Она отложила нефритовую шпильку, которую всё это время держала в руках. С самого момента, как переступила порог Владений князя Чэнь, она ела его еду, пила его напитки и пользовалась всем, что он давал, будто всё это было её по праву. А теперь, приглядевшись повнимательнее, поняла: так поступать неправильно. Она заботилась о Ду Гу Бо не ради выгоды. Нет, она обязательно найдёт способ вернуть ему долг.
Длинный рынок наконец был пройден. Вернувшись в таверну, она увидела, что малыш уже спит, уютно устроившись на плече Сюн Мао и крепко сжимая в руке наполовину съеденную кисть карамелизированных ягод хулу. Его пухлые пальчики, хоть и вяло свисали от сна, всё же не выпускали лакомство. Му Шици покачала головой — такая привычка беречь еду тронула её до глубины души. Только ласково пошептав, ей удалось осторожно вытащить кисть из его ручонки.
Условия в таверне были неплохи: хоть и не сравнить с роскошью княжеских покоев, но горячая вода, горячая еда и горячий чай — всё необходимое имелось. Му Шици быстро приняла тёплую ванну и, накинув одежду на мокрые волосы, заглянула в комнату Ду Гу Бо — беспокоилась, выдержит ли малыш такую утомительную дорогу.
Как и следовало ожидать, ночью он стал беспокойно ворочаться. Она тихонько забралась на ложе и прижала его к себе, мягко поглаживая по спинке. При этом не упустила из виду лёгкую улыбку, играющую на его губах.
— Маленький Бо, каким бы ни был путь впереди, сестра сделает всё возможное, чтобы защитить тебя. Пусть каждый твой день будет таким же беззаботным и счастливым.
Но путь предстоял долгий, и кто знает, какие испытания и трудности ждали их впереди?
Несколько дней они ехали по благоустроенной дороге, наслаждаясь спокойной жизнью.
И вот настало время их первой ночёвки под открытым небом. Ни деревни, ни постоялого двора поблизости не было, и группе пришлось разбить лагерь в лесу. Для Хэ Юя и его товарищей, привыкших к походам и ночёвкам в дикой природе вместе с Ду Гу Чэнем, это было делом обыденным. Да и для самой Му Шици, выросшей среди ядовитых тварей глухих горных чащоб, подобные условия не представляли никакой сложности.
Ду Гу Бо с любопытством крутился у костра, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от запекающейся рыбы в руках Му Шици. Пламя лизало рыбину, раздавался аппетитный шипящий звук, а воздух наполнялся ароматом жареного мяса. Малыш героически сдерживал слюнки, и она мягко улыбнулась, видя его старания.
Жареная рыба, запечённый кролик и отличное просоовое вино — ужин удался на славу. Все единодушно восхищались мастерством Му Шици в приготовлении блюд на открытом огне.
Хэ Юй особенно завидовал её новому умению: даже жуя кроличье мясо, он уже думал, как бы выведать у девушки секрет её рецепта. Правда, она, судя по всему, была не из тех, кого легко обмануть.
Ночное небо поражало своей красотой: глубокий тёмно-синий занавес был усыпан множеством звёзд, а луна, словно нефритовый диск, озаряла всё пространство вокруг их лагеря.
Однако чем глубже становилась ночь, тем мрачнее становились лица Хэ Юя и его товарищей.
Му Шици понимала, что они что-то скрывают, но по своей натуре никогда не лезла в чужие дела.
Ведь порой лучше знать поменьше.
Тем не менее, пронзительные крики, раздавшиеся среди ночи, всё же разбудили её. Звуки напоминали человеческий стон, но в них чувствовалась звериная ярость. Даже выросшая в диких горах Му Шици почувствовала мурашки по коже. Малыш тоже проснулся и, прижавшись к подушкам в повозке, испуганно прошептал:
— Му Цзецзе, там дикие звери? Мне страшно!
Она ждала, не раздастся ли шума шагов. Ду Гу Чэнь всегда так ревностно оберегал малыша, что при таком шуме непременно пришёл бы проверить. Но никто не появлялся. Это было крайне странно.
Ловко оттолкнувшись, она выпрыгнула из повозки и огляделась — ни души! Ни Ду Гу Чэня, ни Хэ Юя — никого не было видно!
Ранее ей действительно почудились лёгкие шаги мимо повозки, но она не почувствовала угрозы и не придала этому значения. Лишь теперь до неё дошло, что происходит что-то неладное. Быстро вернувшись в экипаж, она подхватила оцепеневшего Ду Гу Бо и снова спрыгнула на землю.
Сейчас самым разумным решением было бы увести малыша подальше от этого жуткого шума. Хотя её рана уже зажила, без Ду Гу Чэня и его людей ей будет трудно безопасно доставить хрупкого мальчика обратно в Шэнцзин.
Поразмыслив, она решила идти к источнику звука. Очевидно, Ду Гу Чэнь и его люди находились именно там. Но почему они не вернулись и не оставили сигнала? Там наверняка случилось что-то серьёзное, хотя, судя по всему, это не нападение врагов. Если бы это были дикие звери, её яды оказались бы куда эффективнее их борьбы врукопашную.
Она наклонилась к малышу в своих объятиях:
— Возможно, они попали в беду. Я пойду спасать их, но не могу оставить тебя одного. Иногда приходится преодолевать страх и идти навстречу опасности. Пойдёшь со мной?
Малыш всё ещё дрожал от страха, но, взглянув на неё, решительно кивнул:
— Пойду!
Услышав ответ, Му Шици мягко улыбнулась, крепко прижала его к себе и, оттолкнувшись носком, понеслась сквозь кусты. Несколько прыжков — и она уже не думала о том, не разойдётся ли шов на боку.
Все наставления Хэ Юя — «лежи спокойно», «не напрягайся» — вылетели у неё из головы.
Она всегда умела точно определять направление по звуку и теперь, не сворачивая, устремилась прямо к источнику. Стон становился всё громче. Долгие годы, проведённые среди лесных и горных зверей, научили её распознавать их голоса, но этот звук был ей совершенно незнаком — приглушённый, но готовый в любой момент прорваться яростным рёвом.
Ду Гу Бо, маленький и избалованный заботой Ду Гу Чэня, никогда не слышал ничего подобного. Страх сковывал его, но он крепко вцепился в шею Му Шици и даже не пикнул.
Чем ближе они подбирались, тем отчётливее проявлялось её врождённое чутьё на людей. Она безошибочно узнала в стоящих впереди фигурах Хэ Юя и его товарищей.
Подойдя ещё ближе, она увидела, как при свете луны Ду Гу Чэнь привязан к дереву толстой цепью из чёрного железа. Остальные изо всех сил тянули за конец цепи, пытаясь удержать его. А те жуткие, пронзительные стоны и рыки доносились прямо из его собственного горла — то глухое ворчание, то скорбный вой, то яростный рёв!
— Ваше сиятельство, держитесь! Юный господин ждёт вас! — в отчаянии кричал Хэ Юй, пытаясь вернуть князю сознание.
Остальные напрягали все силы, чтобы не дать цепи ослабнуть — малейшая оплошность могла обернуться катастрофой.
Му Шици не осмеливалась подходить ближе. Аккуратно усадив Ду Гу Бо на толстую ветку, она замаскировала его за густой листвой и, услышав его дрожащий шёпот, быстро привязала его поясом к стволу:
— Не двигайся. Я сейчас вернусь.
Увидев её, Хэ Юй и его товарищи в ужасе замерли. Она не дала им и рта раскрыть — стремительно бросилась к Ду Гу Чэню. Но за спиной раздался отчаянный крик Хэ Юя:
— Госпожа Му Шици, вернитесь! У Его сиятельства приступ Кровавой Демонической Отравы! Он не в себе и никого не узнаёт! Подойдёте — убьёт!
— Кровавая Демоническая Отрава? Он съел плод Кровавого Демона из пещеры Кровавых Летучих Мышей? — лицо Му Шици исказилось от изумления, когда она взглянула на буйствующего Ду Гу Чэня.
— Да! Пять лет назад Его сиятельство съел плод Кровавого Демона и с тех пор каждую полнолунию страдает от приступов этой отравы. Он сходит с ума, жаждет крови, теряет контроль над собой и убивает, руководствуясь лишь инстинктами! — Хэ Юй знал, что князь хотел скрыть это от неё. Он не желал, чтобы девушка увидела эту его тёмную сторону. Поэтому последние дни они так тревожились, но теперь тайна раскрылась.
Раз уж скрывать больше нечего, Хэ Юй решил рассказать всё:
— Его сиятельство пошёл на этот риск ради мести за род Ду Гу. Откуда вдруг взяться «вундеркинду» с невероятной силой? Всё имеет свою цену. А цена Его сиятельства — эта проклятая Кровавая Демоническая Отрава, которая сводит с ума и не даёт умереть.
Хэ Юй сочувствовал своему господину. Тот, кого все считали непобедимым Повелителем Духов, на самом деле был несчастным человеком, обременённым кровавой местью и потерявшим слишком многое.
— Те, кто едят плод Кровавого Демона, обычно либо погибают, либо становятся полумёртвыми калеками. То, что он выжил, — настоящее чудо! — пробормотала Му Шици, доставая из кармана маленький свёрток. Развернув его, она обнажила ряд сверкающих серебряных игл. Её пальцы ловко сжали одну из них, и она ринулась к Ду Гу Чэню.
Лунный свет окутал землю серебристой дымкой, а белоснежная девушка, словно небесная фея, порхнула над землёй, будто готовая взлететь ввысь.
Лёгкая, как ласточка, она приземлилась в шаге от Ду Гу Чэня. Подняв глаза, она увидела, как его обычно прекрасное лицо исказилось: черты перекосило, клыки выступили вперёд, а глаза горели бешеным красным огнём. Плод Кровавого Демона оказался поистине ужасающе мощным. Выжить в пещере Кровавых Летучих Мышей — уже чудо, а уж тем более съесть плод!
Она думала, что он просто талантливый князь с высоким происхождением, но теперь поняла: он гораздо сложнее, чем казался. В нём столько всего, что поражает её.
Ду Гу Чэнь оскалил клыки и зарычал на неё. Хотя его руки были скованы цепью, он внезапно поднял их и потянулся к ней.
— А-а… — он не только потерял разум, но и утратил способность говорить.
Му Шици, конечно, не стала дожидаться, пока он схватит её. К счастью, в приступе безумия он стал менее сообразительным. Она ловко увела иглу, резко развернулась и, прыгнув к его боку, воткнула иглу в нужную точку. Так несколько раз подряд — уворачиваясь и вонзая иглы — она изрядно выдохлась.
Но к изумлению Хэ Юя и его товарищей, отрава, на которую не действовали ни опиум, ни снотворные, поддалась её серебряным иглам.
Ду Гу Чэнь постепенно успокоился. Краснота в глазах сошла, клыки убрались, гримаса ярости сменилась обычным выражением лица, а рёв перешёл в тихое поскуливание, которое вскоре совсем затихло.
И тогда, к всеобщему изумлению, он медленно закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
— Ладно, отвяжите его и отнесите в повозку. К утру с ним всё будет в порядке, — сказала Му Шици, потянув шею и чувствуя боль в мышцах, после чего недовольно прищурилась.
Тут она вспомнила о малыше на дереве и поспешила за ним. Увидев, что Ду Гу Чэнь спокоен, мальчик осторожно выглянул:
— А дядюшка?
— Он спит. Пойдём и мы ляжем. Тебе, наверное, тоже пора отдыхать, — сказала она мягко. Раз князь сам не рассказал ему о своей болезни, она не станет раскрывать его тайну. Ведь по отношению к ним обоим она всё ещё чужая.
Вторая половина ночи прошла спокойно и мирно.
На следующее утро Ду Гу Чэнь поблагодарил её. Ужас Кровавой Демонической Отравы заключался в том, что ты осознаёшь всё, что делаешь, но не можешь контролировать своё тело. И вчера он чётко помнил, как её образ возник перед его глазами.
— В следующий раз, пожалуйста, уведите Сяо Бо подальше, — попросил он. — Когда я схожу с ума, не в силах совладать с собой. Боюсь, что причиню вам вред.
В Шэнцзине, чтобы не навредить другим, он всегда запирался в пустой пещере, приковав себя цепью из чёрного железа. Но здесь, в пути, таких условий нет. Прошлой ночью всё было на волосок от катастрофы. Если бы не Хэ Юй и его люди, к утру его руки были бы обагрены кровью.
— Твоя Кровавая Демоническая Отрава становится всё сильнее. Ещё несколько приступов — и Хэ Юю с товарищами не удержать тебя. Верь или нет, — сказала она, дуя на горячую кашу в своей миске, спокойно, будто разговаривала с самым обычным человеком.
— Ты же видела, каким я был прошлой ночью… Тебе не страшно? — спросил он с недоумением. Даже Сюн Мао и другие мужчины с трудом выносили зрелище его безумия, а эта хрупкая девушка вела себя так, будто ничего не произошло.
http://bllate.org/book/2642/289381
Готово:
