— Видишь? Именно мне и поручено этим заняться, — произнёс Хэ Юй. — Ни Медведю, ни Тигру, ни тебе, болтливая птица, с этим не справиться.
Ему вовсе не нужно было притворяться целителем — он и так им был от рождения. Стоило ему появиться у дверей лечебницы клана Чу, как он сразу стал живым воплощением божественного врача.
По замыслу Му Шици он мог бы без труда разнести в прах всю улицу, уставленную лечебницами. «Слушай-ка, родная, — думал он с восторгом, — моё врачебное мастерство способно покорить целый город!»
Он подошёл к скромной лечебнице клана Чу и громко объявил:
— Хэ Юй из Владений князя Чэнь явился дать вам урок!
Завязался жаркий спор с местными лекарями, и Хэ Юй без труда подавил их своей обширной медицинской эрудицией.
Затем он указал на ядовитые примеси в их снадобьях и, воспользовавшись недавним инцидентом со Старейшиной Пяти Ядов, нагнал страху на собравшихся. Когда толпа начала сомневаться, он продемонстрировал свою «священную пилюлю отравления».
— Клянусь своим именем божественного врача: проглотите эту пилюлю — и из вас выйдут черви! Не верите? Попробуйте сами!
Некоторые смельчаки, больше боявшиеся смерти, чем неизвестности, решились. На следующий день они и правда избавились от червей.
Причина была проста: Му Шици заранее добавила в эти «священные пилюли» гу-червей.
Эти паразиты пробуждались лишь при контакте с водой или алкоголем — то есть, попав внутрь человека, они оживали. Почему именно так? Если бы его спросили, он лишь пожал бы плечами и ответил: «Спросите у Му Шици».
А та, как всегда, не удосужилась бы объяснять. В его понимании всё сводилось к одному: «Яд и гу из Мяоцзян бездонно глубоки».
Даже если бы кто-то захотел немедленно проверить пилюлю, он ничего бы не обнаружил.
Хэ Юй внутренне ликовал: эта девушка предусмотрела даже такой поворот! Как и предполагала Му Шици, главный лекарь клана Чу тут же потребовал осмотреть пилюлю.
Хэ Юй презрительно фыркнул:
— Боишься яда? Что ж, я, Хэ Юй, никогда не заставляю людей лечиться. Сходи в Шэнцзин, расспроси там — даже старейшины Императорской Аптеки зовут меня дедушкой-наставником. Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь.
Он собрался убрать пилюли и уйти.
Толпа заволновалась: ведь перед ними стоял знаменитый по всей стране целитель, а местные лекари — ничтожества по сравнению с ним.
Кто-то закричал:
— Даже если это лекарство не вылечит болезнь, оно точно продлит жизнь!
Первый смельчак нашёлся — за ним последовали второй, третий...
Хэ Юй раздал все пилюли и спокойно отправился домой, чтобы насладиться зрелищем на следующий день.
Наутро весь Фэнчэн был в лихорадке. Рассказы, доносившиеся с улиц, были такими захватывающими, что он сам готов был хлопать в ладоши.
— Лечебницу клана Чу разгромили! Лекарей окружили толпой!
— Говорят, пилюли того целителя и правда выгнали червей! Боже мой, да они ещё и живые!
— Нет, я тоже пил лекарства из лечебницы Чу! Может, у меня в животе тоже черви?!
...
Му Шици, лишь слегка шевельнув пальцами, прорубила огромную дыру в репутации клана Чу, которую тот строил десятилетиями.
Слухи о Фэнчэне разлетелись, будто обзавелись крыльями. В соседних городах, где тоже были лечебницы и училища клана Чу, народ и власти начали сомневаться в их честности.
А когда Му Шици специально пустила в ход дополнительные слухи, клану Чу пришлось совсем туго.
Без единого удара, без капли крови она решила проблему, из-за которой Гао Чанхэ не мог ни есть, ни спать.
Му Шици казалась настоящей богиней.
Однако, как говорится, загнанная в угол собака способна перепрыгнуть через стену. Глава клана Чу, доведённый до отчаяния, наконец выполз из своей норы.
В это время Му Шици во дворе играла с Ду Гу Чэнем в предплечные арбалеты. Старая вязовая аллея, ранее отравленная Старейшиной Пяти Ядов, теперь была изрешечена стрелами.
Ду Гу Бо сидел на маленьком стульчике и, подражая им, стрелял из своего миниатюрного арбалета, который Му Шици сделала специально для него. Арбалет был слабый, но дальность поражения — отличная.
У мальчика не хватало силы, чтобы натянуть лук, поэтому эта игрушка компенсировала его недостаток. Однажды он даже гордо заявил, что, когда вырастет, возьмёт этот арбалет на поле боя и будет убивать врагов.
Му Шици не стала его разочаровывать: если довести такое оружие до совершенства, то и вправду можно стать мастером среди мастеров.
Если бы не знать, что в их руках — смертоносное оружие, эта картина трогала бы до слёз: прекрасная пара играет, а рядом сияет улыбкой милый ребёнок.
— Господин, глава клана Чу просит аудиенции, — доложил Цюэмин, влетев во двор.
— Кто такой глава клана Чу? — нахмурился Ду Гу Чэнь, явно недовольный.
В последнее время он стал совсем другим: перед Му Шици он был нежен и мягок, но стоило ему обратиться к кому-то другому — лицо его превращалось в ледяную маску. Цюэмин, оказавшись под его немигающим взглядом, почувствовал, как по спине побежали мурашки. Этот человек вовсе не выглядел пятилетним ребёнком.
Му Шици коротко ответила:
— Это плохой человек.
Для Ду Гу Чэня мир делился на хороших и плохих. Стоило ей сказать, что кто-то плохой, — он уже знал, как с ним поступить.
Му Шици впервые видела легендарного главу клана Чу. В отличие от коварного Му Циня, Чу Син обладал поразительно красивым лицом. Хотя ему давно перевалило за тридцать, он выглядел на двадцать семь–восемь. Неудивительно, что Чу Байлянь унаследовала от него такую внешность.
Он производил впечатление доброжелательного, благородного человека — вовсе не похожего на злодея.
Но ведь злодеи не носят вывесок на лбу.
Взгляд Чу Сина на мгновение задержался на Му Шици, после чего он почтительно поклонился Ду Гу Чэню:
— Чу Син приветствует государя князя Чэнь.
Его движения были безупречно вежливыми, улыбка — тёплой, как весенний ветерок.
На самом же деле...
Му Шици вспомнила все его коварные замыслы против Ду Гу Чэня, и её глаза наполнились убийственным холодом. Она не скрывала своей ненависти и прямо посмотрела на Чу Сина.
Тот, будучи практикующим воином, мгновенно почувствовал направленную на него угрозу. Особенно такую откровенную. Встретившись с её взглядом, он внутренне насторожился.
«Я ведь никогда не видел эту женщину. Почему она так на меня смотрит?» — подумал он.
Ду Гу Чэнь уже решил, что перед ним злодей, и потому не собирался проявлять вежливость.
Чу Син всю жизнь носил маску доброжелательности. Говорят: «Не бьют того, кто улыбается». Но, похоже, это правило не работало ни для Му Шици, ни для Ду Гу Чэня.
— Я пришёл поблагодарить государя за то, что вы помогли клану Чу выявить предателей, — сказал Чу Син, видя, что никто не отвечает. — Врачей из лечебницы Фэнчэна я уже наказал.
Му Шици тихо рассмеялась:
— Глава Чу, вы хотите сказать, что ничего не знали о ядовитых гу-червях в ваших лекарствах?
Чу Син, услышав, как она вдруг заговорила с улыбкой, насторожился:
— Простите, а вы кто такая?
Ему доносили, что рядом с Ду Гу Чэнем появилась прекрасная женщина. Разведчики из Фэнчэна сообщили, что она — его любимая наложница.
«Когда это Ду Гу Чэнь завёл наложницу?» — подумал он. Но внешность этой женщины действительно оправдывала её статус: её изящество и обаяние превосходили даже знаменитую дочь Чу Байлянь. Неудивительно, что даже холодный, как лёд, Ду Гу Чэнь пал к её ногам.
Она смело заговорила первой — значит, Ду Гу Чэнь действительно её балует.
Взглянув на выражение лица Ду Гу Чэня, Чу Син увидел в нём нежность и заботу — никаких следов пресловутой жестокости «демонического князя».
Му Шици поняла, что он проверяет её и Ду Гу Чэня.
Она изогнула брови, как лепестки цветка, и, томно взглянув на Ду Гу Чэня, игриво улыбнулась:
— Как вы думаете, глава Чу?
Она была уверена: его шпионы уже доложили ему обо всём, что случилось с родом Ло — ведь это он сам всё спланировал.
Чу Син осторожно подобрал слова:
— Такая очаровательная, умная и изящная девушка... Если я не ошибаюсь, вы — та самая Тао Цзи, утешающая сердце государя.
«Тао Цзи?» — подумала Му Шици. «Этот человек опасен. Он так просто вернул вопрос мне».
Она встала, приподняв подол, и, словно раскрываясь лепесток за лепестком, подошла к Чу Сину. Её движения напоминали цветущий лотос.
Остановившись перед ним, она сказала:
— Вы так и не ответили на мой первый вопрос. Неужели вы правда ничего не знали о происшествии в лечебнице клана Чу? Это странно. Говорят, клан Чу славится строгой дисциплиной: даже простого слугу берут, проверив его родословную до восемнадцатого колена. Как же так получилось, что в Фэнчэне допустили такую грубую ошибку? Неужели вы намеренно это устроили?
— Вы меня глубоко обижаете! — воскликнул Чу Син с горькой улыбкой, будто готов был броситься на колени, чтобы доказать свою невиновность.
Му Шици подошла ещё ближе и, почти касаясь его уха, прошептала нежным голосом:
— Я вас обижаю? Может, я обижаю вас за то, что вы наняли мерзавцев из культа Пяти Ядов, чтобы убить государя в пути? Или за то, что вы заложили огненные драконьи шары на алтаре в Дэнсине? А может, за то, что вы использовали запретные лекарства на простых людях, чтобы похищать их детей и превращать в убийц?
Маска доброжелательности на лице Чу Сина дрогнула. На мгновение в его глазах мелькнула змеиная злоба.
Му Шици едва заметно усмехнулась, её глаза вспыхнули, и в следующий миг в её руке уже блеснул кинжал. Расстояние между ними было слишком маленьким — только он мог видеть её движение.
Чу Син подумал, что она нападает на него, и инстинктивно поднял руку для защиты. Но Му Шици резко изменила траекторию и вонзила клинок себе в грудь.
— Он хочет убить меня! — закричала она.
Ду Гу Чэнь до этого спокойно сидел, слушая её слова. Но, услышав крик, мгновенно вскочил и бросился вперёд.
Он мощным ударом отшвырнул Чу Сина и прижал Му Шици к себе.
В его глазах пылала ярость:
— Ты посмел ранить её?! Умри!
Му Шици прищурилась, словно хитрая лисица, и, прижавшись к нему, испуганно воскликнула:
— Быстрее! Глава клана Чу пытался убить государя!
Гао Чанхэ ворвался в зал с отрядом стражи. Он увидел, как Му Шици, бледная и безжизненная, лежит в объятиях Ду Гу Чэня, а на её груди — алый след крови. Её прекрасное лицо будто утратило всякую надежду на жизнь.
Чу Син стоял, прижимая руку к груди, с лицом, искажённым злобой.
— Ты, женщина... какое коварное сердце! — прошипел он, наконец поняв её замысел.
Теперь он был в ловушке — любые оправдания звучали бы как ложь.
Гао Чанхэ мрачно скомандовал:
— Схватить этого злодея, покушавшегося на государя!
Он даже не задумывался: всё, что касалось Ду Гу Чэня, требовало безоговорочной поддержки. А теперь, когда появилась Му Шици, он без колебаний вставал на её сторону.
Чу Син наконец осознал: всё это — ловушка, расставленная специально для него.
Казалось, Ду Гу Чэнь спокойно наблюдал за ним, но на деле нанёс удар, от которого невозможно защититься.
Если он не будет сопротивляться — его тут же обвинят и казнят. Если сопротивляться — станет беглецом, которого будут преследовать до конца дней.
Всю жизнь он считал себя мастером интриг, а теперь сам оказался в сети, даже не успев пошевелиться.
«Бежать или остаться?» — мелькнуло в голове. Решение пришло мгновенно.
Жизнь дороже всего. Пока жив — есть шанс всё вернуть. Клан Чу ещё силен, его влияние велико. Он, Чу Син, не погибнет из-за такой мелкой уловки.
http://bllate.org/book/2642/289417
Готово:
