Хотя Ду Гу Бо и был ещё ребёнком, с самого раннего возраста он проявлял необычайную сообразительность — гораздо большую, чем другие дети. Му Шици и её спутники никогда не скрывали от него разговоров, и именно сейчас Ду Гу Чэнь впервые заговорил при нём о его родителях. Мягкий, чуть хрипловатый голосок прозвучал с трепетной надеждой:
— Дядюшка, я тоже хочу поехать и увидеть маму с папой.
С тех пор как он запомнил себя, Ду Гу Бо жил в Шэнцзине и почти не покидал Владений князя Чэнь. Однако он знал, что где-то далеко существует город Фэнчэн — место, глубоко запечатлённое в памяти дяди и ставшее в доме запретной, болезненной темой.
Тело Ду Гу Чэня вздрогнуло. Он резко обернулся:
— Не смей болтать глупостей! Твоё здоровье не выдержит долгой дороги.
Му Шици, будучи посторонней, по идее не должна была вмешиваться, но не выдержала: не смогла устоять перед умоляющим взглядом мальчика.
— Его здоровье и вправду слабое, но не настолько хрупкое, как вам кажется. Вы просто слишком его бережёте. Если всю жизнь держать канарейку в клетке, откуда вам знать, радуется ли она или страдает? В пути с нами будут я и Хэ Юй — мы гарантируем ему безопасность.
Она помолчала, затем мягко посмотрела на Ду Гу Чэня:
— Там похоронены твой старший брат и его супруга, но для него это родные мать и отец. Он уже подрос — вполне естественно, что хочет поклониться им у могилы и почтить предков.
— Хэ Юй сделает всё возможное, чтобы защитить юного господина, — добавил Хэ Юй, тоже не выдержав трогательного взгляда ребёнка.
Ду Гу Чэнь всё ещё колебался. Ду Гу Бо почти никогда ничего не просил — его чрезмерная покладистость вызывала боль. Глядя на это надеющееся, но при этом сдержанное, не плачущее личико, он слегка нахмурил брови. Возможно, старший брат и его жена тоже хотели бы увидеть своего сына.
— Мы можем ехать в повозке, — предложила Му Шици, отбросив личные чувства и говоря как врач. — Пусть Сяо Бо едет со мной — так я смогу за ним ухаживать. По пути можно будет осматривать достопримечательности, а хорошее настроение, возможно, даже пойдёт ему на пользу и укрепит здоровье.
Ду Гу Чэнь наконец кивнул. Однако, кроме ничего не подозревавших Му Шици и Ду Гу Бо, лица остальных шестерых потемнели. Они хотели возразить, но один ледяной взгляд князя заставил их замолчать.
Решение было принято — все бросились к сборам. Через три дня они должны были отправиться в путь. Подчинённые Ду Гу Чэня всегда действовали быстро: Му Шици лишь перечислила необходимые лекарства и медицинские инструменты, а сама поехала к деду прощаться.
Услышав, что внучка собирается в дорогу, едва прожив во Владениях князя Чэнь один день, старик нахмурился:
— Как это так? Князь Чэнь прекрасно живёт в Шэнцзине — зачем ему вдруг возвращаться в Фэнчэн? Пускай едет, но зачем брать тебя? Дорога долгая и трудная — твоё здоровье не выдержит! Нет, я сейчас же пойду во дворец и попрошу указ императора, чтобы ты осталась в Шэнцзине.
Му Шици поспешила успокоить его:
— Князь Чэнь едет из благочестия — чтобы совершить поминальный обряд. Принц Ань тоже хочет почтить своих родителей. Я же его наставница — разве могу я, отработав всего один день, уклониться от обязанностей? К тому же, дедушка, мне самой хочется увидеть мир за пределами города. И я не хочу подводить императора — обязана хорошо учить юного принца. Просто… оставлять вас одного мне очень грустно.
Она ласково обняла его за руку. Дедушка не мог устоять перед таким проявлением нежности. Подумав, он с трудом кивнул. В конце концов, возможно, сейчас — самое подходящее время для неё покинуть Шэнцзин. Он дал ей наставления, как вести себя в пути, боясь, что она замёрзнет, проголодается или кто-то обидит её.
— Плевать мне, князь он или кто угодно! Если посмеет обидеть мою внучку Му Шици, я, даже ценой собственной жизни, добьюсь справедливости!
Му Шици засмеялась. Ду Гу Чэнь, насколько она знала, всегда помогал ей и ни разу не причинил вреда. Просто его суровая внешность легко вызывала недоразумения.
Поболтав ещё немного с дедом, она вернулась домой собирать вещи. На самом деле, брать было почти нечего — подчинённые Ду Гу Чэня оказались внимательнее любой женщины. В её комнате во Владениях всё было аккуратно разложено по деревянным шкатулкам из палисандра: даже серёжки и ленты для волос. Но ей всё казалось, что это принадлежит какой-то другой девушке, и она не любила трогать чужие вещи.
Сегодня утром, забыв взять сменную одежду, она вынуждена была вернуться в особняк Му. Теперь же она собрала несколько простых платьев и горсть скромных украшений — получился один большой узел.
Она не спешила возвращаться во Владения князя Чэнь, а осталась ужинать с дедом. После ужина они гуляли по саду, и старик не удержался спросить, как ей удалось одолеть девушку из рода Чу и прославиться на весь Шэнцзин.
Она свалила всё на прочитанные книги и добавила, что хочет самостоятельно изучать медицину, чтобы излечить свой врождённый родимый пятно и стать такой же, как все. Как только разговор коснулся пятна, дедушка перестал расспрашивать.
Ночной ветерок навевал сонливость.
Но внезапный приступ мучительного кашля всё же разбудил Му Шици. По звуку и направлению она сразу поняла — кашляет дедушка.
Она вскочила с постели и бросилась к его комнате.
Прислужница у двери так испугалась, увидев её в одном белье, с растрёпанными волосами и страшным пятном на лице, что аж отпрянула:
— А… семнадцатая… госпожа Шици?!
— Что с дедушкой? Почему он так сильно кашляет? Пустите меня! — крикнула Му Шици.
Женщина, немного придя в себя, протянула руку, чтобы остановить её:
— Да уже несколько дней кашляет! Врача вызывали, лекарства выписали, сейчас лечится. Чего вы так волнуетесь?
Хороший нрав Му Шици проявлялся только в том, что её не волновало. Но сейчас, слыша, как кашель деда становится всё сильнее, а её задерживает дерзкая служанка, она не сдержалась.
Взмах руки — и служанка отлетела в сторону:
— Я уважаю твой возраст, но не смей мешать мне! Там болеет мой дед! Если не согласна — жалуйся хоть императору! Я не боюсь!
Служанка, чья щека уже распухла, была ошеломлена. Она привыкла к тому, что её муж служит у Му Циня, и поэтому всегда чувствовала себя в особняке всесильной шпионкой. Но сейчас её напугала решимость Му Шици.
Та больше не обращала на неё внимания и ворвалась в комнату. Дедушка, прижавшись рукой к груди, тяжело дышал, кашель становился всё громче, и вдруг он извергнул кровь.
Му Шици мгновенно подбежала, стала гладить его по спине и нащупала пульс. Лицо её побледнело. Всего два дня прошло — как его здоровье могло так резко ухудшиться?
Раньше она опасалась, что Му Цинь подсыпает деду яд, и тайком проверяла его пульс. Тогда всё было в порядке — лишь немного сонливость. Но теперь пульс был хаотичным, быстрым, с признаками застоя в печени.
Старик, пытаясь унять кашель, прохрипел:
— Шици… почему ты не спишь? Испугалась?
Её сердце сжалось. Она никогда не знала деда, не испытывала его безусловной любви, но даже сейчас, в таком состоянии, он думал только о ней.
Она быстро смирила эмоции:
— Со мной всё в порядке. Но как вы так заболели за два дня?
Поглаживая его по спине, она нашла нужные точки и слегка надавила. Дыхание деда стало ровнее, лицо немного порозовело.
Она встала, чтобы подать ему воды для полоскания, но, поднеся чашку к носу, нахмурилась. Яд. И довольно примитивный — пытались замаскировать горечь травяным ароматом. Но для неё запах был очевиден.
— Принесите свежий горячий чай, — сказала она, выходя за дверь. — Этот уже остыл.
Пока служанка ходила за новым чаем, Му Шици аккуратно завернула чашку вместе с остатками заварки.
Когда принесли новый чай, она налила деду в другую чашку. Запаха яда не было. Старик, измученный ночью, быстро заснул под её лёгкий массаж точки успокоения.
Но Му Шици не могла уснуть. Она устроилась на диванчике в соседней комнате и бодрствовала до рассвета.
На следующий день она поскакала во Владения князя Чэнь, определила состав яда и срочно изготовила противоядие. Затем вместе с Хэ Юем вернулась в особняк Му.
Хэ Юй тоже проверил пульс старика и, следуя её инструкциям, «написал» рецепт, после чего отправил аптекаря за лекарствами — на самом деле это было уже готовое противоядие Му Шици.
— Кого же рассердил старый генерал Му, если ему подсыпают такой жестокий медленный яд? Ещё немного — и его здоровье будет полностью подорвано, — Хэ Юй пытался сблизиться с ней, надеясь, что теперь она считает его другом.
Он ведь видел, какое у князя лицо было, когда они уезжали. Неужели это… зависть?
Но он не знал, что Му Шици просто сочла титул «лекаря Владений князя Чэнь» весьма удобным. И только.
Му Шици и думать не надо было, кто подсыпал яд. Кто, кроме змея Му Циня? Если бы не уважение к отцовским узам между ним и дедом, она давно бы убила его — не в бою, а ядом.
«Верни злом за зло» — в этом деле она была куда искуснее его.
Она размышляла: что заставило Му Циня вдруг напасть на деда? По времени — сразу после её возвращения. Неужели он испугался, что она, опираясь на поддержку князя Чэнь, принца Ань и даже императора, отберёт у него главенство в роду?
Ха! Глава рода Му? Ей и в голову не приходило желать такой мелочи. Но раз он посмел тронуть деда — перед отъездом она обязательно преподнесёт ему достойный подарок.
В кармане у неё полно ядов, и она не прочь испытать их на всей этой своре змей и демонов из рода Му. Жаль, конечно, тратить такие ценные снадобья… но другого выхода нет.
Делать гадости лучше без своего «страшного» лица. Она смыла пятно специальным раствором, заново уложила волосы и переоделась в чёрную ночную одежду.
Особняк Му был ей знаком, как свои пять пальцев. Но на этот раз она не направлялась в тот запущенный дворик, где провела несколько лет. В темноте она прямиком двинулась к главному крылу, где жил глава рода Му Цинь.
Притаившись в тени, она насчитала всех часовых и смены охраны, и презрительно усмехнулась. Му Цинь и вправду осторожен — наверное, совесть нечиста. Но даже его «ловушка» с камнями и деревьями вызвала у неё лишь насмешку: «И это называется ловушка? Даже базовые точки „двери жизни“ и „двери смерти“ перепутаны! Как он вообще стал главой рода?!»
Два часа она наблюдала за ритмом патрулей, затем ловко обошла ловушку и проникла прямо в сердце укреплений. В руке она сжимала десятки серебряных игл, смазанных ядом. Ошибка недопустима — следующего шанса может не быть.
В отличие от скромных покоев деда, Му Цинь любил роскошь. Даже во сне рядом с ним дежурили три-четыре красивые служанки, не считая десятка наложниц. Именно на этой его слабости Му Шици и собиралась сыграть — чтобы он мгновенно потерял бдительность.
Две служанки у двери хоть и обладали некоторой подготовкой, но бдительности в них не было. Два укола — и они обездвижены. Му Шици быстро переоделась в одежду одной из них и тихонько вошла в комнату.
http://bllate.org/book/2642/289376
Готово:
