Му Шици поняла: у него опять разыгралась болезнь избалованного барчука — стал чистюлей до такой степени, что перещеголял любую женщину. Она лёгким движением покачала головой: неужели его и впрямь тошнит от нескольких жучков?
Старейшине Пяти Ядов и во сне не снилось, что один из врагов окажется повержен столь легко. Ему даже рта раскрыть не успели дать, как уверенность в себе вновь вспыхнула в груди.
В этот миг Му Шици вдруг вспомнила о своём козыре — маленькой духовной змейке. Та в последнее время в доме Гао только и делала, что спала да ела, бездельничая целыми днями и свесив хвостик на солнышке. Сейчас, наверное, опять умчалась куда-то шалить.
Раздался звонкий свист — она попыталась позвать змейку.
Та выглянула из-под стола и мгновенно выскочила наружу, виляя хвостом в ожидании похвалы.
Му Шици указала пальцем в сторону Старейшины Пяти Ядов, давая понять, чтобы та подползла туда. Но маленький зверёк упрямо замотал головой.
Она свистнула ещё несколько раз, но змейка упрямо качала мясистой головкой, отказываясь выполнять приказ.
Му Шици прикусила губу и вздохнула: «Видимо, этот Тан Янь так себя замарал, что даже змейка его брезгует».
Тем временем изо рта старца выползали мелкие жучки, сплетаясь в плотную массу. Они ползли по его телу к земле и, достигнув травы, стремительно расползались во все стороны.
— Цюэмин, отведи Ду Гу Бо в дом и закрой дверь!
— Сюн Мао, беги на кухню, принеси мне дров — сожжём их!
Отдавая приказы, она не забывала поглядывать на состояние Ду Гу Чэня. Тот, бледный как смерть от рвоты, прислонился к колонне и с ненавистью смотрел на Старейшину Пяти Ядов.
«Мама говорила, что насекомые обычно боятся открытого огня», — вспомнила она.
Она влетела в дом, схватила оставшийся на столе кувшин с вином, вылила его на землю и, взмахнув огнивом, метнула пламя наружу.
Двор Гао Чанхэ давно не убирали — сухая трава и сорняки стали на удивление полезны. Вино вспыхнуло, подняв языки пламени до пояса, и быстро остановило продвижение жучков.
К этому времени Сюн Мао уже принёс дрова. Сухие поленья летели в огонь одно за другим, и вскоре перед ними возникла огненная стена.
Му Шици развернулась и, оттолкнувшись от колонны, взмыла в воздух. Но Ду Гу Чэнь тут же последовал за ней:
— Ты зачем вышла? Там небезопасно!
— Я знаю, что опасно, поэтому хочу быть рядом с Шици и встретить всё вместе с ней, — твёрдо ответил он, не собираясь отступать.
Му Шици посмотрела на этого «хвоста», и в её сердце потеплело. Она едва заметно приподняла уголки губ.
Она вышла, чтобы покончить с Тан Янем раз и навсегда — ей надоели эти привидения и кошмары, мешающие спокойно спать.
Но этот господин, едва завидев насекомых, уже бледнел и тошнил, а теперь ещё и упрямится.
Не раздумывая долго, она подняла предплечный арбалет, готовясь нанести удар. Слабое место Тан Яня — в полдюйма позади затылка. Ей нужно обойти его сзади, но никто добровольно не открывает врагу свою уязвимость. Оставалось только использовать Ду Гу Чэня как приманку.
— Тан Янь, посмотри на него, потом на себя. Будь я твоей женой, я бы безумно влюбилась в него! Мне нравятся такие изящные красавцы, а не уроды вроде тебя, похожие на призраков.
Му Шици бросила на Ду Гу Чэня томный, полный нежности взгляд, а в её глазах при лунном свете заиграла искренняя страсть.
Она знала, что Тан Янь, практикуя ядовитые техники, потерял жену — та сбежала с красивым юношей. После этого он сошёл с ума и стал одержимым.
Ещё в клане Тан она видела, как он убивал любого, кто был красивее него, обвиняя в том, что тот соблазнил его жену. Жертвам не оставляли даже тела.
Значит, исчезновение тех красивых парней — его рук дело.
Человек явно сошёл с ума, и болезнь у него серьёзная.
Му Шици нарочно использовала Ду Гу Чэня, чтобы вывести его из себя. Тот же, услышав её слова, возгордился и решил, что Му Шици действительно влюблена в него. Его сердце взлетело, и даже тошнота от вида Старейшины Пяти Ядов прошла.
Разум Старейшины и так был не в порядке, а теперь, оскорблённый словами Му Шици, он злобно уставился на Ду Гу Чэня и зарычал:
— Я убью тебя! Нет, убить — это мало! Я сделаю из вас корм для моих ядовитых тварей! Я заставлю вас стать ещё уродливее меня! Вы все превратитесь в таких же монстров!
Ду Гу Чэнь показал ему язык и, взмахнув рукавами, взлетел в ночное небо. Его силуэт в темноте напоминал небесного отшельника, сошедшего на землю, и на фоне уродливого старца выглядел особенно чистым и прекрасным.
— Я не хочу становиться монстром! — крикнул он, перепрыгивая через несколько шагов.
Старейшина Пяти Ядов бросился за ним в погоню. Из его тела повалил ядовитый туман, а изо рта потекла зеленоватая жидкость, от которой на земле мгновенно погибали травы и цветы.
Му Шици сделала «лотосовый шаг», мгновенно переместившись к его боку. Воспользовавшись моментом, она подняла рукавный клинок, готовясь нажать на спуск. Но старец, будто с глазами на затылке, резко обернулся и уставился на неё.
Из его спутанных волос вылетел огромный жук и устремился прямо к Му Шици. Та, не мешкая, метнула серебряную иглу, и насекомое упало на землю.
Маленькая духовная змейка на её плече заволновалась, подняв голову и выпрямив хвост.
— Золотой цикада, — прошептала она, наконец разглядев существо поближе.
Размером с ноготь большого пальца, похожий на цикаду, с крыльями, мерцающими золотым светом в темноте. Он жужжал, издавая звонкий звук.
Му Шици знала его слишком хорошо.
Когда ей было три-четыре года, мама подарила ей цикаду ещё крупнее этой. Она гуляла с ней по лесу, привязав верёвочку, и веселилась от души.
Эти существа невероятно редки — из ста тысяч цикад лишь одна может оказаться золотой. В Мяожжане люди всю жизнь ищут их, но редко кому удаётся найти.
А те, кому посчастливилось поймать золотого цикаду, носят его при себе — нет лучшего существа для слежки. Стоит ей двинуться — цикада тут же запоёт, докладывая Старейшине Пяти Ядов.
Му Шици поняла: как бы она ни двигалась, от слежки не уйти. Лучше встретить её лицом к лицу.
Маленькая духовная змейка с её плеча прыгнула вперёд, словно молния, и столкнулась с цикадой в воздухе. Но тут же отлетела в сторону, как тряпичная кукла.
Му Шици никогда не видела такой глупой змеи. Ты же ползаешь по земле, а он летает в небе — как ты с ним сражаешься в воздухе?
Она колебалась, держа серебряную иглу в руке, и вдруг вспомнила детство: как она с мамой играла с золотым цикадой, как тот кружил вокруг них и садился на палец матери.
Тогда она очень хотела поиграть сама, и мама намазала ей ладонь цветочной пыльцой. Какой это был цветок?
Му Шици погрузилась в воспоминания, не в силах вырваться. Она закрыла глаза, а её тонкий носик слегка задрожал, будто пытаясь уловить давно забытый аромат.
— Какой это был цветок? — прошептала она, стараясь вспомнить.
Ду Гу Чэнь обернулся и увидел, что она будто окаменела. Он тут же метнулся к ней:
— Шици, с тобой всё в порядке?
Му Шици резко открыла глаза и встретилась с его обеспокоенным взглядом. Она слегка покачала головой:
— Ничего.
В этот момент золотой цикада неожиданно изменил направление и полетел к Ду Гу Чэню, будто собираясь врезаться ему в грудь.
Тот махал руками, пытаясь отогнать насекомое:
— Уйди прочь!
Му Шици удивлённо наблюдала за этим, и вдруг её осенило.
Цикада не нападает на него — он привлечён ароматом травяного мешочка на его шее! В нём она добавила цветок, который особенно любят золотые цикады — цветок лошэнь.
— Ду Гу Чэнь, дай мне мешочек! — не дожидаясь ответа, она рванула красную верёвочку у него на шее и вырвала мешочек. Разорвав его, она высыпала цветок лошэнь на ладонь и протянула цикаде.
Тот тут же развернулся и сел ей на руку.
Она ловко схватила его и бросила в пустой винный кувшин, плотно закупорив горлышко. Пусть теперь насекомое стучится там сколько влезет.
Тем временем Старейшина Пяти Ядов отвлекался на Ду Гу Чэня, которого тот раздражал ударами мягкого меча.
Му Шици, справившись с цикадой, подняла предплечный арбалет, обогнула старца сзади и одним чётким движением нажала на спуск.
Старейшина Пяти Ядов почувствовал резкую боль в затылке. Он потянулся назад и вытащил маленькую стрелу с зазубринами.
Когда он вырвал её, зазубрины вырвали кусок плоти, и на стреле осталась кровь с мясом. Даже смотреть было больно.
Му Шици не дала ему времени на передышку. Она взмахнула кинжалом и вонзила его в спину старца, проводя лезвием по затылку и оставляя глубокую рану.
Из раны хлынула чёрная кровь, но она будто не замечала этого. Подняв ногу, она пнула его в золотой доспех. Уязвимое место старца было поражено, и он рухнул на землю, как спущенный меховой мешок.
Му Шици так и хотелось одним ударом отрубить ему голову и больше никогда не видеть этого позора клана Тан.
Но ей нужно было выведать, кто нанял его для убийства Ду Гу Чэня. Неужели семья Чу? Или кто-то другой?
— Тан Янь, скажи мне, кто послал тебя убить Ду Гу Чэня? Скажешь — умрёшь быстро. Не скажешь — я заставлю тебя попробовать тысячи видов яда.
Она не шутила. У неё и правда было больше тысячи ядов.
— Кто ты такая? — в глазах Старейшины Пяти Ядов мелькнуло недоумение.
Эта женщина слишком много знает. Она умеет ловить золотых цикад — какое отношение она имеет к Мяожжану?
Му Шици подошла ближе и с презрением посмотрела на него:
— Кто я — неважно. Важно, что ты — позор клана Тан. Даже мёртвый ты останешься пятном на его чести.
— Нет, я не позор!
— Нет? Ты забыл устав клана Тан? Ты изучил запретные техники, нарушил запрет на вражду с имперским двором… А, впрочем, ты ведь уже изгнан из клана.
Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось презрение. Она знала его одержимость кланом Тан — как ребёнок, боящийся быть отвергнутым родителями.
— Кто ты?! Откуда ты знаешь устав клана Тан? Кто ты такая? — зрачки старца сузились, и в его глазах появился ужас, будто он увидел нечто ужасающее.
Му Шици приподняла бровь и, наклонившись, прошептала так тихо, что услышать могли только они двое:
— Неужели за столько лет ты всё ещё помнишь меня? Когда я отрезала тебе три пальца, я сказала: «Если ещё раз увижу тебя — отниму жизнь». Сегодня я пришла исполнить своё обещание. А твоя смерть от моей руки — это просто клан Тан сам очищает свои ряды.
— Глава! Глава! — Старейшина Пяти Ядов вырвал изо рта струю крови.
Му Шици с отвращением посмотрела на него — терпение её иссякало:
— Если ты всё ещё считаешь меня главой, скажи, кто нанял тебя убить Ду Гу Чэня!
Старейшина Пяти Ядов, он же Тан Янь, теперь точно знал: перед ним — глава клана Тан, Тан Шици. Только у неё такой взгляд свысока, будто весь мир под её ногами, будто она держит в руках судьбы всех живых.
Это она! Именно она!
— Я… я… я никогда не предавал клан Тан! Я хочу вернуться! Хочу вернуться в клан!
Видимо, в преддверии смерти люди говорят правду.
В его страшных глазах блестели слёзы. Он дрожащими руками упал на колени и со стуком ударил лбом о землю. Рана на шее разорвалась, и кровь брызнула во все стороны, но он, казалось, не чувствовал боли.
Му Шици молча смотрела, как он кланяется, и даже её жёсткое сердце не выдержало такого зрелища — голова, из которой хлещет кровь, будто брызгает красной пылью по всему двору.
— Хорошо, — сказала она. — Я разрешаю тебе вернуться в клан Тан. Теперь скажи: кто хочет убить Ду Гу Чэня!
http://bllate.org/book/2642/289412
Готово:
