Чем сильнее боишься беды, тем чаще она настигает.
Она вывалила из сумки целую груду пузырьков и склянок. Ядов и снадобий для усыпления — хоть завались, а вот средств от ран — раз-два и обчёлся. Всего несколько флакончиков, и те ей насильно впихнул Хэ Юй перед расставанием.
Хорошо ещё, что прозвище «целитель-отравитель» за Хэ Юем закрепилось неспроста: всё, что он даёт, не уступает по качеству даже лекарствам императорских врачей. Стоило откупорить фарфоровую бутылочку — и сразу ударил насыщенный, целебный аромат.
Сначала она скормила Му Цинъюю несколько женьшеневых пилюль для восстановления крови и укрепления духа, затем нащупала в сумке кое-что ещё: кинжал, оставшийся от перевязки раны на лбу Ду Гу Чэня — небольшой моток белых бинтов, набор серебряных игл и несколько катушек кишечной нити.
Эту нить она попросила у Хэ Юя после того, как Ду Гу Чэнь получил ранение. В те дни, когда ей было нечего делать во дворе Гао Чанхэ, она увлеклась обучением у Хэ Юя искусству наложения швов. Странно, но, хоть в рукоделии она по-прежнему была безнадёжна, зашивать плоть ей удавалось удивительно хорошо.
«Талантливость твоя вызывает зависть!» — как-то воскликнул Хэ Юй.
— У кого есть огниво? — спросила она, взглянув на растерянную Линь Сусу.
Линь Сусу лихорадочно порылась в поясной сумочке и протянула ей целую охапку огнив:
— У меня есть! У меня есть! Я с детства боюсь темноты, без огнива мне не спокойно.
— Ду Гу Чэнь, иди сюда, помоги! — приказала она стоявшему в нескольких шагах безучастному «господину».
В душе она не могла не вздохнуть: как же он превратился в такого холодного и бесчувственного человека? Кто вообще может стоять, скрестив руки, и равнодушно наблюдать, как кто-то истекает кровью? Хоть бы мимика изменилась!
А ещё тот огромный белый волк, валяющийся на земле и уже переставший шевелиться, — что с ним стряслось? Но сейчас не время разбираться.
Ду Гу Чэнь послушно подошёл и придержал тело Му Цинъюя, по-прежнему хмурый и непроницаемый.
Му Шици быстро сняла с Му Цинъюя серебряные пластины доспехов, обнажив крепкую талию. Внимательно осмотрев рану, она осторожно надавила пальцами на кожу вокруг неё. Кровь тут же окрасила её пальцы в алый.
Быстрым движением она закрыла точки на теле, чтобы остановить кровотечение, затем двумя пальцами ухватила конец обломка древка и одним резким, но точным движением выдернула его наружу. Увидев короткий обломок, она слегка выдохнула с облегчением.
Серебряные иглы мгновенно вошли в рану: сначала вглубь, затем к поверхности, слой за слоем, без малейшего колебания или паузы.
Посыпав рану превосходным порошком от ран, она перевязала её белыми бинтами и хлопнула в ладоши — работа окончена.
И тут до неё дошло: она забыла дать ему деревянный брусок, чтобы он мог стиснуть зубы. Не то чтобы она сомневалась в его выносливости, просто боль такого рода обычно заставляет даже самых стойких терять сознание. А он всё это время оставался в сознании!
Му Цинъюй не издал ни звука. Она подумала, что он уже потерял сознание от боли, но, взглянув на него, увидела его мертвенно-бледное лицо, исказившееся от мучений.
«Чёрт! Казался таким белокожим и нежным пареньком, а терпеть умеет!»
Его губы были искусаны до крови, но ни единого стона он не позволил себе.
К счастью, рана оказалась не столь серьёзной, как она опасалась. Это уже утешение.
Но теперь он вряд ли сможет командовать армией — на поле боя, где обстановка меняется каждую секунду, такое состояние грозит катастрофой.
— Ты отведёшь его в ближайшую деревню на отдых. А мы с Чэньским князем пойдём на поле боя!
Статус Ду Гу Чэня не уступал статусу Му Цинъюя, а в критический момент он вполне мог возглавить войска и поднять боевой дух солдат.
Лицо Му Цинъюя, и без того бледное, исказилось от тревоги. Он попытался встать, но Линь Сусу, плача, удержала его.
— Нет! Я — генерал, я не могу бежать с поля боя! Воин скорее падёт смертью храбрых, чем сбежит. Я ношу фамилию Му и не посмею опозорить деда!
Его товарищи сражаются за страну в первых рядах — как он может укрыться из-за какой-то царапины? Его воинская честь не позволяла даже думать об отступлении.
Упрямство взыграло — в таких вопросах его было не переубедить.
Му Шици не хотела тратить время на споры. В такой критический момент каждая секунда на вес золота: промедление — и государство Ли потеряет ещё один шанс.
— Ван Цай, вставай! — наконец она бросила взгляд на белого волка, всё ещё лежавшего на земле.
Волк, услышав её окрик, задёргал всеми четырьмя лапами, пытаясь подняться, но его тело будто приковывало к скале.
Тогда она заметила странность. Подбежав к скальной стене, она внимательно осмотрела чёрный камень и цепь из чёрного железа, опоясывавшую шею волка. Внезапно всё встало на свои места.
Она выхватила кинжал и перерубила цепь. Как только волк освободился от влияния камня, он радостно завертелся на месте, прежде чем остановиться.
А чёрно-железная цепь по-прежнему висела в воздухе, прилипнув к камню, — зрелище поистине загадочное. Но времени на размышления не было, любопытство пришлось отложить.
Му Цинъюя Линь Сусу осторожно усадила на Ван Цая. Она боялась коснуться его рук или раны, и в итоге просто крепко схватила его за руку, чтобы удержать в седле.
— Со мной всё в порядке. Вперёд! — сказал он, сжав ногами бока волка и похлопав его по голове. Ван Цай мгновенно понял приказ и стремительно рванул вперёд.
Му Шици бросила вслед им взгляд и подумала: «Всё равно не умрёт. Пусть делает, что хочет».
На поле боя гремели барабаны. Великое Ся, полагаясь на численное превосходство, одновременно атаковало город Дачи и отразило натиск восьми тысяч конных войск Му Цинъюя. Ясно было, что они не воспринимают противника всерьёз.
Му Шици издалека сразу заметила Юй Си, размахивающую двумя клинками. Девушка впервые попала на поле боя, но страха в ней не было и следа. Она первой ворвалась в гущу вражеских войск, не моргнув глазом перед лицом десятков тысяч солдат Великого Ся.
Один взмах — и голова вражеского воина отлетела в сторону. Второй — и враг свалился с коня. Она сражалась без оглядки, не зная страха.
Но даже Му Шици, ничего не смыслившая в военном деле, понимала: разница в силах колоссальна. Взглянув на поле боя, она увидела лишь чёрное море войск Великого Ся и крошечную горстку конницы государства Ли.
— Подчинённый приветствует Чэньского князя и генерала Му! — заместитель командира, стоявший в центре армии и лихорадочно размахивающий флагом, старался сохранять хладнокровие, но на лбу у него выступили капли пота. Он никогда не видел подобного: десять тысяч вражеских солдат против его восьми тысяч конницы и нескольких сотен защитников на стенах города. Разница в силах была настолько огромной, что он уже не знал, как командовать.
Увидев Ду Гу Чэня и Му Шици, он глубоко вдохнул, будто утопающий, наконец схватившийся за спасательный круг.
— Докладываю! — Му Цинъюй, с трудом держась в седле на спине Ван Цая, всё же собрался с силами. — Врагов — сто тысяч! Наши — восемь тысяч! По донесениям разведчиков, ещё сто тысяч вражеских войск находятся в трёхстах ли отсюда. Если они подойдут на подмогу, Дачи будет обречён!
Восемь тысяч против ста тысяч! Исход битвы очевиден. Но Юй Си, не обращая внимания на это, сражалась, как одержимая, — за городскими вратами были её отец и народ государства Ли, и она не могла допустить, чтобы враг прорвался внутрь.
Му Цинъюй в отчаянии хлопнул себя по лбу. Он прибыл сюда, рискуя жизнью, но что может один человек против такой мощи? Он бессилен спасти тех, кто уже не вернётся с поля боя.
Му Шици почувствовала, как в глазах Ду Гу Чэня исчезло безразличие. Теперь в них отражалась жестокая реальность битвы — кровь, смерть, отчаяние. Вся его фигура излучала царственную мощь.
— Позвольте мне попробовать! — неожиданно раздался звонкий голос Линь Сусу.
— Попробовать что? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Твои жалкие навыки — и ты хочешь идти туда? Вернёшься — не оберёшься! — строго одёрнул её Му Цинъюй, решив, что она хочет броситься в бой из-за заботы о нём.
Линь Сусу подняла подбородок, и в её круглых миндалевидных глазах засияла уверенность:
— Я же ученица клана Гуйгу! Ты забыл, в чём моя сила? Сегодня ты сильно удивишься!
Она протянула руку заместителю командира:
— Дай мне знамя!
— Сусу, не шали! — Му Цинъюй знал, на что способны мастера клана Гуйгу, но она ведь ещё совсем юная ученица! Такое сражение — не место для экспериментов. Победа — хорошо, но если она проиграет, её могут сурово наказать.
Му Шици вмешалась:
— Дай ей знамя. Я верю в неё!
Ещё в клане Тан она получила сведения: в клане Гуйгу появился гений, рождённый раз в сто лет. Ни один мастер не мог сравниться с ней в военном искусстве, тактике и «Ци Мэнь Дунь Цзя». Даже сам глава клана уступал ей в играх на песчаном поле.
И в тот день, когда они покинули гору Фэйлу, Му Шици заметила, как быстро и точно Линь Сусу расставила ловушки и засады. Поэтому она и удивилась, не видя людей, а потом вдруг обнаружив вокруг множество воинов.
— Спасибо, Шици! Ты такая добрая! — воскликнула Линь Сусу.
Му Шици слегка усмехнулась. Она не добрая — просто она знает, кто такая Линь Сусу из клана Гуйгу, и поэтому верит в неё.
— Шици, вы обе с ума сошли! — возмутился Му Цинъюй. Эти две женщины были для него дороже всего на свете, и он не хотел, чтобы с любой из них случилось хоть что-то плохое. А уж в такой непредсказуемой и опасной обстановке — тем более!
— Ду Гу Чэнь, скажи что-нибудь! — Му Шици не стала спорить с ним и просто призвала на помощь князя.
Власть — великая сила. А Ду Гу Чэнь в государстве Ли был вторым лицом после самого императора — а то и первым, ведь даже император вынужден считаться с его мнением.
— Дай ей! — коротко бросил он. Для него слова Му Шици всегда были законом.
Линь Сусу взяла знамя и взобралась на возвышение. Её звонкий, мелодичный голос прозвучал неожиданно чётко на фоне грохота битвы и дошёл до каждого солдата:
— Воины государства Ли, слушайте приказ! Формируйтесь по триста человек в отряд. Все отряды, начиная слева направо, сосредоточьтесь на правом фланге врага! Ни в коем случае не врывайтесь в центр вражеской армии — атакуйте только с внешней стороны! По моему сигналу: один удар барабана — в атаку, два удара — отступление!
Она лишь одним взглядом определила самое слабое место врага — такова была истинная сила ученицы клана Гуйгу. Правый фланг Великого Ся состоял из тяжёлых боевых колесниц — их гордости и опоры.
Конница государства Ли всегда следовала строгим методам обучения «армии Духа», заведённым Ду Гу Чэнем. Поэтому эти восемь тысяч были элитой: лучшие кони, отборные воины. Эта конница всегда была гордостью Му Цинъюя — храбрая, непобедимая, гроза врагов.
Линь Сусу взяла в руки барабанные палочки. По её сигналу оставшаяся конница ринулась в атаку на правый фланг Великого Ся, строго следуя приказу — бить только снаружи.
Му Шици тоже не собиралась стоять в стороне. Хотя она и не могла в одиночку изменить ход битвы, она вполне могла присоединиться к войскам и сражаться вместе с ними!
А за ней, разумеется, последовал Ду Гу Чэнь. Они вдвоём ворвались в гущу боя вслед за конницей, направляясь к правому флангу Великого Ся.
Она всегда ненавидела эту атмосферу крови и смерти, поля, усеянные обезглавленными телами и оторванными конечностями. Но такова реальность — от неё не убежать, остаётся лишь принять.
Выбегая на поле боя, она не взяла с собой оружие и только сейчас вспомнила о сокровище Му Цинъюя, привязанном к седлу, — серебряном копье «Юй Ху».
http://bllate.org/book/2642/289442
Готово:
