Сюн Мао подала флягу, как ей велели, и Ду Гу Бо послушно протянул свою маленькую ладонь. Му Шици выдернула пробку — из горлышка вырвался резкий запах спирта. Вино потекло струйкой, стекая по пальцам мальчика. Одной рукой она держала флягу, другой энергично растирала его ладонь. Когда вся фляга опустела, она аккуратно вытерла его руку чистой тряпицей.
Все насторожились. Сделав несколько стремительных шагов, они сбились в плотную группу.
Из травы доносилось шуршание — будто что-то ползло по земле. И не просто что-то, а множество существ, окружавших их со всех сторон.
— Змеи? — холодно спросил Волчий Клык, и его голос прозвучал, словно лёд тысячелетней давности.
Му Шици прислушалась:
— Не змеи! Это насекомые — пауки или, может быть, сороконожки.
Она не могла точно определить их вид, но была уверена: этот звук не издаёт ни одна змея. С детства общаясь с пятью ядами, она узнавала звук змеиного ползания даже с закрытыми глазами. Очевидно, это были насекомые — целая армия, надвигающаяся на них, отчего и возникал такой сильный шум.
— Что за чёртова гадость! — воскликнул Цюэмин, вскочив на дерево и побледнев.
Му Шици тоже взлетела на ветку и вгляделась вдаль, в заросли травы:
— Пауки! — произнесла она твёрдо, без тени сомнения.
— Пауки! — внизу снова раздался испуганный возглас. Ду Гу Чэнь, прижимая к себе Ду Гу Бо, внешне оставался невозмутимым, но его рука уже легла на рукоять мягкого меча, готовая в любой момент нанести удар.
Му Шици напряжённо всмотрелась, её брови слегка нахмурились. Она быстро спрыгнула с дерева:
— Осторожно! Эти пауки ядовиты. Их кто-то разводит.
Разводить ядовитых пауков и направлять целую армию именно сюда — явно не случайность, а целенаправленная атака.
Внезапно пронзительный, резкий смех разорвал тишину. Из густой чащи вылетела фигура в ярко-красном одеянии.
Му Шици отступила на несколько шагов и встала рядом с Ду Гу Чэнем, зажав между пальцами несколько серебряных игл, готовая к бою.
— Принц Чэнь из государства Ли, легендарный «Царь-Призрак»! Ха-ха! Не думала, что сегодня тебе суждено пасть от моей руки! Считай, тебе повезло, — донёсся соблазнительный женский голос.
Тот, кто мог передавать голос на такое расстояние с помощью внутренней силы, явно не был простым противником. Ду Гу Чэнь не осмеливался недооценивать её. Одним взглядом он подал сигнал, и Сюн Мао с остальными мгновенно выстроились вокруг него в боевой порядок.
Каждый крепко сжимал оружие, не спуская глаз с врага и не позволяя себе ни малейшей расслабленности.
Красное одеяние промелькнуло сквозь кусты и остановилось всего в нескольких шагах. Лишь теперь все смогли разглядеть её лицо: чрезвычайно соблазнительная женщина с пухлыми алыми губами, раскосыми томными глазами и каплей родинки в виде алой слезы под глазом. Каждое её движение источало чувственность.
Лёгкая красная ткань обвивала её тело, а на ярко-красном лифчике были вышиты чёрные пауки с оскаленными клыками. Она стояла неподвижно, а по её подолу ползали пауки самых разных размеров.
В руках она держала паука величиной с ладонь, с узором в виде злобной маски на спине. Тот послушно лежал у неё на ладони, позволяя поглаживать себя второй рукой.
— Повелительница Пауков из культа Пяти Ядов! — Цюэмин, чей разум был подобен огромному хранилищу информации, сразу опознал её по внешнему виду и манерам.
— Ой, милый мальчик, да ты глазаст! Узнал сестрицу-Паучиху. Тогда сестрица непременно приласкает тебя как следует, — кокетливо рассмеялась женщина. Её голос оставался таким же резким и пронзительным, а её красота вызывала лишь мурашки по коже.
Му Шици мало что знала о делах поднебесной, да и государство Ли находилось в тысячи ли от её родного Цзу. Однако о культе Пяти Ядов она слышала. Их безумный главарь, Старейшина Пяти Ядов, был ей знаком: Тан Янь, изгнанный из клана Тан после борьбы за пост главы. Он приходился ей дальним дядей и когда-то жаждал занять место главы клана. Но она постоянно держала его в узде, из-за чего он пошёл по кривой дорожке, стал практиковать ядовитые техники, исказил себе лицо и сошёл с ума, в итоге будучи изгнанным из клана Тан.
Когда Тан Янь был изгнан, Му Шици как раз заняла пост главы клана. Она лишь лишила его боевых навыков, но пощадила жизнь. Кто бы мог подумать, что он основал культ Пяти Ядов и стал творить зло повсюду, пока о нём не заговорил весь мир. К счастью, он помнил клятву, данную ей: «Никогда больше не ступать на землю Цзу».
А она, будучи главой клана Тан, всегда придерживалась правила: «Не моё дело — не лезу». Пока он не трогал её, его злодеяния её не касались. Но теперь, похоже, их пути пересеклись.
Цюэмин тихо пояснил:
— Повелительница Пауков — одна из Пяти Священных Посланниц культа Пяти Ядов. Может повелевать десятками тысяч пауков. Везде, где она появляется, не остаётся живых, и даже трава вянет. Всё её тело пропитано ядом. Паук в её руках — чёрная вдова, один из самых ядовитых видов. Её оружие — прочные, как чёрное железо, паутинные нити, пропитанные ядом. Достаточно коснуться кожи — и яд проникает в тело, убивая жертву в течение часа.
— Ой, так подробно обо мне узнал? Неужто влюбился? Тогда сестрица не сможет тебя убить, — пропела Повелительница Пауков, легко ступая вперёд. Её красное одеяние колыхнулось, и пауки на подоле зашевелились, издавая жуткое шуршание, от которого волосы на голове вставали дыбом.
— Ведьма! Сейчас же убью тебя! — Цюэмин в ярости взмыл в воздух, метнув в неё дротик, что молния.
Повелительница Пауков взмахнула алым рукавом, ловко уклонилась и, смеясь, метнула в ответ паутину, стремительно бросившись к Му Шици.
— Хотя и не хочу признавать, но терпеть не могу, когда кто-то красивее меня. Так что ты должна умереть, — сказала она, и никто не ожидал, что первой целью станет именно Му Шици.
Ду Гу Чэнь, стоявший ближе всех, мгновенно встал перед ней, но в руках у него был Ду Гу Бо, и он боялся навредить ребёнку, поэтому движения были скованными. Он выхватил мягкий меч и встретил паутину, резко взмахнув запястьем без малейшей жалости.
Му Шици оказалась надёжно прикрыта за его спиной. В её глазах вспыхнула убийственная решимость. Она редко злилась, но если злилась — значит, настроение было очень плохим. А как бывшая глава клана Тан, в плохом настроении она не щадила никого.
Зажав серебряные иглы, она метнула их вперёд. Трое — Ду Гу Чэнь, Му Шици и Повелительница Пауков — оказались в смертельной схватке. Та быстро поняла, что у них есть слабое место — Ду Гу Бо, — и стала атаковать именно его, стремясь убить мальчика любой ценой. Ду Гу Чэнь и Му Шици вынуждены были защищать ребёнка, из-за чего не могли раскрыть всю мощь своих ударов и оказались в пассивной обороне.
Тем временем Хэ Юй и остальные были плотно окружены тысячами пауков. Те, словно одержимые, непрерывно наползали на них. Многие крупные пауки уже карабкались по их ногам. Сколько бы они ни убивали, новые тут же приползали на смену, и у них не было возможности помочь Му Шици.
Телу Ду Гу Бо и так не хватало сил, а теперь, после всех этих резких движений в разные стороны, он побледнел и начал судорожно кашлять.
Му Шици заволновалась, но Повелительница Пауков не давала ей вырваться. В ходе ожесточённой схватки её старая рана на боку снова открылась, но она не обращала на это внимания. Теперь главное — выбраться из этой ловушки.
— Ду Гу Чэнь, уходи! — крикнула она. С ребёнком они всегда будут в плену у врага.
Ду Гу Чэнь глубоко взглянул на неё, развернулся и унёс Ду Гу Бо из боя. Му Шици же, понимая его намерение, мгновенно перехватила Повелительницу Пауков на себя. Без слабого звена её движения стали стремительными, точными и безжалостными. Если она хотела убить — никто не мог сравниться с ней в жестокости.
Повелительница Пауков считала её наложницей Ду Гу Чэня — красивой, но беспомощной женщиной. Она не ожидала, что та будет сражаться без малейшей пощады, стремясь убить её любой ценой.
Повелительница Пауков знала, что сейчас превосходит Му Шици в боевых навыках и внутренней силе, поэтому та не могла сражаться в лоб. Но если дело касалось ядов — здесь Му Шици была настоящей мастерицей.
Она достала все свои тайные яды и отравленные снаряды и начала щедро «угощать» ими противницу.
Повелительница Пауков, с самого начала подавляя их своей армией пауков, решила, что легендарный «Царь-Призрак» и его Шесть Залов — не более чем слухи. Она возгордилась, но не ожидала, что с ней будет сражаться именно эта, на первый взгляд хрупкая женщина, которая заставит её изрядно понервничать.
Повелительница Пауков шевельнула губами, и чёрная вдова, всё это время неподвижно сидевшая у неё на плече, внезапно ожила и устремилась к Му Шици. Одновременно пауки под ногами, словно получив приказ, сомкнулись и бросились на неё.
Обычная женщина на её месте уже визжала бы от ужаса, но Повелительница Пауков ждала именно этого. Однако вместо крика она увидела лишь презрительную улыбку Му Шици.
— Как? Ты думаешь, я боюсь этих тварей? Да когда я игралась с пятью ядами, тебя ещё и в помине не было!
Её мать, Святая Дева Мяоцзян, с детства бросала её в ядовитые гнёзда, где она росла среди скорпионов, змей и пауков. Для неё пауки — просто насекомые. Пусть она сама и ловила их в детстве, но сейчас, когда целая армия ползёт на неё, это уже не смешно. Да и выглядят они ужасно уродливо.
Чёрная вдова, двигаясь с невероятной скоростью, прыгнула с ладони Повелительницы прямо на Му Шици. Та уже занесла руку для защиты, но вдруг её оттолкнул чей-то силуэт. Почувствовав знакомый запах, она поняла: перед ней Ду Гу Чэнь. В её сердце внезапно воцарилось спокойствие.
— Ой-ой! Да ты и правда сокровище принца Чэня! Он даже готов пожертвовать жизнью ради тебя! Ну-ка, скажи, каково ощущение от моего паучьего яда? — засмеялась Повелительница Пауков, увидев, как Ду Гу Чэнь схватился за руку.
Му Шици не ожидала, что он вернётся, чтобы защитить её. Взглянув на его состояние, она поняла: он уже поражён ядом чёрной вдовы. Сама же вдова после удара Ду Гу Чэня отлетела и врезалась в ствол дерева, долго не шевелясь.
Му Шици сжала в руке отравленную иглу и, резко взмахнув рукавом, метнула целый ряд игл, а затем ещё один. Повелительница Пауков не ожидала, что та сохранит хладнокровие даже после ранения Ду Гу Чэня, и не успела увернуться — одна игла впилась ей в грудь.
Схватившись за грудь, Повелительница Пауков забормотала заклинание. Пауки вокруг взбесились и начали атаковать ещё яростнее.
— Хм! Посмела ранить меня?! Сегодня никто не уйдёт живым! — прошипела она. Характер у Пяти Ядов был известен — жестокий и коварный. Не терпя даже малейшего оскорбления, она приказала всей армии пауков уничтожить врагов.
Чёрная вдова снова пришла в себя и, быстро перебирая лапками, вернулась к своей хозяйке, готовясь к новой атаке.
Ду Гу Чэнь, прижимая Ду Гу Бо, стоял прямо, хотя его рука уже онемела. Он всё ещё закрывал собой Му Шици своим телом.
С тех пор как умерли её родители, Му Шици всегда справлялась со всеми трудностями в одиночку. Но сегодня, впервые за долгое время, кто-то вставал перед ней в опасности. Глядя на его широкую спину, она невольно улыбнулась — в сердце разлилось тёплое чувство.
Но она не была наивной девчонкой. Она видела, как он из последних сил держится на ногах. Его рука уже не слушалась, и если он снова задействует внутреннюю силу, яд распространится по всему телу. Даже с её знаниями в области ядов и медицины спасти его будет крайне трудно.
— Заблокируй поток ци! Я сама справлюсь с ней! — сказала она, вытащив из-за пазухи маленький фарфоровый флакон. Высыпав горсть порошка перед собой, она усмехнулась, наблюдая, как пауки в ужасе отступают. Даже чёрная вдова замерла на месте, не осмеливаясь приблизиться.
Му Шици воспользовалась моментом и метнула серебряную иглу, пригвоздив чёрную вдову к земле. Паук судорожно дёрнулся несколько раз и затих.
Знать точки на теле человека — ещё не искусство. Настоящее мастерство — знать смертельную точку паука. К тому же её игла была пропитана концентрированным ядом высочайшей степени очистки.
Чёрная вдова была мертва. Её восемь лапок безжизненно распластались на земле.
http://bllate.org/book/2642/289383
Готово:
