Му Шици указала на огромного белого волка и снова бросила:
— Вперёд, на волка!
Му Цинъюй всё ещё стоял ошеломлённый, но ей уже осточертело ждать его заторможенной реакции. Схватив его за шею, она резко дёрнула — и усадила прямо на спину Ван Цая.
Вырвав из стены кинжал и призвав двух маленьких духовных змеек, она поспешила вниз.
Люди племени Фэйлу внизу понятия не имели, что происходило наверху. Они лишь слышали, как вождь то гремел боевым барабаном, возвещая об опасности, то внезапно замолкал.
Спускаться вниз было совсем не то же самое, что карабкаться вверх. Теперь их сопровождал сам вождь племени Фэйлу, и обстановка кардинально изменилась: у этих людей не было собственных мыслей — слово вождя для них было законом.
Как только вождь объявил, что они — потомки божественных людей, все немедленно преклонили колени.
А появление белого вожака окончательно усмирило всех чудовищ внизу — каждое из них стало тише воды, ниже травы.
И всё же Му Шици не могла отделаться от мысли: раз уж можно сэкономить силы, зачем глупо мотаться с одного подвесного моста на другой? Какие, в самом деле, мысли были у этого Сюаньцзи-цзы?
Будь она на его месте, она бы наверняка придумала путь куда удобнее и быстрее.
Как она и предполагала, выход, через который они выбрались, не совпадал с тем, через который вошли. В этом каменном здании было девяносто девять этажей, и каждые девять этажей имели отдельный проход. Сейчас они как раз покидали здание через проход на девятом этаже.
Сюаньцзи-цзы действительно не зря носил звание даоса — «девятью девятками к единому»; пришлось ему изрядно поломать голову, чтобы придумать такое.
Тридцать лет ушло на строительство этого каменного города механизмов. Му Шици остановилась у прохода и ещё раз оглянулась на этот город, полный ловушек и хитроумных устройств. Теперь, когда Великое Ся узнало об их существовании, сколько ещё продержится это уединённое племя? И сколько времени этот каменный город механизмов сможет оставаться в безопасности?
В клане Шэньмэнь внезапно исчез один человек — рано или поздно они придут искать его.
С такими способностями, какие есть у клана Шэньмэнь, сколько ещё продержится тайна горы Фэйлу? А эти простодушные люди племени Фэйлу… Каким будет их удел? Она не хотела об этом думать — это было вне её власти.
Всё, что она могла сделать, — перед уходом строго наказать им тщательно скрывать все выходы из ловушек, не выходить наружу без нужды и не принимать каждого встречного за потомка божественного человека, чтобы не стать чужой пешкой. Надо беречься — ведь вместо спасителя может явиться ядовитая змея.
Ей было невыносимо больно говорить им правду: тот самый «божественный человек» был всего лишь даосом и потомков у него быть не могло.
Трое людей и один волк мчались по горной тропе. Небо уже клонилось к закату, и последние лучи солнца, окрашивая шерсть белого волка в мягкий золотистый оттенок, озаряли удаляющиеся силуэты гор и скал.
Их тени на земле удлинялись всё больше и больше.
Му Цинъюй сидел на спине волка — удобно и без усилий, но никто не понимал, какое давление он испытывал внутри. Государь Ду Гу Чэнь даже не смотрел в его сторону — его взгляд был прикован к девушке. Неужели он слишком долго служил на границе и упустил все последние сплетни из Шэнцзина?
— Когда же государь начал обращать внимание на девушек? Да чья она вообще?
Глядя на девушку, бегущую рядом с белым волком, Му Цинъюй неловко произнёс:
— Девушка, может, вы сядете? Я мужчина, мне следует бежать пешком.
Му Шици не замедлила шаг, лишь бросила на него боковой взгляд. При виде его лица её вдруг охватило необъяснимое чувство близости и тепла.
Скрытая в теле привязанность, воспоминания о прошлом — всё хлынуло разом, заставив её глаза наполниться слезами. Её губы, нежные, как цветущая персиковая ветвь, слегка сжались в беззвучном колебании. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Прежняя Му Шици непременно бросилась бы к нему с рыданиями, зовя «брат!».
Но теперь в этом теле жила другая душа — слишком долго она была одинока и не умела выражать свои чувства. Однако воспоминания, оставшиеся в теле, вновь и вновь будоражили её сердце.
Он остался таким же, как в её памяти: добрый, мягкий, вежливый и скромный.
Сам весь в ссадинах и ранах, а всё равно думает о том, чтобы уступить женщине место.
Она игриво улыбнулась:
— Ты хочешь бежать пешком? Уверен, что сможешь бежать быстрее меня?
Му Цинъюй покраснел и смущённо ответил:
— Вы… обладаете великолепным мастерством. Я, пожалуй, не сравнюсь.
Он впервые видел девушку с таким невероятным умением «лёгких шагов» — она могла бежать и при этом спокойно беседовать с ним. Он сам занимался внутренней энергией и воинским искусством, но «лёгкие шаги» всегда были его слабым местом.
Му Шици не хотела его дразнить — просто его румяное лицо казалось ей очень милым.
— Почему ты всё на меня смотришь?
— Просто… вы мне кажетесь знакомой, — растерянно пробормотал Му Цинъюй.
Му Шици нарочито сузила глаза:
— Так ты говоришь точь-в-точь, как те разгильдяи из Шэнцзина! Не скажешь ли дальше, что хочешь узнать моё имя?
— Как вы… Нет, нет! Я правда чувствую, что где-то вас видел, особенно ваши глаза… Но не могу вспомнить где! — Он в отчаянии почесал затылок, но так и не смог ничего вспомнить.
А Ду Гу Чэнь чувствовал себя совершенно отстранённым. Шици с самого начала не взглянула на него, всё внимание было устремлено на Му Цинъюя, да ещё и с такой улыбкой!
Ему стало тяжело на душе. Шици никогда раньше не проявляла такой теплоты к другим мужчинам, не разговаривала с ними так много и не улыбалась так ослепительно. Он громко кашлянул и холодно уставился на Му Цинъюя.
Му Шици, хоть и болтала с удовольствием, всё же услышала этот кашель. Вспомнив, как недавно у него проявились симптомы Кровавой Демонической Отравы, она резко обернулась к нему. Её прекрасные глаза наполнились тревогой:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Для неё он сейчас был словно ребёнок: порой взрослые могут понять то, что он не в силах точно выразить, поэтому она должна была всё выяснить сама.
Он был доволен — уголки его губ приподнялись, будто он уже завоевал весь мир, лишь бы привлечь её внимание. Но так как не придумал, что ответить, просто покачал головой, делая вид, что всё в порядке.
Му Цинъюй же от ледяного взгляда государя весь покрылся испариной. Он и так сидел неуютно, а теперь его ладони стали мокрыми от пота, и он нервно сжимал шею Ван Цая.
— Может, государь, вы сядете? Я побегу пешком, — с трудом выдавил он, собравшись с духом и встретившись взглядом с Ду Гу Чэнем.
Ду Гу Чэнь бросил на него ледяной взгляд и ответил его же словами:
— Ты хочешь бежать пешком? Уверен, что сможешь бежать быстрее меня?
Му Цинъюй захлебнулся:
— Вы… обладаете невероятным мастерством. Я не смогу сравниться.
Он покорно опустил голову, почти зарывшись лицом в шерсть волка. Он искренне хотел выразить свою мысль — почему же оба так его унижают?
Ведь государь Ду Гу Чэнь был непостижимо силён — в целом мире лишь немногие осмелились бы с ним состязаться.
Му Шици, глядя на его растерянное выражение лица, на то, как он не знал, куда деть глаза, вздохнула с досадой.
Как такой честный и простодушный сын мог родиться у такого коварного и подлого человека, как Му Цинь?
— Мы ещё не представились. Меня зовут Му Шици, — с хитрой улыбкой произнесла она, изящно изогнув губы.
— Му Шици? Шици? Как у моей сестры! Какое удивительное совпадение! — радостно улыбнулся Му Цинъюй. Это же настоящее предопределение!
Этот глупыш! — подумала Му Шици и продолжила:
— Мой дед — Му Шитянь, отец — Му Цзюэ, а старший брат — Му Цинъюй. Действительно, очень странное совпадение.
Му Цинъюй не был глуп — просто он никогда не думал в этом направлении. Как он мог связать эту красивую, как небесная фея, девушку с мастерством высшего уровня с той жалкой девочкой из дома? Поэтому, когда она прямо назвала свои имена, он сразу всё понял.
— Шици! Ты… ты… это ты, Шици?! — Его голос, глубокий и насыщенный мужской силой, дрожал от потрясения.
Он не мог отвести от неё глаз, будто боялся, что она исчезнет. В его взгляде читались изумление, шок, неверие!
Му Шици коротко поведала ему несколько секретов, известных только им двоим, и это вернуло его к реальности. Оправившись от шока, молодой генерал громко рассмеялся.
Теперь в его глазах светилась нежность:
— Как ты сюда попала? И почему вместе с государем? Что с твоим лицом? А дедушка? Как он?
Одинокий вдали от Шэнцзина, он вдруг встретил родного человека — его переполняла радость, и он засыпал её вопросами. Восторг заглушил напряжение, вызванное присутствием Ду Гу Чэня. В конце концов, эта девушка — его родная сестра Шици, и он имел полное право смотреть на неё сколько угодно.
Му Шици в нескольких словах, умело опуская самые тяжёлые детали, рассказала ему всё, что произошло. Разумеется, она не упомянула Му Циня и Му Яо — не стоило портить настроение.
— Что?! Великое Ся собирается начать войну! — Как и следовало ожидать, его больше всего волновала военная обстановка на границе государства Ли. Его лицо стало мрачным, и вся его фигура излучала решимость, совсем не похожую на прежнюю простодушную глуповатость.
— Мы перехватили секретное донесение Великого Ся. Если я не ошибаюсь, бандиты непременно войдут в город раньше основных сил Чу, нарочно дадут себя поймать и затем откроют ворота изнутри.
Если бы противником было только Великое Ся, угроза ограничилась бы военным противостоянием. Государство Ли, хоть и уступало Великому Ся в размерах и богатстве, всё же могло опереться на грозное имя Ду Гу Чэня, его военный талант и таинственную армию Призрачного Короля.
Но теперь к делу подключился клан Шэньмэнь — и ситуация кардинально изменилась.
Их вмешательство означало, что влияние Великого Ся распространялось далеко за пределы военной сферы.
Они сумели поднять на ноги целые отряды бандитов в Пустошах и использовали тайны Сюаньцзи-цзы, чтобы манипулировать племенем Фэйлу. Судя по словам того чёрного воина, за всем этим стоял сам глава клана Шэньмэнь — человек, чьи планы были столь изощрённы и многоходовы, что он явно не собирался останавливаться, пока не достигнет своей цели.
Государство Ли в его руках словно игрушка, которую можно гнуть как угодно.
— Глава клана Шэньмэнь — человек осторожный. Он не станет возлагать надежды лишь на нескольких бандитов. Даже если те не смогут выполнить задуманное в срок, Великое Ся всё равно начнёт наступление вовремя. По его расчётам, ты увёл часть войск далеко вглубь Фэйлу, а оставшиеся без командования силы не смогут устоять перед натиском Великого Ся.
Му Цинъюй нахмурился и сжал кулаки:
— Подлость!
Разговаривая, они уже вернулись на поле недавней битвы.
Тела павших, очевидно, уже убрали по приказу Линь Сусу, но запах крови всё ещё витал в воздухе.
Му Цинъюй плавно спрыгнул со спины белого вожака. Его запястье ныло от ушиба — он тогда слишком сильно рванул себя вверх, и теперь казалось, будто кость вот-вот сломается.
Но привычка не показывать слабость перед своими солдатами взяла верх. Он принял строгий и уверенный вид командира и повернулся к молодому солдату, который уже спешил к нему.
— Я вернулся!
— Генерал! — с восторгом закричал юноша, и слёзы блеснули на его глазах. — Генерал вернулся!
На его крик Му Шици вдруг заметила, как из-за холма высыпала целая толпа солдат. А впереди всех, задыхаясь от бега, неслась крошечная фигурка — Линь Сусу с персиково-розовым личиком и приподнятыми уголками губ.
— Шици, ты такая крутая! — В клане Гуйгу, кроме неё, были одни мужчины. С детства она была единственным цветком среди воинов. Покинув клан, она сразу же отправилась в лагерь Му Цинъюя — там тоже одни мужчины.
Му Шици стала для неё первой подругой того же пола. Хотя они обменялись лишь несколькими фразами, Линь Сусу уже считала её близкой подругой и сестрой! Поэтому она говорила с ней совершенно непринуждённо.
— А эти люди из Фэйлу всё ещё не пришли? Я уже три раза меняла расстановку своего боевого формирования! Теперь, когда этот упрямый бык вернулся, у меня нет шанса его удивить и заставить пожалеть!
http://bllate.org/book/2642/289439
Готово:
