоснежную шерсть. Никто не осмеливался приблизиться.
Му Шици выхватила кинжал и начала методично простукивать, царапать и тыкать им в четыре угла плиты. Никто не понимал, что она делает. Те, кто не решался подойти, смотрели с явным пренебрежением.
Они не знали, что в её запястье сконцентрирована сила ци, и каждый её удар, кажущийся лёгким, как вышивка, на самом деле мог бы перерубить руку человека.
Независимо от того, верили они ей или нет, никто не осмеливался возражать. Перед ними стоял оскалившийся волк и убийца с ледяным взглядом — кто посмеет подойти?
Время шло. Корабль накренился ещё сильнее. Все затаили дыхание, слушая ритмичные стуки кинжала. Когда сердца уже готовы были выскочить из груди, звуки вдруг прекратились.
http://bllate.org/book/2642/289463
Готово:
