— А братец твой разрешил тебе идти с нами? — Му Шици приплела в разговор Му Цинъюя, не веря, что её брат, который оберегает эту девушку как зеницу ока, мог допустить, чтобы та отправилась в столь опасное путешествие на остров Юньу.
И в самом деле, Линь Сусу долго мямлила, но так и не смогла выдать внятного объяснения. Она покачала головой и прижалась к Ван Цаю:
— Му-гэ уже выздоровел и скоро отправится в Шэнцзин докладывать о своих делах. Если я пойду с ним, меня точно поймают — как рыбу в сачок!
Её личико сияло воодушевлением:
— Да и вообще, я ещё ни разу не бывала на острове Юньу! Возьмите меня с собой — просто по пути. Мы ведь идём каждый своим путём.
Не дожидаясь ответа Му Шици, она уклонилась от взгляда Ду Гу Чэня и шлёпнула Ван Цая по заду:
— Пошли, пошли, Ван Цай! В путь, на остров Юньу!
— Семнадцатая госпожа! — Юй Си посмотрела на Му Шици с немым вопросом: правда ли брать её с собой?
Му Шици нахмурилась. Она же не сумасшедшая! Если у Ду Гу Чэня есть причины привлекать убийц, то Линь Сусу в этом плане ему ничуть не уступает. Особенно теперь, когда её имя прозвучало на весь свет — все страны уже наверняка задумались, как бы похитить её и увезти домой. А если не получится — уничтожить, раз нельзя заполучить!
Эта девчонка вне Долины Духов — сплошная опасность.
Не зря же клан Гуйгу так её оберегал, не выпуская в мир. Как только она вышла — весь материк пришёл в смятение. Хотя, надо отдать должное, именно благодаря её появлению удалось разрешить осаду государства Ли.
Линь Сусу с невинным видом умоляюще заглянула в глаза:
— Шици, возьми меня с собой, пожалуйста! Я очень послушная. Почему Юй Си можно идти, а мне нельзя? Ты что, меня не любишь? Я же знала — вы все меня недолюбливаете!
Её капризный тон усилился, и она уже не обращала внимания на пронзительный взгляд Ду Гу Чэня, тыча в него пальцем:
— Он тоже меня недолюбливает! Целыми днями глазами стреляет!
— Да! Достала! — честно признался Ду Гу Чэнь. Ему и правда было невыносимо с ней.
— Ладно! Не хотите брать — пойду одна! Пройду на юг через Великое Ся. Я дорогу знаю!
Она была мастерицей упрашивать, но в ней ещё теплилась капля гордости.
Сбросив с плеча маленький узелок и спрыгнув с Ван Цая, она решительно зашагала вперёд, даже не оглянувшись.
С другими Му Шици могла бы не церемониться, но у этой девушки были связи с Му Цинъюем, да и сама она её не терпела. Не хотелось допустить, чтобы по дороге её похитили. За эти дни Му Шици убедилась, насколько наивна Линь Сусу — её можно увести за один куриный окорок.
— Семнадцатая госпожа, может, я вернусь и предупрежу генерала Му, чтобы он забрал её обратно? — Юй Си сочувствовала ей.
Му Шици покачала головой:
— Заберёт — она снова сбежит. Пусть пока идёт с нами. Никто её не будет опекать — устанет и сама откажется.
Ху Юй однажды рассказал ей, что у людей из клана Гуйгу есть особая сигнальная стрела для передачи сообщений. Если поблизости окажется кто-то из клана, он обязательно придёт на помощь. Он даже дал ей одну такую стрелу на всякий случай. Му Шици ждала, когда Линь Сусу заплачет и сама попросит отправить её домой. Тогда она выпустит сигнал — и весь клан Гуйгу будет ей благодарен до конца дней.
Но Му Шици не знала, что у Линь Сусу железная выдержка в упрямстве. Даже когда ноги отказывали, она всё равно бежала следом, падая и падая, но каждый раз вставала, потирая колени, и снова бежала.
Ван Цаю строго-настрого запретили обращать на неё внимание, поэтому Линь Сусу пришлось привязать кусок мяса к палочке и залезть на дерево, чтобы «удить» белую волчицу.
— Семнадцатая госпожа, посмотрите на барышню Линь — она даже развлекается! — Юй Си прикрыла рот ладонью, наблюдая за Линь Сусу с улыбкой.
Му Шици сделала глоток воды и тоже обернулась. Девушка действительно умела находить радость даже в трудностях: она сидела на ветке, болтая ногами, и дразнила Ван Цая куском мяса.
Та осторожно подкрадывалась к нему, держа мясо прямо перед его носом, но не позволяя съесть. Ван Цай, глупый великан, упрямо гнался за мясом. Серебристый смех Линь Сусу звенел в лесу, и Му Шици невольно улыбнулась.
Наконец ей удалось заманить Ван Цая, и её измученные ноги получили передышку.
На самом деле, она не понимала: если бы Му Шици не присматривала за ней, сейчас она сидела бы в этом тёмном лесу и плакала бы в одиночестве.
А Ван Цай, хоть и глуп, но по приказу Ду Гу Чэня игнорировал бы любое мясо и бежал бы к хозяину, виляя хвостом.
Линь Сусу могла терпеть всё, кроме урчания в животе и мучительного чувства голода.
Когда они отдыхали, Юй Си собрала немного дикой зелени и поймала пару рыб. Но почему же аромат варёной ухи так мучительно витал в воздухе? Линь Сусу сидела и смотрела, широко раскрыв глаза, громко сглатывая слюну. Её живот урчал, но она не стеснялась этого.
Её округлый подбородок за эти дни заметно заострился. Юй Си сжалилась:
— Семнадцатая госпожа, барышня Линь очень терпеливая.
— Если она не может даже сама себя накормить, — нарочито громко сказала Му Шици, — то о каком острове Юньу может идти речь? Пусть возвращается в Долину Духов — там хоть куриные окорока есть.
Линь Сусу героически сражалась с голодом, жуя дикие ягоды и бормоча себе под нос:
— Сегодняшний куриный окорок будто бы стал жирнее.
Затем она сделала глоток холодной воды и причмокнула:
— А этот суп «Тысяча нитей из нефритовой редьки» — просто превосходен!
Её настроение было настолько приподнятым, что Му Шици невольно восхитилась: девушка не просто развлекалась сама, но и полностью вжилась в роль, даже завела дружбу с Ван Цаем.
— Давай, братец Ван, выпьем за встречу!
— Эй, братец Ван, тебе нельзя есть это мясо! — во время отдыха она высоко подвешивала мясо, чтобы Ван Цай не добрался. А тот, хитрый, смотрел на него снизу, надеясь, что оно упадёт.
Ду Гу Чэню было даже приятно, что эта девчонка отвлекла от него Ван Цая — теперь он мог спокойно поговорить с Шици наедине.
Му Шици думала, что Линь Сусу вот-вот сдастся. Пусть ещё немного помучается — и сама захочет вернуться, осознав, что цветы в Долине Духов куда ярче, а еда вкуснее.
Но она не знала, что у Линь Сусу есть жизненное кредо:
— Куриный окорок — вещь ценная, утка-гриль — ещё дороже, но ради свободы я и то, и другое охотно брошу!
Му Шици всё твердила, что путь полон опасностей, но Линь Сусу ощутила лишь голод. Опасности она так и не заметила.
Ведь стоило ей сесть верхом на Ван Цая — любое животное обходило их стороной. Даже люди: несколько дровосеков издали увидели её и, визжа от ужаса, бросились прочь.
Линь Сусу была удивлена:
— Ван Цай, ты такой милый! Почему они не хотят погладить тебя, а бегут, как ошпаренные?
Му Шици вздохнула с досадой. Она и раньше думала, что Линь Сусу вырастили в Долине Духов неправильно — её восприятие мира слишком искажено. Но теперь поняла: оно искажено до крайности!
Вдруг она решила, что уезжать обратно — вовсе не лучшая идея.
Люди и звери действительно обходят её стороной, но погоду не обманешь. Даже Ван Цай не укроется от ливня.
Ливень хлынул внезапно. Му Шици и Ду Гу Чэнь поскакали к ближайшей пещере.
А Линь Сусу всё ещё ехала впереди на Ван Цае. Когда начался ливень, она растерялась и, оглянувшись, не увидела спутников.
Ван Цай, не думая, ринулся вперёд сквозь дождь, ловко перепрыгивая с камня на камень.
В ясную погоду Линь Сусу, наверное, радостно махала бы руками и напевала, прося его бежать быстрее. Но сейчас ливень хлестал по лицу, и она едва различала дорогу. Она отбросила палочку с мясом и крепко обхватила шею Ван Цая, прижавшись щекой к его мокрой шерсти.
— Ван Цай, Ван Цай, хватит бежать! Надо вернуться к ним!
Дождь усилился, небо потемнело, будто его накрыли чёрной тканью. В ушах гремел только шум дождя, вой Ван Цая и стук собственного сердца.
Без Ду Гу Чэня Ван Цай был неукротим — он больше не ласковый питомец, а дикий зверь. Линь Сусу трясло от скачков, и она чувствовала, что её поясница вот-вот сломается. Но Ван Цай не слушал её — он прыгал всё выше и выше.
Му Шици вытерла воду с лица и молча смотрела в дождь.
Юй Си поняла, что она переживает за Линь Сусу:
— Семнадцатая госпожа, может, я пойду поищу барышню Линь?
Му Шици не разгладила брови:
— Это всего лишь дождь. Ничего страшного не случится. Пусть промокнет — может, остынет голова.
Пусть поймёт, что не стоит упрямиться.
Юй Си хотела сказать, что упрямство Линь Сусу уже длилось десять дней — разве это «временное увлечение»? Да и сама Семнадцатая госпожа, хоть и делает вид, что безразлична, на самом деле не раз помогала ей тайком.
Му Шици подошла ближе к входу в пещеру и прислушалась к шуму дождя.
Ду Гу Чэнь тоже прислушался. В шуме дождя слышались грохот камней, треск ломающихся деревьев и отчаянный крик воробья:
— Шици, с ней беда!
— С ней? — Му Шици сразу поняла, что речь о Линь Сусу.
— Что случилось?
Ду Гу Чэнь указал на ливень:
— Кажется, гора рушится! Камни и деревья катятся вниз — её раздавит!
— Чёрт! Это селевой поток! — Му Шици выскочила наружу.
Действительно, с вершины хлынула вода, неся с собой обломки камней и целые деревья. Она встала на огромный валун и начала искать в потоке знакомую фигурку.
Ду Гу Чэнь тоже вылетел вслед за ней и указал вверх:
— Она там! — хотя крик был почти неслышен, он снова кивнул с уверенностью. — Да, точно наверху!
Они обменялись взглядом и бросились навстречу селю.
Линь Сусу пыталась удержать Ван Цая, чтобы тот не лез выше, но её хрупкие руки ничего не могли противопоставить его силе. Внезапно селевой поток сбил их обоих. Ван Цай, испугавшись, нырнул в воду, а Линь Сусу отбросило в сторону. Она несколько раз нырнула в мутную воду, наглоталась грязи и ухватилась за клок его шерсти, отчаянно болтая ногами.
Она не умела плавать!
Ван Цай легко вынырнул и начал держаться на поверхности. Она пыталась снова забраться к нему на спину, но мокрая шерсть выскальзывала из пальцев. Несколько попыток — и она так и не смогла усесться.
http://bllate.org/book/2642/289457
Готово:
