Она уже сделала первый шаг к успеху, и победа была уже почти в руках.
— Шици, ты просто молодец! — воскликнула Линь Сусу, радостно помахав Му Шици. Её личико сияло от восторга. Она нарочно не замечала стоявшего рядом Ду Гу Чэня с ледяным, как зима, лицом. Неужели она ему задолжала? Или, может, её старшие братья пообещали что-то от её имени?
Му Шици легко спрыгнула с коня и воткнула серебряное копьё в землю — оно прочно встало, не шелохнувшись. В ответ она слегка кивнула девушке.
Городничий был куда менее сдержан. Его раскатистый смех гремел, как гром:
— Отлично! Мы победили! Мы одолели их армию в двадцать тысяч человек!
Ему до сих пор казалось, что всё это сон, и кто-нибудь вот-вот пнёт его, чтобы разбудить.
— Генерал Му, — доложил один из солдат, только что закончивший распоряжаться пленными, — тот главнокомандующий утверждает, что он дядя императрицы, и желает вас видеть. Готов написать письмо чускому вану и обсудить условия перемирия.
— Дядя императрицы? Приведите его.
Война завершилась, но теперь предстояло разобраться с последствиями. Му Цинъюй взглянул на Ду Гу Чэня: как тот поступит? Продолжит переговоры или окончательно порвёт отношения с Великим Ся, доведя конфликт до крайности?
Чернолицего генерала Великого Ся быстро привели под конвоем. Его руки были связаны за спиной, и стражники грубо повалили его на колени — тот громко ударился о землю. Линь Сусу даже поморщилась от боли за него.
— Можно мне задать ему один вопросик? — тихо спросила она.
Все уже видели, как она на поле боя действовала словно богиня войны, и ожидали, что сейчас она выведает нечто чрезвычайно важное. Все затаили дыхание.
Му Цинъюй тоже подумал, что вопрос будет стратегически значимым, и кивнул:
— Да.
Но едва получив разрешение, барышня Линь резко подскочила к поверженному генералу и выпалила:
— Вы с вашей сестрой-наложницей — родные?
Тот уже готовился произнести заранее продуманную речь для переговоров, но этот вопрос застал его врасплох.
— Конечно, родные!
— Ой, тогда ваш император совсем ослеп? — удивлённо воскликнула она.
— Что ты имеешь в виду?! — возмутился пленник.
— Ну как что? Вы такой уродец, а ваша сестра, наверное, красавица. Если бы император не был слеп, разве он взял бы её в наложницы? А раз он не слеп, значит, вы врёте — вы вовсе не дядя императрицы!
Закончив своё «логическое доказательство», Линь Сусу самодовольно подняла подбородок: ну разве она не гениальна?
Все невольно рассмеялись. Эта девушка умеет колоть — и так изящно! Хотя, глядя на этого пленного генерала, и правда трудно поверить, что у него есть красивая сестра. Особенно на фоне таких красавцев, как князь Чэнь и молодая генерал Му Шици.
— Я… я действительно дядя императрицы! Могу написать письмо в столицу, моя сестра непременно упросит императора спасти меня! Вы можете требовать всё, что угодно: зерно, скот, золото, серебро…
— У меня в семье только я один наследник! Я не могу умереть!
Линь Сусу тут же подхватила его жалобу:
— Ага, и у вас, конечно, дома престарелая мать восьмидесяти лет и младенец на руках, и если вы погибнете, они останутся без кормильца? Да ладно вам! Вы давно в мире подполья не бывали? Знаете, как теперь говорят?
Она театрально изобразила плач:
— Горе мне! В три года мать умерла, жена сбежала с другим, сын всё в карты играет, а корову купил — так та только ест и не даёт молока!
— Ха-ха-ха!
— Ой, мать моя родная, какая же эта барышня Линь забавная!
— Где она только этому научилась? Просто умора!
Му Цинъюй с трудом сдерживал смех, но, чтобы сохранить порядок, сделал серьёзное лицо:
— Сусу, хватит шалить. Иди сюда.
Линь Сусу высунула язык и послушно встала рядом с ним.
Теперь все взгляды обратились к Ду Гу Чэню — именно он должен был принять решение: воевать дальше или соглашаться на перемирие. Всё зависело от одного его слова.
Но Ду Гу Чэнь смотрел не на собравшихся, а на Му Шици. Он знал, что от него ждут решения, но голова была словно в тумане — он не мог сообразить, что делать. В душе он считал: если ударили — надо бить в ответ. Но он понимал, что война между государствами — дело не простое, слишком сложное для его нынешнего состояния. Поэтому он молчал.
Му Шици поняла его затруднение. Спокойно встав, она сказала ровным голосом:
— Думаю, неважно, кто он такой. Сначала отправим его под стражу. А затем немедленно донесём императору о текущей ситуации на границе. Пусть государь сам решает: воевать или заключать мир.
Ду Гу Чэнь слишком много на себя взвалил. Если выбрать войну и проиграть — он станет преступником перед всей историей. Если выбрать мир — на сколько лет отсрочит это неизбежное? Разве амбиции Великого Ся угаснут после одного поражения?
Её слова мягко вывели его из тупика. Дело государства — решать государю. Пора дать Сяо Ци немного поработать — он уж слишком долго правил без забот.
Как и предполагала Му Шици, разведчики Цюэминя заранее сообщили о замыслах Великого Ся. Но пока эти сведения дошли до Сяо Ци через Лиса, а тот приказал выступать, прошло немало времени.
Поэтому отряд Лиса и Волчьего Клыка прибыл в Дачи лишь на пятый день после битвы.
— Слуга приветствует государя! — Лис, получив донесение от Цюэминя о ранении и ухудшении состояния Ду Гу Чэня, внимательно осмотрел своего повелителя.
Тот выглядел совершенно нормально: лицо спокойное, взгляд холодный, вся фигура излучала «не подходи». Никаких признаков недуга. Но Лис не знал, что всё это — заслуга Му Шици, которая научила Ду Гу Чэня просто молча сидеть, и даже самые близкие не замечали перемены.
Ду Гу Чэнь коротко кивнул:
— Хм.
Ему показалось, что эти двое не так раздражают, как обычно, и выражение лица слегка смягчилось.
— Приветствую вас, барышня Шици, генерал Му, маленькая тётушка! — Лис поклонился каждому по очереди, но, заметив Линь Сусу, выглядывавшую из-за спины Му Цинъюя, удивлённо воскликнул:
— Маленькая тётушка? — Линь Сусу глуповато улыбнулась и вышла вперёд, помахав рукой. — Эй, племяш-старший! Какая неожиданность!
— Маленькая тётушка, вы как здесь оказались? В клане Гуйгу весь мир на ушах стоит! Все вас ищут. Учитель недавно прислал письмо — мобилизовал все силы клана. Надо срочно отправить ему весточку! Наверное, он сейчас в каком-нибудь углу сидит и слёзы льёт.
Лис схватил её за руку, боясь, что она тут же сбежит.
Ведь эта маленькая тётушка — настоящая жемчужина клана Гуйгу. Если такая жемчужина пропадает, разве не все с ума сойдут?
— Э-э-э, племяш, можно с тобой поговорить? — Линь Сусу неловко посмотрела на ошеломлённых окружающих и попыталась вырваться. Как же стыдно: она, тётушка, слабее своего племянника! Это же позор!
Му Цинъюй шагнул вперёд и отстранил руку Лиса:
— Господин Лис, давайте без грубости.
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, в глазах читалась непреклонная решимость.
— Племяш, не смотри на меня так, будто я тебе в долг должна! Я не сбегу, честно! — заверила Линь Сусу, хотя в душе уже строила планы побега.
До сих пор она думала, что клан Гуйгу — лучшее место на свете. Но теперь, побывав в большом мире, поняла: жизнь за его пределами куда интереснее! Она ещё не насмотрелась!
— Маленькая тётушка, может, я прямо сейчас прикажу отвезти вас обратно в клан?
— Нет-нет-нет! Племяш, давай договоримся: сделай вид, будто сегодня меня не видел. Тогда мы сможем и дальше весело общаться!
Лис нахмурился и уже готов был силой увести её:
— Маленькая тётушка, хватит капризничать. Учитель и старейшины так скучают по вам, что ни едят, ни спят.
— А-а-а! Му-гэ, спаси меня! Шици, Шици, выручай! — Линь Сусу перепрыгнула через несколько человек и спряталась за спиной Му Шици, громко вопя.
Лис только руками развёл: он ещё и пальцем не шевельнул, а она уже готова была сорвать крышу.
Му Шици не знала, что Лис тоже из клана Гуйгу и связан с Линь Сусу такими узами. Раз это внутреннее дело клана, ей не следовало вмешиваться. Она отступила в сторону, давая понять: «Делайте, что хотите».
— Я не вернусь! Не вернусь! Напиши старшему брату и учителю, что со мной всё в порядке: ем хорошо, сплю отлично. Пусть не волнуются зря. У них и своих жён нет ещё — чего это они за мной гоняются? А учителю скажи: пусть скорее женится и родит мне маленького братика — поиграть будет с кем!
Она болтала без умолку, пытаясь увести разговор в сторону.
— Да и ты, разве у тебя нет дел? Ты же глава какого-то зала при князе Чэне! У тебя столько забот, а ты за мной гоняешься! Не переживай, я сама вернусь, как только наиграюсь.
— Маленькая тётушка! — Лис смотрел на неё с выражением человека, который пытается уговорить упрямого ребёнка.
Линь Сусу глубоко вздохнула:
— Ладно, пиши, если так хочешь.
Ведь пока старший брат будет добираться сюда, она уже давно скроется. Кто же будет дураком и ждать, пока его поймают?
Она изобразила покорность, но Лис, несмотря на всю свою хитрость, и не подозревал, что эта девушка уже собрала походный мешок и готова исчезнуть в любой момент.
А между тем дела Великого Ся полностью поглотили Лиса, и у него не осталось времени на что-либо ещё. Он сразу же передал всем указ императора.
Когда разведка сообщила, что Великое Ся собирает армию в двадцать тысяч человек, он тут же бросился во дворец и доложил государю.
Ответ Сяо Ци был прост:
— Дядя Чэнь там. Это не ко мне!
Но Лис не мог ответить: «Ваш дядя получил травму и теперь ведёт себя как ребёнок». Пришлось глотать обиду и взвалить на плечи всю ответственность. Вернувшись, он собрал остальных, чтобы выработать общий план.
Он не питал особых надежд на их совет.
Сюн Мао заявил:
— Давай их в морду! Я сам разнесу их к чёртовой матери!
Цюэминь был более рассудителен:
— Судя по донесениям, Великое Ся затевает что-то серьёзное. Но государь сейчас с барышней Му на острове Юньу, и связаться с ним невозможно. Что делать?
«Если бы я знал, зачем бы я к вам пришёл?» — хотелось крикнуть Лису.
Ху Сяо коротко рубанул:
— Выступать! Бить!
Волчий Клык, облизывая кинжал с куском баранины:
— Ты у нас стратег. Спрашивай у кого-то другого!
Хэ Юй, самый спокойный из всех:
— Нет-нет, вы все такие грубияны. Подумайте головой! Давайте отравим их. Я приготовлю яд — и всех сразу.
http://bllate.org/book/2642/289452
Готово:
