Му Шици продолжила:
— Человек-гу — пожалуй, самое грозное оружие Мяоцзяна. Представь: всё тело человека пропитано ядом, и любая его часть способна убить незаметно. Ему вовсе не нужны ни клинок, ни стрела.
— Значит, по-твоему, у нас нет ни единого шанса с ним справиться? — лицо его снова потемнело.
— Если вам всё же не повезёт столкнуться с ним, твоим людям останется лишь одно слово, чтобы выжить, — холодно взглянула на него Му Шици.
— Какое?
— Беги!
— Воин не может бежать с поля боя! — Гао Чанхэ хлопнул ладонью по столу и вскочил.
Му Шици презрительно фыркнула:
— Так что, зная наперёд, что идёшь на верную смерть, всё равно лезть вперёд?
Гао Чанхэ выпрямился:
— Именно так! Солдаты государя Чэня, даже зная, что впереди смерть, не станут ползать на коленях! Думаешь, как держится государство Ли? Оно удерживается за счёт тел, павших друг за другом, за счёт крови и пота государя, пролитых день за днём и ночь за ночью.
Поэтому, каким бы ни стал государь сейчас, он помнил каждое его слово.
Му Шици не ожидала, что такой холодный и бездушный человек, как Ду Гу Чэнь, сумел обрести таких преданных и закалённых в боях подчинённых.
Всю дорогу Хэ Юй и остальные охраняли их, рискуя жизнью, а теперь Гао Чанхэ с таким пылом говорил о своей клятве верности.
Другие правители заставляли подчиняться силой, но она полагала, что именно так и должен поступать сильный — подавлять и принуждать. Однако в итоге она осталась одна и погибла.
Му Шици промолчала, не возразив ни слова: она не разбиралась в воинских приказах и боевом пыле, а потому не имела права судить Ду Гу Чэня или Гао Чанхэ.
Она лишь предупредила — выбирай сам: хочешь жить стоя или умереть на четвереньках? Ей это безразлично.
У неё нет времени на жалость к миру. Сейчас её цель — устроить клану Чу громкую оплеуху.
Лучше всего — разоблачить преступное лицо главы клана Чу, чтобы тот забыл обо всём на свете и думал лишь о том, как убить Ду Гу Чэня.
Гао Чанхэ понял, что она искренне желала им добра, и смутился из-за своего вспыльчивого напора. Он неловко прочистил горло:
— Я грубиян и резок на язык, не обижайся.
Хэ Юй махнул ему рукой: Му Шици вовсе не та девушка, которой легко задеть чувства парой резких слов.
Всё, что её не волнует, она встречает с железным сердцем и ледяной душой.
И действительно, уже на вторую ночь снова началась неприятность.
Во дворе вновь появились «люди-призраки».
Гао Чанхэ сразу заметил разницу: эти умели уворачиваться, владели боевыми искусствами, могли парировать удары и контратаковать. Их движения были куда гибче и разнообразнее, чем у предыдущих.
Кроме мутно-белых глаз, они ничем не отличались от обычных людей.
Он тут же вспомнил слова Му Шици о живых людях, подчинённых ядом и гу. В душе он уже проклял родню этого отравителя до восьмого колена.
Некогда было размышлять — пришлось полностью сосредоточиться на битве.
Гао Чанхэ, несмотря на одну руку, яростно размахивал своим огромным клинком, и «люди-призраки» отступали перед ним, не решаясь подступиться.
Остальным повезло меньше: те, у кого слабая подготовка, попадали прямо в лапы «призраков». Их били, душили, крушили — но даже пронзённые мечом, «призраки» не проявляли ни боли, ни эмоций, будто были мёртвыми телами без души.
Му Шици тоже мысленно прокляла родню отравителя до восемнадцатого колена:
— Ну не дают же нормально поспать!
Она легко спрыгнула с постели, прихватив Ду Гу Бо, пнула проснувшегося посреди ночи Ду Гу Чэня и выскочила из комнаты.
Сюн Мао и остальные уже стояли на страже у их дверей, их массивные фигуры внушали уверенность и спокойствие, словно неприступные горы.
Цюэмин уже успел разведать обстановку снаружи и доложил:
— Снова «люди-призраки»! На этот раз у них есть боевая подготовка, с ними труднее справиться. Движения гибкие, и кроме лица, ничем не отличаются от живых.
Му Шици спокойно сказала:
— Это живые люди, подчинённые техникой оживления мёртвых. Значит, противник крайне опасен. Вы четверо охраняйте принца Аня. Ду Гу Чэнь — под мою ответственность. Помните: безопасность принца Аня — превыше всего.
Она передала Ду Гу Бо Сюн Мао и встала рядом с Ду Гу Чэнем.
Оборона Гао Чанхэ, хоть и была крепкой, не выдерживала натиска численного превосходства «призраков». Те валили стеной, сцеплялись в рукопашную, а новая волна проникла во двор сбоку.
Му Шици нахмурилась — она угадала верно: это живые «люди-призраки». Ху Сяо вонзил меч в одного из них и вырвал обратно — брызнула свежая кровь. Мёртвые так не кровоточат.
— Ху Сяо, бей в голову!
— Ду Гу Чэнь, стой на месте! — крикнула она, отбиваясь от врагов и одновременно удерживая позади себя рвущегося в бой Ду Гу Чэня.
Её голос звучал холодно и чётко в ночи. В белоснежном одеянии она напоминала неземную фею, но каждый её удар был смертоносен и безжалостен!
Ду Гу Чэнь был совершенно невиновен: он просто ненавидел этих тварей, которые лезли к Шици и портили ей настроение. Он хотел лишь избить их и отшвырнуть подальше.
Сюн Мао передал Ду Гу Бо Цюэмину — тому с лучшими «лёгкими шагами» — и сам с яростью вступил в бой, размахивая двумя огромными молотами. Один удар — и череп врага превращался в кашу. Чисто, быстро, эффективно.
Внутри двора царила настоящая резня: один удар молота — одна голова, один выпад меча — ещё одна голова.
А вот снаружи дела шли хуже. У подчинённых Гао Чанхэ хватало пыла, но не мастерства. Против обычных крестьян они бы ещё справились, но перед ними были боеспособные воины из мира подполья, и уже через несколько обменов ударами они начали проигрывать.
Внезапно «люди-призраки» стали действовать ещё яростнее, будто под действием какого-то возбуждающего зелья. Те, кто уже думал, что сдержал натиск, вновь оказались в затруднительном положении.
Му Шици резко вскрикнула в темноту, и её голос пронзил ночь, полный угрозы:
— Осторожно! Отравитель, управляющий гу, где-то рядом!
Чем ближе контролёр, тем сильнее атакуют «призраки». Раз их действия стали такими агрессивными, значит, отравитель совсем рядом.
И действительно, вскоре в воздухе мелькнула чёрная тень.
Ду Гу Чэнь сморщился, явно недовольный:
— Воняет!
У семьи Ду Гу обострённое обоняние. Для других запах был едва уловим, но для Ду Гу Чэня и Ду Гу Бо этот яд пах отвратительно и резко.
Му Шици перевела взгляд на фигуру во дворе. На нём был чёрный кафтан под золотой кольчужный доспех, растрёпанные волосы закрывали лицо, покрытое гнойными язвами, из которых сочилась отрава. Ни одного здорового участка кожи.
На руках — золотые напульсники, босые ноги украшены грязными медными колокольчиками. Весь его облик был чудовищно странным, а кожа, видимая сквозь одежду, имела зеленовато-чёрный оттенок.
Первое впечатление — отвращение!
Му Шици думала, каким должен быть человек, способный управлять таким ядом, но не ожидала увидеть нечто столь уродливое.
Отравитель тоже уставился на них. Его круглые глаза, окружённые красными прожилками, уставились на Ду Гу Чэня за спиной Му Шици и зловеще ухмыльнулись:
— Опять красивый юноша! Думаешь, раз ты так хорош собой, все женщины должны тебя любить?
Затем он зло уставился на Му Шици:
— Ты! Ты тоже считаешь его красивее меня? Ты хочешь сбежать с ним?
Ду Гу Чэнь растерялся и с отвращением бросил:
— Ты урод и вонючка! Кто вообще может тебя любить!
Глаза отравителя мгновенно наполнились убийственной яростью. Лицо его осталось бесстрастным, но взгляд стал настолько зловещим, что даже воздух задрожал.
— Я разрушу твоё лицо! Посмотрим, как ты после этого будешь соблазнять чужих жён! — снял он золотые напульсники, обнажив чёрные руки.
Му Шици пристально посмотрела на его правую кисть — два пальца отсутствовали. Её глаза сузились. Она вгляделась в него внимательнее, будто пытаясь что-то вспомнить, и вдруг громко произнесла:
— Тан Янь!
Два пальца отрублены в наказание — этот приговор она вынесла лично.
Тело «отравителя в золотом доспехе» дрогнуло, движения замерли. Он повернулся к ней, голос дрожал:
— Кто ты?! Ты знаешь меня? — Он выглядел так ужасно, что даже не верил: кто-то может его узнать.
Увидев его реакцию, Му Шици поняла — ошибки нет.
— Тан Янь, Старейшина Пяти Ядов, предатель клана Тан! Неужели струсил в Чу и приполз в Ли творить зло?
Она приняла позу главы клана, презрительно глядя на него сверху вниз. Она отлично помнила, как он когда-то стоял перед ней на коленях, умоляя о пощаде, дрожа и унижаясь. А теперь, получив титул Старейшины Пяти Ядов, возомнил себя великим?
— Кто ты такая?! — Старейшина Пяти Ядов сделал шаг назад, глаза его расширились от страха.
Му Шици подняла бровь:
— Собираешь пару мелких отравителей, играющих со змеями и жуками, и уже создаёшь культ Пяти Ядов? Ты позоришь клан Тан!
Её тон, осанка, взгляд свысока — всё это было так знакомо.
Старейшина Пяти Ядов почувствовал дежавю. Губы его задрожали, и перед глазами возникло видение:
— Глава… глава клана!
Нет, не может быть. Глава клана никогда не покидает пределов клана Тан. Как она могла оказаться так далеко, в государстве Ли? Да и лицо у неё совсем другое…
— Кто ты?! — зарычал Старейшина Пяти Ядов, и вокруг него начал расползаться ядовитый туман. Он раскинул руки и бросился на них.
Му Шици, держа Ду Гу Чэня за руку, легко ушла в сторону и на бегу предупредила:
— Запомни: не трогай его руками, понял?
Ду Гу Чэнь закивал, как курица:
— Я ничего трогать не буду!
От него так воняет — и рядом стоять противно!
Му Шици знала: раньше Тан Янь не смел даже поднять на неё глаза. Но теперь её сила сильно упала, да и лицо изменилось до неузнаваемости.
Раньше она держала его в страхе лишь благодаря статусу главы клана Тан. А теперь кто она? Никому не известная девушка из провинциального рода Ли. Почему он должен её бояться?
— Кто послал тебя убить Ду Гу Чэня? — в руке у неё был всё тот же кинжал «Мо», подаренный Ду Гу Чэнем.
Он идеально подходил для проникновения сквозь мягкий золотой доспех. Другое оружие было бы бесполезно.
Скрежет металла — и доспех рассёкся.
Му Шици наносила удар и тут же отскакивала, снова атаковала и снова уходила в сторону.
К счастью, у Тан Яня кроме яда особой ловкости не было. В «лёгких шагах» он уступал Му Шици.
Хэ Юй и остальные сначала затаили дыхание: появление такого противника было полной неожиданностью. Услышав, как Му Шици назвала его «Старейшиной Пяти Ядов», они поняли — перед ними серьёзный враг.
Ведь именно они уничтожили пятерых ядовитых мастеров. Теперь их учитель явился мстить.
— Шици! — Ду Гу Чэнь не хотел касаться этого урода, но переживал за Му Шици. Он метался, как муравей на раскалённой сковороде.
В конце концов, не выдержав, он выхватил свой мягкий меч и бросился в бой, бормоча:
— Урод, урод! Бить тебя, бить!
Старейшина Пяти Ядов привык, что все сами расступаются перед ним из-за яда. А тут на него лезут со всех сторон.
Боевые навыки Ду Гу Чэня вне всяких сомнений. А сейчас он был по-настоящему зол. Его движения стали настолько стремительными, что даже Му Шици не могла разглядеть их чётко.
Однако и слава Старейшины Пяти Ядов не напрасна. Оправившись, он активировал ядовитых насекомых внутри себя.
Изо рта начали выползать мерзкие твари, от которых Ду Гу Чэня передёрнуло, и он чуть не вырвал.
http://bllate.org/book/2642/289411
Готово:
