Му Шици собственными устами вступила с ним в переговоры — и дело, разумеется, было решено.
Небольшая компания сначала направилась в маленькую таверну семьи Юй, чтобы золотой цикада привык к нужному запаху, а затем последовала за ним.
Цикада, вибрируя крыльями, то взмывая ввысь, то опускаясь почти к земле, устремился к концу улицы. Му Шици и Ду Гу Чэнь пустились вслед за ним, используя лёгкие шаги. Юй Си, хоть и уступала им в мастерстве, держала быстрый темп — мысли об отце заставляли её ноги нестись вперёд, и она даже не осознавала, что уже достигла предела своих внутренних сил.
Цикада облетел несколько улиц и направился к конскому базару. Трое снова оказались здесь, но обстановка была совсем иной: прежнее оживление исчезло, уступив место разрухе и унынию.
Пустые конюшни, перевёрнутые кормушки, повсюду беспорядок — всё говорило о том, что здесь произошло нечто ужасное.
Когда армия Великого Ся штурмовала город, местные торговцы, очевидно, не получили предупреждения и оказались заперты внутри. Они страшно боялись, что разгневанные жители государства Ли выместят злобу на них, поэтому, скорее всего, заранее спрятались.
Однако никто не ожидал, что тот мерзавец найдёт время и силы расквитаться со стариком Юй.
— Госпожа Шици? — цикада внезапно остановился над пустой конюшней, кружась на месте. Юй Си, взволнованная, посмотрела на Му Шици.
Му Шици, опершись рукой на перила загона, перепрыгнула внутрь и, несколько раз ступив по полу конюшни, указала на угол:
— Здесь есть проход.
Прежде чем она успела нагнуться, Юй Си уже выхватила свои два клинка и в три движения раскрошила деревянную плиту, закрывавшую вход. Затем она с силой пнула её вниз.
— Госпожа Шици, здесь и правда проход! — воскликнула она и, не дожидаясь ответа, прыгнула внутрь. В кромешной тьме она прошла совсем немного, как уже не смогла различить дорогу.
Му Шици понимала её волнение, но сейчас поспешность не решала проблему. Спокойно достав огниво и раздув пламя, она протиснулась мимо Юй Си и вышла вперёд:
— Не так быстро! Отойди назад!
Разве она не понимала, что там может поджидать опасность? Если бы бандиты из Великого Ся засели в засаде и ударили бы с мечом — разве это не был бы прямой прыжок под лезвие?
Му Шици пошла первой, за ней последовал Ду Гу Чэнь, и Юй Си оказалась замкнута позади них. Жужжание цикады доносилось спереди, а пламя огнива в руке Му Шици мерцало в темноте. Пройдя около полумили, Ду Гу Чэнь вдруг насторожился.
Он схватил Му Шици за руку, его прекрасное лицо приблизилось к ней, и он приложил палец к её губам, давая знак молчать.
Му Шици поняла: его сверхъестественный слух снова сработал. Она осторожно двинулась вперёд. На губах ещё ощущалось тепло от его прикосновения. Через несколько шагов в тоннеле показался слабый свет.
Её собственный слух, чуть менее острый, чем у него, тоже уловил звуки — множество людей: ругань, вздохи, кашель, даже громкий храп доносились из дальнего конца тоннеля.
В темноте Му Шици едва заметно улыбнулась. Оказывается, здесь прячется целая крысиная нора. И как раз сегодня у неё припасено немало крысиного яда.
Она резко остановилась, развернулась и оттеснила Юй Си и Ду Гу Чэня обратно к входу.
— Вверх! — увидев, как Юй Си колеблется у отверстия, Му Шици нахмурилась — редкое для неё проявление раздражения.
— Но отец!
Му Шици прищурилась:
— Не веришь мне?
— Верю! — и, не раздумывая, девушка выпрыгнула наверх. Она верила ей безоговорочно — ведь это была Му Шици, та, кому она поклялась служить до самой смерти.
Му Шици была гораздо спокойнее, сохраняла хладнокровие наблюдателя — только так можно было найти самый действенный способ.
— Там слишком много людей, и все они в беспорядке. Если мы ворвёмся внезапно, можем случайно ранить отца. Лучше поджечь здесь кучу соломы и пустить дым внутрь — они сами выползут наружу. Тогда все окажутся на свету, и мы сможем действовать без ограничений тоннеля.
— А как ты можешь быть уверена, что с отцом всё… всё в порядке? — Юй Си слышала лишь слухи о чудесных способностях цикады и не осмеливалась думать о худшем.
— Ты хочешь спросить, откуда я знаю, что старик Юй жив? — холодно взглянула на неё Му Шици, но в глазах мелькнула боль.
Добрая девушка, настолько сильная, что вызывала сочувствие.
— Я… — в глазах Юй Си читалась тревога, она не хотела думать о плохом.
— Старик Юй жив и здоров! Я только что услышала его кашель, — сказала Му Шици. Её слух уступал Ду Гу Чэню, но способность распознавать голоса никогда её не подводила.
Соломы в конюшне было в избытке. Юй Си тут же принесла охапку, бросила в тоннель и собралась поджечь, но Му Шици остановила её. Та вынула из кармана маленький флакон и посыпала на солому белый порошок:
— Теперь накрывай. Подождём, пока крысы сами выползут.
— Что это? — спросила Юй Си. Всё, что носила при себе Му Шици, скорее всего, было либо ядом, либо усыпляющим.
Му Шици покачала флакончик:
— Вещица, от которой у крыс отнимутся ноги.
Трое спрятались за углом стены и не сводили глаз с входа в тоннель. Вскоре оттуда послышались шорохи — как и предполагала Му Шици, люди начали один за другим выползать наружу.
Все они были оглушены, словно пьяные, с красными глазами вываливались из прохода. Когда наконец показались второй господин Дуань и несколько его здоровенных телохранителей, Юй Си вцепилась пальцами в стену, чтобы сдержать порыв броситься вперёд!
— Кто, чёрт возьми, устроил эту гадость?! Хочешь сжечь меня заживо?! — рявкнул один из вылезших, хотя и был оглушён, но ругался громко.
Лицо Ду Гу Чэня потемнело, но Му Шици удержала его за запястье. Импульсивность — путь к беде! А импульсивный государь Чэнь страшнее самого дьявола!
— Отец! — когда из тоннеля появилась дрожащая, сгорбленная фигура, Юй Си больше не смогла сдерживаться и бросилась к нему.
Му Шици позволила ей бежать. Увидев старика Юя, она сама едва заметно улыбнулась. Обычно она была спокойна и редко испытывала трогательные чувства, но сейчас её глаза защипало от тепла.
Когда Юй Си подбежала, старик Юй на мгновение замер, его пошатнувшаяся походка остановилась, и, хотя зрение было затуманено, он сразу узнал силуэт своей дочери.
— Папа! — Юй Си мчалась к нему, быстрая, как ветер, с двумя острыми клинками в руках и грозным выражением лица, от которого никто не осмеливался подступиться.
Му Шици подошла следом, быстро дала старику Юю противоядие и проверила пульс, затем кивнула Юй Си:
— С ним всё в порядке. Просто в тоннеле душно, из-за этого у него снова началась одышка. Дома свари ему сироп из груши с сахаром — это успокоит кашель и охладит лёгкие.
Старик Юй всё ещё был в замешательстве. Он оглядел троих, протёр глаза:
— Нян, как ты вернулась? Государь, госпожа Шици…
Юй Си поддержала его, глаза её покраснели:
— Армия Великого Ся напала на город, и мы вернулись вместе с войсками государства Ли.
Увидев кровавые следы на руках и лице отца, она почувствовала, как в груди разгорается боль.
Усадив отца в безопасное место, она выпрямилась и с вызовом окинула взглядом кучку оглушённых людей из Великого Ся:
— Если у вас есть смелость — нападайте на меня, Юй Си! Трусить за спиной старика — это не мужское дело! Сегодня я никого из тех, кто причинил вред моему отцу, не пощажу!
Второй господин Дуань, увидев её и Му Шици, сразу понял, что попал в беду. Он с трудом разузнал, что эти грозные особы покинули Дачи, и только тогда решился отомстить одинокому старику. Кто бы мог подумать, что они вдруг снова появятся?
Он пнул ногой своих телохранителей:
— Вставайте! Защищайте меня! Не подпускайте их!
Воспоминания о кошмаре, пережитом в тот день, заставили его дрожать.
Он посмотрел на Му Шици, но даже её красота не могла унять страх.
Его телохранители тоже чувствовали себя странно: силы были, но руки и ноги будто отнялись.
Му Шици усмехнулась. Её усыпляющий порошок «Мягкий, как шёлк» — не дешёвое фальшивое зелье какого-нибудь странствующего знахаря.
Как только он открыл рот, Юй Си сразу вычислила его и решительно двинулась вперёд, шаг за шагом заставляя его отступать.
— Вы… вы ведь знаете, кто я такой! — до последнего он пытался опереться на мощь Великого Ся, будто бы его государство непобедимо.
Му Шици даже не удостоила его насмешкой:
— Похоже, ты так долго сидел в крысиной норе, что не знаешь, что творится в мире!
Она чётко, слово за словом, объявила всей этой самоуверенной компании из Великого Ся:
— Армия государства Ли два дня назад уничтожила двадцать тысяч солдат Великого Ся! Великое Ся проиграло!
— Ты… ты врёшь! Невозможно!
— Великое Ся проиграло?
— Двадцать тысяч воинов просто исчезли?
Её слова вызвали панику среди торговцев из Великого Ся. Никто не верил, что двадцать тысяч солдат могут пасть от рук нескольких десятков тысяч измученных войск государства Ли.
Затем она посмотрела на второго господина Дуаня:
— А тебе… стоит думать не о судьбе Великого Ся, а о том, удастся ли тебе остаться в живых. Ведь ты, пользуясь положением в конном караване, передавал разведданные Великому Ся.
— Какие разведчики?! Я ничего не знаю! — закричал он, на шее вздулись жилы.
Му Шици холодно усмехнулась:
— На левом запястье у тебя татуировка банды «Чисюэ» — разбойников, которые работают на императорский двор Великого Ся. Думаешь, ты сможешь от этого отвертеться? В прошлый раз я лишь мельком взглянула, но потом, в Пустошах, увидела у других разбойников такой же знак — всё встало на свои места.
Он всё это время прикрывался именем конного каравана, а караванщики ненавидели разбойников больше всего. Как только его истинная личность всплыла, все взглянули на него с ненавистью.
— Разбойник!
— Неудивительно, что только его караван не грабили!
— Неудивительно, что разбойники всегда знали наши маршруты — это он их предавал!
…
Торговцы из Великого Ся начали шумно обсуждать. Пока второй господин Дуань пытался оправдаться, Юй Си уже оказалась перед ним, подняв оба клинка.
Он завизжал и отступил назад:
— Вы что, все мертвы?! Она же одна! Чего вы боитесь, трусы!
Они не боялись её — просто не могли двигаться из-за усыпляющего порошка.
Несколько телохранителей попытались загородить его телами, и обе стороны зашли в тупик. Вдруг раздался звонкий, весёлый голос:
— Кто сказал, что она одна?
— Барышня Линь! — удивилась Юй Си и обернулась.
Линь Сусу радостно помахала Му Шици и Ду Гу Чэню, а затем, тяжело дыша, побежала вперёд, за ней следовала целая армия.
Она ткнула пальцем в нос второму господину Дуаню:
— Она не одна! За ней стоят сотни тысяч воинов государства Ли! Хочешь устроить массовую драку? Отлично! Мы примем вызов!
Барышня Линь была невероятно дерзка, подняла подбородок и с презрением усмехнулась.
Едва она договорила, как за её спиной раздался громовой рёв солдат:
— Убить!
Но она тут же нахмурилась и надула губы:
— Нет, не «убить» — «избить»! Избить до смерти!
http://bllate.org/book/2642/289455
Готово:
