Как только он подумал о том, сколько обид пришлось пережить Ду Гу Чэню, его воображение тут же нарисовало самое худшее. Он забыл обо всём, что Му Шици делала для него в эти дни, и упрямо решил: она поступает так лишь потому, что хочет загладить вину перед государем.
— Я не дурак! — раздался голос, от которого оба вздрогнули. Они даже не заметили его присутствия. Ду Гу Чэнь, боясь рассердить Му Шици, нарочно скрывался неподалёку и тайком наблюдал за ней.
Хэ Юй испуганно вскрикнул:
— Государь!
— Шици, я не дурак! — упрямо повторил Ду Гу Чэнь.
Му Шици посмотрела сначала на растерянного Хэ Юя, потом на него самого и спокойно ответила:
— Ты и правда не дурак.
Он действительно не был дураком — просто получил травму головы, повредившую память. Если бы все дураки были такими, как он, это было бы просто чудо.
— Я не глупый, так что не бросай меня! Мы ведь по-прежнему друзья, верно? — спросил он робко, и в его чёрных глазах зажглась надежда.
Му Шици больше всего боялась именно этого взгляда — будто щенок, которого хозяин собрался выгнать. Такой жалобный, что у неё не хватало сил противостоять ему.
Он с опаской протянул к ней руку. Раньше Шици непременно взяла бы его за руку и мягко улыбнулась:
— Конечно, мы друзья! Я тебя не брошу.
И одного этого было бы достаточно, чтобы тьма в его глазах рассеялась, и он снова засиял улыбкой.
Но на этот раз Му Шици не прикоснулась к нему. Она подавила желание обнять и утешить его.
Потому что вдруг осознала: она может относиться к нему как к нормальному человеку, но другие не обязаны делать то же самое. А она не сможет быть рядом с ним каждую минуту. Ему придётся повзрослеть и научиться самому справляться со всеми горестями и радостями этого мира.
— Шици? — Ду Гу Чэнь сжал пальцы, его голос дрогнул. Он уставился на свою пустую ладонь, а затем медленно убрал руку.
Хэ Юй ощутил внезапную безысходность и душевную боль государя.
А Му Шици всё так же сохраняла своё проклятое безразличное выражение лица.
Он всегда думал, что для неё государь — особенный, но теперь понял: у этой женщины попросту нет сердца, а значит, и чувств быть не может!
— Государь, пойдёмте. Её отношение и так ясно как день! Она считает вас обузой, хлопотами, от которых хочет избавиться! Вам нравятся красивые девушки? Я найду вам таких! Ни одна не уступит Му Шици в красоте, и все будут вас слушаться, нежны и покладисты.
Государь, лучше короткая боль, чем долгие мучения. Вы выложили перед ней всё своё сердце, а ей вы — ничто.
Ду Гу Чэнь резко оттолкнул протянутую руку Хэ Юя, его глаза потемнели:
— Не трогай меня!
Сейчас ему нужна была только Шици!
Му Шици с трудом выдержала его пристальный взгляд и подняла глаза:
— Ду Гу Чэнь, я не могу защищать тебя всю жизнь. Тебе нужно повзрослеть самому.
Утята, вырастая, покидают утку-мать.
И ты однажды повзрослеешь и вступишь в этот сложный, полный интриг мир. Раньше она думала, что достаточно просто быть рядом, отводить от него беды и заботы, и так можно прожить всю жизнь.
Но слова Хэ Юя заставили её очнуться: у Ду Гу Чэня есть свой собственный мир — мир, в который она не входит. Он — Чэньский государь, самый знатный из сыновей императорского рода государства Ли.
Как только он вернётся в Шэнцзин, вокруг него тут же соберутся преданные последователи, люди, желающие заботиться о нём и защищать его. Их будет так много, что ей, возможно, даже не удастся увидеться с ним.
Сейчас он привязан к ней только потому, что она добра к нему.
Он каждый день видит только её — других женщин рядом с ним нет. Кто может поручиться, что, встретив в будущем более красивых, нежных и заботливых женщин, он не привяжется к ним?
Он — не её отец, а она — не его мать. Она не единственная для него, и он не будет с ней до конца дней.
— Но ты же говорила, что мы будем вместе всю жизнь! — возразил Ду Гу Чэнь.
— Хорошо. Сейчас я беру свои слова обратно, — сказала Му Шици.
Вся жизнь — это слишком долго. Теперь она не осмеливалась давать обещаний.
Как он, с его нынешним разумом, мог понять, что настоящая вечная связь возможна лишь между двумя людьми, по-настоящему любящими друг друга?
Друзья… как Тан Шиъи. Даже он забыл их клятвы.
А сколько продержится клятва Ду Гу Чэня?
— Шици!
Му Шици развернулась и ушла, заставляя себя игнорировать его разбитое, полное боли лицо. Никто не знал, как ей самой было больно в этот момент.
В её душе разливалось незнакомое прежде чувство, и она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не обернуться.
Тем временем на погосте Гао Чанхэ, увлечённо болтая с А Сюанем, уже пересказал историю своих подвигов на поле боя двадцать пять раз подряд.
А Сюань молчал, как рыба об лёд, даже не удостаивая его ответом. Гао Чанхэ начал чувствовать, что в этой комнате, кроме трупов, жив только он один.
С наступлением ночи вокруг стало всё мрачнее и зловещее.
Когда вошла Му Шици, Гао Чанхэ как раз рассказывал двадцать пятый раз о том, как вместе с Чэньским государем разгромил вражеское войско.
Услышав имя Ду Гу Чэня, Му Шици почувствовала лёгкое неловкое сжатие в груди.
— Чэньский государь — настоящий герой! Один на коне — и целая армия врагов в панике бежит! Вы бы видели, как пограничные красавицы из чужеземных племён обожают нашего государя! Многие прямо заявляли, что выйдут за него замуж, даже если придётся стать наложницей в его доме!
Му Шици лишь покачала головой. Все эти слухи о «царе призраков», безжалостном и кровожадном… Каждая женщина верит, что именно она станет единственной для такого мужчины, его особенной.
— Госпожа Му, вы наконец-то пришли! — Гао Чанхэ вскочил, будто увидел давно потерянного родного человека.
Раньше Му Шици с радостью подшутила бы над ним, но сейчас у неё не было на это ни малейшего настроения.
Весь её настрой был испорчен недавней ссорой с Ду Гу Чэнем. Она и не подозревала, насколько ужасно выглядело её лицо.
— Выйди и никого не пускай, — сказала она Гао Чанхэ, и её потускневшие глаза холодно блеснули.
Гао Чанхэ с облегчением выскочил наружу, не говоря ни слова. Он больше ни секунды не хотел оставаться в этом проклятом месте.
Му Шици отбросила все тревоги и снова стала той уверенной и сильной Му Шици.
Она наклонилась и приложила ухо к животу А Сюаня, прислушиваясь к шевелениям внутри.
Лицо А Сюаня слегка изменилось — тварь внутри просыпалась.
Му Шици зажгла огниво и подожгла лепестки цветов инь-токсина, затем поднесла их к его носу и рту, велев вдыхать дым.
Зловоние, исходящее от горящих цветов, заполнило его ноздри. Он считал, что его выдержка выше всяких испытаний, но даже он не смог сдержаться и захотел задержать дыхание.
— Открой рот! — строго приказала Му Шици.
Ясно было, что он избалованный богач, но в такой ситуации не до капризов. Даже изнеженность должна знать меру.
— Вдохни! — Му Шици резко сжала его подбородок, заставляя открыть рот.
Зловоние цветов инь-токсина, смешавшись с запахом трупов, стало невыносимым. Оно проникало в него через нос и рот.
Тварь в животе внезапно завертелась с такой силой, что он почувствовал, как она пытается прорваться наружу. Боль пронзила его, на лбу выступила испарина, губы побелели.
Му Шици оставалась невозмутимой, но в её ясных глазах вспыхнула искра решимости.
Она покачала горящим цветком, и насыщенный запах заманил трёхсмертного червя. Тот начал ползти вверх — А Сюань ощущал, как нечто движется по его горлу.
— У-у… — хотел он что-то сказать, но подбородок был зажат железной хваткой Му Шици.
Она сосредоточенно следила за движением червя, и в её решительном взгляде мелькнуло упрямство. Когда голова червя показалась изо рта А Сюаня, уголки её губ наконец-то дрогнули в лёгкой улыбке.
В руке уже была готова серебряная игла, но вдруг что-то мелькнуло быстрее молнии — маленькая духовная змейка с её плеча выскочила вперёд и вцепилась в чёрного трёхсмертного маточного червя, который извивался на полу, пытаясь вырваться.
Но пасть маленькой змейки не отпускала добычу, пока та не переставала шевелиться.
Му Шици изначально планировала в тот самый момент, когда червь покажется, молниеносно поразить его серебряной иглой.
Этот проклятый червь, хоть и ленив, но чрезвычайно хитёр. Если дать ему уйти обратно, выманить его снова будет почти невозможно. Поэтому самой трудной частью этой ночи должно было стать его поимка.
Хотя Му Шици всегда была уверена в своей ловкости, в ту секунду, когда она сжала иглу, в груди всё же дрогнуло от лёгкого волнения. Кто бы мог подумать, что маленькая духовная змейка опередит её!
Глядя на почти мёртвого чёрного червя, Му Шици с облегчением выдохнула:
— Ну вот, вышел.
А Сюань осторожно положил руку на живот. Ощущение движения внутри исчезло. Хотя живот по-прежнему был раздут, будто труп, вымоченный в воде, он чувствовал себя гораздо легче.
Он чётко ощущал: мерзкая тварь больше не внутри него.
Ему больше не придётся терпеть мучения раз в десять дней. Ему не нужно будет больше глотать мерзких червячков, выползающих изо рта с отвратительным запахом.
Теперь он снова стал нормальным человеком!
— Я… я… — он попытался сесть.
Му Шици помогла ему подняться и продолжила:
— Гу-червь извлечён. Однако твоему телу потребуется время на восстановление. Тебя сильно разъело влагой — конечности распухли. Чтобы вернуть прежний облик, тебе ежедневно нужно проходить иглоукалывание серебряными иглами, чтобы вывести излишки влаги.
Тело А Сюаня напряглось:
— Ты хочешь сказать, я смогу вернуть свой прежний облик?
Он наконец-то произнёс полную фразу. Его голос был хриплым и низким, но в нём чувствовалась особая глубина.
Му Шици кивнула:
— Конечно. Ты ведь не с рождения таким родился.
Она хлопнула в ладоши и свистнула — звонкий, мелодичный свисток вернул маленькую духовную змейку. Трёхсмертный червь уже лежал мёртвым и вытянувшимся.
Когда Гао Чанхэ вошёл с людьми, он сразу заметил на полу огромного червя.
— Ой-ой! — воскликнул он. — Что это за чёрная змейка? Откуда такая толстая?
— Это то самое, чего ты ждал всю ночь, — ответила Му Шици. — То, что выходит только в полночь.
— Да что в нём страшного! — Гао Чанхэ подошёл и пнул червя ногой.
Му Шици спокойно произнесла за его спиной:
— Да, не страшно. Это всего лишь маточный червь, который сидел в животе А Сюаня и откладывал маленьких червячков. Именно из-за него раз в десять дней начинались боли, изо рта выползали мерзкие твари, и со временем А Сюань превратился в то, чем стал. Совсем не страшно!
Гао Чанхэ взвизгнул, мгновенно отпрыгнул и начал судорожно вытирать ногу, чувствуя, будто его тело уже покрыто ползающими червями.
— Я ведь только труп пнул… Ничего же не будет, правда? — дрожащим голосом спросил он.
— Если у червей есть души, возможно, они захотят с тобой побеседовать, — с лёгкой усмешкой ответила Му Шици, наблюдая, как он уже почти выскочил за дверь.
На время она забыла о ссоре с Ду Гу Чэнем. Сегодняшний вечер принёс радость — ей удалось извлечь гу из тела А Сюаня.
Дела в Фэнчэне, наконец, были завершены.
Старейшина Пяти Ядов, глава клана Чу — слишком много событий задерживало их. К счастью, остаточный яд в теле Ду Гу Бо не был настолько агрессивным: пока она держала его под контролем лекарствами, ему не приходилось страдать.
Следующим пунктом её маршрута был остров Юньу. Она должна как можно скорее добраться туда, чтобы найти колдуна и узнать способ нейтрализовать Шаолянь инжу.
http://bllate.org/book/2642/289420
Готово:
