— Ну, ногти отросли. Сейчас я их тебе подрежу, — сказала барышня Линь, чьи мысли всегда шли своей, особенной дорогой.
При тусклом, желтоватом свете свечи она с сосредоточенным видом подстригала ему ногти маленьким ножом, склонив голову так, что обнажилась изящная, длинная шея. Он находился так близко, что мог разглядеть даже тонкий пушок на её шее и слышать лёгкое, чистое дыхание — словно аромат орхидеи в ночном саду.
Му Шици с удовольствием наблюдала за их тёплым общением. И ради общего дела, и ради личных интересов она не собиралась отпускать Линь Сусу.
«Смешно! Следующая наследница клана Гуйгу, та самая „малая Гуйгу“, которую приглашают все государства… И в такой момент, когда вот-вот начнётся великая война, отпустить её? Да я бы тогда совсем лишилась разума!»
Ван Цай, похоже, отлично справлялся с ролью «приманки» для удержания талантов. За это стоило обязательно записать ему заслугу.
На границе между государством Ли и Великим Ся находилось шесть или семь городов разного размера.
А самым важным, процветающим и стратегически значимым узловым городом, напрямую связанным с главной артерией государства Ли и находящимся ближе всего к столице Шэнцзин, был Дачи — тот самый город, где жили Юй Си и остальные.
Дачи был огромен: под началом городского правителя находились три управы и семь округов. Во главе управ стояли начальники управ, а округами управляли губернаторы. Этот город считался самым оживлённым пограничным торговым центром государства Ли.
Если Великое Ся решит вторгнуться в Ли, скорее всего, именно с Дачи они и начнут.
Во время короткого привала в походе Му Цинъюй достал карту пограничных земель и подробно объяснил всем обстановку, мельком поглядывая на Ду Гу Чэня в ожидании его оценки.
Однако Чэнь-ван, скрестив руки на груди, лишь бегло взглянул на карту и снова перевёл взгляд на Му Шици. Он знал, что его сестра красива, как небесная фея, но неужели ему не надоест день за днём пристально смотреть на неё, будто готов вырвать глаза и бросить к её ногам?
Раньше Ду Гу Чэнь молчал лишь потому, что Му Шици велела ему избегать разоблачения: «Поменьше говори, просто смотри на всех сердито — и всё».
Но теперь он просто ленился. Не хотел тратить ни слова на незнакомцев.
С его точки зрения, Му Цинъюй попадал в категорию «незнакомых чужаков», да ещё и отнимал внимание у Му Шици. Поэтому он его недолюбливал.
— Твой лагерь ближе всего к Дачи, поэтому они и придумали этот план, чтобы отвлечь тебя. Даже если над городом взвьётся сигнальный дым, ты не успеешь прийти на помощь.
Пятьдесят тысяч солдат — не так уж много, но вполне хватит, чтобы продержаться несколько дней. Если подоспеет подкрепление, Великому Ся будет нелегко добиться успеха. Ведь в плане снабжения продовольствием и фуражом Великое Ся явно уступает государству Ли и не сможет долго вести кампанию далеко от своих баз.
Му Цинъюй с негодованием воскликнул:
— Великое Ся — волчья стая! Клятвопреступники! Они попирают договор между государствами, как будто его и не существовало, и снова развязывают войну! Неужели наше государство Ли так легко взять?
Он уже занёс руку, чтобы ударить по столу, но Линь Сусу проворно схватила его за запястье и, внимательно осмотрев, обиженно фыркнула:
— Осторожнее! А то потом не сможешь орудовать серебряным копьём — только овощи резать! Вместо «Генерал Юй» тебя тогда уж точно станут звать «Генерал Овощерез»!
В её ворчливом тоне сквозила забота и нежность девушки.
Кто бы мог подумать, что за этой, казалось бы, безобидной внешностью скрывается та самая девушка, которая разработала множество боевых построений, не раз разгромивших армии Великого Ся?
Тайны Ци Мэнь Дунь Цзя, воинские тактики и формации — всё это наследие клана Гуйгу предстояло ей увековечить и прославить на этом континенте.
Как ни спешили, они не успели вернуться в лагерь до пятого числа пятого месяца. Армия несла слишком много раненых, да и солдаты были изнурены — поход становился всё медленнее. Му Цинъюй начал нервничать и захотел поскакать вперёд один, но Линь Сусу крепко держала его, не сводя глаз с его рук, и ни за что не соглашалась отпускать его верхом.
Видимо, обстановка действительно была критической, и он впервые рассердился на неё:
— Что мне до этих рук! Я, Му Цинъюй, не могу из-за собственных рук бросить на произвол судьбы народ государства Ли и своих десятки тысяч солдат!
— Ты упрямый вол! Не позволю! — воскликнула она, бросилась вперёд и обхватила его руки, боясь, что он вырвется и повредит их. Глаза её наполнились слезами, а лицо выражало упрямую решимость.
Му Цинъюй не хотел её расстраивать, но, увидев такое выражение лица, почувствовал боль в сердце. Он терпеливо уговаривал:
— Мужчина защищает Родину — жертвы неизбежны. Я, как главнокомандующий, не могу ради своих рук спокойно сидеть в повозке и терять драгоценное время. Сусу, ты же всегда меня понимала. Не упрямься, хорошо?
Но упрямство у него было в крови:
— Если не дашь мне сесть на коня, я добегу туда пешком, хоть всю ночь!
— Му Цинъюй! Ты… — Линь Сусу повысила голос, дрожа от злости, как рассерженный котёнок.
Когда они уже готовы были вступить в перепалку, Му Шици наконец вмешалась:
— Мы вчетвером поедем вперёд. Брат и Сусу могут сесть на Ван Цая.
Это предложение особенно обрадовало Линь Сусу. Она радостно захлопала в ладоши:
— Отлично!
Му Цинъюй не оставалось ничего, кроме как уступить. Ведь Ван Цай, когда мчался во весь опор, был быстрее даже лучших скакунов.
Однако молодому генералу вскоре стало крайне неловко от позы, в которую он попал: взрослый мужчина прислонился спиной к груди женщины, а Линь Сусу за его спиной вела себя совсем неспокойно. Одной рукой она обнимала его за талию, другой теребила шерсть Ван Цая. Из-за тряски она плотно прижималась к его спине, а ему разрешалось лишь слегка касаться лохматой спины волка.
— Му-гэ, обещай, что не будешь напрягать руки!
— Да я и не напрягаю! Разве не видишь, как Ван Цай наслаждается моими поглаживаниями?
Четверо мчались без остановки, сменяя лошадей и не зная ни дня, ни ночи. И всё же к полудню пятого числа пятого месяца они добрались до лагеря.
Увидев лишь нескольких растерянных часовых, все поняли: случилось непоправимое.
Му Цинъюй схватил ближайшего солдата:
— Когда заместитель командира увёл войска?
Молодой солдат сразу узнал генерала на гигантском белом волке и, дрожа от страха, ответил:
— Сегодня утром, как только увидели сигнальный дым над Дачи, заместитель командира сразу повёл всех вперёд. Нас оставили охранять лагерь и запасы продовольствия.
Судя по времени, заместитель и Юй Си, вероятно, только недавно прибыли туда. Ду Гу Чэнь, должно быть, уже отдал приказ, и армия начала выдвигаться. Когда взвился дым, заместитель, скорее всего, бросился в путь без промедления.
Взглянув на разбросанные повсюду вещи и беспорядок, Му Шици потемнела лицом. Она боялась именно этого — что их застанут врасплох. Хотя они и получили предупреждение заранее, армия явно слишком долго жила в мире и покое и не была готова к внезапному нападению.
Му Цинъюй кивнул и вновь вскочил на спину Ван Цая. Вчетвером они устремились вслед за основными силами.
Всю дорогу лицо Му Цинъюя оставалось напряжённым. На его руках, сжимавших шею белого волка, вздулись жилы. Линь Сусу, хоть и была своенравной, прекрасно понимала, когда не стоит его беспокоить.
Он молчал, и она тоже не осмеливалась произнести ни слова, лишь крепко обнимала его за талию и прижималась щекой к его широкой спине, стараясь хоть немного снять напряжение.
Му Шици и Ду Гу Чэнь по своей натуре предпочитали молчать, так что в четверых они мчались в полной тишине.
Основная армия под началом заместителя состояла в основном из пехотинцев, обременённых тяжёлыми доспехами и оружием. Их колонна была огромной, но двигалась медленно.
Через два-три часа четверо настигли армию.
Му Цинъюй на своём волке первым вырвался вперёд, но своего заместителя не обнаружил.
— Генерал Му!
— Где заместитель?
— Ушёл вперёд с авангардом и конницей.
Белый волк взобрался на большой камень и гордо застыл, подняв голову. На его спине стоял Му Цинъюй в серебряных доспехах, сверкающих на солнце. За его спиной — Линь Сусу в изумрудном платье, свежая и чистая, словно лесная фея.
— Великое Ся посмело вторгнуться на наши земли! Каждый солдат обязан защищать Родину до последнего! Держите ухо востро и идите вперёд с полной решимостью! Заместитель и ваши братья уже сражаются там впереди!
Солдаты, которых он вырастил, не были трусами!
Белый волк, словно молния, рванул вперёд, оставляя за собой лишь стремительный след.
— Это… волк?
— Да! Наш генерал едет верхом на белом волке! И тот повинуется ему!
— Белый волк — легендарный вожак стаи! И он подчиняется нашему генералу!
Солдаты перешёптывались, не веря своим глазам. Такое зрелище казалось им чудом.
Следом за генералом, подняв клубы пыли, промчались два всадника — мужчина и женщина необычайной красоты, с холодными, бесстрастными лицами.
Преодолев ещё один холм, четверо остановились на вершине. Вдалеке уже смутно виднелись очертания городских стен и чёрное море вражеской армии.
Все горели нетерпением броситься в бой, но вдруг белый волк под Му Цинъюем, словно потеряв ориентацию, резко свернул в сторону и врезался в груду камней.
Первой мыслью Му Цинъюя было защитить Линь Сусу за спиной. В момент падения он крепко прижал её к себе, приняв удар на собственную спину.
Очнувшись от испуга, Линь Сусу тут же проверила его руки:
— Руки… руки целы?
Сдерживая боль в спине, он успокаивающе улыбнулся:
— Всё в порядке.
Он чувствовал её тревогу и напряжение: её руки всё сильнее сжимали его, но она, необычно для себя, молчала. Девочка повзрослела и многому научилась.
Му Шици тоже спешилась и подошла к ним. Её взгляд потемнел, когда она увидела спину брата. Она всё видела: чтобы защитить Сусу, он стал для неё живым щитом, и его спина с размаху ударилась о каменистый утёс. Последствия были очевидны.
Она осторожно вытащила Линь Сусу из его объятий. Девушка была цела и невредима — лишь на подоле платья немного пыли и лицо побледнело от испуга.
— Может, Ван Цай просто устал? Мы ведь такие тяжёлые для него? — с беспокойством спросила Линь Сусу, глядя на упавшего волка, и потянулась, чтобы помочь Му Цинъюю встать.
Её пальцы коснулись его спины, пропитанной кровью. Она отдернула руку и побледнела:
— Му-гэ, ты ранен?!
Увидев, что она вот-вот расплачется, Му Цинъюй глубоко вдохнул и, стиснув зубы от боли, покачал головой:
— Ничего страшного. Помоги мне встать.
Он не мог опереться на руки и вынужден был повиснуть на её шее, чтобы подняться.
Ему просто не везло: серебряные доспехи оказались повреждены острыми камнями, а среди обломков торчал сухой корень дерева, который пробил мягкую броню и вонзился ему в поясницу.
«Какое же это дерево — такое твёрдое!» — подумал он, задыхаясь от боли.
Кровь текла по пояснице. Линь Сусу, поддерживая его под руку, заглянула за спину и увидела ужасную рану. Слёзы, которые она до этого сдерживала, хлынули рекой.
— Му-гэ… ууу…
Му Шици и сама предполагала, что он ранен, но не ожидала такой тяжёлой травмы. Его серебряные доспехи пропитались кровью, а в ране на пояснице торчал обломок ветки шириной с два пальца.
Хмурясь, она внешне оставалась спокойной, но сжатые губы выдавали её внутреннее состояние:
— Положи его на землю, лицом вниз. Пока ничего не трогай.
Насколько глубока рана? Насколько глубоко вошёл обломок? Повреждены ли внутренние органы? Если не оказать помощь сейчас, а продолжать трястись в пути, его состояние только ухудшится.
Но где взять лекаря в такой критический момент, когда впереди — целая армия?
http://bllate.org/book/2642/289441
Готово:
