Раньше отец постоянно просил её держать себя в узде — боялся, что её боевые навыки навлекут беду. Но теперь, рядом с князем Чэнем, она наконец могла в полной мере проявить свою силу.
Она била с такой отрадой, будто вся кровь в её жилах закипела.
Му Шици и Ду Гу Чэнь тоже не стояли в стороне: потянулись, размяли руки и ноги — и повалили целую толпу здоровяков.
Внимательный наблюдатель сразу бы заметил: за всё время они так и не покинули того места, где стояли изначально. А те из драчунов, кто приближался к ним, один за другим падали без видимой причины.
Шёлковый господин считал, что нанял лучших бойцов Великого Ся, но оказалось, что те не выдерживали и нескольких ударов. Все они корчились на земле, стонущие от боли.
Му Шици прищурилась, словно ленивая лисица, легко оттолкнулась от земли и приземлилась в нескольких шагах от шёлкового господина:
— Ты знаешь, что я люблю пить? Я обожаю пить человеческую кровь, — сказала она, подходя ближе и сжимая ему горло. — Особенно люблю отрубать головы и пить из них, как из чаши. Хочешь попробовать?
Этот господин привык лишь к пьяным дракам и пустой браваде. Стоило заговорить о настоящем убийстве и питье крови — и он сразу обмяк.
Его ноги задрожали, будто в сите, и он не выдержал — обмочился.
Му Шици в ужасе отскочила на несколько шагов:
— Ничтожество! — воскликнула она с отвращением.
Она лишь хотела его напугать. Если бы он увидел настоящее побоище, то наверняка упал бы в обморок прямо на месте.
Эти мужчины даже женщин не стоят! Именно он развязал эту драку, а теперь всё закончилось, едва начавшись. Она даже как следует не размялась!
Среди зевак снова загудели:
— Второй молодой господин из рода Дуань позорит честь Великого Ся! Его напугала женщина до того, что он обмочился!
— Эти трое — мастера боевых искусств! Сегодня Дуань-эрь наткнулся на железную плиту. Таких лучше не трогать! — заметили те, кто имел хоть немного опыта в мире подполья.
Даже в этом конском базаре не найти никого, кто мог бы с ними сравниться. Да и во всём городе Великого Ся таких, вероятно, тоже не сыскать.
А торговцы, как известно, дорожат выгодой, а не честью. Кто сейчас станет заботиться о чести Великого Ся? Да и сам Дуань-эрь своим поведением лишь опозорил её ещё больше.
Му Шици выбрала трёх лучших скакунов, бросила деньги и ушла.
Трое вскочили в сёдла — все трое с величественной грацией — и умчались вдаль, подняв за собой клубы пыли.
Во всём конском базаре никто больше не осмеливался вставать у них на пути. Все расступались, будто перед ядовитым скорпионом.
Старик Юй уговаривал их остаться ещё на день, и лишь на следующий они отправились в путь на юг, в Великое Ся.
Юй Нян впервые выезжала так далеко от дома. Её багровый кнут взметнулся в воздухе, копыта лошадей громко стучали по земле, и она, следуя за Му Шици, будто превратилась в дикого гуся, впервые вырвавшегося в бескрайние небеса. Даже если впереди её ждали бури и ливни, она не собиралась отступать.
Кони, выбранные Му Шици, были редкими скакунами даже для конского рынка Великого Ся. Хотя они и не могли пробежать тысячу ли за день, но несколько сотен ли в день им были по силам.
Трое въехали на территорию государства Чу, но перед ними предстала лишь пустыня — ни души, одни лишь выжженные холмы.
— Я слышала, что в приграничных землях Великого Ся много песков и мало людей, — сказала Юй Нян. — Но именно здесь, в этих пустошах, прячутся логова конокрадов. Сегодня нам нужно как можно скорее проскакать через эту безлюдную землю!
Хотя она никогда не выезжала из дома, о нравах и обычаях Великого Ся она кое-что знала из рассказов.
Эта пустыня, где ветер и песок меняли погоду каждую минуту, была идеальным укрытием для разбойников, скрывающихся от правительственных войск. Стоило попасть в эти песчаные холмы — и направление терялось, а ветер поднимал такие бури, что даже солдаты не могли их одолеть.
И вот теперь они сами оказались в этой пустыне — и, к несчастью, заблудились.
— Солнце снова исчезло! — Юй Нян прикрыла лоб ладонью и растерялась. Ветер с песком бил ей в лицо, и она беспомощно замахала руками.
Му Шици резко натянула поводья и спрыгнула с коня. В этот момент налетел шквальный ветер, подняв в воздух сухую траву и песок. К счастью, она успела укрыться под брюхом лошади.
— Нужно найти повыше холм и укрыться там! — крикнула она, прикрывая рот и показывая жестами.
Они нашли высокий песчаный бугор и укрылись за ним. В ту же секунду над пустыней пронеслась гигантская песчаная воронка, подобно живому зверю, пожирающему всё на своём пути.
Место, куда они только что направлялись, было полностью стёрто с лица земли. Ни единой сухой ветки не осталось.
Юй Нян с изумлением смотрела на Му Шици — её чутьё было поистине сверхъестественным. Если бы они задержались хоть на мгновение дольше, то наверняка заблудились бы в песках.
— Смотри на небо, на активность песка… и прислушайся. Если вникнуть, можно услышать, как ветер несётся с песком издалека.
Она не богиня — просто её зрение и слух острее, чем у других.
Ду Гу Чэнь рядом удивлённо воскликнул:
— Так вот что за «шшш» и «вжжж» — это песок поёт!
Му Шици, решив взять Юй Нян с собой, не стала скрывать, что князь Чэнь потерял память. За эти дни Юй Нян уже привыкла к его новому характеру. Пусть он и не был похож на героя из отцовских рассказов, она всё равно готова была служить ему до конца.
Они спасли семью Юй — и она хотела отплатить им жизнью.
Она приложила ухо к земле и действительно услышала далёкий гул песчаной песни.
Вдруг лицо Му Шици стало серьёзным. Она схватила за поводья своего коня, который вдруг начал нервничать. Все три лошади одновременно заволновались, заржали и встали на дыбы. Ду Гу Чэнь, подражая Му Шици, тоже с силой натянул поводья и уверенно удержал своего коня, сохраняя спокойное выражение лица.
Юй Нян тоже почувствовала приближение опасности:
— Госпожа Шици, что делать?
Му Шици резко дернула за ногу коня и повалила огромного скакуна на землю.
Ду Гу Чэнь последовал её примеру и с силой швырнул своего коня на песок.
Юй Нян, хоть и была спокойной, не ожидала такого поворота. Она видела, как лошади сбрасывают людей, но чтобы люди сбрасывали лошадей — такого ещё не бывало! Она была поражена.
Но лишь на мгновение. Следом она тоже схватила своего коня за шею и прижала к земле.
— Ложись! — крикнула Му Шици звонким голосом.
Все трое припали к земле за песчаным холмом.
Буря приближалась, но в самый критический момент у Ду Гу Чэня вновь проявилась его привычка — он вдруг поднялся, чтобы отряхнуть песок с одежды.
Гигантская песчаная воронка уже неслась прямо на них. Му Шици бросилась к нему и с силой прижала его к земле, обвив его телом руками и ногами, чтобы он больше не вставал.
Буря пронеслась мимо, оставив после себя лишь половину холма. На нём не осталось ни единой травинки.
Только тогда Му Шици поняла, что они лежат лицом к лицу — их щёки соприкасаются, руки переплетены, ноги перекрещены. Она покраснела и быстро вскочила на ноги.
— Юй Си? — окликнула она девушку. «Юй Си» — так она привыкла звать Юй Нян, хотя отец называл её «Юй Нян».
Юй Си выбралась из песка, стряхнула с себя пыль и показала жестом: «Со мной всё в порядке».
Му Шици перевела дух и подняла своего коня. Тот, укрывшись в песке, быстро высунул голову и встал на ноги.
Юй Си тоже подняла свою лошадь и собрала разбросанные вещи.
После бури всё вокруг было в беспорядке. Большая часть багажа с лошадей унесло ветром, но вода и самое важное были при них — никто не пострадал.
Только Ду Гу Чэнь несколько раз дёрнул поводья, но его конь не подавал признаков жизни.
— Шици, моего коня убило ветром.
Му Шици бросила свои поводья Юй Си и подошла проверить. Отгребя песок, она увидела тело коня и повернулась к нему:
— Ду Гу Чэнь, ты что, изо всех сил швырнул его? Он и правда мёртв… но не от ветра, а от тебя!
Он смотрел на неё с невинным видом:
— Я боялся, что не смогу его удержать, если не приложу усилий.
Му Шици просто сдалась. Глупцов она видела, но такого — никогда. Обычно он соображает неплохо, а тут вдруг… В этих пустошах и так трудно передвигаться, а теперь ещё и коня потеряли.
Ладно, придётся ехать вдвоём на одном коне.
— Я поеду с тобой, Шици, — сказал он, мгновенно оживившись после уныния.
Му Шици посмотрела на него и заподозрила, что в его глазах мелькнула радость — будто всё шло по его плану.
— Я поеду с Юй Си, а тебе отдам своего коня! — решительно сказала она.
Как можно ехать вдвоём на одном коне — да ещё мужчине и женщине? Не надо выдавать её за неумеху: за всё это время он ездил верхом лучше всех.
Му Шици хотела как можно скорее выбраться из этих пустошей, но чем больше она этого желала, тем вероятнее было столкнуться с неприятностями. Перед ними внезапно возник целый отряд конокрадов с флагами и мечами, громко крича и размахивая оружием. Она с досадой нахмурила брови.
— Это банда «Гигантский Скорпион», — сказала Юй Си.
Она слышала о них: эти разбойники жили на границе Великого Ся и были самой крупной бандой в регионе. Они грабили караваны, жгли деревни, а в особо дерзкие дни даже нападали на богатые дома в государстве Ли.
Увидев в пустыне двух красавиц, разбойники остолбенели, а потом заулыбались, облизываясь. Они уже начали делить: кому достанется одна, кому — другая, кто станет наложницей главаря, а кто — его второй женой.
Му Шици не воспринимала таких пограничных бандитов всерьёз. Перед её глазами чёрная масса людей не казалась угрозой — для неё не существовало понятия «численное превосходство».
Если у тебя абсолютная сила — один может убить сотни и тысячи.
— Третий атаман! Их всего трое, и только один мужчина! — кричали разбойники в восторге, уверенные, что Ду Гу Чэнь тут же убежит домой к маменьке.
— Позволь мне! Я убью этого мужчину, а женщину отдай мне в жёны!
— Да ты с ума сошёл? Посмотри на себя! Убирайся, они для главаря!
Пока они ещё не начали сражаться, между ними уже вспыхнула ссора. Третий атаман грозно взревел, подняв над плечом огромный меч:
— Заткнитесь все! Кто ещё слово скажет — голову снесу!
А напротив, трое сидели на конях, спокойные и собранные, будто вовсе не в пустыне, а в своём саду.
Третий атаман поднял меч и громогласно прорычал:
— Умные люди оставят нам двух женщин! У меня сегодня важное дело, не хочу с вами возиться!
Он, видимо, решил, что Ду Гу Чэнь — обычный щёголь без приданого, заблудившийся в пустыне со служанками. Такие обычно бегут, едва услышав угрозу.
Богатые щёголи редко обладают мужеством.
Но Ду Гу Чэнь разочаровал его. Он холодно посмотрел на атамана, уже устав от их болтовни.
Му Шици тоже не видела смысла тратить время на разговоры. Лучше быстрее расправиться и ехать дальше.
Она взмахнула кнутом:
— Сегодня мы познакомимся с этими разбойниками!
Из её руки вырвался дождь серебряных игл, словно тонкий ливень, устремившийся в толпу.
Ду Гу Чэнь одним ударом оттолкнулся от седла, взлетел в воздух и ворвался в ряды врагов. Без оружия, голыми руками он двигался среди них, будто змея, извиваясь между телами. Куда бы он ни прошёл — люди падали, а его одежда оставалась чистой, ни один враг не мог до него дотянуться.
http://bllate.org/book/2642/289430
Готово:
