— Ах! — воскликнула Линь Сусу, тоже опомнившись, и ловко втиснулась между ними. — Мне плевать, кто ты такой — князь или император! Я тебе ни гроша не должна, и если посмеешь обидеть Му-гэ, сначала пройдёшь через меня!
— Маленький дядюшка! — подключился Ху Юй, ухватив Линь Сусу за руку, которой та размахивала кулачками.
Раньше государь не разбирал, мужчина перед ним или женщина, и уж точно не трогал красавиц из жалости. С таким телосложением и вызывающим поведением его «маленький дядюшка» давно бы уже отправился в полёт ногами вперёд.
Но сейчас Ху Юй не мог предугадать, каковы будут следующие действия князя.
— Государь, давайте всё спокойно обсудим! — попытался он урезонить. — Такая давка, все толкаются и тянут друг друга — это же неприлично! А вы, госпожа Му, что молчите? Скажите хоть слово!
— Куда пойдёт Семнадцатая, туда пойду и я! — князь Чэнь сдержал свою угрожающую ауру и чётко обозначил позицию.
Му Шици про себя вздохнула: «Всё, опять это заклинание! Ты повторяешь эту фразу с самого отъезда, и она уже превратилась в мой жизненный кошмар. Мне даже во сне мерещится, будто он обнимает меня, не желая отпускать, а я при этом нежно обвиваю руками его талию и прижимаюсь к нему… От одного этого воспоминания уши горят!»
Она бросила на него успокаивающий взгляд и ласково потерлась щекой о его ладонь:
— Я поняла. Погоди здесь немного, мне нужно поговорить с братом. Кажется, он что-то недопонял.
Му Цинъюй хмурился всё сильнее, глядя, как его сестру обманывает этот злодей. В груди у него всё сжималось от боли и тревоги.
— Ладно, не говори ничего. Пойдём, поговорим наедине.
— А я могу пойти с вами? — барышня Линь была настоящим хвостиком за упрямой Му Шици — везде успевала.
Увидев, что Му Шици молча согласилась, она радостно подпрыгнула и последовала за ними.
— Семнадцатая, скажи честно, чем именно тебя шантажирует этот князь Чэнь? — В прошлый раз времени было в обрез, и она лишь в нескольких словах описала ему своё нынешнее положение. Он тогда целиком был поглощён боевыми действиями и не придал этому значения, но теперь, когда появилась возможность, всё казалось ему всё более подозрительным.
Как это вообще возможно — чтобы юная девушка путешествовала в одиночку с каким-то мужчиной? Это же неприлично!
— Неужели ты уже стала его женщиной?! — Внезапно глаза его расширились от ужаса, и он гневно вскричал.
С кем-нибудь другим Му Шици бы сразу дала пощёчину, чтобы привести в чувство, но она понимала: в его словах не было злого умысла, просто он слишком прямолинеен.
— Брат, разве ты забыл, кто зашил тебе ту дыру в пояснице? Я же сказала: только я могу спасти жизнь принца Аня. А ты ведь знаешь, насколько принц Ань важен для князя Чэня. Для него недопустимо, чтобы с принцем что-то случилось, поэтому он и сопровождает меня. Остров Юньу я обязана посетить — это мой долг и обещание.
Она была так же упряма, как и он, ведь оба — настоящие Му!
— Да ладно, даже если ты уже его женщина, не беда! У нас есть деньги — я выкуплю тебя! У такого знатного князя, как он, разве мало женщин? — Барышня Линь небрежно вытащила из маленького кармашка на поясе несколько жемчужин величиной с грецкий орех.
— Это я стащила из комнаты учителя, — прошептала она заговорщицки. — Собиралась играть в шарики, но теперь отдам тебе все.
Хотя она и не разбиралась в деньгах и драгоценностях, но понимала, насколько ценны эти крупные жемчужины.
Только она не знала, что во Владениях князя Чэнь у принца Аня в игрушках лежат жемчужины ещё крупнее. По роскоши никто в государстве Ли не мог сравниться с Ду Гу Чэнем.
Когда казна армии была на исходе, он один содержал десятки тысяч солдат! Кто ещё мог с ним тягаться?
Му Шици с досадой вздохнула и отстранила её жемчужины. В клане Тан даже занавески в павильонах делали из жемчужин крупнее этих.
Но доброту подруги она оценила:
— Он, может, и хмурый, но в душе добрый. За всё это время вы сами видели: он ни разу не угрожал мне и не обижал! Вы слишком много думаете. Не стоит навешивать на меня все те страшные слухи о девушках, которых он якобы замучил до смерти!
— Не «немного хмурый», а очень! — вздохнула Линь Сусу, подперев ладонью щёку. — Мне кажется, у него полно должников, которые не вернули ему деньги.
Но вдруг её глаза загорелись:
— Хотя… когда он смотрит на Семнадцатую, его взгляд уже не такой ледяной. И всё время стоит рядом с ней: когда Семнадцатой хочется есть — подаёт мясо, когда жаждет — наливает воды, когда устаёт — становится для неё опорой. В общем, он неплох!
Му Шици сердито уставилась на неё: «Так зачем же ты только что прыгала за Му Цинъюем, как заяц, будто он в чём-то виноват?»
Му Цинъюй, всё ещё хмурый, немного смягчил выражение лица. Он восхищался боевыми подвигами Ду Гу Чэня, но слышал и множество слухов: то он замучил дочерей знатных семей, то довёл до самоубийства какую-то девушку, то ещё кого-то сбросил в реку.
Он просто переживал за Му Шици.
Если бы Му Шици сейчас знала его мысли, она бы с вызовом фыркнула:
«Если бы я захотела устроить сцену с истерикой и угрозами повеситься, он бы с радостью разыграл со мной целую пьесу! А насчёт того, чтобы сбрасывать в реку… Если бы я захотела пнуть его в воду, он бы сам разделся и, задрав зад, ждал бы моего пинка!»
Уголки её губ мягко изогнулись в улыбке. Этот человек обожает нырять в воду.
— Брат, за всё время пути от Шэнцзина досюда со мной хоть раз что-то случилось? — терпеливо спросила она.
— На поле боя князь Чэнь не убивает невинных. Как он может обидеть меня? Прошу тебя, посмотри на него сердцем, а не верь слухам и внешней суровости! — Она не хотела, чтобы даже Му Цинъюй ошибался в нём.
«Сердцем?» — Му Цинъюй уставился на её серьёзное личико и замер на полминуты. На поле боя, полном смертельной опасности, князь Чэнь всегда стоял в нескольких шагах от неё, молча устраняя любую угрозу позади неё, незаметно включая её в зону своей защиты. А вне боя его взгляд ни на миг не отрывался от неё.
Действительно, он относится к ней очень хорошо. Нет, даже чрезмерно хорошо! От этого становилось даже страшно. Такая одержимость и властность выглядели почти болезненно! Но хорошо это или плохо?
Семнадцатая… Сможет ли она быть счастлива рядом с этим человеком, похожим на волка?
Му Шици, увидев его мятущееся, то мрачное, то тревожное, то задумчивое лицо, поняла: он снова начал строить в голове всякие глупости.
— Принц Ань ещё так юн, — мягко сказала она, целенаправленно нажимая на его самую уязвимую струну. — Разве ты выносишь, чтобы его мучила болезнь? Ты ведь всем известен своей добротой: стоит барышне Линь только надуть губы, как ты уже сдаёшься.
— Это…
— Не волнуйся, брат. Он защищает меня лишь потому, что только я могу спасти принца Аня. А я… с ним рядом точно ничего не случится! — Она прекрасно знала все его мысли и чувства.
Увидев, как Му Цинъюй медленно опустил свой упрямый подбородок, Му Шици наконец улыбнулась. Почему убеждать этого упрямца сложнее, чем на поле боя с серебряным копьём вывести из строя нескольких вражеских полководцев?
Теперь, когда рядом были Ху Юй и десять тысяч элитных солдат, она могла быть спокойна.
Путешествие на остров Юньу уже задержалось на несколько дней, и им нужно было срочно отправляться в путь. Юй Си всё это время помогала в лагере ухаживать за ранеными и даже не успела навестить старика Юя.
Му Шици разрешила ей навестить отца накануне отплытия — она знала, как девушка переживает за него. Когда город осадили, все жители жили в страхе, и чуть не произошла резня. Жизнь горожан была всё ещё неспокойной.
На белом коне, в алой одежде, с двумя клинками за поясницей — после испытаний войны она уже не та нежная и наивная девушка, а настоящая воительница с ноткой благородной отваги.
Она следовала по знакомым улицам, но не нашла родного дома.
Харчевня семьи Юй была разгромлена до неузнаваемости: дверные створки расколоты и разбросаны по земле. Отецский любимый нож лежал на месте, но, обыскав весь дом — и передний двор, и задний, — она так и не нашла отца. Сердце её сжалось от тревоги.
Хотя война и не докатилась до города, многие уже бежали, спасаясь от беды. Может, и отец ушёл в укрытие?
Она старалась не думать о худшем. У отца ведь есть боевые навыки — с ним не так-то просто справиться.
Блуждая по разорённым улицам, она наконец заметила знакомую фигуру:
— Тётушка Ли! Тётушка Ли!
— Юй Нян? Это ты, Юй Нян? Наконец-то вернулась! С твоим отцом беда случилась!
Сердце её замерло:
— Что с отцом?!
— Через несколько дней после твоего отъезда пришли какие-то люди из Великого Ся. Твой отец, старик, конечно, не стал с ними связываться и позволил им разгромить харчевню. Но они не успокоились — захотели увести его силой. Отец сопротивлялся, началась драка… А их было так много! В итоге его увели.
— Почему же вы не обратились в управу?! — в отчаянии воскликнула Юй Си.
Тётушка Ли беспомощно покачала головой:
— Ты же знаешь, в то время враги уже подходили к городу. Все спасались бегством — кому было до этого дело? Да и если бы ты пошла в управу, там бы тебя и не приняли — все чиновники были на городской стене, защищали город!
Юй Си собралась с духом и дрожащим голосом спросила:
— Были ли у этих людей из Великого Ся какие-то приметы? Или ты слышала их имена?
Городские ворота всё ещё закрыты — значит, они внутри.
Она обязательно найдёт отца! Пройдя через настоящую войну, она поняла, насколько раньше была наивной. Теперь она повзрослела и умеет сохранять хладнокровие в трудностях.
Тётушка Ли задумалась:
— Кажется, слышала, как они звали своего главаря — шёлковый господин, мол, «второй молодой господин Дуань». Все они были здоровые, как быки! И кричали что-то про месть… Я даже подумала: когда же старик Юй успел их обидеть?
Тётушка Ли всё ещё что-то бормотала, но Юй Си уже вскочила на коня!
Му Шици и остальные последние дни жили в доме городского головы и не могли не заметить разницу между правителями. Посмотришь на этот особняк, а потом вспомнишь жилище Гао Чанхэ — и понимаешь, что сравнивать нечего.
А в это время Му Шици наслаждалась пением птиц и ароматом цветов под деревом, как вдруг увидела, что Юй Си прямо на коне мчится к ней.
— Что случилось? — спросила она. Эта девушка не стала бы так нестись без причины.
Юй Си без промедления опустилась на колени перед князем Чэнем:
— Прошу, князь Чэнь, дайте мне людей! Мне нужно найти отца!
Она не могла искать его в одиночку — чем дольше проходит время, тем опаснее для отца. Поэтому она пришла просить помощи у князя Чэня.
— Что случилось со стариком Юем? — Му Шици приподнялась с лежанки. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась тревога.
Она думала, что всё ещё та же, но не замечала, как сама изменилась.
Юй Си, хоть и была в отчаянии, говорила чётко:
— Его похитила банда людей из Великого Ся. Я выяснила: это те самые, с которыми мы подрались на конском базаре.
— Сколько людей нужно? Иди к Волчьему Клыку, скажи — это моё распоряжение, — сказал Ду Гу Чэнь. Его слова звучали спокойно и уверенно. Он быстро сообразил, в чём дело, и постепенно принимал свою роль князя Чэнь, принимая простые, но верные решения.
— Постой, Ду Гу Чэнь! Где та золотая цикада, что я тебе дала? Дай сюда!
Для поисков нет ничего лучше этого маленького создания.
Ду Гу Чэнь достал из изящного шёлкового мешочка на поясе маленькую клеточку из тонких бамбуковых прутиков и осторожно покачал её в ладони.
— Вот она. Я берегу её.
— Отлично, мы идём с Юй Си, — сказала Му Шици. Она не могла сидеть сложа руки, ведь похищение старика Юя напрямую связано с ними.
А Ду Гу Чэнь, держа золотую цикаду, колебался. Это же подарок Семнадцатой — с её помощью можно найти её в любой момент. Он не хотел отдавать!
— Ду Гу Чэнь, не будь таким жадиной! Верну тебе после использования, — проворчала она. Этот человек так цепляется за подарки — какое же у него странное чувство собственности!
И ещё: разве он не ненавидел насекомых? Почему теперь смотрит на эту цикаду, будто это драгоценный клад?
http://bllate.org/book/2642/289454
Готово:
