Глава рода Ло не боялся тронуть её — просто она пока ещё была нужна Ло для связи с родом Чу. Каждый год десятки тысяч лянов серебра перетекали из казны Ло в Чу, и быть таким щедрым покровителем было вовсе не так просто, как могло показаться.
Мысли Му Шици уже сотню раз прокрутились в голове. Пусть эти двое грызутся, как собаки — пусть оба останутся с шерстью в зубах.
Со старшей госпожой Чу она пока даст ей перевести дух. А вот за человеком в чёрном Му Шици незаметно последовала в ночи.
Тот оказался осторожным: шмыгал, будто вор, сворачивал по нескольким закоулкам и наконец скрылся во дворике, который с первого взгляда ничем не выделялся.
Му Шици не знала его уровня мастерства и не стала рисковать — выпустила вперёд маленькую духовную змейку, чтобы та разведала обстановку.
Змейка выползла из рукава, потерлась о неё, извиваясь, словно ласкаясь, а затем гордо подняла голову и скользнула внутрь дома.
Человек в чёрном сделал большой глоток чая. Сжатые кулаки выдавали его внутреннее состояние. Он встал, вытащил из-под кровати чёрный ларец и долго возился с ним, прежде чем наконец открыл. Убедившись, что содержимое цело и невредимо, он с облегчением захлопнул крышку, лег прямо в одежде и положил ларец рядом с собой.
Маленькая змейка была одарена разумом — двигалась без единого звука, поистине рождённая скрываться. Она незаметно заползла по краю кровати, тихо подобралась к уху человека в чёрном и вдруг, быстрее молнии, вцепилась в сонную артерию на его шее.
Му Шици уже видела, насколько свирепа её змейка: укусив, она не отпускала жертву, пока та не оказывалась на грани жизни и смерти.
Девушка лишь вздохнула с досадой — неизвестно, какое извращённое удовольствие получает змейка, играя с умирающими телами.
Когда стало ясно, что человек в чёрном вот-вот испустит дух, Му Шици быстро свистнула, призывая змейку обратно.
Он был уже в плачевном состоянии — еле дышал, глаза выкатились от недоумения.
Му Шици склонилась над ним, и её холодный, бесчувственный голос пронзил ночную тьму:
— Какие планы у рода Чу? Зачем они решили убить государя Чэня? Что собираются делать дальше?
Человек в чёрном тяжело дышал, в глазах читалось изумление, но рот он крепко сжал.
Взгляд Му Шици упал на чёрный ларец, который он всё ещё пытался прикрыть. Её глаза резко изменились — она протянула руку и взяла ларец.
— Отпусти это! — закричал человек в чёрном, побледнев.
Му Шици крутила ларец в руках, пальцы скользили по выгравированному на крышке узору цветка олеандра. Воспоминания хлынули на неё, и она на мгновение замерла.
Это знак Тан Шиъи! Несомненно, знак Тан Шиъи! Когда-то она даже поддразнивала его: «Какой же ты мужчина, если используешь цветок в качестве символа? Совсем девчонка!»
А он тогда сердито взглянул на неё: «Олеандр — яд! Он достоин моего статуса в клане Тан!»
Человек в чёрном, увидев, что она задумалась над ларцом, решил, будто она ломает голову, как его открыть. Но он не знал, что она умеет обращаться с такими замками гораздо лучше него. Не проявляя ни капли осторожности, шаг за шагом, она уверенно и точно открыла его за считанные мгновения.
— Огненный драконий шар! — воскликнула Му Шици, увидев чёрные шарики внутри ларца, и сердце её дрогнуло.
Лицо человека в чёрном тоже исказилось от недоверия. Глава рода вручил ему этот ларец с тысячью предостережений: «Эта вещь бесценна! Никому не показывай! От неё зависит, сможет ли род Чу взлететь до небес!»
Тогда он не удержался и тайком оставил себе один шарик.
Сегодняшний взрыв ясно продемонстрировал мощь этого оружия. С ним можно уничтожить не только одного человека, но и целый город.
Ирония судьбы: именно этот украденный им шарик и спас жизнь Му Шици и Ду Гу Чэню.
Му Шици была уверена: в этом мире только она и Тан Шиъи знали рецепт изготовления огненных драконьих шаров. Это был их общий секрет — однажды они случайно открыли это смертоносное вещество и поклялись небесам никогда больше не создавать его, чтобы не причинять вреда людям.
Но спустя столько лет оно вновь появилось перед ней. Взгляд на олеандр на ларце усилил её подозрения: Тан Шиъи, возможно, всё ещё жив.
— Где ты взял эту вещь? — резко спросила она, схватив его за воротник. Му Шици никогда ещё не теряла самообладания так сильно.
Человек в чёрном не ожидал такого напора — она прижала его к изголовью кровати, и он не мог пошевелиться.
«Какая сила у этой женщины!» — подумал он с ужасом, вспоминая странную змейку, которая только что ползала по нему. Укус был небольшим, но боль — нестерпимой, тело ослабело, кровь текла без остановки. Он чувствовал, как жизнь медленно покидает его, и страх начал поглощать его изнутри.
— Я не знаю… ничего не знаю… — прохрипел он.
Яд маленькой змейки не убивал мгновенно, но парализовал меридианы и разрушал сознание, причиняя нечеловеческие страдания. Человек в чёрном уже находился на грани помешательства.
Му Шици настаивала:
— Кто?! Кто дал тебе эти огненные драконьи шары?
— Глава… нет, не глава… тот странный человек… в горах за поместьем Чу… он… это он…
Му Шици сосредоточилась, ловя каждое слово.
— Он? Кто он?
— Кто он? Кто он?.. Я ничего не знаю… — глаза человека в чёрном потеряли фокус, будто его душу вырвали из тела. Он тяжело задышал несколько раз — и вдруг захрипел, тело обмякло.
Му Шици отбросила его, высыпала из кармана порошок для растворения тел и, прижав к груди чёрный ларец, бесшумно выскользнула из комнаты. Она была уверена: даже если этот «странный человек» и не Тан Шиъи, он точно знает, где тот находится.
Первый род государства Ли — род Чу! С ним она обязательно встретится.
Разобравшись с человеком в чёрном, настала очередь старшей госпожи Чу.
Старшая госпожа Чу в эту ночь не могла уснуть. Му Шици собиралась подарить ей кошмары.
На следующий день весь род Ло пришёл в смятение. От задних покоев до главного зала, от укромной кухни до двора наследника — слуги и служанки визжали и кричали без умолку.
— Вода в колодце превратилась в кровь! А-а-а! — завизжала кухонная служанка, роняя ведро.
— Змеи! Столько змей! Помогите! Третьего господина змеи съели! — закричала служанка Ло Саня.
Ло Сань выполз из кучи змей, дрожа всем телом, и, цепляясь за колонну, кричал:
— Помогите! Потяните меня! А-а! Мои руки! Мои ноги!
— Боже мой! Почему в небе столько птиц?!
— Жуки! Столько жуков!
……
Му Шици в это время спокойно сидела за столом, ела пирожки и пила суп из красной фасоли, будто всё происходило именно так, как она и предполагала.
Цюэмин, напротив, прыгал от восторга:
— За пределами поместья все твердят: род Ло прогневал богов! Поэтому вода в колодцах стала кровью, змеи и насекомые заполонили дом, а птицы подали знак! Самое страшное — драконий гнев: небесный огонь сжёг более десятка грузовых судов рода Ло! От злости старшая госпожа даже кровью извергла!
— Странно! — вмешался Хэ Юй. — Разве она не в бессознательном состоянии? Неужели даже в обмороке чувствует всё это? Действительно впечатляет!
Му Шици посмотрела на их ожидательные лица, а затем на Ду Гу Чэня, который тоже подался вперёд, и улыбнулась.
Щёлкнув его по лбу, она спросила:
— Ты чего?
— Смотрю на Шици! Все смотрят на Шици — и я тоже хочу посмотреть, что у неё на лице.
— Ну и что увидел?
— Шици очень красива. Я никогда не видел девушки красивее Шици.
Хэ Юй едва не зааплодировал. «Наш государь наконец научился ухаживать за девушками! — подумал он. — Раньше мы переживали за наследника, боялись, что он умрёт в одиночестве… Теперь-то таких страхов точно нет!»
Лицо Ду Гу Чэня было искренним, а взгляд — горячим и прямым.
Му Шици встретилась с ним глазами и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось быстрее.
Смущённо отвернувшись, она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и перевела тему:
— Кровь в колодце — просто особая пыльца цветов, растворённая в воде: безвкусная, безвредная, но ярко-красная, как кровь. Змеи, жуки и птицы — всё дело в бамбуковой флейте и приёмах, похожих на технику «пять ядов». А небесный огонь — это просто воздаяние по заслугам.
Ду Гу Чэнь, хоть и не всё понял, радостно захлопал:
— Шици такая умница!
Хэ Юй снова пошатнулся. «Наш государь действительно изменился… до такой степени, что я до сих пор не верю — это тот же человек?»
Теперь всякий, кто слышал о «небесном огне» государя Чэня, тут же вспоминал о бедствиях рода Ло. Кто из них больше прогневал богов? У вас даже змеи, жуки, крысы и птицы устроили парад, да ещё и весь речной флот сожгли! Разве это не кара небес?
Все эти события, вместе с давно ходившими слухами, хватило бы на целую книгу, которую можно рассказывать несколько дней и ночей.
А Му Шици, выспавшись как следует, потянулась и собралась навестить старшую госпожу Чу, которая, по слухам, получила внутренние повреждения и извергла кровь.
На самом деле, её раны были вовсе не притворными — лицо старшей госпожи Чу было таким бледным, будто она вот-вот отправится к Ян-вану.
Му Шици от имени Ду Гу Чэня принесла ей… э-э… лечебные снадобья! (Не подарки!)
Теперь ей оставалось только ждать, как Ло Сань свергнет старшую госпожу Чу, станет главой рода и поведёт Ло к гибели.
Дорога, заваленная камнями, к этому времени уже была расчищена.
Самый разумный поступок для Ду Гу Чэня — вернуться в Шэнцзин, чтобы избежать новых опасностей в пути.
Но Фэнчэн уже был так близко! Ради яда в теле Ду Гу Бо они преодолели столько трудностей, сразились со столькими врагами — теперь повернуть назад было бы невыносимо для всех.
Разделиться на группы тоже было небезопасно: личность Ду Гу Чэня слишком привлекала внимание. Его ждали и открытые нападения, и коварные засады.
К тому же сейчас он был как ребёнок — совершенно не осознавал опасности. Даже если Цюэмин и остальные будут охранять его круглосуточно, неизвестно, что может случиться.
И главное — он не мог находиться без Му Шици и полдня. Эта болезнь у него такая же, как у Ду Гу Бо.
Тот, кто раньше ехал в отдельной карете, теперь упрямо лез в её экипаж.
— Где Шици сидит, там и я!
— Что Шици ест, то и я!
— Что Шици делает, то и я!
Так у Му Шици появился хвост — огромный, липкий и совершенно неотвязный.
— Государь, — не выдержал Хэ Юй, — госпожа Му идёт купаться!
Ду Гу Чэнь серьёзно кивнул:
— Я знаю. Я буду стоять у двери и охранять. Только не вздумай подглядывать!
Хэ Юй покраснел до корней волос. «Даже если бы у меня и хватило наглости, — подумал он, — у меня нет ни смелости, ни мастерства! Госпожа Му вся в скрытых иглах и ловушках — вдруг метнёт серебряные иглы, и я стану решетом!»
Главное — у него действительно нет такой наглости!
(И ещё раз: у него нет такой наглости! И ещё раз: у него нет такой наглости!)
Му Шици вышла из бани с мокрыми волосами и увидела Ду Гу Чэня, сидящего у её двери, уже дремлющего. На голове у него была повязка, а лунный свет удлинял его тень.
Он склонил голову на колени, длинные густые ресницы отбрасывали тени.
Когда он хмурился, Му Шици никогда не всматривалась в него. Но сейчас, в спокойствии, она вдруг заметила: у него прекрасные черты лица. Без хмурости он выглядел изысканно и благородно, лицо — как нефрит, не уступал даже знаменитому Бархатному Господину.
— Шици! Ты пришла? — Ду Гу Чэнь, хоть и регрессировал до пятилетнего возраста, сохранил своё мастерство. Его врождённая чуткость позволила почувствовать её присутствие.
http://bllate.org/book/2642/289404
Готово:
