Глядя на его торжественно-назидательный и совершенно серьёзный вид, надо признать — выглядело это чертовски убедительно.
На всём последующем пути Ду Гу Чэнь в полной мере ощутил, насколько действенна была эта фраза.
В итоге он освоил множество вариантов отказа — в разных интонациях и формулировках, и теперь, даже не хлопнув в ладоши, мог одним своим видом заставить девушек в ужасе разбегаться.
Холодным взглядом:
— Хочешь умереть? Отлично! Я тебе в этом помогу!
— В моих глазах есть только мёртвые и живые. А ты вот-вот станешь первым.
— Руки не нужны? Могу отрубить их за тебя.
В тот раз Му Шици просто поддразнила его, не ожидая, что он окажется таким восприимчивым и так быстро встанет на путь ледяной жестокости и безжалостности.
Стоило ему лишь бросить один ледяной взгляд и произнести хоть слово угрозы — какая девушка осмелилась бы подойти? Вокруг него на пять шагов ни мужчина, ни женщина не смели приблизиться.
Их путь теперь был куда легче и спокойнее, чем в тот раз, когда они направлялись в Фэнчэн.
За последнее время внутренняя сила и боевые навыки Му Шици продвинулись стремительно. Она то и дело зазывала Ду Гу Чэня потренироваться вместе.
— Ду Гу Чэнь, я сказала бить меня, а не просто слегка касаться!
— Ду Гу Чэнь, ты сегодня съел пять больших мясных бунов, и у тебя только такие силы?
— Ду Гу Чэнь, даже щекотка сильнее твоего удара!
…
Ду Гу Чэнь скривил губы:
— Боюсь, сделаю тебе больно.
— Да я не из фарфора, чтобы разбиться от одного прикосновения.
— Но твоё тело такое мягкое, Шици… Я трогал — мягче тофу.
Он явно воспользовался моментом, чтобы позабавиться, но при этом смотрел на неё с такой искренностью, будто говорил самую святую правду.
Му Шици не понимала, как разговор вдруг свёлся к этому. Её лицо залилось румянцем, и на солнце щёки слегка порозовели.
Безобидный хулиган не страшен — страшно, когда хулиган сам не понимает, что хулиганит.
Му Шици знала, как Хэ Юй и Цюэмин её оценивали:
— Девушка Му Шици — круче любого парня! Её телосложение просто небывалое!
Наверное, только в глазах Ду Гу Чэня она была хрупкой, как тофу, который рассыплется от малейшего нажима.
Они двигались на юг. Остров Юньу, если судить по географии, находился на самой южной оконечности материка. Чтобы добраться туда, нужно было пересечь соседнее с государством Ли мощное государство Ся и идти дальше, пока не появится побережье.
Однако, несмотря на то что они не теряли ни минуты и мчались без остановок, они до сих пор не покинули пределов государства Ли. Му Шици свела время отдыха к минимуму — всё, что можно было решить в пути, решалось в пути. Даже проезжая через города, они не задерживались.
Если можно было проехать лишние десятки ли за день — они ехали. К счастью, и она, и Ду Гу Чэнь обладали боевой подготовкой, поэтому дни и ночи в седле, еда на ходу и ночёвки под открытым небом не вызывали у них ни малейшего недовольства. Ду Гу Чэнь даже бровью не повёл.
В этот день они наконец достигли границы государства Ли. Му Шици немного перевела дух и вместе с Ду Гу Чэнем свернула в город, чтобы закупиться провизией и одеждой.
Самыми оживлёнными городами в любом государстве считались столица и пограничные города, граничащие с другими державами.
Через такие города проходил основной поток торговцев, и сейчас, оказавшись в городе на границе с самым могущественным государством Ся, они увидели, насколько он процветает.
После того как государства Ли и Ся подписали договор о ненападении, на границе прекратились войны и грабежи, и народ зажил спокойно.
Торговля шла полным ходом, улицы кишели людьми — здесь было гораздо оживлённее, чем в других городах, через которые они проезжали.
Повсюду попадались торговцы из Ся в национальных одеждах и экзотические красавицы с чужбинных земель.
Крики зрителей, восторженно приветствующих уличных артистов, зазывные выкрики торговцев с характерным акцентом, а также высокий помост для продажи рабов — мускулистые мужчины без рубашек и хрупкие девушки-рабыни, толпа, шумно торгующаяся и выкрикивающая цены.
Ду Гу Чэнь шёл с ледяным выражением лица. Его высокая фигура выделялась среди толпы, и он, вытянув длинную руку, бережно держал расстояние между собой и Му Шици. Однако его лицо оставалось ледяным и суровым.
Внезапно раздался гулкий, мощный звук барабана — не боевой, но отчётливый и тяжёлый.
Толпа вокруг оживилась и, как один человек, бросилась в сторону, откуда доносился звук.
— Пойдём посмотрим! Девушка из семьи Юй снова подаёт прошение об оправдании отца!
— Какая стойкая девушка! Ведь губернатор уже вынес приговор — её отцу грозит казнь.
— Ах, жаль такую красавицу…
…
Му Шици пыталась увернуться от толчков, но любопытных было слишком много, и её тоже унесло к воротам ямэня.
Под надписью «Зеркало справедливости» стояла девушка в траурных одеждах, с белой повязкой на лбу. Она снова и снова била лбом в большой барабан для подачи жалоб.
Кровь проступила сквозь повязку, оставив на лбу тёмно-красное пятно. На поверхности барабана тоже запеклась кровь. Девушка била в барабан и громко взывала к справедливости.
Му Шици сквозь толпу разглядела её лицо — чистое, без следов обычной женской слабости, но полное упрямой решимости.
— Мой отец не убивал! Прошу, господин чиновник, разберитесь!
— Даже если мне суждено умереть здесь, я добьюсь оправдания отца!
— Небеса, взгляните на эту несправедливость под ясным днём! Юй Нян готова понести наказание вместо отца — прошу, пощадите его жизнь!
Каждый удар лбом был таким же сильным, как и предыдущий — усталость, боль и кровь не ослабляли её решимости. Даже Му Шици невольно остановилась, чтобы посмотреть.
Чиновники не могли допустить, чтобы она устраивала скандал прямо у ворот ямэня, открыто оспаривая приговор губернатора — это было прямым оскорблением его авторитета.
— Юй Нян, если ты и дальше будешь устраивать беспорядки, мы вынуждены будем привлечь тебя к ответственности по закону! — грозно произнёс командир стражи, внушительно нависая над ней.
Юй Нян выпрямилась и гордо ответила:
— Я, Юй Нян, бью в барабан, чтобы подать жалобу и просить пересмотра дела моего отца. Я не устраиваю беспорядков!
Её хрупкая фигура в белом стояла прямо, как струна. Кровь стекала по щеке, но в чёрных глазах светилась редкая для женщины стойкость.
— Твой отец сам признал вину и поставил подпись! Откуда тут несправедливость? — фыркнул командир стражи, разглядывая её привлекательное личико и изящную фигуру. — Слушай, красавица, почему бы тебе не последовать за мной? Если порадуешь — может, и позволю тебе увидеться с отцом перед казнью. Как тебе такое?
Юй Нян резко оттолкнула его руку, уже тянущуюся к ней, и плюнула ему в лицо. Ловко отскочив, она вышла из окружения стражников:
— Даже если мне суждено остаться одинокой на всю жизнь, я никогда не отдамся такому скоту, как ты!
Лицо стражника исказилось от ярости. Он махнул рукой:
— Берите её! Пятьдесят ударов палками — посмотрим, как долго ты будешь упрямиться!
— Юй Саньнян, раз ты такая крепкая — будем бить, пока не смягчишься! — злобно усмехнулся он, делая шаг вперёд.
Обычные горожане, возможно, не расслышали их разговора, но Му Шици и Ду Гу Чэнь, обладавшие боевой подготовкой, уловили каждое слово.
Оба не были из тех, кто лезет в чужие дела. Му Шици всегда придерживалась правила: «Лучше меньше знать — спокойнее жить!» А Ду Гу Чэнь и вовсе руководствовался лишь собственными желаниями и настроением, и за время путешествия стал ещё более отстранённым. Для него важным было только то, что касалось Му Шици; всё остальное его не волновало.
Поэтому они спокойно собирались уйти. В этом огромном мире несправедливости хватает повсюду — разве они могут всё исправить?
Они ведь не благородные странствующие рыцари, чтобы везде бросаться на помощь и защищать слабых!
Но Юй Нян не собиралась сдаваться. Она резко вскочила и одним точным, чистым ударом ноги сбила с ног нескольких стражников.
Её тело, словно ласточка, взмыло над толпой и приземлилось на высокую статую Бианя — божественного стража правосудия. Белые юбки развевались на ветру, и её боевой пыл заставил преследователей на миг замереть.
— Юй Саньнян, не думай, что можешь устраивать беспорядки у ямэня только потому, что умеешь драться! Твоя семья больше не та, что раньше! Твой отец уже не тот уважаемый ветеран!
— Да, твой отец — всего лишь старый калека из армии, а твои два брата — глупцы, погибшие на поле боя! Так и заслужили — пусть ваш род вымрет полностью!
В отдалённых пограничных землях чиновники часто превращались в самодуров, особенно если чувствовали за собой хоть каплю власти.
— А этот так называемый «железный и кровавый государь Чэнь», под чьим началом служил твой отец, — просто смех! Обычный повар из армии осмелился называть себя его подчинённым! Да если бы вся ваша семья вымерла, государь Чэнь и знать бы не знал — он ведь далеко, в столице!
— Не смей так говорить об отце и о государе Чэне! — Юй Нян с криком бросилась на наглеца.
Когда-то Ду Гу Чэнь возглавлял сотни тысяч войск, сражаясь на севере и юге, усмиряя мятежи и защищая границы. Его слава гремела по всему Поднебесью. После окончания войн многие солдаты вернулись домой, но некоторые остались жить в тех краях, которые защищали.
Отец Юй Нян потерял обоих сыновей на этом поле боя и поселился здесь с единственной дочерью. И вот теперь их постигла беда.
Му Шици, уже собиравшаяся уйти, вдруг остановилась и взглянула на Ду Гу Чэня. Куда ни пойдёшь — везде его бывшие подчинённые! У других — ученики по всему миру, а у него — старые солдаты повсюду.
И все до одного преданы ему до последнего вздоха. Гао Чанхэ — один такой, теперь ещё и старик Юй. Как ему это удаётся?
Но на этот вопрос он сейчас ответить не мог.
Раз уж дело касалось Ду Гу Чэня, Му Шици решила вмешаться. Лёгким толчком от земли она взмыла в воздух, и её изящная фигура ворвалась в схватку:
— Целая толпа мужчин издевается над одной девушкой! Вот уж не думала, что увижу такое!
Как только Му Шици вылетела вперёд, Ду Гу Чэнь последовал за ней с полшага позади. Юй Нян и сама прекрасно справлялась с охраной, но Му Шици просто искала повод вмешаться.
Едва она занесла руку для удара, как Ду Гу Чэнь встал перед ней:
— Шици, я сам!
Она делала шаг — он бросал ногу.
Тем временем Юй Нян несколькими движениями повалила ряд стражников и, легко приземлившись рядом с Му Шици, слегка поклонилась:
— Благодарю вас за помощь! Но не ввязывайтесь в моё семейное дело — лучше уходите, пока не поздно.
Му Шици слегка улыбнулась:
— Я не за тебя вступилась, а за то, что они оскорбили государя Чэня!
Её взгляд вновь метнул молнию в сторону стражников.
Если бы можно было раскрыть настоящее имя Ду Гу Чэня, она бы заставила его показать своё лицо и растоптать этих наглецов, чтобы они узнали, кто настоящий повелитель смерти.
Перед отъездом Цюэмин специально предупредил её: Ду Гу Чэнь редко выходил из дома в Шэнцзине, поэтому мало кто в столичных кругах знал его в лицо — ни среди чиновников, ни среди знати. Поэтому они спокойно путешествовали вместе, не скрываясь.
Очевидно, эта девушка тоже не знала, что перед ней стоит сам государь Чэнь, которого она так рьяно защищала.
— Кто вы такие? — забеспокоился командир стражи. Эти трое явно не простые противники. Этот парень даже не отходил от девушки больше чем на шаг, но за мгновение перебросил всех его людей так, что те отлетели далеко в сторону.
А Юй Саньнян, хоть и выглядела хрупкой и маленькой, была известна в округе своей боевой подготовкой — никто не мог подойти к ней вплотную.
Их группа бросилась в атаку, но даже не смогла коснуться её рук.
http://bllate.org/book/2642/289425
Готово:
