Цюэмин тоже не сидел без дела и в полной мере продемонстрировал своё умение — то самое, что делало его лучшим глазом и ухом при дворе государя. Весь Фэнчэн кишел его любопытными взглядами: то здесь мелькнёт, то там высунется из-за угла.
Подручные Гао Чанхэ, конечно, не шли с ним ни в какое сравнение. Цюэмин уже более десяти лет профессионально занимался разведкой, и его глаза были куда острее обычных: то, чего другие не замечали, он видел чётко; то, что другие видели, он умел разглядеть до мельчайших деталей.
Несколько дней подряд он без отдыха бродил по городу — и, надо отдать ему должное, действительно обнаружил нечто странное.
— Начнём с лечебницы. Под предлогом «спасения мира через врачевание» они проводят бесплатные приёмы. С виду всё выглядит безупречно: осмотр и лекарства — бесплатно. Естественно, народ валом валит к ним. Каждый день — длиннющая очередь. Саму лечебницу я осмотрел вдоль и поперёк — ничего подозрительного. Но когда я стал следить за пациентами, возвращающимися домой, заметил кое-что: всем, кто прошёл бесплатный приём, выдают один и тот же рецепт. И стоит им выпить это снадобье — на следующий день они уже бодры и полны сил. Я принёс немного использованной гущи.
Хэ Юй взял гущу, внимательно осмотрел, понюхал и переглянулся с Му Шици.
— В этом лекарстве содержится огромная доза запрещённого вещества. Такой метод лечения — это прямое сожжение жизненной силы и ци пациента.
Му Шици тоже уставилась на гущу и без труда опознала несколько компонентов. Каждый по отдельности казался безобидным, но в совокупности они образовывали крайне агрессивную смесь.
Люди со слабым здоровьем после кратковременного приёма могли почувствовать улучшение, но при длительном употреблении быстро становились зависимыми. Как только прекращали пить — начиналась слабость, раздражительность, а тело, истощённое заранее, быстро приходило в упадок и могло просто угаснуть.
— Негодяй какой! — Гао Чанхэ подошёл поближе и плюнул от возмущения.
Му Шици покачала головой:
— Это не просто бездарный лекарь. Слушай внимательно: они дают одно и то же снадобье всем пациентам без исключения. Похоже, в Фэнчэне кто-то задумал нечто грандиозное.
— Я сейчас же пойду и разнесу эту лечебницу! — Гао Чанхэ уже занёс ногу за порог.
— Постой, — остановила его Му Шици. — Если ты сейчас ворвёшься туда, это лишь напугает их. Они легко заявят, что ошиблись в рецепте, и всё замнётся. А последствия от приёма лекарства ещё не проявились в полной мере. Сейчас нужно не разоблачать их, а перейти в тень, тщательно всё спланировать и лишь потом нанести удар, от которого они уже не поднимутся.
Пусть эти подлые черепахи навсегда спрячутся в свои панцири.
Гао Чанхэ немедленно отступил назад и спросил:
— Как именно планируешь действовать? Я полностью подчиняюсь тебе.
После её недавней отповеди он окончательно понял: будь Му Шици мужчиной, с таким умом и проницательностью она бы давно заняла высокий пост — стала бы министром или даже канцлером. Поэтому он готов был слушаться её и теперь наконец осознал, почему Хэ Юй и остальные так безоговорочно следуют за этой женщиной.
— Слушай дальше, — сказала Му Шици.
Цюэмин продолжил:
— Школы тоже полностью бесплатные. Всех учеников обеспечивают едой и жильём, условия неплохие. Но странно другое: наставники там не простые. Обычные учителя ведь не воины, так почему же у них такое искусное владение боевыми навыками? Сначала я не понимал, но потом заметил: время от времени они отбирают самых способных детей на «учебные путешествия». Все мечтают попасть в главный род клана Чу и готовы лезть друг через друга ради этого шанса.
— В чём тут странность? — Гао Чанхэ уселся на табурет. — Клан Чу — великий род. Кто бы не обрадовался, если бы его ребёнка взяли туда? Это же путь к славе и почестям!
Му Шици бросила на него презрительный взгляд и пояснила:
— Обычные начальные школы никогда не обучают боевым искусствам. А многие знатные семьи, чтобы расширить влияние, создают собственные тайные отряды и организации убийц. Для этого они выбирают самых маленьких детей — тех, чья память ещё не сформировалась окончательно. Лучшие из убийц не рождаются такими — они проходят через тысячи и тысячи смертей, шагая по трупам товарищей. И раз навсегда становятся рабами своего хозяина.
Гао Чанхэ побледнел:
— Ты хочешь сказать, что клан Чу использует школы как прикрытие, чтобы находить одарённых детей и превращать их в орудия убийства?
Это полностью перевернуло его представление о мире. Но для Му Шици подобное было привычным — ведь она сама была одной из тех, кто взошёл на вершину, попирая трупы.
— Ты, наверное, знаешь, что клан Чу повсюду в стране занимается благотворительностью, — продолжил Цюэмин. — Я однажды расследовал это по поручению государя. Большинство таких школ закрываются спустя два года — это означает, что они уже набрали нужное количество детей.
Все эти «великие благодетели» и «живые бодхисаттвы» — не что иное, как лицемеры. Даже их белоснежная дочь на самом деле скрывает уродливую сущность.
— В других местах я не могу вмешаться, — прогремел Гао Чанхэ, — но в Фэнчэне им не позволят творить, что вздумается!
Му Шици едва сдержала раздражение. Хотелось велеть Хэ Юю приготовить ему отвар для охлаждения пыла — неужели он до сих пор не научился спокойно принимать тьму этого мира?
— И как же ты собираешься «управлять»? — спросила она с иронией.
— Я разрушу их логово!
— Конечно, иди. Я с удовольствием посмотрю, как тебя прогонят обратно гнилыми овощами и помидорами.
Му Шици удобнее устроилась на стуле и сделала приглашающий жест.
Гао Чанхэ, конечно, просто выплёскивал гнев, но на самом деле никогда не осмелился бы в одиночку врываться с мечом в чужое заведение.
— Я полностью подчиняюсь тебе, госпожа Му! — воскликнул он с пылом, но уже понимая, что поспешные действия только навредят делу. — Готов идти хоть на край света, лишь бы ты сказала!
Му Шици спокойно ела виноград. Ду Гу Чэнь сидел рядом на маленьком табуретке и молча наблюдал за ней. Он аккуратно отбирал самые крупные и сочные ягоды и складывал их перед ней — такие сладкие, что, казалось, можно проглотить язык.
— Смотришь на меня? — не отрываясь от дела, спросила она.
— Конечно! — ответил он с полной искренностью.
— Что во мне такого интересного?
— Всё в тебе прекрасно, Шици, — сказал он, и от его чистого взгляда и обворожительного лица у неё снова участилось сердцебиение. Она отвернулась, чтобы скрыть румянец.
С таким лицом и статусом, будь он в здравом уме, наверняка соблазнил бы множество девушек.
Даже сейчас, несмотря на холодность, за ним гонялись дочери знатных семей, словно пчёлы за цветком.
Раньше она даже думала: каким будет этот человек, если однажды по-настоящему влюбится? Наверное, будет обожать избранницу до безумия, баловать до невозможности.
Такие, как он, редко открывают сердце — но если уж полюбят, то всей душой.
Как её отец — самый безжалостный в клане Тан, которого все считали бесчувственной машиной. Но стоило ему встретить мать — и он полностью изменился. Он отказался от всего ради неё, ушёл в уединение, готов был отдать всё на свете ради её улыбки и защищал её ценой собственной жизни.
Но почему, думая о том, как однажды он полюбит другую, у неё болезненно сжимается сердце?
Ведь тогда рядом с ней больше не будет того, кто постоянно зовёт: «Шици, Шици…»
Его взгляд больше не будет обращён только на неё, его мысли — принадлежать только ей.
Му Шици чувствовала, что сходит с ума от этой внезапной боли. Возможно, просто слишком долго была одна, и теперь привыкла к его присутствию, к его заботе. Она уже не просто заботилась о нём — она привыкла к нему. И эта привычка стала зависимостью, от которой невозможно избавиться.
Она отогнала тревожные мысли и сосредоточилась на работе. Её тонкие пальцы ловко скатывали лечебные пилюли — одна за другой, круглые и гладкие, появлялись в ладони.
Ду Гу Чэнь, видя, что она снова игнорирует его, не осмеливался заговаривать — боялся, что она сочтёт его надоедливым и выгонит. Он просто хотел молча сидеть рядом. Ему было достаточно смотреть на неё — от этого его сердце наполнялось теплом.
Он не понимал, чем они заняты, не разбирался в их делах, но знал одно: стоит слушаться Шици, смотреть на неё и быть рядом — этого достаточно.
У него не было чётких понятий о добре и зле — он верил только Му Шици. Даже если бы она велела ему убивать и жечь, он бы не моргнув глазом исполнил приказ.
Му Шици относилась к нему как ко второму Ду Гу Бо — берегла, прятала, оберегала. Она не позволяла никому обидеть его: даже громкий голос в его адрес вызывал у неё гневный взгляд.
Хэ Юй и Цюэмин блестяще выполнили поручение и вернулись, смеясь и шутя. Им было любопытно, как именно Му Шици собирается разобраться с лечебницей.
— Что?! Опять я должен идти? За что?! — возмутился Хэ Юй, даже не успев сделать глоток воды. — Неужели потому, что я слишком красив? Или потому, что во мне столько таланта?
Му Шици лишь бросила на него ленивый взгляд и едва заметно усмехнулась:
— Разве ты не «Святой руки в лечении и ядах»? Кто, как не ты, должен устроить вызов этой лечебнице?
— «Святой руки в лечении и ядах», спасибо! — возмутился он. — Неужели с твоей памятью ты забыла мой великолепный титул?
Хэ Юй, конечно, ворчал, но когда дело касалось серьёзных задач, он всегда был на высоте.
Выслушав объяснения Му Шици, он сразу всё понял.
Она хотела, чтобы он, выдав себя за знаменитого целителя, устроил скандал.
http://bllate.org/book/2642/289416
Готово:
