Ху Юй сразу почувствовал: находиться в обществе этих людей — всё равно что добровольно снижать собственный интеллект. Лучше не тратить драгоценное время на пустые разговоры, а немедленно собрать войска и спешить на защиту города.
Он мгновенно мобилизовал двадцать тысяч лёгкой конницы и поспешил на выручку. Услышав, что у стен города уже стоит стотысячная армия, он подумал: «На этот раз точно не выжить». Тогда он приказал передать личную печать Чэньского вана и вызвал ещё несколько десятков тысяч солдат.
Внешний мир знал лишь, что Чэньский ван пользуется огромным авторитетом в армии государства Ли и обладает значительной военной властью, но никто не знал, сколько у него на самом деле войск. Ху Юй мог мобилизовать десятки, а то и сотни тысяч бойцов, имея при себе лишь один его жетон. Кто мог сказать, где на самом деле лежит предел его сил?
Из ниоткуда, из самых разных уголков страны, внезапно появились десятки тысяч солдат из лагерей, о существовании которых никто и не подозревал. Это заставляло трепетать перед его скрытой мощью.
Эти воины, судя по снаряжению и боевому духу, явно не были обычными солдатами. Единая чёрная броня, тысяча бойцов в каждом квадратном строю, лёгкая конница в авангарде, обоз с провиантом в центре, тяжёлая пехота замыкала колонну. Хотя войско растянулось на несколько ли, оно двигалось слаженно и без малейшего замешательства.
— Воля Его Величества — всё решать совместно с ваном, — слегка поклонившись и сжав кулаки, Ху Юй сначала подтвердил авторитет Ду Гу Чэня, а затем добавил: — У меня есть несколько соображений по текущей ситуации. Прошу разрешения изложить их, государь.
Состояние здоровья Чэньского вана в данный момент и сложившаяся обстановка, несомненно, были для него головной болью. Чтобы скрыть правду о его здоровье перед другими, Ху Юй и разыгрывал всё это представление.
Увидев, что Ду Гу Чэнь кивнул в знак согласия, он продолжил:
— Да, Великое Ся потеряло двадцать тысяч войск, но и государство Ли не выдержит затяжной войны. Ближайшие города Ся находятся в нескольких сотнях ли отсюда. У нас нет достаточных запасов продовольствия и ресурсов для длительного похода на такие расстояния. Даже если нам удастся захватить один-два их города, у нас не будет резервов, чтобы удержать их.
Все внимательно слушали.
— Более того, Великое Ся — самое могущественное государство на континенте. Потеря двадцати тысяч солдат не означает, что оно не способно дать отпор нашему контратакующему удару. Поэтому, — заключил он, — я не считаю войну разумным решением!
Он прекрасно понимал текущую ситуацию. Ведь он не зря был старшим учеником клана Гуйгу, а прозвище «Лис из Гуйгу» не досталось ему просто так. В военном искусстве и хитроумных уловках он, конечно, уступал своему младшему дядюшке-ученику, но за долгие годы службы в мире он многого добился.
И в делах он никогда не терпел убытков!
— Даже если мы пойдём на мир, мы должны хорошенько их ободрать! — хитро прищурился Ху Юй. — Я подготовлю проект договора и представлю его на одобрение вану. Кроме того, генерал Му, не могли бы вы составить список героев, проявивших себя в бою? Я немедленно отправлю его Его Величеству с просьбой о награждении.
Сначала он недоумевал, кто же смог с тремя тысячами солдат противостоять двадцати тысячам армии Ся. Но, увидев своего младшего дядюшку, всё стало ясно.
Не то чтобы он хвастался своими, но стоило его младшему дядюшке выйти из долины, как вся расстановка сил на континенте изменилась. То, что раньше считалось непобедимым благодаря численному превосходству, теперь было сокрушено без труда. Теперь, когда слава о ней разнеслась, клану Гуйгу снова не будет покоя.
Ху Юй почувствовал, как у него задёргалось веко. Он ощутил надвигающуюся беду и понял: пока он не отправит её обратно в Гуйгу, спокойствия ему не видать. Такой национальный сокровищенный клад под боком — это не радость, а постоянное беспокойство!
— Нет, этого мало! — воскликнул он, внезапно хлопнув ладонью по столу, несмотря на то что поздней ночью составлял договор. — Прикажите ещё сотне человек охранять покой барышни Линь! Запомните: ни одна мошка не должна проникнуть внутрь!
На следующее утро Линь Сусу в ярости ворвалась к нему:
— Старший племянник! Ты поставил сотни людей подглядывать, как я купаюсь?! Что это значит?!
Ху Юй был в полном недоумении, а те сотни солдат — ещё больше!
Старший надзиратель приказал: «Ни одна мошка не должна проникнуть внутрь», — и они окружили дом со всех сторон, плотно, как кольцо. Но что именно делала барышня Линь внутри, они не знали и знать не хотели!
Кажется, она ругалась на какую-то непослушную лису.
— Запомните, — сурово произнёс Ху Юй, — если кто-то осмелится увидеть то, чего не должен, пусть сам вырвет себе глаза.
— Есть! — отозвались солдаты. Лучше держаться подальше.
Му Цинъюй действовал быстро: раздавать награды своим братьям по оружию и добиваться для них заслуженных почестей доставляло ему больше радости, чем собственное повышение.
Ху Юй внимательно просмотрел список и вместе с проектом договора передал его Ду Гу Чэню:
— Почему здесь нет имени самого генерала Му?
Его младший дядюшка значился в списке, причём на нескольких страницах, но имени Му Цинъюя он так и не нашёл.
Тот неловко почесал затылок:
— Я не участвовал в сражении, значит, заслуги у меня нет. Наоборот, из-за моей неосторожности враги ввели меня в заблуждение и задержали развитие боевых действий. Прошу, господин Ху, сообщить Его Величеству: Му Цинъюй готов понести наказание.
Му Шици не выдержала такого упрямого благородства:
— Победа в этой войне во многом обязана тебе! Если бы не ты, барышня Линь здесь бы не появилась. А без неё мы бы не выиграли!
Барышня Линь — железо, а ты — цыши, что притягивает её!
Говоря о том цыши, он превратился из бесполезного камня на горе в священный камень города Дачи. Для него даже соорудили специальный алтарь, и перед ним горят благовония не меньше, чем в самых популярных храмах.
Линь Сусу заглянула в проект договора Ху Юя. В нём было множество пунктов и подпунктов — типичная работа лисы из клана Гуйгу. Каждая деталь была тщательно просчитана, и если договор подпишут, государство Ли точно не проиграет.
— Компенсация, передача территорий, отправка заложников… Великое Ся согласится? — нахмурился Му Цинъюй, прочитав текст.
Ху Юй хитро улыбнулся:
— Они не смогут не согласиться. Знаете ли вы, кто такой тот чёрнолицый главнокомандующий, которого вы взяли в плен?
Все покачали головами. Он утверждал, что является братом наложницы и дядей императора Ся, но после выходки Линь Сусу никто уже не верил.
— Великое Ся правят три великих рода: Цяо, Чу и Хуанфу. Этот пленник — родной племянник наложницы Цяо, прямой наследник главного дома рода Цяо, Цяо Жуй. Если бы он был обычным полководцем, император Ся вряд ли стал бы заботиться о его судьбе. Но как единственный наследник самого могущественного рода Ся, он ценнее многих нелюбимых принцев.
Глаза Ху Юя сузились, как у лисы:
— Даже если император Ся не захочет его выкупать, род Цяо не оставит его в беде. Пока он у нас, у нас есть рычаг давления.
— Неужели этот чёрнолицый так важен? Но правда ли, что он брат той наложницы? — всё ещё сомневалась Линь Сусу.
— Это касается тайной истории рода Цяо, — пояснил Ху Юй. — Он действительно прямой наследник Цяо, но сама наложница — не родная сестра, а подкидыш, которого род Цяо нашёл и отправил во дворец Ся как шпиона.
Му Шици кивнула:
— Цяо Я, наложница Я, десять лет пользующаяся неизменной милостью императора Ся, считалась первой красавицей гарема. Но мало кто знает, что на самом деле она — агент клана Тан, внедрённый в Ся. Даже род Цяо думал, будто она — обычная найдёныш, полностью под их контролем.
— Именно она, — подтвердил Ху Юй. — Эта женщина не проста. Удерживать милость императора десятилетиями и заставлять его прислушиваться к себе — это не каждому под силу. Как род Цяо сумел вырастить такой козырь — загадка. Но я чувствую, за ней стоит нечто большее.
Этот вопрос решили, но впереди маячило ещё множество проблем.
— Что делать с почти ста тысячами пленных? — озабоченно спросил Му Цинъюй. — Отпустить их — всё равно что выпустить тигров обратно в горы. А если казнить массово… Это слишком жестоко и вызовет осуждение всего Поднебесья!
Массовая казнь — самый надёжный способ, но ему казалось, что это чересчур жестоко. Ведь это же живые люди!
Ху Юй усмехнулся:
— Генерал Му, не беспокойтесь. Этими ста тысячами я займусь лично. Такой ресурс расточать — преступление!
— Вы хотите включить их в армию Ли? Нельзя! Они как змеи — рано или поздно укусят нас в ответ!
— А если я найду способ заставить их забыть, что они змеи? — Ху Юй наклонился ближе и понизил голос, ведь в комнате больше никого не было. — Генерал Му, вы слышали о резне пятидесяти тысяч пленных шесть лет назад в битве при Цзинхае? Тогда Чэньский ван приказал их всех убить.
— Это… — Му Цинъюй был ошеломлён. Он и его дед обсуждали это событие и осуждали Чэньского вана за жестокость.
— Они… не погибли?
Ху Юй задумчиво посмотрел вдаль, и его голос стал пустым:
— Мы действительно похоронили многих, но те были нашими братьями. В той битве армия Ли понесла огромные потери, но ван приказал пленным надеть форму лицевых солдат и изобразить победоносную армию. Это создало иллюзию огромной силы и отпугнуло шпионов других государств, которые собирались воспользоваться нашим ослаблением.
Позже этих людей разделили и разослали по разным уголкам страны. Им дали выпить зелье, приготовленное Хэ Юем, — оно стирало память. После строгой подготовки они стали той самой армией, что вы видели сегодня. Многие из них, некогда одинокие воины, теперь обзавелись семьями в Ли и живут спокойно. Даже если им иногда снится прошлое, они считают это лишь сном.
Разве стереть память — жесточе, чем отнять жизнь? Ван дал им выбор: умереть как герои — и получить почётную могилу. Но сколько из десятков тысяч обладали истинной решимостью пожертвовать собой? Легко сказать «презреть смерть», но кто на самом деле способен на это?
— Господин Му, у вас остались вопросы? — Ху Юй вернулся к настоящему.
Губы Му Цинъюя сжались в тонкую линию:
— Знает ли об этом Его Величество? Тайно содержать армию из пленных врагов, превращать их в своих солдат… Это переворачивает всё моё представление о мире.
Кто же такой Чэньский ван?
Его взгляд упал на того, кто сидел рядом, держал в руках чашку горячего чая и задумчиво смотрел на поднимающийся пар. В голове царил хаос!
Теперь он понял, почему тот так спокоен. Для него всё это — пустяки. Даже его советник способен уладить текущий кризис. А он ещё в лицо деду заявлял, что превзойдёт Чэньского вана!
Нет. Теперь он знал: он никогда не сможет его превзойти.
Ду Гу Чэнь — не человек!
И всё больше он опасался за Му Шици, находящуюся рядом с ним.
Он шагнул вперёд и резко оттащил Му Шици за спину.
Та растерялась. Что это за выходки у упрямого Му Цинъюя? Она ничего не понимала!
Она не знала, сколько ужасных сцен он уже нафантазировал в голове — как Ду Гу Чэнь обижает её. Чем больше он думал, тем страшнее становилось, и в конце концов не выдержал, чтобы защитить её при всех.
Но его резкое движение не только ошеломило её, но и разозлило Ду Гу Чэня.
— Отпусти её!
Му Цинъюй, обычно безоговорочно подчинявшийся вану в военных делах, теперь, когда речь шла о его драгоценной Шици, почувствовал в себе невероятную силу. Он встретил леденящий душу взгляд вана и твёрдо произнёс:
— Если государь хочет отправиться на остров Юньу за лекарством, я пойду с вами. Только отпустите Шици.
— Му-гэ едет на остров Юньу? Тогда и я поеду! — барышня Линь, как всегда, была вне контекста. Стоило ей покинуть поле боя, как она превращалась в другого человека.
Где же теперь её пресловутая проницательность и дар предвидения?
Ду Гу Чэнь внезапно поднялся. В его глазах вспыхнула лёгкая, но отчётливая ярость. Он мгновенно оказался перед Му Цинъюем и занёс колено для удара.
Му Шици, быстрее молнии, схватила его:
— Не пинай его!
http://bllate.org/book/2642/289453
Готово:
