— Бояться? Чего тут бояться? Отравление — оно и есть отравление, просто твоё чуть посерьёзнее и позаковыристее.
Странного яда она не впервой видела. В клане Тан яды бывают самых причудливых сортов, да и немало из них она сама когда-то выдумала. Про Кровавую Демоническую Отраву слышала и даже мечтала раздобыть хоть разок взглянуть на неё вживую. Но потом предатель убил её — и мечтам конец. А тут вдруг перед ней живой человек, проглотивший плод и выживший!
Да она и глаз не могла от него оторвать — откуда тут страху взяться?
— Девушка Му Шици, — сказал Хэ Юй, не сомкнув глаз всю ночь и думая только об одном, — раз ты можешь контролировать эту отраву, значит, можешь и вылечить Его Высочество?
Ду Гу Чэнь тоже не мог скрыть надежду и затаил дыхание в ожидании ответа.
Му Шици покачала головой:
— Если бы эту отраву так легко было вылечить, думаешь, столько людей погибло бы за неё? Люди гонятся за смертельно опасными вещами, но сколько найдётся таких, кто выдержит их отдачу? Честно скажу: про плод Кровавого Демона я лишь слышала, а как его нейтрализовать — ни малейшего понятия.
Раз уж это невозможно, она не станет давать ложных надежд. Она никогда не болтала лишнего и не утешала понапрасну.
Какой бы ни была причина, по которой он съел плод Кровавого Демона, Му Шици верила: он уже готов умереть. А раз смерти не боится — чего бояться отравы?
Да, Ду Гу Чэнь не боялся отравы. Он боялся лишь одного — причинить боль тем, кто ему дорог. Он уже давно решил: если вдруг они с товарищами не смогут его удержать, тогда пусть без колебаний пронзят его мечом.
— Не трать силы на мою отраву, — сказал он. — Лечи только Сяо Бо.
Именно в том, чтобы Ду Гу Бо остался жив, и заключалась вся его надежда.
Му Шици кивнула, молча принимая его слова, но в душе невольно вздохнула о роде Ду Гу: еле-еле сохранились двое наследников, и оба отравлены. Один — хрупкий, как тростинка, может в любой момент угаснуть; другой — отравлен такой редкой ядовитой гадостью, что даже она, Му Шици, не встречала подобного.
Но кровь всё же толще воды. Вчерашним вечером Сяо Бо так испугался, а уже наутро засыпал всех вопросами про своего дядюшку:
— Маленький дядюшка тоже заболел? Му-цзецзе, ему уже лучше? Вчера ему было очень больно? Почему дядя Хэ и дядя Сюн связали его цепью? Маленькому дядюшке больно!
Детские слова, а до слёз трогают. Му Шици не знала, что ответить, и просто соврала, что всё прошло. И правда, сегодня утром Ду Гу Чэнь выглядел совершенно здоровым: всё так же мрачен, молчалив и неприступен, что даже в нескольких шагах от него никто не осмеливался приблизиться.
Наконец миновала эта ежемесячная вспышка Кровавой Демонической Отравы. Хэ Юй и остальные перевели дух и впервые за долгое время смогли улыбнуться.
Но едва они устроились на отдых, как обнаружили: Сяо Бо исчез. Поискали — и нашли малыша в повозке для багажа. Он изо всех сил тянул за конец цепи из чёрного железа, но та не шелохнулась. Для него она была словно неподъёмный камень, но он упрямо не сдавался, обхватив её пальчиками и напрягаясь изо всех сил.
Когда Му Шици его нашла, мальчик весь вспотел, но всё ещё не выпускал цепь. Его белые пальчики уже посинели и распухли.
— Ты что делаешь? — спросила она, забирая его на руки и собираясь отругать, но, взглянув на цепь в повозке, вдруг всё поняла.
— Хочешь выбросить цепь? Боишься, что им снова прикажут связать твоего маленького дядюшку?
Мальчик радостно закивал, глаза его вспыхнули:
— Да! Но у меня не хватает сил, Му-цзецзе! Помоги, пожалуйста! Маленькому дядюшке больно, когда его связывают!
Хэ Юй стоял рядом и растроганно вытирал слёзы:
— Юный господин, да что с тобой? Хочешь, чтобы твой дядя Хэ совсем расплакался? Ваше Высочество, посмотрите только! Юный господин уже вырос, научился заботиться о вас!
Ребёнок, которого все так берегли, действительно рос. И однажды из него вырастет настоящий мужчина.
— Но подумай, — мягко сказала Му Шици, — если выбросить эту цепь, они найдут вторую, третью… Ты будешь их все выбрасывать? Запомни: дело не в инструменте, а в том, кто им пользуется.
Она объясняла ему простую истину. Хэ Юй понял, но теперь начал сомневаться: уж не считает ли его сама Му Шици злодеем?
— Неужели, юный господин, ты хочешь избавиться и от нас? — пошутил он.
Сяо Бо надул губки:
— Дядя Хэ, ты такой глупый! Если вас выбросить, вы же вернётесь! Надо сделать так, чтобы вы не могли вернуться!
Хэ Юй, глядя на его серьёзное личико, вдруг вспомнил методы Его Высочества: «Не могут вернуться? Отрубить ноги. А если слишком хлопотно — отправить к Янь-ваню!»
Но Сяо Бо думал проще: связать их верёвками, чтобы сами испытали, каково это — быть связанным.
— Мы же играли! Просто играли! — воскликнул Хэ Юй. — Я ведь лекарь! Ты забыл? У меня даже титул есть — «Святой руки в лечении и ядах»!
С тех пор как появилась Му Шици, он почти забыл, что сам когда-то был великим лекарем.
Этот малыш, которому едва исполнилось несколько лет, уже постигал истины, недоступные многим взрослым. Ду Гу Чэнь тоже почувствовал: Сяо Бо повзрослел, стал рассудительнее. А та женщина, что улыбалась рядом, невидимо учила его одному уроку за другим.
За всё это время Ду Гу Чэнь внимательно наблюдал за их общением. Она не баловала ребёнка, как другие, но всегда первой приходила на помощь, когда Сяо Бо попадал в беду.
Сяо Бо всё больше привязывался к ней. Не видел её — и уже тосковал, вытягивая шею в надежде увидеть. А когда они были вместе, картина получалась до того уютной: девушка нежно обнимала малыша, а он, смеясь, устраивался у неё на коленях.
Ду Гу Чэнь никогда не видел, чтобы этот застенчивый мальчик, который при виде него прятался и молчал, мог быть таким весёлым и беззаботным. Такой улыбки он сам дать не мог. Поэтому эта женщина — неважно, какие у неё секреты и цели — могла оставаться рядом с Сяо Бо. Главное, чтобы тот был счастлив.
Чёрные глаза Ду Гу Чэня скользнули по большой и маленькой фигуркам в нескольких шагах. Он вдруг уловил слабый запах крови и, взглянув на пояс Му Шици, приказал Хэ Юю:
— Посмотри её рану.
Хэ Юй покорно взял аптечку и пошёл перевязывать ей рану, в душе восхищаясь сверхъестественным чутьём и проницательностью своего господина.
Му Шици удивилась: она знала, что ночью, возвращаясь, снова порвала швы, но после того как уложила Сяо Бо спать, быстро обработала рану и не придала этому значения. Не ожидала, что Ду Гу Чэнь заметит.
Хэ Юй, конечно, хотел было отчитать её, но вспомнил: рана открылась из-за них, ради их господина. Так что вместо упрёков он лишь извинился.
После бессонной ночи все позавтракали и снова двинулись в путь.
Цюэмин, разведчик, уже вернулся верхом и доложил Ду Гу Чэню обо всём, что видел впереди: станциях, деревнях, городках, озёрах и горных хребтах — всё до мельчайших деталей.
За эти дни Му Шици в полной мере оценила способности людей Ду Гу Чэня.
Ху Сяо — мастер меча, «Безумный клинок против небес», непобедим в бою и искусен в расстановке войск.
Хэ Юй, хоть и выглядел лентяем, оказался великолепным лекарем. Его титул «Святой руки в лечении и ядах» был заслуженным. Его «Хижина Тростника» — лишь вершина айсберга: по всему государству Ли у него десятки аптек и лавок, собирающих редкие травы. Даже самые обычные ученики там — на уровне придворных врачей.
Сюн Мао — громила с двумя огромными молотами за спиной. Внешне грозный, но самый добродушный из всех. Оказалось, он не просто силач: отлично ориентируется в рельефе, находит воду и обладает невероятной силой. Говорят, на полях сражений он был прославленным генералом.
Цюэмин — глава Зала Передачи, обладает невероятными «лёгкими шагами», зорок, слух остр, умеет маскироваться и прятаться. Молчалив, но каждое его слово — по делу.
Лис — хитёр, как лиса, самый умный в отряде. Его искусство грима безупречно. За несколько дней Му Шици насчитала больше десятка его масок и никак не могла понять, зачем ему эта странная привычка.
Волчий Клык — тень, невидимка. Убивает врагов, прежде чем те успевают понять, что происходит. Командует Тёмным Залом и армией тайных стражей. Всегда в чёрном, лицо — ледяная маска, холоднее самого Ду Гу Чэня.
Благодаря Цюэмину впереди они избегали лишних хлопот и не сворачивали на трудные тропы.
Но некоторые участки — дикие леса, крутые подъёмы — были неизбежны.
Горы окружали долину, зелень повсюду, ветерок играл в листве, ручей журчал у причудливых камней, а небольшой водопад струился сверху. В прозрачной воде резвились рыбки, водоросли колыхались — зрелище завораживало.
Повозки остановились. Свежий ветерок освежал лицо. Погода была прохладной, и Му Шици разрешила Сяо Бо лишь немного побрызгаться у кромки воды, поиграть с рыбками и потрогать водоросли.
Но малышу этого хватило, чтобы веселиться от души. Его звонкий смех разносился по долине, заражая всех радостью. Му Шици лениво растянулась на мягкой траве, вдыхая аромат полевых цветов и трав. В груди разливалась необычная лёгкость.
Давно… Давно она не лежала так на траве. Вдруг вспомнилось детство: отец, мать и она — трое в глухом лесу, беззаботные дни, полные счастья. Но даже там, вдали от мира, беды их не миновали. Позже она поняла: в их кругу и мире ты либо идёшь вверх, сражаясь с демонами, либо погибаешь. Только победитель имеет право говорить и жить.
Она вернулась мыслями в настоящее. Сяо Бо сейчас — как она тогда: беззаботный, чистый. В душе она дала себе клятву: защищу его любой ценой, дам ему право на счастливую жизнь.
Но вдруг малыш споткнулся и полетел вперёд.
Му Шици вскочила, чтобы схватить его, но чья-то тень мелькнула быстрее. Ду Гу Чэнь уже вытащил Сяо Бо из воды. А она, не удержавшись, врезалась в его грудь. Твёрдая, как камень, грудная клетка больно стукнула её в лоб. Она отстранилась, опершись руками, и почувствовала под пальцами жар его тела — так, что пальцы сами сжались.
— В следующий раз будь осторожнее, — сказала она, переводя взгляд на мальчика, зажатого под мышкой у Ду Гу Чэня.
Сяо Бо широко распахнул глаза и послушно кивнул:
— Я просто увидел, что рыбки перестали двигаться. Мне стало интересно, поэтому я подошёл ближе.
— Рыбки не двигаются? — Му Шици знала: он никогда не врёт. Она насторожилась и подошла к воде.
На поверхности плавали мёртвые рыбы и креветки. Те, что ещё недавно резвились в воде, теперь лежали на спине, еле дыша.
Ду Гу Чэнь тоже заметил неладное. Его зрачки сузились, и он крепче прижал Сяо Бо к себе.
— Осторожно! В воду только что подсыпали яд.
— Сюн Мао, принеси крепкого вина! Сяо Бо, дай руку!
http://bllate.org/book/2642/289382
Готово:
