— Девушка Му мыслит чрезвычайно взвешенно и смотрит далеко вперёд, — с искренним восхищением произнёс Гао Чанхэ. — Государь поистине подобрал принцу Аню превосходную наставницу. Вы совершенно правы: ни граница, ни двор не выдержат болезни государя Чэня. Нам нужен живой и здоровый правитель — полный огня, решимости и воинского пыла.
Внешность без ума — всего лишь пустая ваза. Но у этой девушки пронзительный взгляд, спокойное выражение лица и речь, ясная, как родник. Её сообразительность не уступает даже лисьему советнику Ху Юю, что при государе.
Гао Чанхэ снова взглянул на то, как к ней относятся Хэ Юй, Ху Сяо и остальные, — и всё сразу стало ясно. Неужели эта девушка — возлюбленная государя, его родная душа?
Оба прекрасны: он — умом и лицом, она — умом и душой. Поистине идеальная пара.
Вот почему взгляд государя уже не так устрашает, как прежде. Видимо, вкусив радости любви, он стал смотреть на мир с такой нежностью.
Му Шици не понимала, почему Гао Чанхэ вдруг так многозначительно ухмыльнулся, глядя на неё и Ду Гу Чэня.
А Ду Гу Чэнь и подавно был в полном недоумении: «Кто этот человек? Ладно, пусть смотрит на меня, но зачем так уродливо улыбаться, глядя на Шици!»
Ему это не понравилось. Он встал и загородил Му Шици собой. Ему не нравилось, когда другие так пристально смотрят на неё. Шици — его!
Гао Чанхэ знал, что государь потерял память, и поспешно, с улыбкой представился:
— Ваш слуга Гао Чанхэ. Зовите меня просто Чанхэ. Вы спасли мне жизнь, и я повторяю: прикажите — и я готов идти сквозь огонь и воду.
Такова была прямота и благородство воина.
Му Шици оценила его характер и лишь кивнула в знак признания.
Гао Чанхэ чуть не забыл цель своего визита. Его лицо стало серьёзным:
— В Фэнчэне в последнее время происходят странные вещи. Я пришёл предупредить вас, государь: будьте осторожны. Может, переберётесь в мой дом? Там будет безопаснее.
— Какие странные вещи? — спросила Му Шици.
Гао Чанхэ замялся. Ведь всё это случилось на его территории — признавать собственную несостоятельность было неприятно.
— Пропадают молодые мужчины… причём все необычайно красивы.
Если бы пропали женщины, можно было бы подумать о похитителе. Если дети — о торговцах людьми. Но пропадают именно красивые юноши.
Хэ Юй не удержался и рассмеялся:
— Видимо, какая-то женщина-призрак собирает мужскую сущность для продления жизни.
Затем он погладил своё красивое лицо и воскликнул:
— Ой! Мне точно грозит опасность!
Му Шици спокойно ответила:
— Не волнуйся. У меня есть средство. Выпьешь — и сам от собственного отражения в зеркале заплачешь. Любая женщина-призрак сразу сбежит от ужаса.
Хэ Юй сконфуженно улыбнулся и отступил на шаг, размахивая руками:
— Да я совсем не красавец! Обычное лицо, в толпе не найдёшь. А вот государь — другое дело. Посмотрите на него: алые губы, белые зубы, стоит на улице — и не только призраки, но и все девушки бросятся к нему. Девушка Му, вам лучше крепко держать государя под присмотром.
Ду Гу Чэнь в это время опустил голову и, казалось, о чём-то задумался. Он посмотрел на Му Шици, хотел что-то сказать, но передумал.
А Му Шици целиком сосредоточилась на странностях, о которых говорил Гао Чанхэ:
— Что ещё происходило после исчезновений? Расскажите всё, что знаете.
— Сначала пропал единственный сын богатого купца. Через два дня подали заявление властям. Сначала думали — горные разбойники, хотят выкуп. Но никто так и не потребовал денег. Затем один за другим начали исчезать ещё несколько молодых людей: кто из бедных семей, кто из знатных. Единственное, что их объединяло, — возраст и необыкновенная красота.
Гао Чанхэ облизнул пересохшие губы — ведь даже воды им не предложили — и продолжил:
— Уже восемь человек подали заявления о пропаже. Всего за полмесяца! А власти не нашли ни единой зацепки.
Он не хотел признавать собственное бессилие, но даже лучшие его люди вернулись с пустыми руками.
Пока он старается держать всё в тайне, чтобы не вызывать панику. Но рано или поздно слухи разойдутся, и каждый, кто считает себя красивым, будет требовать защиты. И тогда что из них получится? Контора по охране грузов? И только для красивых юношей? А он — несчастный глава этой конторы, и больше никого!
Му Шици неторопливо пила чай, её глаза оставались холодными и спокойными.
Но в мыслях она уже лихорадочно соображала: «Полмесяца назад… как раз тогда, когда Ду Гу Чэнь должен был прибыть в Фэнчэн. Совпадение? Или здесь есть связь?» Она надеялась, что ошибается.
— Вы сказали, что странных дел несколько. Что ещё?
Гао Чанхэ хлопнул себя по бедру:
— Вот именно! Ещё глава рода Чу неожиданно появился в Фэнчэне. Говорит, хочет открыть медицинские школы и благотворительные клиники. Но у нас в Фэнчэне в этом нет нужды! Не хвастаясь, скажу: в каком ещё городе государства Ли народ живёт лучше, чем у нас?
«Глава рода Чу!» — сердце Му Шици на миг замерло.
Тогда, в доме рода Ло, она подслушала разговор человека в чёрном и старшей госпожи Чу. Но никому об этом не рассказала. Сейчас Ду Гу Чэнь в таком состоянии — зачем тревожить всех понапрасну?
Если Чу осмелились напасть на него, когда он был в полной силе, то теперь, узнав о его уязвимости, станут действовать ещё дерзче.
Гао Чанхэ, заметив её заминку, подумал, что она вспомнила о Чу Байляне, и продолжил:
— Ну, раз уж у него есть деньги, я не стану мешать. Пусть строит хоть сотню клиник и творит добрые дела.
Кто же откажется от чужих денег? Не дурак же!
Но Му Шици чувствовала: всё не так просто. Если бы она не знала, что род Чу стоял за покушением на Ду Гу Чэня, то, как и Гао Чанхэ, поверила бы в благотворительность. Но теперь она не верила в такие чудеса.
— Это всё? — спросила она. Ей нужно было как можно больше деталей.
Если род Чу уже полмесяца в Фэнчэне, значит, они узнали о путешествии почти сразу. А если они устроили засаду в пути, то теперь, когда цель уже в городе, вряд ли позволят ей просто уйти.
Она не питала иллюзий: сейчас Фэнчэн — не место, куда можно приехать и уехать по собственному желанию.
— Мои люди доложили, — продолжал Гао Чанхэ, — что в Фэнчэне появилось много чужаков. И все они, судя по всему, мастера боевых искусств. У нас нет ни кланов, ни сборищ воинов — откуда столько людей из мира подполья?
Он и так из кожи вон лез, чтобы всё держать под контролем. Ведь Фэнчэн — родина государя! Он не мог допустить здесь никаких беспорядков. Хотелось бы однажды гордо сказать: «Ваше Высочество, я не подвёл вас».
А теперь государь вернулся, а город в хаосе.
Три события, на первый взгляд не связанные, произошли в одно и то же время. Даже глупец увидел бы здесь связь. А Му Шици была умна и проницательна. Люди из мира подполья собираются в одном месте, скрываясь от посторонних глаз. Чаще всего это означает одно: на кого-то объявлена награда за голову.
Она знала это лучше других: ведь клан Тан когда-то именно так разбогател и поднялся на вершину.
Род Чу явно неспокоен. И пропавшие юноши…
Если всё это направлено против Ду Гу Чэня, то их положение крайне опасно.
Предложение Гао Чанхэ было разумным: переехать к нему. Хотя бы безопаснее, чем в постоялом дворе. Раз их личности уже раскрыты, нечего скрываться.
Надо громко заявить всему городу: государь Чэнь в Фэнчэне, живёт в доме городского главы. Пусть глава рода Чу узнает: государь здоров, весел и ничего не знает о заговоре. Пусть расслабится. А там видно будет.
Му Шици окинула взглядом дом Гао Чанхэ — маленький, четырёхугольный дворик, — и у неё заболело в висках: «Неужели дом городского главы скромнее чужого дачного поместья?»
Гао Чанхэ почесал затылок:
— Ну… я один, зачем мне огромный дом? Ещё слуг нанимать — одни расходы.
Хэ Юй, глядя на свою крошечную кровать, проворчал:
— Скряга! Раньше экономил на свадьбу, а теперь, став главой города, всё ещё жмотишься? Куда ты деваешь серебро? Собакам кормишь?
Как можно быть главой города и не иметь хотя бы нескольких гостевых комнат?
Два мужчины в одной комнате — ладно. Но почему он должен делить комнату с этим медведем и спать на такой узкой кушетке?
Му Шици мысленно вздохнула: «Выходит, ваше приглашение было просто вежливостью?»
Однако, несмотря на скромность дома, охрана вокруг была серьёзной.
«Странно, — подумала она. — В этом домишке и десяти лянов не спрячешь. Зачем столько стражи?»
Гао Чанхэ смущённо ухмыльнулся:
— У меня много солдат. Это мои старые боевые товарищи. Теперь я глава города — не могу же оставить их без куска хлеба. А в Фэнчэне мир и покой, так что я нанял их охранять свой дом и выплачиваю жалованье.
Теперь, когда здесь поселился государь, охрана усилилась втрое. Весь дом — от входа до заднего двора — был плотно окружён. Даже муха не пролетит.
Гао Чанхэ проявил преданность до конца: сам отдал главную спальню Ду Гу Чэню.
Му Шици поселилась рядом с Ду Гу Бо — их комнаты разделяла лишь тонкая стена. Но ночью Ду Гу Чэнь не мог уснуть один. Он ворочался, как червяк, вспоминая родителей, и тихо всхлипывал.
Му Шици слышала всё из соседней комнаты — приглушённые стоны, в которых слышались слёзы. Потом он, наконец, устал и затих.
Она приложила ладонь к стене, будто пытаясь унять его боль.
Казалось, он уснул. Но вдруг раздался отчаянный крик:
— Папа! Мама! Старший брат! Папа! Мама! Старший брат!
И так снова и снова.
Му Шици не выдержала и пошла к нему. Как только она открыла дверь, он проснулся. На лице — слёзы, взгляд — растерянный. Он смотрел на неё, не веря глазам.
— Шици? — спросил он робко, протирая глаза.
Му Шици сняла обувь и легла рядом:
— Мне немного страшно. Давай поспим вместе.
В глазах Ду Гу Чэня вспыхнула радость. Он отодвинулся к стене, уступая ей место, и накрыл её одеялом:
— Хорошо. Я буду с тобой, Шици. Тебе не будет страшно.
Му Шици смотрела в потолок, позволяя ему держать её за руку.
Позволяя его горячему дыханию касаться её шеи, позволяя его телу прижиматься к её боку.
Когда же она стала так спокойно спать рядом с мужчиной? Когда позволила себе такую близость?
http://bllate.org/book/2642/289408
Готово:
