Му Шици не особенно разбиралась в одежде, но Хэ Юй, проведя немало лет при Ду Гу Чэне, усвоил его вкусы и сам научился выбирать вещи безошибочно. Всего несколько нарядов — и даже она не удержалась, чтобы не окинуть их вторым, заинтересованным взглядом.
Действительно, у кого есть деньги, тот может позволить себе всё: один и тот же покрой, но в двух разных цветах.
— У нашего государя денег хоть отбавляй! Госпожа Му, выбирайте то, что вам по душе. Можете даже менять наряды дважды в день!
— Эти золотые и серебряные шпильки, конечно, немного вульгарны, но на вас, отродясь наделённой небесной грацией, даже такое выглядит изысканно! Посмотрите сами: как только вы вставляете эту «вульгарную» шпильку в волосы, она сразу становится шедевром!
Хэ Юй, как только почувствовал себя вольготнее, перестал сдерживать свою природу. Его язык развязался, и он начал сыпать комплиментами, словно целая стая уток, громко крякающих у неё в ушах.
Благодаря тщательно продуманному подбору Хэ Юя, Му Шици словно перевоплотилась. Её макияж тоже изменился: брови слегка приподняты, нанесён соблазнительный персиковый грим. Губы нежно-розовые, будто лепестки персика, а между бровями — алый знак, нарисованный киноварью: трёхлепестковый лотос, пылающий соблазном.
Её лицо по-прежнему захватывало дух, но теперь в этой чистоте появилась нотка кокетства. При опущенных ресницах мелькала её белоснежная, изящная шея, словно фарфор. На ней было розовое платье до пола с лотосовым подолом, а сверху — изящная распашная кофточка с тонкой вышивкой. Воротник обрамлял пушистый белый кроличий мех, который подчёркивал её лицо, белое, как лучший нефрит, делая её сияющую красоту ещё изысканнее.
Ду Гу Бо бросился к ней с криком:
— Сестрёнка такая красивая!
Хэ Юй тут же перехватил его и, обняв, терпеливо наставлял:
— На улице нельзя называть её «сестрёнка», и уж тем более нельзя говорить «старшая сестра Му»!
— А как мне тогда её звать? — надул губы мальчик.
Хэ Юй взглянул на Ду Гу Чэня, который стоял в стороне, будто всё происходящее его не касалось.
— Раз она теперь любимая наложница государя, пусть сам государь даст ей имя! Ведь мы играем роли, так давайте играть до конца!
Му Шици пожала плечами: ей было всё равно.
Ду Гу Чэнь с восхищением посмотрел на неё, задержавшись взглядом на её персиково-розовом личике, и, чувствуя приподнятое настроение, произнёс:
— Пусть будет Тао Цзи.
Хэ Юй тут же начал восхвалять:
— Отлично! Тао Цзи — прекрасное имя! «Персики цветут, их сиянье ослепительно»! Государь, вы истинный поэт!
Му Шици провела пальцем по пушистому меху и косо взглянула на него. «Тао Цзи, Тао Цзи…» — если проговорить невнятно, получится просто «персик»! Где тут поэзия?
И действительно, Ду Гу Бо услышал именно «персик» и захлопал в ладоши:
— Персик! Персик! Отныне я буду звать старшую сестру Му «Персик»!
Хэ Юй вытер пот со лба и спокойно объяснил ему запутанную ситуацию:
— Госпожа Му Шици сейчас любимая наложница государя, а государь — ваш дядя. Как вы можете называть наложницу своего дяди «старшей сестрой»?
— А как тогда?
— По статусу вы — государь, а она всего лишь наложница. Вы можете звать её прямо по имени — Тао Цзи.
— Персик? Значит, я должен звать старшую сестру Му «Персик»?
— Не «персик», а «Тао Цзи»!
— Персик… — протянул малыш своим звонким голоском так, что получилось именно «персик».
Му Шици уже не могла сдержать смеха и махнула рукой:
— Ну и ладно, пусть будет «Персик»!
Старшая госпожа Чу внешне выглядела как вдова-старушка, но на самом деле, пользуясь влиянием рода Чу, пользовалась таким уважением в городе Дэнсин, что даже сам наместник вынужден был проявлять к ней почтение.
Её род по мужу, семейство Ло, происходило от знаменитого полководца древности. Позже они оставили военное дело и занялись торговлей. Хотя они и жили уединённо в Дэнсине, никто не знал наверняка, какова их истинная сила. Перед таким непредсказуемым противником Ду Гу Чэнь обязан был лично нанести визит старшей госпоже Чу.
Му Шици была облачена в роскошный наряд любимой наложницы, Ду Гу Бо тоже надел богатые одежды, украшенные драгоценными камнями и нефритом, а Ду Гу Чэнь, как всегда, остался верен себе: чёрная туника с вышитыми кирина́ми, такие же чёрные сапоги — просто, но внушительно. Его брови были строго подняты, взгляд холоден, осанка безупречна, он не позволял себе ни малейшей вольности.
Его внешность поистине была ослепительна, но, вспомнив, как он может улыбаться во весь рот, Му Шици поеживалась от неловкости. Лучше уж пусть остаётся таким холодным.
Хэ Юй, получив единогласную поддержку, остался охранять стан, и теперь с тревогой смотрел, как спокойный Цюэмин, безразличный Ху Сяо и растерянный Сюн Мао уходят прочь.
Карета, присланная старшей госпожой Чу, уже ждала у постоялого двора.
Имя государя Чэнь в государстве Ли было на слуху у всех. Пусть даже слава его была неоднозначной — хорошей или дурной, — но он определённо был знаменит.
Семейство Ло проявило должное уважение: восемь белоснежных коней, роскошная карета из красного дерева с резными перилами, восемь всадников впереди и десятки охранников с копьями позади. Весь город наблюдал, как с помпой проезжает кортеж. Ду Гу Чэнь сидел в центре кареты, невозмутимый, даже складки на одежде не шевелились.
Му Шици устроилась на мягком диванчике сбоку, держа Ду Гу Бо на коленях. Перед ними стоял изящный столик с множеством закусок, фруктов и чая. Они играли в новую головоломку с цепочкой механизмов, которую Му Шици недавно сделала для мальчика.
Ду Гу Чэнь бросил взгляд на игрушку в руках племянника. С виду это была простая деревянная безделушка, но на самом деле внутри скрывалась сложная система механизмов и защёлок. Как она только додумалась до такого?
Если подобные механизмы применить в другом месте, последствия трудно представить. Его взгляд невольно переместился на девушку, полулежащую на диване с ленивой грацией. Её пальцы, тонкие, как лук, были покрыты алым лаком, и сейчас она изящно брала кусочек сладости «Желание исполнится». Её лоб украшал алый лотос из киновари — образ, полный таинственного очарования.
Му Шици почувствовала его пристальный взгляд и, встретившись с ним глазами, нахмурилась: «Что тебе нужно?»
Ду Гу Чэнь сделал вид, что ничего не происходит, и отвёл взгляд к Ду Гу Бо, но даже он, всегда хладнокровный и сдержанный, почувствовал, как по телу разлилось жаркое волнение.
В главном доме рода Ло царило праздничное настроение. Видимо, слухи о приезде государя Чэня уже разнеслись по всему Дэнсину.
Старшая госпожа Чу знала, как вести себя. Притворившись немощной старухой, она, опираясь на трость и поддерживаемая слугами, стояла у главных ворот, чтобы лично встретить гостей.
Она явно хотела показать Ду Гу Чэню всё уважение. Едва карета остановилась, толпа людей бросилась навстречу.
Сначала вышел Ду Гу Чэнь, затем Му Шици, ведя за руку Ду Гу Бо, сошла с кареты, изящно ступая по земле. Перед ними собралась целая толпа — и главная ветвь рода, и побочные, и наложницы, и законнорождённые, и незаконнорождённые дети — всех собрала старшая госпожа.
Все склонились в глубоком поклоне:
— Приветствуем государя Чэня!
Ду Гу Чэнь махнул рукой, приглашая всех выпрямиться, и направился внутрь, как будто это его собственный дом. Му Шици знала: он просто привык, что везде, куда бы ни пришёл, всё должно подчиняться ему.
Среди молодых отпрысков рода Ло было немало бездельников — золотой молодёжи Дэнсина, привыкшей к роскоши, безделью и пресыщению. Увидев Му Шици, они не могли отвести глаз, забыв, чья она женщина.
Сюн Мао, массивный, как гора, встал перед ними и грозно уставился своими глазами-фонарями:
— Вытрите слюни! Ещё раз посмотрите так — вырву вам глаза!
Хотя его молоты были за спиной, одного его вида хватило, чтобы испугать этих щёголей.
Сюн Мао, полностью впитавший учения Хэ Юя, теперь везде вёл себя так, будто Му Шици — его госпожа. Кто осмелится взглянуть на неё похотливо — сначала ответит перед его двумя молотами.
Сюн Мао выглядел простодушным, но все, кто слушал рассказы странствующих сказителей, знали: великий воин Сюн размахивал двумя молотами и одним ударом расплющивал головы восемнадцати вражеских генералов, как грецкие орехи.
Очевидно, в Дэнсине хорошо знали эту историю. Несколько бездельников тут же съёжились, дрожа всем телом.
Му Шици отлично умела держать себя как представитель высшего сословия. Когда-то, будучи главой клана Тан, она командовала десятками тысяч последователей, и ни один из них не осмеливался вздохнуть в её присутствии без разрешения.
Поэтому ей не нужно было притворяться — она от природы обладала этим повелительным величием.
— Прошу государя пройти к месту! — сказала старшая госпожа Чу, доброжелательная и приветливая, хотя все знали, что за этой маской скрывается хитрая и расчётливая женщина.
Ду Гу Чэнь занял главное место, Му Шици и Ду Гу Бо устроились рядом с ним. Вокруг сновали служанки, и только за спиной Ду Гу Чэня стояло не меньше восьми девушек разной красоты.
Одна подавала воду, другая — полотенце, третья — вино, четвёртая — веер, пятая — еду, шестая — столовые приборы, седьмая — блюда, а восьмая… даже кормила его!
Ду Гу Бо уже сам умел пользоваться палочками, а этот взрослый мужчина позволяет кормить себя с ложечки? И главное — государь Чэнь презрительно отстранил девушку, чьи пальцы, белые как снег, уже несли кусочек мяса прямо к его губам, а от неё несло приторными духами:
— У меня есть руки!
Му Шици видела много бездельников, но таких, как в роду Ло, ещё не встречала. Эти господа настолько изнежены, что, кажется, готовы лежать на полу и ждать, пока им всё принесут и положат в рот. Она даже подумала, не попала ли случайно в бордель.
Ду Гу Чэнь едва заметно усмехнулся. Старшая госпожа Чу явно хотела показать ему, насколько беспомощны и никчёмны её потомки. Что ж, он посмотрит. Он неторопливо водил пальцем по краю бокала и сделал глоток. Вино было превосходным — ароматное, насыщенное, с долгим послевкусием.
— Скажите, государь, с какой целью вы отправились в путь? — после долгих пустых разговоров старшая госпожа Чу наконец перешла к сути.
— Совершить поминовение предков, — ответил Ду Гу Чэнь. Его путь в Фэнчэн уже не был секретом — его не раз пытались убить, но были и те, кто стремился присоединиться к нему.
— Ах, государь, ваша благочестивость трогает небеса! — сказала старшая госпожа Чу, сдерживая раздражение. — Я искренне восхищаюсь вами.
— Уверен, что и потомки рода Ло не забудут приносить жертвы вам каждый первый и пятнадцатый день месяца после вашего ухода в иной мир.
Му Шици чуть не поперхнулась едой. Если уж не умеешь вести светскую беседу, лучше молчи, а не рискуй довести старуху до инсульта!
Пальцы старшей госпожи Чу сжались на краю стола, лицо исказилось, но она сдержала гнев и перевела разговор на Му Шици:
— Эта очаровательная девушка, должно быть, любимая наложница государя. Такая красота действительно редкость! Говорят, государь равнодушен к женской красоте, но, видимо, просто не встречал настоящей!
Старой женщине приходилось льстить то одному, то другому, и Му Шици даже стало её жаль. Она слегка кивнула, в глазах её играла вежливая улыбка — она отлично знала, как должна вести себя любимая наложница.
— Благодаря милости государя, Тао Цзи не заслуживает таких похвал от вас, старшая госпожа Чу! — сказала она, прекрасно понимая правила этикета: если тебя хвалят, нельзя вести себя так, будто ты и вправду прекрасна. Нужно быть скромной.
http://bllate.org/book/2642/289393
Готово:
