— Дурак! Разве этими штуками можно утолить голод?
Ду Гу Чэнь пришёл в себя, когда небо уже потемнело в предрассветных сумерках. Солнце ещё не взошло, но за горными вершинами уже пробивался тонкий, едва уловимый свет.
Он повернул голову и встретился взглядом с Му Шици — её глаза были спокойны, как гладь озера. Окоченевшие руки и ноги мгновенно ожили: он резко вскочил на ноги и бросился к ней.
— Шици!
Все эти дни он держался, пряча чувства за маской безразличия, но теперь эта маска рухнула. В глазах вспыхнули радость и облегчение, и он, не в силах сдержаться, крепко обнял её.
Му Шици на миг замерла — не ожидала такого порыва. Жар его рук, бешеное сердцебиение у неё на груди — всё это мощно отозвалось в её теле.
Она не сопротивлялась, позволяя ему всё сильнее прижимать её к себе, пока его объятия не стали почти болезненно горячими.
Его чёрные волосы щекотали ей шею, а подбородок, опираясь на её макушку, мягко терся о лоб, даря странное, трогательное тепло.
— Шици, не уходи! Пожалуйста, не уходи! — прошептал он. — Я столько дней искал тебя, расспрашивал всех подряд… Даже лицо себе намазал грязью, чтобы девчонки не приставали.
— Шици, я наконец понял, почему ты на меня рассердилась. Ты ревновала, да? Ты не хотела, чтобы я общался с теми девчонками? Ладно, больше не буду! Ни на одну не посмотрю, честно!
Несколько дней ему понадобилось, чтобы осознать: она разозлилась именно тогда, когда он упомянул «девчонок». Значит, с этого момента он больше не станет их замечать.
Му Шици фыркнула, бросив на него взгляд, полный лёгкого раздражения:
— Какие ещё девчонки? Когда это я ревновала тебя к каким-то там девчонкам? Ду Гу Чэнь, если будешь нести такую чушь, я просто брошу тебя здесь и уйду!
Кто вообще сказал, что он недалёк?
И ведь ясно дал понять: она ревновала! Ему показалось, будто она не выносит, когда он ласков с другими.
— Общайся с кем хочешь! Только не вяжись ко мне!
— Я хочу быть только с тобой, Шици! — выпалил он без малейших колебаний. Его лицо, белое, как нефрит, вспыхнуло решимостью.
Цюэмину стало невыносимо неловко. Он всю ночь терпел, но теперь уже не мог больше. С громким шорохом он выскочил из укрытия, так резко, что оба — и Му Шици, и Ду Гу Чэнь — вздрогнули.
Щёки Му Шици залились лёгким румянцем. Хотя краска была едва заметной, ей всё равно стало стыдно.
Что за глупости он несёт? «Хочу быть с тобой»… Да он вообще понимает, что мужчина, говоря женщине такие слова, имеет в виду нечто большее? И ведь ему, по сути, ещё ребёнку, совсем не положено говорить подобные любовные речи!
А между тем её сердце предательски застучало быстрее, щёки горели. В этот момент Ду Гу Чэнь всё ещё держал её за руки, не отпуская. Его ладони, покрытые тонким слоем мозолей, мягко терлись о её пальцы, и от этого прикосновения её бросало в жар.
— Ду Гу Чэнь! Отпусти! — резко вырвала она руки, пытаясь взять себя в руки и унять ненормальное сердцебиение.
С другими мужчинами она всегда сохраняла хладнокровие: если кто-то слишком близко подступал — получал пощёчину или пинок, без колебаний и сожалений.
Но только не с ним. С ним её тело само расслаблялось, позволяя ему обнимать, целовать, тянуть за руки, как ему вздумается.
Когда Цюэмин вернулся, они сидели по разные стороны костра, молча. Только Ду Гу Чэнь не отводил от Му Шици глаз — его взгляд был прикован к ней, не мигая.
А она нарочито отвернулась, избегая его жгучего взгляда. Увидев Цюэмина, она тут же поднялась, чтобы разрядить напряжённую атмосферу.
— Вернулся? Забирай его и возвращайтесь.
— Я не уйду! Куда пойдёшь ты, туда пойду и я!
— Ты… Я направляюсь в опасное место, там полно змей и насекомых. Ты осмелишься?
Она думала, что упоминание насекомых остановит его раз и навсегда.
Но Ду Гу Чэнь гордо поднял подбородок, сорвал с дерева жука и положил его на ладонь:
— Я больше не боюсь насекомых. Если из-за страха перед ними я не смогу быть с тобой, то я просто перестану их бояться.
Всю дорогу он заставлял себя трогать этих мерзких тварей.
— Ты… — Му Шици молча смотрела, как он подбрасывает жука и ловит его обратно. Настоящий монстр!
Цюэмин неловко потянулся:
— Можно мне сказать пару слов?
Му Шици подняла подбородок в знак согласия.
— Кровавая Демоническая Отрава государя теперь под контролем только благодаря тебе, госпожа Му. Если вдруг приступ повторится, а тебя не окажется рядом… мы просто не знаем, что делать. Поэтому считаю, что тебе следует взять его с собой на остров Юньу. Во-первых, только ты можешь сдерживать действие яда. Во-вторых, как только вы вернётесь в Шэнцзин, где полно глаз и ушей, его амнезия наверняка всплывёт. Лучше пусть он останется с тобой, пока Его Величество не уладит дела с государством Ли. Тогда и появится вновь.
Его доводы были логичны и взвешенны — лучшего решения и не придумать.
Но решающее слово оставалось за Му Шици.
Всю ночь она размышляла, колеблясь между «взять» и «оставить». Целую ночь она не спала, глядя на спящее лицо Ду Гу Чэня. Без учёта яда она бы без колебаний прогнала его. Но проклятая Кровавая Демоническая Отрава… Вчерашний приступ показал: он уже теряет контроль над собой.
Жестокая резня, жажда крови… Если бы её не было рядом, он мог бы окончательно скатиться во тьму.
А её серебряные иглы — единственный способ удержать его от падения.
Если она отправит его обратно, его наверняка запрут на цепь из чёрного железа, и он больше не увидит солнечного света.
Голова Ду Гу Чэня внезапно заболела. Слова Цюэмина заставили воспоминания хлынуть на него. Он вспомнил: вчера вечером его сковал ледяной холод, потом нахлынуло неудержимое желание пить кровь. Он ворвался в тёмную пещеру, откуда на него бросились какие-то существа. Он отчаянно сражался с ними и победил — прижал их к земле и впился зубами в их тела. Кровь хлынула в нос, но он не чувствовал отвращения — наоборот, становилось всё лучше и лучше, и он уже не мог остановиться.
Он не знал, что с ним происходит, пока не увидел испуганное лицо Му Шици, ворвавшейся в пещеру.
Потом — свои руки, залитые кровью.
— Я… я… — воспоминания были слишком яркими. — Кровавая Демоническая Отрава… кровь… повсюду кровь… Я убил столько людей!
Он был подавлен чувством вины.
— Нет! Ты никого не убивал! Это были волки! — Му Шици схватила его за руки, не давая бить себя по голове. — Ты не убивал людей!
Она мысленно поблагодарила судьбу: по крайней мере, он забрёл в лес и наткнулся на стаю диких волков, а не на беззащитных крестьян. Иначе как бы он простил себе содеянное?
— Они напали первыми! Это они! Не я!
— Хорошо, хорошо, Ду Гу Чэнь, послушай меня. Я возьму тебя с собой. Мы вместе отправимся на остров Юньу. Больше не думай об этом, ладно? Я помогу тебе. Пока я рядом, тебе не нужно бояться приступов яда. Я сдержу его.
Она приняла решение. Она не могла допустить, чтобы он погрузился во тьму, в безысходность и страдания.
Уголки губ Цюэмина дрогнули в лёгкой улыбке. Он спокойно мог оставить государя под её присмотром.
Под её успокаивающими словами Ду Гу Чэнь постепенно расслабился, хотя в глазах ещё оставался страх от воспоминаний.
— Шици… Ты будешь со мной… навсегда?
Му Шици ненавидела, когда он произносил это слово — «навсегда». Она не могла обманывать его, как ребёнка.
— Я не брошу тебя, — ответила она уклончиво.
Если однажды ты сам выберешь уйти, я своими глазами увижу твоё счастье.
Решение было принято. Они разделились: Цюэмин отправился передать весточку остальным, а Му Шици повела Ду Гу Чэня дальше — к острову Юньу.
Ду Гу Чэнь умело маскировался, и никто не узнал его. Даже Цюэмин был впечатлён его мастерством.
Му Шици решила воспользоваться этим: велела Цюэмину распространить слух, будто местонахождение государя неизвестно, чтобы сбить с толку шпионов. А сама с Ду Гу Чэнем двинулась в путь под чужими именами.
— Почему мы должны быть братом и сестрой?
— Потому что ты старше меня! Выбирай любое имя от Му Первого до Му Шестнадцатого.
Неужели всё так очевидно? Ей самой едва исполнилось семнадцать, а ему уже за двадцать!
— Му Первый, Второй, Третий… Шестнадцатый — всё звучит ужасно. Почему я должен выбирать только из этого списка?
— Потому что я — Му Шици, и ты должен носить ту же фамилию! Ты мой старший брат, так что выбирай из первых шестнадцати! И не спрашивай «почему»!
— Шици, а у вашей семьи всегда такие странные имена?
Му Шици бросила на него сердитый взгляд:
— Тогда оставайся Ду Гу Чэнем! Как только ты произнесёшь это имя, все убийцы на улице тут же сбегутся к тебе. Оно ведь такое знаменитое!
Ду Гу Чэнь покачал головой:
— Му… Му… Девять! Я буду Му Цзю — старший брат Му Шици!
Он ненавидел убийц. Вспомнил убийц — вспомнил Старейшину Пяти Ядов. Вспомнил Старейшину — вспомнил насекомых. А от мысли о насекомых его передёрнуло.
Му Шици приподняла бровь и усмехнулась:
— Ну что ж, пусть будет Му Цзю.
Она легко вскочила на коня и только тут заметила, что у Ду Гу Чэня — только длинные ноги.
— А твой конь где?
— Какой конь? — он растерялся.
— Неужели ты пешком шёл? — Она не поверила своим ушам. — Да ещё и с этим мешком за спиной? Я уже не понимаю, на что ты способен.
Ду Гу Чэнь покачал головой:
— Не пешком. Я летел.
Му Шици глубоко вздохнула и прижала ладонь ко лбу:
— Ты что, несколько дней не спал?
Она взглянула на тёмные круги под его глазами, на его потрёпанные сапоги, подошвы которых почти стёрлись, на грязь и солому, прилипшую к чёрной коже. Она знала: стоит ей отвернуться — он тут же начинает издеваться над собственным телом.
— Садись! — раздражённо бросила она, протягивая руку. Увидев, что он растерянно смотрит на неё, добавила: — Что ещё?
— Я не умею ездить верхом!
— Ты… — Она уже готова была обозвать его лжецом: ведь вся империя знает, как он сражался на коне, ведя армию в бой. Но тут же вспомнила: в его нынешних воспоминаниях он, возможно, действительно никогда не сидел на лошади. Всю дорогу он ехал в карете, как избалованный барчук, которого кормили с ложечки.
Му Шици сделала глубокий вдох и мысленно повторила себе: «Он мой брат. Родной брат!»
Разве брату и сестре стыдно ехать верхом вместе?
Сначала ей было неловко от его горячего тела позади, от запаха травяного мешочка, который она сама сшила ему и который он носил прямо у сердца, тщательно пряча от чужих глаз.
Сначала Ду Гу Чэнь с интересом сжимал поводья, потом перехватил её руку и прижался к ней. Проехав немного, он невольно вспомнил врождённое мастерство наездника.
Сначала она вела коня, но вскоре всё изменилось: она уютно устроилась у него в объятиях, полностью расслабившись, а он уверенно правил конём. Ей даже захотелось прикорнуть — настолько комфортно и плавно он ехал.
http://bllate.org/book/2642/289423
Готово:
