Эта шайка головорезов, полагаясь на численное превосходство, загнала Му Шици в самый угол переулка, намереваясь немного поиздеваться — развлечься, так сказать. Жаль только, что они понятия не имели, с кем связались.
Му Шици вовсе не питала благородных порывов вроде «исполнять волю небес» или «очищать мир от зла». Сейчас она просто избавлялась от надоедливых мух.
Первый, кто протянул к ней руку, услышал резкий хруст — его рука сломалась. Следом раздался глухой удар: человек полетел и врезался в стену.
Даже волосок на голове красавицы не пострадал, а один из нападавших уже хрипел, свернув шею.
Остальные, кое-как владевшие боевыми приёмами, бросились все разом. Му Шици лишь слегка двинула руками и ногами — одни полетели в разные стороны, другие завопили, зовя на помощь.
Раньше она даже не хотела, чтобы кто-то видел подобное. Глава клана Тан, расправляющаяся с мелкими головорезами… Даже если бы она в одиночку справилась со ста или двумястами таких, ей было бы стыдно. Это ниже её достоинства.
Она хлопнула в ладоши, дунула на пальцы, будто сдувая пыль, подняла подбородок и слегка повернула шею, словно разминая затёкшие мышцы.
Выскочив из переулка, она снова приняла вид хрупкой и беззащитной девушки. После такой незатейливой драки её волосы остались идеально уложенными, одежда — без единой складки, а вся она сияла неземной красотой, будто сошедшая с небес божественная наядка.
Она обошла все заведения, о которых болтал Ду Гу Чэнь за городом, но так и не нашла его. Живот урчал от голода, но она не позволила себе ни секунды промедления.
— Ах, этот парень, наверное, сейчас где-то тоже голодает.
Служит ему урок! Чему он только учится — устроил истерику и сбежал!
Так она думала, но всё равно волновалась: ведь он без гроша в кармане, даже булочку купить не может. Надо было заранее положить ему немного серебра — тогда бы ему не пришлось терпеть голод.
Му Шици купила несколько лепёшек и спрятала их за пазуху — чтобы угостить его, когда найдёт.
Они столкнулись у конца улицы и разочарованно помахали друг другу.
Для них Фэнчэн был совершенно чужим городом, и поиски напоминали блуждание слепых куриц.
— Скоро стемнеет, — сказал Цюэмин, подняв глаза к закату.
Лицо Му Шици стало суровым, и она снова ускорила шаг:
— Я схожу на кладбище. Ты возвращайся и передай остальным: без моего разрешения никто не смеет действовать самостоятельно.
Ведь этот глупец ужасно боится темноты.
На кладбище мерцали светлячки. Когда Му Шици туда добралась, небо уже совсем потемнело. У чёрных надгробий, свернувшись калачиком, сидел человек — без сомнения, Ду Гу Чэнь.
Люди, лишённые чувства безопасности, инстинктивно сворачиваются клубком во сне, пытаясь создать себе хоть какую-то защиту.
Сейчас Ду Гу Чэнь был именно таким — крайне неуверенным в себе.
— Ду Гу Чэнь! — крикнула Му Шици ещё издалека.
В её голосе звенел гнев. Очевидно, он снова плакал — подняв лицо, он хрипло прошептал:
— Шици… Ты пришла за мной?
Му Шици так и хотелось дать ему по попе — чтобы он знал, чем кончаются непослушание и капризы.
Но, глядя на его позу, она вдруг почувствовала, что такой жест был бы слишком… интимным. От одной мысли об этом её бросило в жар.
Она продолжала хмуро смотреть на него, не говоря ни слова. Молчание Му Шици пугало куда больше — оно означало, что она по-настоящему рассержена.
— Шици, я виноват, — Ду Гу Чэнь опустил голову, как провинившийся ребёнок.
Му Шици не выносила, когда он так жалобно смотрел. Вся её злость мгновенно растаяла:
— Пошли!
Только теперь она позволила себе расслабиться и протянула ему руку.
Выражение лица Ду Гу Чэня изменилось. Он схватил её ладонь и поднялся. Его высокая фигура возвышалась над ней почти на голову. В лунном свете, среди мерцающих светлячков, он горячо и пристально смотрел на неё.
— Шици, я знал, что ты меня не бросишь.
— Это ты нас бросил, — ответила Му Шици, чувствуя себя настоящей обиженной женой.
— Но я же вернулся! Ты ведь говорила: если я потеряюсь, мне нужно просто ждать тебя на месте.
Му Шици мысленно поблагодарила себя за предусмотрительность — когда-то она провела с ним целый урок по безопасности, как с ребёнком, чтобы он не заблудился. И он послушался! Иначе ей пришлось бы прочёсывать весь город в поисках.
Ду Гу Чэнь был хитреньким: знал, как сменить тему и как развеять её гнев. Несколько глуповатых шуток — и всё забыто. Он не упоминал о том, что действительно тревожило его, и Му Шици тоже не настаивала.
Она не знала, насколько глубоко он уже принял случившееся. Его глаза приподняты, но улыбка не достигала их — в глубине души застыла такая густая, неразрешимая печаль.
Ду Гу Чэнь чуть расслабил сжатые губы. Он просто не хотел, чтобы она волновалась, чтобы все страдали. Поэтому ушёл, чтобы поплакать в одиночестве до изнеможения, а потом вернулся и сказал:
— Я вырос! Я больше ничего не боюсь!
— О? — приподняла бровь Му Шици. — Тогда расскажу тебе одну историю.
— Какую? — оживился он.
— О тысячерукой лисе, что превратилась в старуху с белыми волосами и поедает таких красивых юношей, как ты.
Ду Гу Чэнь слегка скривился:
— Это же сказки для маленьких! Лисы-оборотни всегда превращаются в прекрасных красавиц, а не в старух с белыми волосами!.. К тому же, Шици, я ведь не такой уж красивый.
Он взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя.
Му Шици вздохнула. Да разве можно назвать это «некрасивым»? Пройдись он по улице — его бы завалили ароматными мешочками и платочками влюблённые девушки.
В лунном свете его ресницы отбрасывали тень на щёки, а тёмные, глубокие глаза напоминали бездонное озеро. Тонкие губы были плотно сжаты, линия подбородка — безупречно изящна. Возможно, из-за плохого сна в дороге он стал худее обычного, и в нём появилось что-то от небесного отшельника.
Его чистая, свежая аура дарила покой. С ним Му Шици могла расслабиться и не притворяться.
— Хочешь лепёшку? — достала она из-за пазухи завёрнутые в бумагу лепёшки и протянула ему.
Как только еда появилась, Ду Гу Чэнь перестал спорить о своей внешности.
Хрустнув лепёшкой, он сразу узнал вкус. Удивительная память и обострённые чувства семьи Ду Гу поражали: спустя столько лет он вдруг вспомнил вкус лепёшек с моста.
Му Шици тоже взяла одну. Надо признать, Ду Гу Чэнь был избалованным гурманом. Эти лепёшки выглядели обыденно, но оказались невероятно хрустящими и сладкими. От первого укуса во рту разливался аромат кунжута и сладкой пасты из бобов, и даже сердце Му Шици смягчилось.
Они шли и ели. Ду Гу Чэнь, хоть и был высоким, шагал не спеша, держась чуть позади Му Шици. Его взгляд, устремлённый на неё, становился мягче.
Цюэмин и остальные в гостинице совсем не чувствовали аппетита. Они волновались за Ду Гу Чэня и думали о яде в теле Ду Гу Бо. На столе стояла целая трапеза, но никто не притронулся к еде.
Лишь когда появилась Му Шици, а за ней — высокая, худощавая фигура Ду Гу Чэня, все наконец перевели дух.
Хэ Юй, Сюн Мао и другие не осмеливались упрекать Ду Гу Чэня или показывать ему недовольство. Они лишь молча смотрели на него — раз за разом, проверяя: цел ли? Руки и ноги на месте? Значит, всё в порядке.
В гостинице — опять благодаря статусу Ду Гу Чэня — им устроили прекрасный приём. Титул государя по-прежнему открывал все двери.
Нынешний городской начальник Гао Чанхэ был бывшим подчинённым Ду Гу Чэня. Как выразился Хэ Юй, тот был готов отдать государю даже свои штаны.
Отважный воин, сражавшийся под началом государя, потерял руку в бою, но Ду Гу Чэнь вытащил его с поля боя и назначил правителем этого города.
Смелый, решительный, отлично разбирающийся в военном деле и управлении — такой человек был настоящей опорой.
Поэтому их прибытие не могло остаться незамеченным для этого человека, жаждущего отплатить за добро.
— Где государь? Где государь? — прогремел он, врываясь в комнату.
Му Шици сразу поняла по этому громогласному рёву, что перед ней человек без церемоний.
Как и говорил Хэ Юй, несмотря на грубоватую внешность, у него было тонкое сердце. Его взгляд мгновенно проскользнул по Ду Гу Чэню — и он сразу заметил что-то неладное.
Ещё несколько фраз — и Ду Гу Чэнь окончательно сдался.
Не зря ведь его называли «выросшим на поле боя» — перед таким ветераном он был ещё слишком зелёным.
Му Шици не осмеливалась переусердствовать. Хэ Юй и остальные могли лишь нервничать в стороне.
Она уже зажала между пальцами серебряные иглы, готовая в любой момент вмешаться.
— Что с государем? — мощный голос Гао Чанхэ гулко отозвался в комнате.
— Он получил ранение и потерял память, — ответила Му Шици.
— Потерял память? Вот почему он смотрел на меня так чуждо! — Гао Чанхэ глубоко вздохнул, его суровые брови нахмурились. — Внутри страны и за её пределами неспокойно, границы нестабильны… А в такой момент государь получает травму и теряет память. В этом явно есть какой-то подвох.
Му Шици наконец поняла, почему Ду Гу Чэнь выбрал именно его правителем Фэнчэна: этот человек был не только умён, но и мгновенно улавливал общую картину.
Она убрала иглы. Раз Ду Гу Чэнь так ему доверяет, значит, Гао Чанхэ заслуживает доверия. Такой осторожный и расчётливый, как Ду Гу Чэнь, никогда бы не поставил на важный пост ненадёжного человека.
Только настоящие братья рождаются на поле боя. Этот человек был храбр, умён и достоин доверия Ду Гу Чэня.
Его пустой рукав развевался, но он смотрел прямо и открыто, без тени стыда. Такой человек был по-настоящему честен и прямодушен.
— Кто-то хочет его смерти. Он чудом выжил, но получил ранение. Сейчас враг в тени, а мы на виду. Внутренние и внешние угрозы множатся. Кто-то играет в шахматы с государством Ли. Но одно ясно точно: весть о ранении и потере памяти Ду Гу Чэнем ни в коем случае не должна просочиться наружу. Иначе в государстве Ли начнётся кровавая бойня.
Му Шици не полностью доверяла ему — она лишь сказала, что Ду Гу Чэнь потерял память, но не уточнила, что именно он помнит.
Гао Чанхэ внимательно взглянул на стоявшую перед ним женщину. По его грубоватым меркам, она была чертовски красива. Будь она в армии, солдаты наверняка дрались бы за право взглянуть на неё.
— А вы кто? — спросил он. С самого входа он видел только Ду Гу Чэня.
Му Шици впервые встречала человека, который не замечал её, будучи рядом с Ду Гу Чэнем.
— Му Шици.
— Из семьи Му? — Как городскому начальнику, ему полагалось знать основные роды.
— Мой отец — Му Цзюэ, — представилась она, чтобы избежать путаницы с подлым Му Цинем.
Гао Чанхэ кивнул:
— Людей, которыми я восхищаюсь, немного. Один — государь, спасший мне жизнь. Второй — генерал Му, отразивший сотни врагов. Я слышал и о вашем отце Му Цзюэ — он человек неординарный. Хотя сейчас семья Му…
Он не стал продолжать. Умные люди и так всё понимают.
— Наставница принца Ань? Так это вы победили Чу Юнь из рода Чу! Теперь я вспомнил! Эта история дошла даже до Шэнцзина.
Хотя расстояние огромно, весточки летят быстро — на конях, с голубями. Некоторые события становятся известны повсюду.
Городской начальник, который не следит за происходящим за пределами своих стен, обречён на падение.
К тому же история сражения Му Шици с Чу Байлянь сейчас разлетелась по Шэнцзину в виде народных книжек-расписок.
http://bllate.org/book/2642/289407
Готово:
