Му Шици только и ждала, что Чу Син попытается сопротивляться и бежать. Ей хотелось заставить его прочувствовать на собственной шкуре, что такое быть преследуемым — ту тревогу и страх, что день за днём терзают каждого беглеца. Посмотрим тогда, найдётся ли у него ещё время и желание досаждать Ду Гу Чэню.
Гао Чанхэ со своими людьми могли справиться разве что с обычными противниками, но глава клана Чу был не из тех, кого можно одолеть в пару приёмов — через несколько мгновений он уже исчез из виду.
Тогда городничий Гао выпустил по всему городу ордер на розыск. И это стало последней каплей.
Клан Чу и так уже оказался в центре всеобщего внимания, а теперь ещё и глава рода обвинялся в покушении на государя! Новость мгновенно взорвала всё государство Ли, став самой обсуждаемой темой дня.
Едва фигура Чу Сина скрылась из поля зрения, как выражение лица Му Шици тут же вернулось в прежнее состояние. Она попыталась подняться из объятий Ду Гу Чэня, но обнаружила, что её руки крепко стиснуты его сильными руками.
— Ду Гу Чэнь? Что с тобой? — почувствовав его напряжённое тело и нестабильную ауру, исходящую от него, Му Шици приложила усилие и отстранила его.
Ведь сейчас именно она истекала кровью, так почему же он вёл себя так странно?
— Шици, у тебя кровь! Хэ Юй! Хэ Юй! Быстрее! Шици ранена! — наконец очнувшись от оцепенения, Ду Гу Чэнь одним рывком подхватил её на руки и стремглав выскочил из комнаты.
Му Шици подняла глаза и увидела на его лбу испарину и выражение крайней тревоги на лице — будто она вот-вот умрёт.
Ду Гу Чэнь осторожно положил её на мягкую кушетку, стараясь не причинить боли. Его длинные пальцы бережно распустили её густые чёрные волосы, аккуратно вытащив те, что оказались под ней.
Он даже знал, что во время сна она предпочитает, чтобы волосы лежали сбоку.
Хэ Юй ворвался в комнату и увидел Му Шици, лежащую на постели. Белое платье на груди было пропитано кровью, и вид был поистине пугающий.
Он уже собрался осмотреть рану, но вовремя спохватился: ведь перед ним лежала девушка, да ещё и ранение расположено в весьма неловком месте — чуть ниже груди, но выше пояса.
Пока он в растерянности думал, как быть, девушка на постели вдруг села и, не дожидаясь помощи, спустилась на пол и сама достала из его аптечки бинты и кровоостанавливающее средство.
Хэ Юй остолбенел:
— Ты же ранена? Государь так кричал, будто я опоздаю на миг — и всё будет кончено!
— Ты хоть когда-нибудь видел, чтобы кто-то, вонзив себе нож в тело, умудрился при этом получить тяжёлое ранение? — Му Шици сердито закатила глаза.
Хэ Юй про себя подумал: «Да я вообще никогда не видел, чтобы кто-то сам себя ножом колол!»
— Погоди… Это рана твоя собственная работа? — Он ведь не был в комнате и не знал, что произошло. Слышал лишь, что Чу Син пытался убить государя, началась жаркая схватка, и он уже собирался бежать за преследователями, но его вернули назад отчаянные крики государя.
— Зачем тебе это понадобилось? — недоумевал он.
— Чтобы в дальнейшем дорога была спокойнее, — ответила Му Шици.
Раз уж Чу Син сам подставил себя, она решила воспользоваться моментом. Хотел убить Ду Гу Чэня? Отлично! Она сама объявит всему свету о его намерениях.
Но спектакль должен быть полным: без крови никто бы не поверил! В тот момент, учитывая угол обзора, она могла ударить только в грудь — так, чтобы никто не заметил подвоха.
— Ты просто монстр! — Хэ Юй мысленно перебрал недавние события и сразу всё понял. — Неужели и появление Чу Сина ты заранее рассчитала?! — воскликнул он, широко раскрыв глаза. — Если это так, то даже старый слепой даос из Императорской Астрономической Палаты не сравнится с твоей прозорливостью!
У Му Шици не было времени на болтовню. Она велела ему вывести Ду Гу Чэня, ведь даже если она и контролировала силу удара, рана всё равно не заживёт сама собой.
Но Ду Гу Чэнь упрямо не желал уходить:
— Нет! Рана Шици…
— Если ты не уйдёшь, она никогда не поправится.
Хотя он и мечтал, чтобы государь и Му Шици как можно чаще проводили время вместе, укрепляли чувства и… ну, в общем, рожали наследников, сейчас точно не подходящий момент!
Ду Гу Чэнь возмутился:
— Я просто посмотрю! Ничего трогать не буду!
— А-а-а! — Хэ Юй прикусил язык и, заикаясь, выдавил: — Даже смотреть нельзя! Ты мужчина, она — женщина! Вы что, вместе голыми в бане моетесь?!
— Раньше могли, теперь нельзя.
— Хорошо! Сейчас Му Шици будет обрабатывать рану, а для этого ей нужно снять одежду. Ты можешь смотреть?
— Нет! Это поступок мелкого хулигана! — возмутился Ду Гу Чэнь. — И тебе тоже смотреть нельзя! Иначе я вырву тебе глаза!
Хэ Юй мысленно фыркнул: «А кто же только что орал, чтобы я пришёл?!»
Ду Гу Чэнь всё же вышел, но сначала вытолкнул Хэ Юя и встал у двери, словно статуя стража.
Когда Му Шици вышла, переодетая в чистое платье, на её лице не было и следа прежней «полумёртвой» бледности. Она распахнула дверь с такой силой, что чуть не врезалась в Ду Гу Чэня.
— Ду Гу Чэнь?
К счастью, она вовремя остановилась.
— Шици, кровь перестала течь! Это замечательно! — Ду Гу Чэнь пристально смотрел на её грудь, и лишь убедившись, что на одежде нет ни пятнышка, облегчённо выдохнул.
Му Шици вспомнила его тревогу, когда он поднимал её на руки, и ту осторожность, с которой укладывал на кушетку. Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Спасибо. Со мной всё в порядке.
Он смотрел на неё так, будто она — хрупкая фарфоровая кукла, которая вот-вот рассыплется на осколки. Видимо, действительно сильно испугался.
Чтобы доказать, что с ней всё нормально, она взяла подол платья и сделала перед ним лёгкий поворот, улыбаясь. Для неё эта рана была чуть серьёзнее укуса насекомого.
Однако Ду Гу Чэнь несколько дней не мог оправиться от пережитого. Он смотрел на неё так, будто в любой момент она может снова вонзить в себя нож.
Когда она ела, он дул на суп, чтобы охладить, и подавал ей. Перед сном он сам расстилал шёлковое одеяло и даже залезал под него, чтобы согреть постель. Если она хмурилась, он тут же предполагал, что у неё заболела рана.
Му Шици не понимала, с каких пор она стала такой хрупкой, и ей было крайне непривычно такое внимание.
— Ду Гу Чэнь, со мной всё в порядке!
Ей хотелось разорвать платье и показать ему рану, чтобы доказать, что она уже здорова.
— Но Хэ Юй сказал, что раненых нужно хорошо ухаживать, тогда они быстрее выздоравливают.
Му Шици приложила ладонь ко лбу. Похоже, кто-то слишком много свободного времени имеет. Хэ Юй, большой болтун, наверняка нафантазировал ему, что она при смерти, а Ду Гу Чэнь, конечно же, поверил.
Несколько дней её буквально носили на руках, будто она лишилась конечностей. Но в голове у неё уже кипела другая забота — нужно было помочь А Сюаню избавиться от яда.
Завтра как раз наступал десятый день — период наибольшей активности гу-червей Саньши в его теле. Нужно было подготовиться заранее.
А Сюаня держали в дровяном сарае дома Гао. Му Шици успела навестить его несколько раз. Если раньше Ду Гу Чэнь был человеком немногословным, то А Сюань был ещё более замкнутым.
После их первой встречи и нескольких коротких фраз он вёл себя как немой.
Му Шици не хотела молча сидеть напротив него, но чувствовала, как в его взгляде вспыхивает надежда, когда он смотрит на неё.
Она никогда не давала обещаний наобум. Раз пообещала — обязательно выполнит. Так что ему не о чем беспокоиться.
К тому же его спокойный, не требовательный характер ей нравился.
Именно такая безоговорочная вера ей и была нужна.
В Фэнчэне было не меньше пяти погостов. Му Шици велела Гао Чанхэ выбрать тот, где хранилось больше всего тел.
Затем она приказала доставить А Сюаня туда на повозке. Колёса глухо стучали по каменной мостовой, подбрасывая повозку на ухабах.
Погосты обычно строили в глухих местах. Долго петляя по пустынной дороге, отряд наконец добрался до места.
Вокруг — дикая местность, да ещё и место для хранения мёртвых. У самого входа повеяло ледяным холодом, и у многих по спине пробежал мурашек. Начали роиться в голове всякие жуткие мысли.
Хорошо, что день был ясный и солнечный, да и людей собралось немало. Иначе самые суеверные из них, вероятно, уже убежали бы.
Рядом с Му Шици стоял Ду Гу Чэнь в белоснежном шелковом одеянии. С тех пор как его разум изменился, он стал особенно любить белую одежду. Его благородная осанка и изящные черты лица были таковы, что вскоре, пожалуй, даже Цзунчжэн Цзинь уступит ему звание Бархатного Господина.
А Сюаня сняли с повозки четверо крепких мужчин. Гао Чанхэ пришёл просто поглазеть, а Хэ Юй — подглядывать за методами лечения.
Му Шици распорядилась положить его прямо посреди погоста. Вокруг рядами лежали окоченевшие трупы, но, к счастью, все были укрыты грубой мешковиной — иначе в такой обстановке многие бы точно обмочились от страха.
Мужчины вокруг дрожали от ужаса, но Му Шици, казалось, ничто не тревожило. Она спокойно достала заранее приготовленные серебряные иглы, свечи и целебные травы.
Толстое тело А Сюаня лежало неподвижно на полу, руки и ноги безвольно свисали, двигать он мог только головой да глазами.
Он смотрел на Му Шици, будто стараясь навсегда запечатлеть её образ в памяти. Даже если она потерпит неудачу, он не будет в обиде — ведь именно она, в отличие от всех остальных, не презрела его в его самом жалком и отвратительном состоянии и протянула руку помощи.
По сравнению с другими женщинами, которых он знал, она была по-настоящему прекрасна. Он навсегда запомнил тот миг, когда гроб открылся, и её лицо, подобное лицу небесной девы, внезапно предстало перед его глазами.
Сначала он подумал, что это галлюцинация перед смертью, но позже понял: небеса услышали его мольбы и послали её, чтобы спасти его.
Последующие встречи убедили его: помимо красоты, она обладает невероятным врачебным даром, и главное — она готова помочь ему избавиться от этого кошмара, в котором жизнь хуже смерти.
Когда человек долго пребывает во тьме, он начинает жаждать света. И она стала для него этим светом.
Материнская гу гу-червей Саньши — известная лентяйка, а та, что поселилась в теле А Сюаня, уже больше года питалась его жизненной силой и превратилась в настоящего монстра.
Чтобы выманить её наружу, Му Шици предстояло приложить немало усилий.
Для этого требовалось всё сразу: место сильной инь-энергии, полночь, цветы инь-токсина, произрастающие именно в таких местах, и множество трупов. Ни один элемент нельзя было упустить.
А Сюаню повезло: в Чёрном Болоте Му Шици случайно собрала несколько цветков инь-токсина — как раз то, что нужно.
Теперь всё было готово — оставалось лишь дождаться полуночи.
Люди видели, как она просто оставила толстяка А Сюаня внутри погоста, а сама устроилась отдыхать у ручья под деревом, и некоторые начали подозревать, что она просто издевается над ними.
Кто слышал, чтобы лекарь лечил больного, привозя его на погост? Разве это не всё равно что желать ему смерти?
Однако никто не осмеливался возражать. Ведь это женщина, которую балует государь. Пусть делает, что хочет!
Сам государь стоял рядом и не говорил ни слова — какие уж тут претензии у простых подчинённых?
Правда, нашёлся один любопытный — им, разумеется, оказался городничий Гао.
— Госпожа Му, а вы сейчас… чем заняты?
— Жду, — ответила Му Шици, прислонившись к стволу и закрыв глаза.
— Чего же?
— Полуночи! В самый пик инь-энергии. Только тогда эта тварь вылезет.
— Какая тварь? — Гао Чанхэ посмотрел на погост, окружённый бурьяном, и по коже пробежал холодок. Только что обсуждаемые жуткие истории вновь всплыли в памяти.
Му Шици сразу поняла, куда он клонит. Раз уж ей нечего делать, почему бы не подразнить его?
Она резко открыла глаза и, понизив голос до шёпота, произнесла с загадочной улыбкой:
— В полночь, среди множества трупов… как думаешь, что может появиться?
Гао Чанхэ облизнул губы и попытался убедить себя: он же здоровый детина ростом под два метра! Чего ему бояться?
Пусть там хоть что вылезет — не посмеет с ним связываться!
http://bllate.org/book/2642/289418
Готово:
