Недавно они как раз проезжали мимо оживлённого городка. Среди шума толпы Му Шици лениво приподняла веки и томным голоском позвала:
— Братец.
В этом звонком, слегка капризном голосе слышалась нежная просьба, от которой по позвоночнику Ду Гу Чэня пробежала дрожь, достигнув самого темени. Её мягкая, будто лишённая костей, ладонь обвила его талию, и когда она приподнялась, он невольно вздрогнул, лицо залилось румянцем — от неё так приятно пахло.
Аромат был нежным, словно цветущая персиковая ветвь, и манил его приблизиться ещё ближе. Её тело казалось невероятно мягким и гладким на ощупь, и он не хотел её отпускать.
Му Шици не замечала пламени, вспыхнувшего в глубине его тёмных глаз. Опершись на него, она легко спрыгнула с коня, и теперь они шли по улице городка — она впереди, он следом, а конь — за ними.
Городок был небольшим, но чрезвычайно оживлённым: повсюду слышались крики торговцев и гомон прохожих.
Му Шици выбрала гостиницу и велела Ду Гу Чэню немедленно отправляться в номер отдыхать.
Ду Гу Чэнь взглянул на полуденное солнце и тихо возразил:
— Шици, ведь солнце ещё не село. Мне не хочется спать.
Му Шици бросила на него косой взгляд:
— Выбирай: либо сейчас отдыхаешь, а вечером пойдём смотреть бумажные фонари, либо сейчас сидишь здесь, а ночью отправишься спать. Решай.
Ду Гу Чэнь мгновенно юркнул под одеяло, вытянулся во весь рост, руки плотно прижал к бёдрам — таким образом он сделал свой выбор.
Му Шици с улыбкой наблюдала, как его дыхание постепенно становится ровным и глубоким. «Не спать? Ага, конечно. Спит, как маленький поросёнок».
Вчера ночью он промаялся до самого полуночи, лишь ненадолго задремав, а утром вскочил чуть свет. Сейчас он был изрядно вымотан, да и разыскав наконец Му Шици, полностью расслабился — потому и спал так крепко.
Когда он снова открыл глаза, в комнате царила полная темнота.
Он тут же сел и первым делом стал искать Му Шици:
— Шици!
Спрыгнув с кровати, он даже не стал обуваться и выбежал в коридор. Так в зале гостиницы появился прекрасный юноша в белых рубашных штанах, босиком и с тревогой на лице, будто потерял нечто бесконечно ценное.
К счастью, было уже поздно, гостиница закрылась, и только один служка дремал за стойкой.
Му Шици, услышав его зов, подошла как раз вовремя. Он стоял у входа в гостиницу, точно брошенный щенок, одинокий и жалкий.
— Брат, что ты тут делаешь? Почему не спишь в такую рань?
Услышав её голос, Ду Гу Чэнь обернулся и радостно бросился к ней. В его тёмных глазах вспыхнула искра счастья:
— Шици, я подумал, ты снова исчезла.
Му Шици, сонная и растрёпанная, с распущенными по плечам волосами, была необычайно прекрасна.
Служка от изумления даже рот раскрыл — ему показалось, будто перед ним сошла с лунного небосклона сама бессмертная фея. Он не мог отвести глаз от этой пары, чьи лица словно сошли с небесных картин.
«Что за игру в прятки они устроили среди ночи?» — подумал он.
— Надевай обувь! — приказала Му Шици. — Ты что, совсем взрослый человек, а бегаешь босиком? А твоя врождённая чистоплотность куда делась?
Она не знала, что для Ду Гу Чэня всё на свете значило меньше, чем один волосок с головы Му Шици.
— Шици, фонари! — воскликнул он, уже одевшись и обувшись, сияя от возбуждения.
Му Шици покачала головой:
— Сейчас почти полночь. Где уж тут фонари? Я оставила тебе еду, иди поешь.
Она не хотела будить его, пока он так сладко спал.
Но забыла про его упрямый характер. Он сидел за столом, машинально запихивая в рот рисовую кашу, но думал всё о тех пропущенных фонарях. Его лицо поникло, будто увял цветок.
Му Шици тут же почувствовала себя виноватой, будто совершила какой-то ужасный проступок. К счастью, настроение Ду Гу Чэня быстро переменилось — он вновь засиял, как солнце, и уселся в углу её комнаты, увлечённо возясь со своим дорожным мешком.
Му Шици, не раздеваясь, легла на кровать, позволяя ему сидеть в её комнате и играть — с железным обручем или рисовать круги на полу, ей было всё равно. Он наелся и напился, а ей нужно было отдохнуть перед дальней дорогой.
Весь путь прошёл гладко: без надоедливого, полного подвохов статуса Ду Гу Чэня и без бесконечных выходок мелких ублюдков из клана Чу. Им сопутствовала настоящая удача.
Разве что Му Шици своей ослепительной красотой и Ду Гу Чэнь — своим врождённым благородством — неизменно притягивали внимание. Их невозможно было не заметить.
Му Шици вынуждена была признать: Хэ Юй не преувеличил и на йоту. Достаточно было Ду Гу Чэню просто идти по улице — и взгляды девушек прилипали к нему, будто хотели врастить в него глаза.
Узнав, что он её брат, девицы одна за другой подходили к ней, пытаясь завязать разговор.
— Сестрёнка, а твой брат женат?
Му Шици по натуре была холодна и высокомерна. «Кто тебе сестрёнка?!» — подумала она.
— Эй, сестричка, почему молчишь?
Му Шици ледяным тоном ответила:
— Спрашивай его напрямую! Почему я должна отгонять мух, которых он сам привлёк?
Девица кокетливо прикрыла рот ладонью:
— Просто мне неловко как-то...
Му Шици бросила на неё холодный взгляд. Она не заметила в ней и тени стыдливости. Продолжая пить чай, она лишь слегка смочила губы.
Эта женщина была местной красавицей, славой всех окрестных деревень. Обычно она носила нос задранным вверх и смотрела на простых парней с презрением. Но Ду Гу Чэнь, даже не считая его роскошной одежды, своим лицом ясно выдавал богатого юношу из знатной семьи.
Она мечтала выйти замуж за богача — пусть даже в наложницы, лишь бы выбраться из этой глухомани.
Она принялась бросать Ду Гу Чэню один кокетливый взгляд за другим. Му Шици делала вид, что ничего не замечает.
Но Ду Гу Чэнь вдруг нахмурился и спросил:
— Шици, у этой девушки, наверное, глаза болят. Может, уколешь ей пару иголок?
Му Шици чуть не поперхнулась чаем. Если бы она действительно уколола, то, скорее всего, выколола бы ей глаза.
Но та девица, не уловив сарказма, томно улыбнулась и ответила:
— Господин, в мои глаза попал жучок. Не могли бы вы подуть на них?
Как только Ду Гу Чэнь услышал слово «жучок», его лицо исказилось от отвращения, будто перед ним стоял самый отвратительный демон.
— Гадость! Убирайся! — резко бросил он.
— Я... — Девушка покраснела до корней волос, чувствуя себя крайне неловко.
Только Му Шици поняла: его «гадость» относилась именно к жучку, а не к ней. Но та, очевидно, приняла это на свой счёт.
Попытка соблазнить его провалилась с треском.
Му Шици хотела сказать ей: «Сестрица, твои уловки из борделя сработают разве что на похотливого глупца. А у Ду Гу Чэня разум пятилетнего ребёнка — не жди от него жалости к твоей красоте».
— Господин, я... — Деревенская красавица чувствовала себя всё обиднее, и слёзы потекли по её щекам, будто дождь из цветов груши.
Даже Му Шици стало жаль Ду Гу Чэня: та девица уже готова была усесться прямо к нему на колени.
«Хорошо, что он не отшвырнул её ещё раньше», — подумала Му Шици. — «Надо будет похвалить его за сдержанность».
Но едва она об этом подумала, как раздался пронзительный визг, и чей-то силуэт полетел сквозь воздух.
Ду Гу Чэнь с отвращением вытирал руки:
— От неё так воняет!
На самом деле, от неё пахло лишь дешёвыми духами, но всё, что ему не нравилось, он называл одним словом — «воняет». Очевидно, запах духов так раздражал его, что он не выдержал и отшвырнул её.
Девица в полёте врезалась прямо в бочку с помоями. На голове у неё болтался лист капусты, а всё тело было залито остатками пищи и грязной водой. Теперь от неё действительно несло ужасной вонью.
— А-а-а! — Её визг не умолкал ни на секунду. Такой выносливостью обладают немногие. Вокруг собралась толпа зевак, которые тут же превратились в «защитников справедливости» и начали обвинять Ду Гу Чэня.
Му Шици спокойно наблюдала за Ду Гу Чэнем сама, но чужие взгляды на него терпеть не могла.
Она встала, одним ударом разнесла угол стола и холодно окинула взглядом шумевших зевак:
— Ну и что? Мы её ударили. Кто хочет быть героем и спасти красавицу — вперёд! Брат, с такими мелкими крысами тебе и вовсе не стоит связываться. Я сама с ними разберусь.
Она хрустнула шеей, издавая зловещий звук.
Её удар был не на показ — даже самый крепкий крестьянин не выдержал бы и одного её удара.
— Вы... вы нас обижаете! — всхлипывала девица.
Му Шици усмехнулась, её прекрасные глаза потемнели, и на губах заиграла зловещая улыбка:
— Не понимаю. Мой брат никого не трогает, так почему же он ударил именно тебя? Он ведь даже не вставал из-за стола, а ты сама лезла к нам. Неужели ты сама подставила щёку для пощёчины?
Сначала её слова звучали как наглая выдумка, но при ближайшем рассмотрении всё становилось ясно.
Люди лишь вытягивали шеи, но ни один не решался подойти ближе.
Оставшись без поддержки, девица осознала всё безобразие своего вида и крушение мечты о богатстве. Ей стало так горько, что она рухнула на землю и зарыдала, полностью потеряв свою наигранную грацию — теперь она выглядела обычной деревенской истеричкой.
— Мне всё равно! Раз ты прикоснулся ко мне, должен на мне жениться!
Му Шици сегодня впервые столкнулась с такой наглостью. «Пытается вымогать у меня?» — подумала она, размышляя, как поступить.
В этот момент Ду Гу Чэнь встал, лицо его стало серьёзным.
— Ты куда? — спросила Му Шици.
— Она слишком шумит. Хочу отнести её подальше, — ответил он.
Му Шици улыбнулась и тоже встала:
— Если можно решить дело умом, зачем применять силу? Боюсь, руки устанут, если будешь её таскать.
Она подошла к девице.
— Хочешь выйти замуж за моего брата? Отлично! Его жена как раз скучает — у неё уже восемнадцать наложниц умерли, и некому с ней играть. Если пойдёшь к нам, она точно развлечётся с тобой целый месяц. Готова поспорить, ты умрёшь от яда. Она обожает травить людей: сначала кишки прогниют, потом тело начнёт разлагаться, а потом отрежут руки и ноги и сделают из тебя «человека в бочке». Потом в эту бочку посадят кувшинки — будет очень красиво.
— Ты... ты меня пугаешь! — Девица никогда не слышала таких ужасов и побледнела.
Му Шици продолжила, не теряя серьёзности:
— Ты сказала, мой брат к тебе прикоснулся? Ой-ой, это плохо! В прошлый раз он случайно дотронулся до руки служанки. Угадай, чем всё закончилось?
Девица дрожащим голосом спросила:
— Ч-ч-чем?
— Ей вырвали все ногти на пальцах, окунули окровавленные руки в солёную воду, а потом раздробили каждую кость в теле. Думаю, она до сих пор жива — её завернули в циновку и бросили в высохший колодец.
Му Шици не врала — методы клана Тан были куда изощрённее её рассказа.
— Ты... ты врёшь! — воскликнула девица. — Не может быть таких жестоких людей!
Му Шици, поигрывая, стала ещё серьёзнее:
— Не веришь? Тогда поезжай с нами. Мне-то что — не мою же жизнь забирают.
— Я... я...
— Собирай вещи, — пригласила Му Шици. — Поехали вместе.
— Нет! Не пойду! Не хочу умирать!
Му Шици приподняла бровь. Эта девица оказалась на редкость доверчивой. У неё ещё столько историй в запасе!
«С таким умом и пытаться играть в игры — в Шэнцзине тебя бы знатные девицы съели за завтраком».
— Шици, ты такая крутая! — Ду Гу Чэнь искренне поднял большой палец.
Му Шици бросила на него презрительный взгляд:
— В следующий раз, если какая-нибудь девушка захочет выйти за тебя замуж, что скажешь?
Ду Гу Чэнь тут же повторил за ней:
— У меня дома жена, которая не разрешает брать наложниц. Возьму одну — она убьёт одну.
http://bllate.org/book/2642/289424
Готово:
