— Хватит! От твоего голоса у меня голова раскалывается. Вон отсюда! — Любимая наложница вновь показала свой нрав, и Ху Сяо тут же выволок незваного гостя за дверь.
Как только за ним захлопнулась дверь, Ду Гу Чэнь мгновенно преобразился: лицо его озарила довольная улыбка, и он, сияя от гордости, обернулся к Му Шици:
— Ну как? Я молодец?
— Прекрасно! — ответила она.
— Значит, у нас получилось?
— Конечно! Разве мы не прогнали злодея?
Она старалась думать о Ду Гу Бо, когда разговаривала с ним, — так интонация и манера общения становились мягче и не звучали так резко. Из-за этого она совершенно не замечала его чувств.
Проводив Ло Саня, никто не осмеливался расслабляться. В Дэнсине, вероятно, таилось немало скрытых угроз. Чем дольше Ду Гу Чэнь оставался здесь в таком состоянии, тем выше был риск, что его истинная личность вскроется.
— Уходить? Неужели позволить роду Ло так легко отделаться? — Му Шици прищурила прекрасные глаза, превратив их в тонкие лунные серпы. — Если старшая госпожа Чу так любит пребывать в беспамятстве, пусть так и остаётся в нём навечно.
Раз уж она решила отомстить, то обязательно заставит их прочувствовать всё до конца — пусть узнают, что такое настоящее страдание.
— Шици, хочешь булочку? — Ду Гу Бо обожал липнуть к Му Шици, и все делали вид, что не замечают этого. Но почему Ду Гу Чэнь, вернувшийся в пятилетнее состояние, тоже так сильно привязался к ней?
Неужели её красота особенно привлекает маленьких детей?
Му Шици взяла у него булочку, откусила и вежливо поблагодарила. Хотя ей по-прежнему было непривычно, сейчас она справлялась гораздо лучше, чем вначале.
Ху Сяо и остальные, узнав о намерении Му Шици отомстить роду Ло, единодушно поддержали её:
— Возьми меня с собой! Я отомщу за государя!
— Я отравлю их всех! — Хэ Юй уже вытащил свой драгоценный ящичек с лекарствами и с энтузиазмом воскликнул.
Сюн Мао, не говоря ни слова, поднял два огромных молота, готовый в любой момент выполнить приказ!
Но Му Шици всегда действовала по-своему. Она ценила их поддержку, но решать всё собиралась сама.
— В род Ло пойду одна! Но ваши чувства я обязательно передам.
Бежать, поджав хвост, после того как тебя обидели — это точно не похоже на неё, Му Шици. Кто причинил ей боль — тот получит ответный удар. Кто задолжал — вернёт долг. Кто взял — отдаст обратно.
Род Ло теперь зазнался! Она лично заставит их почувствовать, каково это — рухнуть с небес на землю.
Те времена, когда глава клана Тан устраивал полное истребление целых семей, давно прошли. Убивать — слишком скучно!
Главное — заставить их отчаяться, сделать так, чтобы жизнь казалась хуже смерти.
Ду Гу Чэнь, несмотря на детский разум, отлично ладил с Ду Гу Бо. На голове у него красовалась большая белая повязка, и он, завёрнутый в бинты, словно рисовый пирожок, сидел, поджав ноги, на кровати и увлечённо играл с игрушками, сделанными Му Шици. Такая сосредоточенность выглядела по-настоящему очаровательно.
Хэ Юй избежал наказания, ведь ему было совершенно всё равно, что сзади у него теперь лысина.
— Шици, мне тоже такую! — закричал он, подняв вверх замысловатый замок-головоломку.
Му Шици обычно почти не разговаривала с ним в пути, поэтому сейчас, когда он так горячо звал её «Шици, Шици», она сначала не сразу пришла в себя. Его голос почти не изменился — всё так же низкий и глуховатый, но теперь в нём звучала лёгкая нотка капризного умиления.
Взглянув на шишку у него на лбу и на его нетерпеливый взгляд, она смягчилась и кивнула в знак согласия.
Такой чистый и искренний ребёнок, такая беззаботная улыбка… Ей было жаль гасить это светлое чувство.
— И эту, и эту, и эту… — Ду Гу Чэнь с детства привык к роскоши: всё, что он хотел, всегда доставалось ему без труда. Теперь ему понравились все игрушки, но он не собирался отбирать их у других — он хотел новые, целый комплект, сделанный специально для него, Шици.
Му Шици спокойно кивнула. Она наблюдала, как он легко распутывает железную головоломку, над которой Ду Гу Бо бился целую вечность. «Неужели он настолько умён?» — подумала она. Её игрушки для детей явно оказались ему не по зубам.
Глубокой ночью пожар и вызванный им хаос постепенно улеглись. Му Шици вышла за пределы постоялого двора и, воспользовавшись знаком Ду Гу Чэня, вызвала отряд стражи. Вскоре здание оцепили со всех сторон — в несколько колец. Раз уж личность Ду Гу Чэня так полезна, почему бы не воспользоваться ею?
Характер Ду Гу Чэня сейчас стал гораздо мягче, чем раньше, но упрямство в нём осталось прежним.
Хэ Юй весь вспотел, пытаясь заставить его выпить лекарство:
— Государь, горькое лекарство лечит болезнь!
Ду Гу Чэнь скривился:
— Не буду! Воняет ужасно!
Его сверхъестественное обоняние, унаследованное от рода Ду Гу, снова дало о себе знать: он учуял запах отвара ещё издалека. Его лицо сморщилось, будто он сам стал булочкой, и он упрямо отказался пить.
Му Шици, вздохнув, применила тот же приём, что и с Ду Гу Бо. Она принесла целую корзину фруктов и, ловко взмахнув ножом, вырезала множество фигурок — зайчиков, уточек и прочих зверушек. Они выглядели так живо, что Ду Гу Чэнь тут же сдался.
— Выпьешь — получишь, — сказала Му Шици, чувствуя, как ей неловко становится от собственных слов.
Ду Гу Чэнь одним глотком осушил чашу и, широко раскрыв глаза, стал ждать награды. Он бережно прикрыл ладонями целую тарелку фруктовых фигурок. Если бы у него за спиной был хвост, он бы, несомненно, задрал его от радости.
Му Шици, подперев щёку ладонью, смотрела на него — такого беззаботного и счастливого. Но, вспомнив его истинную личность и все опасности, которые их преследовали в пути, она вдруг ощутила глубокую беспомощность. Она всё ещё слишком слаба, чтобы защитить его и Ду Гу Бо. Эта мысль вызвала в её глазах лёгкую грусть.
Но вдруг Ду Гу Чэнь, сидевший тихо на кровати, вдруг посмотрел на неё. Его чёрные глаза пронзили её взглядом, полным искреннего беспокойства:
— Шици, кто тебя обидел? Я его изобью!
— А зачем ты хочешь его избивать?
— Потому что ты ко мне добра, и мы друзья! А друзья всегда помогают друг другу.
— Друзья?.. — Му Шици медленно повторила это слово. В прошлой жизни она пробиралась сквозь тернии и кровь, но умерла в полном одиночестве.
Единственным, кого она могла назвать другом, был Тан Шицзы, но и он исчез без следа — ни тела, ни вестей.
А теперь Ду Гу Чэнь смотрел на неё с такой искренностью, предлагая дружбу. Каким бы ни был их путь в будущем, сейчас у неё появился настоящий друг.
Каждый раз, когда ей угрожала опасность, он рисковал жизнью, чтобы спасти её: сначала отравился, теперь получил травму головы. Он молчалив, но всегда защищает её.
— Хорошо, мы друзья!
Му Шици давала слово один раз — и держала его до конца жизни. Раз уж она признала его другом, то теперь будет помогать Ду Гу Чэню всеми силами, в любых обстоятельствах.
И первое, что она сделает для своего друга, — отомстит за него.
Ночь окончательно поглотила мир. Луна ярко светила в редких звёздах.
Му Шици надела плотную чёрную одежду для ночных вылазок, повязала чёрную маску на лицо и собрала длинные волосы в высокий хвост. Теперь она выглядела предельно собранной и готовой к делу.
Хэ Юй загородил ей путь у двери:
— Твоя рана!
Му Шици отстранила его руку:
— Я лучше тебя знаю своё состояние. Присмотри за Ду Гу Бо и Ду Гу Чэнем.
— Я пойду с тобой!
— И я тоже.
Сюн Мао возвышался своей массивной фигурой, Ху Сяо расставил руки в стороны, а Цюэминь, прислонившись к колонне, жевал соломинку.
Ночь была поздней, но никто не ложился спать.
Му Шици сурово посмотрела на них:
— Род Ло наверняка строит козни. Сейчас Ду Гу Чэнь в опасности. Только если вы все четверо останетесь здесь, я смогу спокойно отправиться в путь. Разве вы видели, чтобы Му Шици когда-нибудь проигрывала? Неужели вы мне не доверяете?
Все замолчали, переглянулись и наконец расступились.
Она была права. Сейчас им было нужно абсолютное доверие друг к другу. Их совместный путь уже доказал: Му Шици обладает достаточными силами и умениями, чтобы справиться с любой угрозой.
К тому же они не могли не признавать: её опыт и навыки, будто приобретённые в иных мирах, далеко превосходят их собственные.
Это был уже второй раз, когда Му Шици проникала в резиденцию рода Ло.
В отличие от первого визита, когда её встречали с почестями, сейчас она чувствовала себя куда свободнее. Благодаря прошлому визиту она уже примерно запомнила планировку усадьбы.
Она легко взлетела на стену и направилась прямо во двор старшей госпожи Чу.
Та в эту ночь тоже не находила покоя. Перед ней сидел посланник главного дома рода Чу, явно недовольный результатами операции.
— Чу Синь, ты прекрасно знаешь, что поручил тебе глава рода: устроить «небесный пожар», чтобы устранить Ду Гу Чэня. Но ты провалилась! Ты ведь понимаешь, какой у него нрав!
Старшая госпожа Чу, хоть и была старше собеседника на целое поколение, не уступала ему в решимости:
— Это не моя вина! Род Ло тоже понёс большие потери. Чтобы удержать Ду Гу Чэня, я израсходовала все силы. Всё, что происходило на алтаре, — это твои собственные манёвры. Как ты можешь возлагать вину на нас?
Человек в чёрном презрительно фыркнул:
— «Наш род Ло»? Ты, видимо, забыла, что за твоей спиной стоит весь род Чу. Без этого ты бы никогда не достигла нынешнего положения, признаваемого тысячами!
— Но род Ло ежегодно платит роду Чу огромные суммы! — дрожа от ярости, возразила старшая госпожа Чу. Как смеет слуга главного дома так разговаривать с ней, законной дочерью рода? Очевидно, глава рода Чу вообще не считает её за человека.
Ради рода Чу она даже отравила собственного мужа! Разве этого мало?
— Без рода Чу вы — ничто! «Владыка водных путей»? Ха! Одного слова главы рода хватит, чтобы ваш род рухнул в прах. Ты, конечно, умна — сумела выторговать у Ду Гу Чэня пропуск на водные пути. Неужели ты заранее подсказала ему что-то? Иначе как он мог сбежать?
Му Шици, спрятавшись в тени, бесшумно приблизилась и прильнула ухом к стене. В последнее время она особенно преуспела в искусстве «лёгких шагов».
«Беззвучный след по снегу» — так называлась техника, и это название было не напрасно. Она случайно нашла древний манускрипт в библиотеке клана Тан — утраченное сокровище боевых искусств.
Тогда она увлекалась не только ядами, но и изучением редких боевых техник. Чем сложнее — тем интереснее. Благодаря врождённому таланту она усваивала всё с невероятной скоростью.
Обычно ей хватало одного прочтения, чтобы запомнить методику или описание техники. За время путешествия она съела немало редких трав, усиливающих внутреннюю энергию, и, сочетая это со своим даром, добилась огромного прогресса. Теперь «Беззвучный след по снегу» исполнялся ею с истинным мастерством.
Цюэминь, который раньше хвастался, что его лёгкие шаги оставляют в тени даже Сюн Мао, теперь смотрел на неё с восхищением: «Ты крут, ты сильна, ты просто молодец!»
Поэтому сейчас Му Шици полностью слилась с ночью и внимательно слушала перепалку внизу. Из их слов она мгновенно поняла, кто стоит за всеми покушениями на Ду Гу Чэня — весь род Чу, а точнее, отец Чу Байлянь!
Значит, тогда, перед главным павильоном, она поступила совершенно правильно, жестоко наказав Чу Байлянь.
А старшая госпожа Чу даже не испытывала раскаяния за свои коварные действия. Её старческие глаза сверкали хитростью, и она парировала:
— А ты сам разве не думал избавиться от нас, как только перейдёшь реку? В тот день, если бы я сидела ближе и не среагировала так быстро, я бы уже давно лежала рядом с Сяо Цзюем.
— Чу Синь, ты смеешь сомневаться в посланнике? В главе рода? — человек в чёрном повысил голос, прикрываясь авторитетом главы.
Старшая госпожа Чу скрипнула зубами, но вынуждена была сдаться. В аристократических семьях иерархия непреклонна: будь ты хоть законной дочерью, хоть младшим сыном — только глава рода имеет последнее слово.
Нынешний глава рода Чу внешне казался добродетельным человеком, но на самом деле был коварным злодеем. Все, кто осмеливался возражать ему, давно превратились в груду костей.
А она знала слишком много тайн рода Чу и, пожалуй, прожила уже достаточно долго.
http://bllate.org/book/2642/289403
Готово:
