— Ты одна отправляешься на остров Юньу? — спросила Цюэмин. С той самой ночи на погосте между государем и Му Шици словно пролегла невидимая трещина. Лицо Хэ Юя тоже было мрачнее тучи — будто ему кто-то задолжал несколько тысяч лянов серебром. Спрашивали — молчал. С каких пор его рот стал таким непроницаемым?
— Ты ведь ничего не знаешь об острове! Да и кто такой Сян Чжунлоу, тебе разве не ясно?
Му Шици только что закончила иглоукалывание А Сюаня и вытирала руки хлопковой тканью. Её лицо оставалось таким же невозмутимым, будто всё происходящее не касалось её:
— Клан Чу сейчас вряд ли сможет устраивать заварушки. Возвращайтесь с принцем Чэнем и принцем Анем в Шэнцзин. Там ваша территория — вряд ли кто осмелится лезть на рожон.
— Нет, ты одна не пойдёшь на остров Юньу. Это невозможно! — воскликнула Цюэмин. Даже не то что одна женщина — целые отряды из мира подполья, самые отчаянные бойцы, отправлялись туда, но ни один не вернулся живым.
Гао Чанхэ тоже кивнул:
— Может, я пошлю пару человек в сопровождение? Одной девушке в дороге нехорошо.
Он не договорил вслух, но про себя добавил: «Да ещё такой красавице».
Му Шици усмехнулась, брови её дёрнулись:
— Ладно. Пусть кто-нибудь из твоих людей последует за мной, если сумеет угнаться за моими лёгкими шагами.
Кто знает — в случае опасности кому придётся кого спасать?
От одного-двух спутников голова уже болит, а тут ещё целая толпа. Разве она бездельница какая?
Гао Чанхэ прищурился, уголки губ дрогнули. Его люди, конечно, здоровяки, но в бою не выдержат и одного удара от неё. Похоже, сопровождение и правда будет бесполезным.
— Я пойду с тобой! — неожиданно проговорил А Сюань с кровати, где полулежал. Голос его был хриплым, будто горло повредил.
Цюэмин сердито фыркнула:
— Сначала научись ходить!
А Сюань, не обращая внимания на насмешку и презрение, твёрдо сказал:
— Я готов последовать за госпожой Му до конца жизни, служить ей как раб и отдать за неё свою жизнь. Дайте мне ещё полмесяца — я обязательно восстановлюсь!
Его взгляд не отрывался от Му Шици — он ждал ответа.
Му Шици удивилась столь неожиданному заявлению. Во время иглоукалывания она уже определила: основа его боевых искусств неплоха, а упорство и выносливость выше всяких похвал.
Поэтому она не сомневалась в его обещании встать на ноги за месяц.
Но ей не требовалось его благодарности:
— Мне не нужна твоя благодарность.
Она как раз и боялась такого: помогла — и сразу «ты спасла мне жизнь, я в долгу перед тобой навеки».
— Даже если сейчас не возьмёшь меня с собой, как только я поправлюсь, перейду горы и реки, найду тебя хоть на краю света, — заявил А Сюань с непоколебимой решимостью.
За эти дни отёк на его лице значительно спал, и теперь уже можно было разглядеть черты: прямой нос, высоко посаженные глаза, выразительные брови. Если он похудеет, наверняка окажется красавцем.
Му Шици лишь бросила:
— Делай, что хочешь.
Она уже сказала всё, что хотела. Пусть делает, что вздумается. В конце концов, найдёт — и что с того?
Му Шици никогда не терпела угроз.
Её решение было окончательным. Она лишь уведомила остальных. Что они там задумают — её это не касалось.
После того как Хэ Юй в тот день обрушился на Му Шици с гневными упрёками, государь Ду Гу Чэнь несколько дней смотрел на него с таким убийственным холодом, что Хэ Юй чувствовал себя совершенно измотанным.
Он всё боялся, что девушка в гневе откажется лечить принца Аня — тогда он точно наделает дел.
Но теперь, услышав, что Му Шици отправляется на остров Юньу, он наконец перевёл дух.
«Вот в чём её достоинство, — подумал он про себя. — Не капризничает, не вспыльчива, говорит — и делает. Отважна, ответственна!»
И чем больше он думал, тем яснее понимал: в тот день он поступил как последний мерзавец. Смотрел только на то, как она обращается с государем, забыв, что по натуре она всегда была такой — сдержанной, но в решающий момент всегда встаёт на защиту.
Сколько раз она спасала государя от беды! Она точно не та, за кого он её выдал.
Набравшись храбрости, он решил пойти и извиниться. Но гордость не позволяла — он сидел и злился сам на себя.
— Хэ Юй, у тебя в рту нарыв выскочил? Почему так мало говоришь? — Гао Чанхэ хлопнул его по спине своей единственной рукой, прервав мрачные размышления.
— Да у тебя самого нарыв в рту! Это называется стоматит, понял? Стоматит! — раздражённо огрызнулся Хэ Юй. — Неграмотный! С тобой и разговаривать не о чем.
Гао Чанхэ неловко усмехнулся, но вдруг неожиданно растроганно произнёс:
— Отчего же такой злой, брат? Ведь неизвестно, когда мы снова увидимся.
Хэ Юй не ожидал такой сентиментальности.
— Мне завидно вам, что вы можете быть рядом с принцем Чэнем, сражаться плечом к плечу. А мне, с этой бесполезной рукой, остаётся лишь охранять в Фэнчэне то, что для государя дороже всего.
— Ты…
— Мне было так радостно сражаться с вами в моём доме эти дни. Казалось, снова вернулись времена боёв на поле брани. Но в глубине души я мечтаю жить в мирную эпоху.
Хэ Юй толкнул его:
— Ты что, пьян? Ещё и не начал пить, а уже несёшь чепуху.
Гао Чанхэ схватил его за руку:
— Я спокоен теперь, зная, что государь рядом с госпожой Му. Не смотри, что она всегда хмурится — она верна и благородна. Я вижу, как она заботится о государе.
— Она заботится о государе? — Хэ Юй повысил голос. — Ты что, с ума сошёл?
Гао Чанхэ увернулся от его руки:
— Она готова была вонзить нож себе в тело ради государя! Разве не достойна уважения такая отвага женщины? А когда Старейшина Пяти Ядов нападал — она каждый раз вставала перед принцем Чэнем. Всегда ставит его безопасность превыше всего. Разве этого мало?
Хэ Юй вспомнил всё, что делала Му Шици. Действительно, в любой опасности она первой бросалась защищать Ду Гу Чэня. Даже если остальные и успевали отреагировать, она была всегда быстрее всех!
Она не болтала о государе на каждом шагу, но делала больше всех.
А он, глупец, смотрел лишь на её холодное лицо и забыл, сколько раз она рисковала жизнью ради него.
— Му Шици, я был неправ! Ай-йоу!
Му Шици уже собрала все вещи. Один небольшой узелок — и всё. Но вдруг в груди поднялось странное чувство одиночества.
Хэ Юй ворвался в комнату и, не говоря ни слова, поклонился ей в пояс.
Она среагировала мгновенно — башмачный съёмник полетел прямо в него.
К счастью, она сдержала силу. Иначе он бы сейчас лежал без сознания, а не сидел, держась за шишку на голове и обиженно глядя на неё.
— Что тебе нужно? — Му Шици приподняла бровь, не понимая, что он имел в виду.
Хэ Юй, раз уж решился, не стал юлить и снова глубоко поклонился:
— Я сожалею о том, что наговорил тебе в тот день. Я был ослеплён гневом. Прошу, не держи зла.
Му Шици нахмурилась:
— Хм. И что дальше?
Хэ Юй растерялся. Обычно после извинений ждут либо принятия, либо отказа. Он обдумал оба варианта, но не ожидал такого ответа: «И что дальше?»
Тогда он решил перестраховаться:
— Если простишь — отлично, забудем всё и останемся друзьями. Если нет — я буду докучать тебе, пока не простишь, и всё равно останемся друзьями!
Он даже приберёг для этого случая хороший винный запас Гао Чанхэ, чтобы набраться храбрости.
Он знал, чего больше всего боится Му Шици.
Беспокойств. Навязчивых проблем.
«Стойкая женщина слабеет перед упорным мужчиной», — подумал он, хотя эта поговорка явно не подходила к их ситуации. Всё же он не собирался хватать её за ноги и рыдать, умоляя о прощении.
Му Шици уловила запах вина и поморщилась:
— Хм. Я поняла.
«Поняла?» — Хэ Юй растерялся ещё больше. От удара башмачным съёмником голова до сих пор гудела.
— Я один за всех отвечаю, — продолжал он. — Просто улыбнись нашему государю хоть раз. Посмотри, как он мучается — ходит, будто ему кто-то должен сотни тысяч лянов!
Главное — не убивает же взглядом меня каждый день!
— Перед отъездом завтра я всё ему объясню. Можешь идти, — сказала Му Шици. Шишка на его голове была такой огромной, что смотреть противно. Пусть не винит её в силе удара — виновато крепкое башмачное приспособление Гао.
Хэ Юй расплылся в улыбке и радостно выскочил наружу, не забыв обернуться:
— Договорились! Значит, мы снова друзья!
Му Шици смотрела ему вслед, немного ошеломлённая. Она думала, что её холодность отталкивает их. В тот день, когда Хэ Юй облил её грязью, она давно забыла об этом. Она знала его — рот ядовитый, а сердце мягкое до невозможности.
Но не ожидала, что они считают её другом и до сих пор переживают из-за того конфликта.
Друг… У неё, Му Шици, появился ещё один друг.
Когда она покинула клан Тан, то поняла: в мире так много привязанностей. Любовь деда, нежность двоюродного брата, привязанность Ду Гу Бо, забота Ду Гу Чэня, доверие Хэ Юя и остальных.
Она не одна на своём пути. Рядом с ней — целая армия единомышленников.
И вдруг она поняла, откуда взялось это чувство одиночества: это грусть от расставания, тоска по тем, кого она оставляет.
Уголки губ приподнялись. Она лежала на кровати и смотрела на подвешенный у изголовья цветной фонарик. Вспомнилось, как Ду Гу Чэнь, порезав пальцы о бамбуковые прутья, всё равно улыбался:
— Шици, теперь тебе не будут сниться кошмары по ночам.
Му Шици хотела сказать ему, что давно уже не боится снов.
Она встала, потушила фонарик и аккуратно сложила его в узелок.
Все возражали против её решения. Но никто не мог его изменить.
Один узелок, один конь — и всё. Такой простой, почти нищенский багаж.
Му Шици легко вскочила в седло и окинула взглядом собравшихся. Перед домом Гао толпился народ: знакомые лица, незнакомцы, те, кого она вытащила из гробов Старейшины Пяти Ядов.
Ду Гу Бо, сидя на плечах у Сюн Мао, смотрел на неё красными от слёз глазами. Она понимала его боль и привязанность, но, как сказала Цюэмин, остров Юньу — место неизведанное и опасное. Брать его с собой было нельзя.
Она оглядела толпу, но так и не нашла знакомого силуэта. Куда он делся так рано утром? Наверное, почувствовал её недавнее отчуждение и даже не захотел прощаться.
Мелькнувшее чувство разочарования тут же исчезло. Через месяц, через год… Ду Гу Чэнь, ты ещё будешь помнить меня?
Конь заржал, поднял тучу пыли и помчался вдаль.
Му Шици не обернулась. Она всегда была такой — свободной, как птица, уносящейся в бескрайнее небо, не зная, когда вернётся.
Ду Гу Чэнь стоял в тени, сжав кулаки. Его взгляд, устремлённый на удаляющуюся фигуру, был мрачен и полон решимости.
«Шици, я не позволю тебе уйти от меня».
Хэ Юй думал, что государь устроит скандал или хотя бы попытается удержать Му Шици. Но он недооценил его самообладания.
Теперь принц Чэнь молча ел, спокойно уходил спать — и всё это пугало Хэ Юя. Он боялся, что тот наделает себе в душе узлов, которые потом не распутаешь.
http://bllate.org/book/2642/289421
Готово:
