Дождь лил как из ведра, и лишь тогда она заметила, что Ван Цай — этот огромный белый волк — всё ещё отчаянно царапал лапами склон, упрямо карабкаясь вверх навстречу селевому потоку.
— Ван… — только и успела вымолвить она, как тут же рот наполнился грязной водой. Главное, что Ван Цай вовсе не слушал её — сколько ни кричи, всё было напрасно.
Му Шици и остальные, промокшие до нитки, как раз вовремя добрались до места. Девушка уже почти потеряла сознание от удара воды — её голову безжалостно прижимало к земле мутным потоком.
Му Шици не стала медлить: на цыпочках, с несколькими стремительными прыжками она достигла ближайшего камня, а затем одним рывком нырнула в бурлящую грязь. Одной рукой она ухватилась за ствол дерева, другой протянула её спасаемой.
Ду Гу Чэнь тоже применил «лёгкие шаги», стремительно приблизился и свистнул. Ван Цай, до этого неутомимо устремлявшийся вперёд, мгновенно остановился и развернулся, поплыл к нему.
Линь Сусу, пережившая недавно череду потрясений, всё ещё дрожала от напряжения. Она вцепилась в руку Му Шици и уже не отпускала.
— Шици, Ван Цай упал в воду… Я хотела его спасти.
Очнувшись и убедившись, что теперь в безопасности, Линь Сусу тут же принялась выпрашивать похвалу:
— Я всё-таки полезная! — в её глазах горел немой вопрос: «Так возьмёте же меня с собой? Возьмёте на остров Юньу?»
Му Шици не захотела её обескураживать. Хотя, честно говоря, поведение девушки только что выглядело так, будто она собиралась выдрать Ван Цаю весь холёный волчий хохолок, оставив лишь мокрую морду над водой. Интересно, каким же способом она собиралась его спасать?
— Хм, — негромко отозвалась Му Шици и бросила взгляд на цепляющуюся за неё дрожащую ручку. Она чувствовала, как всё тело Линь Сусу ещё трясётся от страха.
Поток продолжал подниматься, и вскоре их камень тоже оказался под водой. Му Шици сама легко могла бы взлететь на высокую ветку, подтянувшись на ци, но тащить за собой ещё и Линь Сусу было бы слишком тяжело.
Она повернулась к Ду Гу Чэню. Государь явно не горел желанием помогать, но как только Линь Сусу растерянно замерла, он резко взмыл в воздух, схватил её, будто мешок, зажал под мышку и унёс прочь.
В безопасной пещере он тут же швырнул её на землю, будто вещь.
Личико Линь Сусу скривилось от боли. Но, встретившись взглядом с его ледяными глазами, она тут же проглотила жалобу, которая уже вертелась на языке.
Му Шици и Ван Цай вскоре тоже добрались до пещеры. Юй Си уже развела там костёр.
Линь Сусу, потирая ушибленное место, подползла поближе к огню и начала выжимать мокрую одежду и волосы. Тепло постепенно растопило страх, и её лицо немного прояснилось.
Му Шици достала из кармана сигнальную ракету клана Гуйгу, которую дал ей Ху Юй, и протянула Линь Сусу:
— Это твой последний шанс. Вернёшься в Долину Духов — запусти её. Если же хочешь идти с нами, будь готова к тому, что впереди будет куда хуже сегодняшнего. Не каждый раз я успею прийти тебе на помощь!
Её голос звучал необычно сурово, а взгляд в отсвете пламени был полон власти. Улыбка на лице Линь Сусу погасла. Она встретила этот взгляд — чёрный, яркий — и, подняв руку, с решительным движением метнула ракету в сторону:
— Я уже полмесяца держусь! Не брошу сейчас!
Му Шици уже собиралась подумать, откуда в этой девчонке столько упорства, как та вдруг расплылась в сияющей улыбке и прилипла к ней:
— Шици, ничего страшного! В следующий раз, если мне будет грозить опасность, я обязательно потяну время, чтобы ты успела прибежать. Только беги побыстрее!
Му Шици лишь чуть приподняла подбородок, бросила на неё безучастный взгляд и занялась тем, что выжимала собственную юбку. Возражать не стала.
Линь Сусу от радости чуть не взлетела под своды пещеры и тут же бросилась делиться новостью:
— Юй Си, я могу идти с вами на остров Юньу!
— Поздравляю, барышня Линь, — улыбнулась Юй Си.
Затем она подбежала к Ван Цаю, насильно сжала его лапу в своей и потрясла:
— Ван Цай, с этого момента мы — команда! Хорошо ладим, договорились?
Наконец она подскочила к Ду Гу Чэню, сделала вокруг него круг и тут же юркнула обратно — он так грозно на неё сверкнул глазами, что она испугалась заводить разговор.
Дождь прекратился, и наконец-то началось то самое путешествие, о котором она так мечтала.
Ароматные жареные куриные ножки, свиные окорока и прочие вкусности уже ждали её впереди. Привет, безбрежное море!
— Шици, а мне не переименоваться ли? Ты — Му Шици, государь — Му Цзю… Может, я стану Му Шилиу?
Зная, что Ду Гу Чэнь скрывает личность под именем Му Цзю, Линь Сусу решила, что и сама достойна клички из мира подполья — без псевдонима ведь совсем не по-jianghu!
Му Шици ничего не ответила, лишь пристально посмотрела на неё — взгляд был многозначительным.
Линь Сусу высунула язык:
— Ладно-ладно, признаю: я младше тебя на целый месяц! Всего-навсего на месяц! Тогда пусть я буду Му Шиба!
Однако девушка, сама себе присвоившая имя Му Шиба, вскоре забыла о нём. Уже через несколько дней она снова вернулась к старому:
— Линь Сусу — звучит отлично!
Отряд сознательно избегал оживлённых дорог, выбирая глухие тропы. Великое Ся было слишком занято урегулированием конфликта с государством Ли, чтобы обращать внимание на передвижения Ду Гу Чэня. К тому же компания держалась в тени и сторонилась людей. Единственное, что невозможно было скрыть, — это величественное сияние Ван Цая. Впрочем, даже с ним путь проходил гладко.
Они мчались без остановки, но никто не пожаловался на усталость. Даже самая избалованная Линь Сусу шла с радостным настроением.
Линь Сусу снова расширяла горизонты:
— Шици, оказывается, бывают такие высокие горы!
— Ого, а рыба в этой реке — красная!
— Боже, какие вкусные плоды растут на этом огромном дереве!
…
— Шици, мы почти пришли!
Благодаря её восклицаниям даже скучное путешествие вдруг стало увлекательным.
День и ночь они спешили вперёд, думая лишь о состоянии Ду Гу Бо. Теперь цель была уже так близка.
«Сяо Бо, подожди ещё немного. Сестра Му скоро избавит тебя от страданий».
Они двинулись на юг и перешли с суши на воду.
Клан Сян контролировал водные пути — вся система каналов Великого Ся находилась под их управлением. Сян Чжунлоу с острова Юньу считался почти божеством в этих краях.
Му Шици выбрала водный путь: во-первых, он был значительно быстрее, а во-вторых, она надеялась по дороге разузнать что-нибудь полезное об острове Юньу.
Цюэмин, глава разведки, исчез, зато у неё была Линь Сусу — та могла завести беседу с кем угодно.
Барышня Линь, красивая, сладкоголосая и улыбчивая, быстро завоевала доверие матросов.
Попивая рыбный суп, она широко раскрыла глаза:
— Каждое первое и пятнадцатое число месяца клан Сян отправляет с острова Юньу пять кораблей за припасами. На каждом — по сотне элитных стражников! Всё, что везут обратно, проходит сквозь десятки проверок. Даже мёртвый предмет не попадёт на борт, если не положено. Что уж говорить о живых людях!
Му Шици нахмурилась и машинально провела большим пальцем по губам, размышляя.
Линь Сусу вдруг хитро приблизилась:
— Но! Один дядечка рассказал: дочь клана Сян, Сян Сы, уже пора замуж, а жених всё не находится. Поэтому в этом месяце на острове Юньу устраивают «Пир героев» — чтобы выбрать достойного мужа для Сян Сы. На него съедутся все знатные юноши и наследники со всего континента! Может, и мы туда проберёмся? Я ведь отлично переодеваюсь в мужчину — не хуже Девятого брата!
С тех пор как Ду Гу Чэнь скрывался под именем Му Цзю, Линь Сусу привыкла звать его «Девятый брат». Постепенно он перестал казаться ей таким страшным.
Юй Си энергично закивала:
— Отличная идея!
Му Шици холодно фыркнула:
— Ты думаешь, все на острове Юньу — дураки? Женщина в мужском обличье? Да уж, гениально.
Она резко повернулась к Ду Гу Чэню. Тот сидел на борту, задумчиво глядя на рябь воды. Солнечные лучи пробивались сквозь его пальцы и играли на его лице, смягчая обычно ледяное выражение.
Услышав голос Му Шици, он медленно обернулся — их взгляды встретились, и он едва заметно улыбнулся.
Линь Сусу сдалась без боя:
— Девятый брат — истинный красавец! Если я переоденусь и пойду с ним рядом, меня точно примут за слугу. Нет уж, спасибо!
Остальные снова засмеялись. На самом деле, весь этот «разговор» вела одна Линь Сусу. Юй Си изредка поддакивала, вовремя вставляя комплимент. А вот Му Шици и Ду Гу Чэнь всё это время сохраняли совершенно бесстрастные лица.
Не найдя поддержки, Линь Сусу увела Ван Цая гулять по палубе и устроила представление «пустые руки — полный волк»: сложив ладони, она провела ими от макушки Ван Цая до кончика носа, после чего тот остался с лысым лбом и обиженным взглядом.
Дни на корабле пролетали быстро. Вскоре наступила ночь.
Ду Гу Чэнь всегда спал чутко. Лишь с травяным мешочком, сшитым для него Му Шици, он мог хоть как-то уснуть. Любой шорох будил его. Лишь недавно он привык к шуму воды за бортом.
Поэтому, когда кто-то открыл окно его каюты и проник внутрь, он уже сидел на постели, пристально глядя в темноту. Он почувствовал движение — силуэт женщины, хрупкий, очень похожий на Му Шици.
Ещё не до конца проснувшись, он хрипловато и мягко произнёс:
— Шици?
Фигура мгновенно бросилась к нему и нырнула под одеяло.
Он опешил. Даже с его острым зрением невозможно было разглядеть лицо в кромешной тьме. Ощущения были странными: с одной стороны — знакомые, будто это и правда Шици, с другой — что-то не так.
Шици никогда не залезала к нему ночью через окно и уж точно не пряталась под его одеялом. Обычно, если она ночевала рядом, то приносила свой собственный матрасик.
Он уже собирался спросить, но в этот момент в окно ворвались несколько чёрных фигур в масках. От них несло холодом и убийственной злобой. Без промедления они обрушили оружие на его постель.
— Запах «Духа Преследования» исчез именно здесь!
— Где он? Выдай его!
Ду Гу Чэнь, который и днём-то редко открывал рот перед Линь Сусу и другими, теперь и подавно не собирался отвечать на их требования.
Разогнав сонливость, он одним рывком вскочил с кровати и вступил в бой.
Через окно продолжали врываться всё новые нападающие. Ду Гу Чэнь даже бровью не повёл — хватал первого попавшегося и методично избивал до полусмерти. Его раздражение от пробуждения только усиливало ярость.
Столы ломались, стулья разлетались в щепки — битва была ожесточённой.
Шум разбудил даже самых крепко спящих. Ван Цай, почуяв опасность, издал пронзительный волчий вой.
Му Шици сразу поняла, что драка идёт из каюты Ду Гу Чэня. Она выскочила на палубу, даже не успев накинуть верхнюю одежду.
Линь Сусу, моргая от сна, тоже села на койке. Увидев, что Юй Си и Му Шици уже мчатся к месту боя, она поспешно натянула туфли и бросилась следом.
По её знанию романов о мире подполья, сейчас должно было произойти нечто захватывающее! Лунная ночь, ветер и тьма — самое время для убийств и поджогов.
http://bllate.org/book/2642/289458
Готово:
