Змеи общались на языке, недоступном для неё: шипя и покачивая хвостами, они словно безмолвно договорились и вдвоём юркнули в сплетённую из сухой травы сумку, висевшую у неё на поясе.
Этот мешочек она сшила специально для своих маленьких духовных змеек — ей уже осточертело, когда та норовила влезть к ней под одежду и вертеться там без устали.
Бой у Ду Гу Чэня был окончен. Чёрный воин лежал лицом в пыль, придавленный лапой Ван Цая.
— Кто вы такие? — выкрикнул он, задыхаясь. — Почему помогаете Му Цинъюю? Неужели не знаете, чем грозит вражда с кланом Шэньмэнь?
Клан Шэньмэнь? Даже Му Шици, которая никогда не лезла в дела мира подполья, слышала об этом таинственном клане. Его корни уходили в глубокую древность — за тысячи лет. Нетрудно было представить, насколько велика его власть.
Даже клан Тан относился к нему с опаской. По всему миру подполья, да и при дворах всех государств имя его вызывало трепет.
Как сказал бы Гао Чанхэ, для клана Шэньмэнь уничтожить целое государство — всё равно что муху прихлопнуть. Даже в «Хрониках чудесных историй» Бай Сяошэна, где, по слухам, были записаны даже тайные похождения старого монаха-отшельника, не находилось ни строчки об этом клане.
Говорили, что раз в сто лет клан Шэньмэнь вновь появляется в мире. Его глава выбирает одного могущественного союзника и помогает ему взойти на вершину власти, сделав повелителем Поднебесной.
Весь мир находился под контролем клана Шэньмэнь. Отсюда и название — «Врата Богов». Они управляли всем сущим: хотели — уничтожали государство, хотели — возводили новое. Глава клана лишь стремился разрушить существующий порядок и создать новое распределение сил на континенте по своему усмотрению.
Кто будет сильным, а кто погибнет, чья страна расцветёт, а чья обратится в прах — всё решалось одним его словом, одним приказом.
Страдания миллионов, пожары войн, муки народа, горечь павших государств — ничто из этого не имело для него значения.
Как сказал бы Гао Чанхэ: «Да просто задрало сидеть без дела! Живот от переедания болит!»
И всё же именно этот «переевший» клан, играющий судьбами мира, внушал страх даже правителям государств.
В глазах Му Шици мелькнула тень. В голове мгновенно сложилась ясная картина:
— Клан Шэньмэнь исчез на сто лет, а теперь вновь выходит из тени. Значит, вы решили поддержать Великое Ся? И первым шагом станет уничтожение государства Ли?
— Раз ты всё так чётко понимаешь, не лезь не в своё дело! — огрызнулся пленник. — Наш глава уже завершил все приготовления. Даже если вы и спасёте этого Му Цинъюя — всё равно напрасно. Глава велел: государство Ли обречено на гибель!
Произнося слово «глава», он смотрел с таким откровенным благоговением, будто тот был воплощением божественного пророчества, чьи слова не подлежали сомнению и не могли ошибаться.
Однако Му Шици не собиралась слушать его бредни о «всемогущем главе». Угрозы? Запугивания? Он, похоже, забыл, кто сейчас стоит над ним, глядя сверху вниз, и кому достаточно одного движения, чтобы лишить его жизни.
Она презрительно фыркнула:
— А ваш «всемогущий глава» предсказал, что ты не вернёшься живым с горы Фэйлу?
Тот резко замер, отчаянно заёрзал, пытаясь вырваться из-под лапы белого волка, царапая землю пальцами. Но когти Ван Цая, острее бритвы, вмиг прочертили на его спине кровавые борозды.
Без приказа Ду Гу Чэня волк стоял неподвижно, словно огромный камень, не давая пленнику пошевелиться.
Не в силах двинуться, чёрный воин закричал:
— Вы, люди племени Фэйлу, забыли ли обеты предков? Забыли ли вы милость, оказанную вам богами? Я — потомок богов! Вы обязаны повиноваться мне! Разве не мы научили вас побеждать армию Ли? Убейте их! Немедленно убейте!
— Спасайте потомка богов! — закричал тот, кто держал огромную кость, и, будто получив прилив сил, вскочил на ноги. Он подбежал к барабану из звериной шкуры и начал яростно бить по нему.
Му Шици тут же уловила чёткий марш шагов, приближающихся снизу по склону.
Она холодно усмехнулась, выхватила кинжал и метнула его в барабан. Лезвие пробило кожу и глубоко вонзилось в каменную расщелину.
— Какой противный звук!
Повернувшись к чёрному воину, она добавила:
— Хватит этих фокусов с богами! Посмотрим, пришлёт ли ваш глава кого-нибудь спасти тебя.
С этими словами она открыла сумку у пояса и издала протяжный свист. Вот в чём разница между настоящим владыкой змей и самозванцем!
Две маленькие духовные змейки одновременно высунули головы, и в следующее мгновение, словно две молнии, устремились к чёрному воину.
Дальнейшего зрелища она даже не стала дожидаться.
Этот человек должен умереть!
Во-первых, ради павших воинов государства Ли — за их кровь она мстила.
Во-вторых, если он останется жив, непременно донесёт в клан Шэньмэнь обо всём, что видел: о ней и Ду Гу Чэне. А у неё пока нет ни времени, ни сил вступать в противостояние с этим кланом.
Она была дерзка, но ещё не настолько безрассудна.
Клан Шэньмэнь — это не какие-то мелкие школы мира подполья. «Знай врага, как самого себя, — и победа будет за тобой», — но о клане Шэньмэнь она знала лишь легенды да слухи. Как с ними сражаться?
Что до людей племени Фэйлу — сегодня, если только она с Ду Гу Чэнем не перебьют всех до единого, ей придётся проявить сдержанность. Пока они не нападают — она не тронет их. Лучше меньше хлопот.
— Ты убила потомка богов! За это тебя настигнет небесное возмездие! — в отчаянии воскликнул один из людей племени Фэйлу, указывая на небо.
Му Шици не поняла:
— Почему ты называешь его потомком богов? С его-то трусостью? Да он просто птичий помёт!
— Потому что бог однажды сказал: если кто-то придёт снаружи, значит, это его потомок. Ведь никто, кроме него, не смог бы найти и пройти скрытый путь с ловушками. Тогда мы, люди племени Фэйлу, обязаны принять его как почётного гостя и повиноваться ему — в знак благодарности за милость бога.
— Значит, он вошёл через тот самый проход?
— Да!
— А вы как думаете, как мы сюда попали? По словам вашего «бога», мы тоже можем быть его потомками. А вы как принимаете своих благодетелей?
Какая глупая логика! Неужели этот «мастер» всерьёз полагал, что его механические ловушки непреодолимы? Ведь Ду Гу Чэнь одним прыжком проник внутрь!
— Это… — Фэйлуец растерялся.
— Слушай сюда, «бог» приказывает: немедленно освободи пленника и больше никогда не трогай границы государства Ли!
— Но вы действительно вошли через тот проход? Бог же говорил…
— Ладно, скажи мне имя того бога. Посмотрим, не был ли он родичем моего предка.
Она и не понимала, как этот человек вообще достиг такого авторитета среди племени Фэйлу. Неужели только благодаря своей огромной змее?
— Сюаньцзи-цзы! — выпалил он, стремясь подтвердить свои слова.
Его наивность избавляла её от необходимости придумывать хитроумные планы.
Сюаньцзи-цзы? Теперь Му Шици поняла, о ком речь. Это был один из даосов, живших сто лет назад, одержимый искусством механики. Он создал множество знаменитых механизмов и ловушек.
Позже он написал книгу о своих изобретениях — «Великое собрание механических искусств Сюаньцзи». Название звучало просто, но эта книга была сокровищем, о котором мечтали правители всех государств.
Говорили, что в ней описано самое мощное оружие в мире — тот, кто его получит, станет непобедимым повелителем континента.
Именно благодаря этой книге Великое Ся стало сильнейшей державой. Откуда она так хорошо знала эту историю?
Во-первых, Великое Ся наняло клан Тан — сильнейших убийц — чтобы украсть книгу и убить её владельца. Во-вторых, Сюаньцзи-цзы, хоть и сошёл с ума в старости, всё же был выдающимся гением своего времени. Му Шици читала несколько трудов о нём, когда изучала искусство создания артефактов.
А чёрный воин принадлежал клану Шэньмэнь, который сейчас поддерживал Великое Ся, а Великое Ся обладало книгой «Великое собрание механических искусств Сюаньцзи». Всё сходилось.
— Отлично! — воскликнула она. — Этот мастер Сюаньцзи-цзы — не тот ли, кто носил серую рясу, держал в руках пуховку и имел шесть пальцев на правой руке?
В книгах писали: «Сюань родился с шестью пальцами, считал себя избранным и называл свою правую руку — десницей бога, даровавшей ему силу создавать чудеса».
По её мнению, это была просто уродливая мясистая наростка.
Её слова привели в восторг человека племени Фэйлу — ведь всё, что она описала, в точности совпадало с легендой о их божественном предке.
Он поднял кость и закричал:
— Вы — потомки бога!
Му Шици не подтвердила и не опровергла этого. Она лишь указала на Му Цинъюя:
— Освободи его немедленно!
Цепи из чёрного железа явно были оснащены сложными механизмами. Она не решалась сразу освобождать пленника — вдруг Сюаньцзи-цзы предусмотрел ловушку: стоило коснуться цепей, как из стены вылетят стрелы.
Но фэйлуец даже не усомнился в её словах. Он кивнул и, вставив пальцы в щель в стене, активировал механизм. Цепи тут же отпали.
Теперь ей стало ясно, как этим отшельцам, живущим в глухой горной глуши, удалось разгромить элитные войска Ли с помощью древнего военного искусства Ци Мэнь Дунь Цзя. Всё благодаря помощи чёрного воина.
Она подошла к Му Цинъюю и проверила пульс на шее. Раны выглядели ужасно, но, к счастью, все были поверхностными.
Однако его долго держали, подвешенным за руки. Если бы ещё немного — плечи и руки онемели бы навсегда. После этого он не смог бы держать ни боевое копьё, ни даже кухонный нож.
Она окинула его взглядом. Он прищурился, пытаясь разглядеть её сквозь опухшие веки.
Его хриплый голос прозвучал неожиданно мужественно:
— Кто ты?
Му Шици вспомнила о своём родимом пятне и о том, что они не виделись много лет. Без пятна она стала совершенно неузнаваемой.
Но, к счастью, рядом стоял Ду Гу Чэнь — знакомая фигура для любого воина Ли.
— А его ты узнаёшь? — спросила она, указывая на Ду Гу Чэня.
— Государь! — воскликнул Му Цинъюй, решив, что галлюцинирует. Как иначе объяснить появление Ду Гу Чэня, который должен быть сейчас в Шэнцзине?
Ду Гу Чэнь холодно кивнул. Он спасал его только потому, что так хотела Му Шици. Больше никаких причин.
Му Цинъюй кое-что слышал о его безжалостности и железной воле, поэтому постарался сдержать волнение.
Перед ним стоял его кумир, человек, которого он почитал как божество. В военном мире Ду Гу Чэнь был непобедим.
Раньше он лишь издали видел его несколько раз и мечтал хотя бы обменяться парой слов, рассказать о своих мечтах и стремлениях. Но как младший сын рода Му, пусть и законнорождённый, он даже не смел подойти ближе нескольких шагов к государю.
Теперь же радость от встречи с кумиром полностью заглушила страх перед своим нынешним положением.
Молодой генерал Му не из робкого десятка.
— Государь, вы пришли спасти меня? — вырвалось у него.
Он тут же понял, как глупо это прозвучало — ведь и так всё ясно.
Му Шици рассмеялась:
— Считай, что он просто проходил мимо. Решил полюбоваться прекрасными горами, чистыми водами и живописными пейзажами.
— Госпожа, вы шутите, — смутился Му Цинъюй, поняв, что она поддразнивает его. Он пристально посмотрел на неё, пытаясь вспомнить, где уже видел такое лицо.
За свою жизнь он встречал немало женщин, и красивых было немало, но такую, как она, он бы точно запомнил.
Он напрягал память, стараясь вспомнить.
Но у Му Шици не было времени ждать, пока он что-то вспомнит. За горой Фэйлу её ждали кавалерия Великого Ся и великая опасность для государства Ли.
— Садись на волка!
— Что?
http://bllate.org/book/2642/289438
Готово:
