На самом деле именно этого же самого хотел спросить и стоявший рядом молодой государь Му.
— Это семнадцатая служанка моего четвёртого старшего брата по школе, — сказала Му Шици, следуя заранее оговорённой легенде: и она, и Юй Си числились служанками Мо Цяня. Раз уж другие прибыли с целой свитой, им тоже следовало прихватить хотя бы пару служанок — для приличия.
Молодой государь Му не удержался и выпалил:
— Служанка?! С такой небесной красавицей при себе — и ты ещё собираешься у нас отбивать госпожу Сян Сы?!
— Эй-эй, сейчас не об этом! — вмешалась барышня Линь, вовремя вернув разговор в нужное русло. Ей было совершенно без разницы, кто перед ней — молодой государь или дядюшка императора: раз обидел её, так уж точно заплачешь.
— Улики налицо! Что ещё можешь сказать в своё оправдание? Зачем отравила меня?! — крикнула она, уже снова полная сил и энергии, но отнюдь не забывшая ту адскую боль в животе, будто кишки завязали узлом. Она не из тех, кто «забывает обиды, как только рана заживёт» — напротив, она обидчивая, и что с того?
Она считала, что, даже если не всеми любима и не «цветами встречена», всё же не заслуживает такой ненависти, чтобы её травили ядом. Да и вообще, они впервые встретились на этом корабле — она ведь ничем не провинилась перед этой госпожой Тан! Зачем та решила её отравить?
Сейчас её волновало не столько желание отомстить, сколько мучительное любопытство: зачем? Почему?
Глядя на разъярённую, но бодрую Линь Сусу, госпожа Тан поняла: перед ней знаток ядов, и отпираться бесполезно. Она махнула рукой и прямо призналась. А насчёт причины сказала просто:
— Так, ради шутки. Всё равно ведь не смертельный яд.
Этот ответ, возможно, устроил бы Линь Сусу, но уж точно не Му Шици!
Уголки её губ приподнялись в улыбке, но улыбка эта леденила кровь. Неизвестно откуда в пальцах появилась маленькая пилюля. Му Шици наклонилась вперёд и, не дав опомниться, запихнула её прямо в рот госпоже Тан:
— Раз так любишь играть — давай сыграем.
— Что ты мне дала?! — закричала госпожа Тан, судорожно тыча пальцами себе в горло. Её лицо утратило прежнее спокойствие.
Му Шици равнодушно взглянула на неё и чётко произнесла:
— Да ничего особенного. Всё равно ведь не смертельный яд. Сама скоро почувствуешь.
Повернувшись, она начала загибать пальцы:
— Раз, два, три...
Точно в срок госпожа Тан рухнула на палубу и застонала от боли. Все, кто наблюдал за этим со стороны, переполошились.
Линь Сусу аж захлопала в ладоши от восторга — ей хотелось обнять Му Шици и покрыть поцелуями, чтобы выразить всю глубину своего восхищения и благодарности.
Му Шици, заметив, что та уже готова броситься ей на шею, выставила ладонь и уперлась ей в лицо:
— На этом корабле мало кто из пассажиров — добряк. Будешь ещё так шуметь, и тебя запросто сбросят за борт кормить рыб.
Проходя мимо, она бросила взгляд на холодных наблюдателей: у одного из «рыцарей» на поясе болталась бляха тайной стражи Великого Ся; на запястье у какого-то молодого генерала красовалась татуировка — знак таинственного клана; даже при молодом государе Му состояла дочь клана Тан, специалистка по ядам.
Если не предостеречь эту наивную девушку, боюсь, в следующий раз её тайно убьют, и даже костей не останется.
Линь Сусу, получив урок, стала вести себя тише воды, ниже травы. Теперь, сколько бы ей ни предлагали лакомств, она лишь широко раскрывала глаза и любовалась ими — не более того.
Путешествие продолжалось спокойно, и все давно забыли о недавнем инциденте. А госпожа Тан то стонала от боли, то жаловалась на холод, то вдруг начинала гореть жаром — ни минуты покоя.
Молодой государь Му, чувствуя свою вину, не осмеливался просить у Му Шици противоядие и только утешал страдалицу:
— Госпожа Шици сказала, яд не смертельный. Потерпи, потерпи — скоро пройдёт.
Губы госпожи Тан уже были искусаны до крови. «Терпеть»? Она терпела, чтобы не врезаться головой в борт и не покончить с собой. Пальцы её дрожали, ногти впивались в собственную плоть. Ненависть к Му Шици в её душе росла с каждой минутой. Она поклялась: выживет любой ценой и убьёт эту мерзкую девку, чтобы отомстить!
И этот глупый молодой государь Му, который при виде красавицы теряет голову! Она не понимала, зачем глава клана велел ей помогать такому бездельнику жениться на наследнице рода Сян с острова Юньу.
Если бы не его вожделенные глаза, уставившиеся на младшую сестру по школе из клана Гуйгу, и не его глупое желание взять её в жёны, госпожа Тан никогда бы не стала травить Линь Сусу — боялась, как бы та не сорвала всё дело.
Корабль уже полдня шёл по морю, и берегов давно не было видно. Вокруг — лишь бескрайняя водная гладь, да несколько больших судов, следующих друг за другом.
Му Шици чувствовала: за этой безмятежной гладью скрывается что-то недоброе.
Безветрие, яркое солнце, полный покой?
Не похоже на легендарное море Билло.
В «Записках о горах и морях» говорилось: «На юге, за югом, лежит море Билло. Приливы и отливы здесь меняются мгновенно, воды простираются на несметное число ли. Корабли, попавшие сюда, гибнут в бурях и штормах — ни один не возвращался».
Род Сян мог управлять всем морем Билло, потому что никто больше не осмеливался бороться с его непредсказуемыми бурями. А клан Сян, будто предвидя штормы, всегда благополучно достигал берега.
Да и вообще — как в этой бескрайней пустоте определить направление?
Но корабли рода Сян всегда шли прямо к цели. За такое умение следовало отдать должное.
Му Шици стояла на палубе, вглядываясь вдаль, и наслаждалась кратким мгновением покоя под ласковым морским ветерком.
Когда внезапно поднялась гигантская волна, уголки её губ слегка приподнялись — будто она наконец дождалась того, чего так долго ждала.
Морской бриз стал яростным, затрещали мачты, захлопали паруса.
Корабль сильно качало. Даже такой прочный и массивный корабль казался теперь ничтожной щепкой среди бушующих волн — один удар, и он навеки исчезнет в бездне.
А люди на палубе, цеплявшиеся за борта и мачты, чтобы не упасть, были ещё ничтожнее — словно пылинки. Упав в эту пучину, их уже не найти.
Всё произошло в мгновение ока. На корабле воцарился хаос. Те, кто поспокойнее, удерживались на ногах и всматривались в небо, пытаясь предугадать опасность. Те, кто нервничал, метались как угорелые, уверенные, что корабль вот-вот пойдёт ко дну.
Му Шици оставалась спокойной. Ду Гу Чэнь по-прежнему стоял на носу корабля, воплощая образ безмолвного красавца, и с раздражением поправлял развевающиеся на ветру волосы.
Юй Си, проведя с ними уже немало времени, тоже научилась держать себя в руках. Только барышня Линь не смогла сдержаться — она вдруг оживилась и радостно закричала:
— Шторм надвигается? У нас буря?!
Му Шици только вздохнула. Это ведь не находка клада и не выигрыш в лотерею — откуда такой восторг?
Яростный ветер выл, небо затянули чёрные тучи, дождь, гром и молнии сливались в единый хаос. Волны с рёвом обрушивались на корабль, раз за разом сотрясая его корпус. Огромные гребни обрушивались на палубу, заливая её водой.
Управляющий Сян одним прыжком оказался на возвышении и, вложив в голос всю силу ци, прокричал:
— Надвигается шторм! Все — в тайную комнату на корабле! Выходить будете, когда буря утихнет!
Корабль так сильно качало, что ему пришлось ухватиться за мачту, чтобы не упасть.
Людей метала буря. Те, у кого была хоть какая-то подготовка, ещё могли держаться на ногах. Обычные служанки и слуги ползли по палубе на четвереньках. Из-за внезапного шторма несколько человек, стоявших у борта, не удержались и упали в воду. Их мгновенно унесло в пучину — и след простыл.
Грохот, топот, крики ужаса — всё слилось в один гул.
Все ринулись к трюму — кто не хочет жить?
Управляющий Сян, привыкший к плаванию по морю Билло, теперь был для всех спасительным ангелом. Он первым спустился в трюм, открыл потайную дверь и начал спокойно направлять толпу внутрь.
«Тайная комната» на самом деле представляла собой большой железный ящик в трюме, выкованный из чёрного железа. Вход в неё был тщательно замаскирован.
Корабль внезапно качнуло с особой силой. Огромная волна обрушилась на нос. Му Шици мгновенно среагировала: одной рукой схватила Ду Гу Чэня за ладонь, другой — Линь Сусу за воротник. Линь Сусу вцепилась в клок шерсти на загривке Ван Цая, а Юй Си ухватилась за самый кончик его хвоста. Так они, цепочкой — люди и волк — последовали за остальными к укрытию.
Му Шици и Ду Гу Чэнь с их мастерством и «лёгкими шагами» могли бы стоять даже на самом кончике мачты. Проблема была в барышне Линь — худшем ученике клана Гуйгу, и это без преувеличения.
Му Шици просто втащила её в трюм, держа за шиворот.
Пассажиры уже начали заполнять укрытие. Управляющий Сян, несмотря на хаос, сумел удержать контроль над толпой и спокойно разместил оставшихся пятьдесят-шестьдесят человек в тайной комнате.
Проходя мимо него, Му Шици и её спутники обменялись с ним кивками.
Когда все посторонние оказались внутри, управляющий Сян вместе с двадцатью матросами вошёл последним и плотно задвинул потайную дверь. Только тогда он позволил себе глубоко вздохнуть.
Никто из пассажиров даже не подозревал, что под палубой скрывается такая комната. Лишь войдя внутрь, Му Шици поняла, насколько она велика: даже с пятьюдесятью людьми здесь было просторно.
На деле это был просто большой зал с мебелью, запасами еды и воды. По стенам горели масляные лампы, их тёплый свет придавал немного уюта в разгар бури.
Ду Гу Чэнь не любил толпы и сразу отошёл в угол.
Ван Цай тут же последовал за ним, виляя хвостом. В то время как остальные нервничали, Му Шици оставалась спокойной, как будто ничего не происходило. Её пронзительные глаза внимательно следили за людьми из клана Сян.
— Прошу всех сохранять спокойствие, — разнёсся по залу низкий голос управляющего Сян. — Как только шторм утихнет, я открою дверь.
Но в толпе нашёлся нетерпеливый:
— Что за игры вы затеяли? Вы же знали, что в море Билло бывают штормы! Почему не предупредили заранее? Если бы я знал, через что придётся пройти, даже самая прекрасная наследница рода Сян не заставила бы меня сюда ехать!
Трусов в мире хватает, и в такой ситуации сохранять хладнокровие могут немногие. Но его слова звучали явно несправедливо.
Взгляд управляющего Сян стал ледяным. Он пристально уставился на говорившего, заставив того дрожать:
— Все знают, что штормы в море Билло непредсказуемы. Ты — наследник замка Лунгао. Неужели не выдержишь такой бури? Видимо, я ошибся в тебе. Как только мы достигнем острова, тебя проводят обратно. Остров Юньу не желает видеть трусов.
Публичное унижение ударило по самолюбию молодого господина. Он засучил рукава, готовый ввязаться в драку. Его охранники уже обнажили клинки.
Управляющий Сян лишь холодно усмехнулся, не шелохнувшись. В ту же секунду все матросы и стражники за его спиной вскочили на ноги.
— Подумай хорошенько, наследник. Ты уверен, что хочешь вступить в конфликт с островом Юньу? Знает ли об этом весь замок Лунгао? Готов ли ты поставить под угрозу их существование?
Обычно такие слова от простого управляющего прозвучали бы как бахвальство. Но здесь все понимали: управляющий Сян действительно мог позволить себе не считаться с замком Лунгао — ведь он был доверенным лицом рода Сян!
http://bllate.org/book/2642/289462
Готово:
