Когда она двинулась вперёд, Ду Гу Чэнь сам отступил в сторону. Линь Сусу раскрыла глаза во всю ширину, а Юй Си, скрестив руки на груди, невозмутимо наблюдала. Видимо, только эта девица и осмеливалась думать, что та не посмеет!
Лишь оказавшись в полёте, она наконец поняла: та не только посмела — она ударила ещё и с немалой силой!
Сначала раздался громкий всплеск воды, а следом — яростная ругань девушки.
— Семнадцатая, испачкалось! — Проблема, правда, решилась, но одеяло осталось грязным.
Му Шици перевела взгляд на шёлковое покрывало и тут же вспомнила, как та девица, растрёпанная и полураздетая, вылезала из-под него. Её чёрные глаза сузились, и она ледяным тоном бросила:
— Ты сам не прочь был, чтобы она залезла. Так что теперь и спи в грязном.
Ду Гу Чэнь почувствовал себя крайне несправедливо обиженным и надулся:
— Я её не звал! Она сама ворвалась. Я подумал, что это ты, поэтому…
Если бы он промолчал, всё, возможно, обошлось бы. Но эти слова лишь разожгли гнев Му Шици ещё сильнее. Внутри вспыхнула искра ревности:
— Ты принял её за меня?! Ты всерьёз подумал, что я ночью без дела поплыву в реке, потом залезу к тебе в окно и устроюсь в твоей постели?!
Видя, что между ними назревает ссора, Линь Сусу глуповато улыбнулась и поспешила вмешаться:
— Девятый брат, не объясняйся! Объяснение — это прикрытие!
Глаза Му Шици потемнели ещё больше, а Ду Гу Чэнь бросил на Линь Сусу ледяной взгляд. Та спохватилась и поспешно добавила:
— Фу-фу-фу! Я имела в виду, что верю в честь Девятого брата! Да и фигура той девушки немного похожа на Семнадцатую, да ещё и в комнате не горел свет — легко перепутать, это простительно.
Му Шици сама не понимала, что с ней происходит. В голове снова и снова всплывал образ той девушки, стоявшей у постели Ду Гу Чэня, словно цветок лотоса после дождя, с расстёгивающейся одеждой. Она резко тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые образы:
— Ладно, пойду спать.
Ду Гу Чэнь сжал кулаки и с досадой смотрел, как уходят трое и волк. Всё из-за той женщины! Если бы не она, Семнадцатая не кричала бы на него и не злилась бы. В следующий раз, как только увидит её, обязательно снова сбросит в реку!
Но в последующие дни та девушка словно испарилась в воде и больше не появлялась.
Они двигались на юг, ещё полмесяца мотались на корабле и наконец увидели бескрайнее синее море.
Линь Сусу так долго сидела на судне, что теперь, стоя на твёрдой земле, чувствовала, будто всё ещё качается. Но это не могло унять её восторга. Едва поставив ногу на берег, она радостно закричала:
— Семнадцатая, море! Это море! Я вижу море!
— А можно мне сочинить стихотворение?
Му Шици подумала: за весь путь она не замечала в ней склонности к поэзии! Откуда вдруг такое вдохновение?
Она с недоверием прислушалась — и не разочаровалась:
— О, море, ты всё из воды!
— О, море, ты без дна!
— О, море, ты синее неба!
— О, море, сколько в тебе миль?
Юй Си, в отличие от Му Шици и Ду Гу Чэня, не выдержала и расхохоталась:
— Барышня Линь, какая у вас изысканная поэзия!
Линь Сусу прочистила горло:
— Хотите ещё послушать? У меня их много! О, Ван Цай, у тебя четыре ноги! О, Ван Цай, открой пасть! О, Ван Цай, подожди сестрёнку…
Юй Си уже не могла. Она хохотала до слёз. За весь путь Линь Сусу ни разу не упустила случая пошутить. Даже Ван Цай стал от неё добрее и доступнее.
На голове волка Линь Сусу заплела косичку и перевязала её розовой лентой. Когда он шёл, лента развевалась, сильно смягчая его грозный облик. Среди людей он теперь выглядел настолько послушным, что никто не пугался.
— Мама, смотри, какая милая собачка!
— Глупыш, это не собака, а волк!
— Давай заведём себе волка! Этот такой милый!
— Давай лучше собаку…
Так, болтая и смеясь, они дошли до большого причала на побережье.
Город, в который они прибыли, звался Хаймэньчэн — «Врата моря».
Чтобы попасть на остров Юньу, нужно было обязательно проходить через этот город. Здесь находился крупнейший порт Великого Ся и единственный причал, принимающий суда с острова Юньу.
Му Шици впервые видела такой огромный порт с сотнями пришвартованных кораблей. Повсюду на мачтах развевались чёрные флаги с крупной надписью «Сян», выполненной чёрной тушью.
Клан Сян… За весь путь она уже хорошо ощутила, насколько велик их авторитет в Великом Ся. Почти все суда на каналах, по которым они проходили, несли этот чёрный флаг. Контролируя всю водную торговлю Великого Ся, клан Сян держал в руках половину торговых путей страны. Неудивительно, что даже император Великого Ся относится к ним с опаской.
Согласно информации, добытой Линь Сусу у матросов, эти корабли не могут отправляться на остров Юньу.
Самые маленькие боевые суда клана Сян на острове Юньу достигают двенадцати чжанов в длину и полтора чжана в ширину. На борту помещается тридцать–сорок человек, плюс пятьдесят гребцов и пять мачт с восемью парусами. Ни одного такого корабля в порту не было.
Каждый первый и пятнадцатый день месяца с острова Юньу прибывает судно. Сегодня тринадцатое — значит, через два дня прибудет корабль.
Но в Хаймэньчэне, ожидающих этого судна, были не только они.
Здесь собрались молодые господа из знатных семей Великого Ся, императорские родственники, наследники сект и школ, даже монахи с горы Шаошисы, решившие вернуться в мир.
Безмерное богатство и влияние клана Сян — это одно. Но, согласно «Запискам о чудесах мира подполья» Бай Сяошэна, их законная дочь Сян Сы входит в тройку самых прекрасных женщин Поднебесья.
В книге написано: «Как цветок лотоса, выросший из чистой воды, не требующий украшений. Мужчины сходят с ума от неё, женщины — впадают в зависть!»
Словом, она прекрасна, как небесная фея. Представьте: женишься — и получаешь в придачу и клан Сян, и небесную красавицу! Кто от такого откажется?
Только глупец!
Поэтому и без того оживлённый Хаймэньчэн теперь просто ломился от знатных юношей и претендентов на руку Сян Сы.
И приехали-то не просто так — каждый старался перещеголять другого. Прислуга, служанки, охрана, младшие братья и сёстры, тёти и дяди — целые свиты! Они щедро снимали один постоялый двор за другим.
Му Шици и её спутники уже зашли в восемнадцатый трактир подряд — и даже в чулане не осталось свободного места.
Линь Сусу, вращая глазами, то поглядывала на странствующих рыцарей, то на вольных волокит с окраин. В душе она ликовала: поездка точно того стоила! На острове Юньу её наверняка ждёт грандиозное зрелище.
Две ночи они провели в разрушенном храме. Му Шици и Юй Си не особо страдали: просто оделись потеплее и спокойно отдыхали, закрыв глаза. Но у Ду Гу Чэня вновь обострилась его мания чистоты. Пыль здесь, мошки там… Два вечера он провёл в медитации, весь в злобе.
Линь Сусу же умела наслаждаться жизнью. Она закинула ногу на ногу, положила голову на мягкий живот Ван Цая и жевала сочную куриную ножку.
Для неё главное — мясо! Где бы ни была, везде дом!
В день пятнадцатого Линь Сусу рано утром тщательно принарядилась. Со стороны можно было подумать, что именно она выходит замуж.
Му Шици заранее объяснила Ду Гу Чэню его новую роль: молодой господин Му Цзю из рода Му, прибывший издалека, чтобы полюбоваться красотой Сян Сы и, возможно, заслужить её расположение для счастливого союза.
Последние слова, звучащие как выдержки из любовных романов, подсказала, конечно же, Линь Сусу.
Четверо стояли на причале и с изумлением смотрели на нескончаемую очередь, растянувшуюся на многие ли. Даже отбор жён для императора не вызывал такого ажиотажа!
Линь Сусу, жуя сушёные фрукты, с интересом разглядывала толпу и болтала со всеми подряд.
От нечего делать они добрались до самого начала очереди, а потом Линь Сусу легкой походкой вернулась и, наклонившись к уху Му Шици, прошептала:
— Семнадцатая, слушай! Клан Сян совсем зазнался! Их главный управляющий заявил, что не принимает никого без имени, положения и влияния. Он даже отказал молодому господину Ма из секты Цинчэн, мол, слишком стар. А секту Лаошань вообще высмеял — дескать, у них мало последователей, только начали развиваться. Они ищут мужа для дочери или наёмников? Считают по числу людей? Разве остров Юньу так уж велик?
— Кстати, какую секту нам придумать? Например, «Секта Властелина Четырёх Сторон», глава — молодой господин Му Цзю? — предложила она с хитринкой.
— Клан Гуйгу! — спокойно ответила Му Шици.
Впервые за всё время она ответила так быстро, даже не взглянув на подругу. Но Линь Сусу показалось, что она ослышалась.
— Что? Какой клан? Я, наверное, не так услышала?
Му Шици посмотрела на неё:
— Ты не ошиблась. Я сказала — клан Гуйгу. Лучше использовать что-то знакомое, чем выдумывать непонятно кого. В вашем клане Гуйгу чего только нет, но особенно много холостяков. Выбери любого и придумай ему подходящую роль.
— Так нехорошо! — воскликнула Линь Сусу, но руки уже нетерпеливо потёрлись от возбуждения.
— Учителя брать нельзя. Если он вдруг найдёт себе такую молодую жену, я, рискуя быть обвинённой в непочтительности, всё равно выгоню его из клана Гуйгу. Старший брат тоже не подходит — он учитель моего племянника Ху Юя. Он постоянно уезжает из долины, да ещё и никогда не берёт меня с собой. Он слишком заметен в Поднебесной — боюсь, его узнают. К тому же, он носит козлиную бородку.
— А остальные? — спросила Юй Си, прикрывая живот от смеха.
— Второй брат по возрасту подходит Девятому брату, но он одевается слишком ярко и пёстро. Ещё и цветок в волосы вставляет! Всё Поднебесье знает его как «самого красивого наглеца». Совсем не похож на моего Девятого брата.
Му Шици и Ду Гу Чэнь молча слушали.
— Третий брат внешне и по характеру — один из тысячи, но имя у него… чересчур простое.
— Какое же? — спросила Юй Си, единственная, кто мог поддержать разговор.
— Ван Фугуй! Представь, я должна буду смотреть на лицо Девятого брата и звать его Ван Фугуй! Не получится! А когда мы назовёмся перед управляющим, он, надувшись, громко выкрикнет: «Клан Гуйгу — Ван Фугуй!» Нет-нет-нет! — Она замотала головой, уже представляя комичную сцену.
Юй Си не выдержала и расхохоталась:
— Ван Фугуй! Звучит как богатый землевладелец с востока города!
— Именно! А у него ещё и питомец по кличке Ван Цай. Прямо созданы друг для друга! — Линь Сусу игриво подмигнула, включив в шутку и волка.
В этот момент двое старших братьев в Долине Духов одновременно чихнули по два раза.
Прекрасный второй брат потер нос:
— Похоже, погода портится.
Третий брат Ван Фугуй прижал к себе своего питомца Цуйхуа:
— Думаю, Сусу по нас скучает.
(Третий брат, ты угадал!)
— Но у меня есть ещё четвёртый брат! — продолжала Линь Сусу. — Он самый добрый ко мне, самый красивый и с прекрасным именем. Правда, немного холодный… Очень похож на моего Девятого брата. С первого взгляда на него я почувствовала родство.
Глядя на её довольную ухмылку, Му Шици с трудом сдерживала смех. Какое там «родство»? Разве не она сама раньше тайком тянула её за рукав и шептала, что Ду Гу Чэнь — злой дух, с которым невозможно ужиться?
Так Му Цзю превратился в четвёртого мастера клана Гуйгу — Мо Цяня. Линь Сусу осталась самой собой — младшей сестрой, приехавшей поддержать четвёртого брата и посмотреть на будущую невестку.
Му Шици и Юй Си стали двумя служанками по обе стороны хозяина.
http://bllate.org/book/2642/289460
Готово:
