Он прошёл несколько шагов и снова заговорил:
— Сюда, сюда идите! Посмотрите ещё на эти деревья — абрикосовые, персиковые, грушевые, гинкго… Стоит вам только сказать слово — и наш князь сдвинет с места целую гору!
Му Шици с самого утра билась в дворцовых интригах, и теперь, слушая его болтовню, она чувствовала, будто рядом жужжит назойливая пчела. Взглянув на молчаливого Ду Гу Чэня, она вдруг нашла его необычайно приятным на вид.
— Скажи-ка, — спросила она, — если бы я попросила вашего князя отрезать тебе этот болтливый язык, он бы согласился?
Хэ Юй прикрыл рот ладонью и посмотрел на Ду Гу Чэня:
— Наверное, не захотел бы! Так… у меня горло пересохло, пойду чаю попью. Вы смотрите, смотрите!
Му Шици тихонько рассмеялась. Её маленькое личико уже было свободно от родимого пятна — она сама не особенно переживала из-за него, но боялась, что Ду Гу Бо по ночам будет видеть кошмары, глядя на её лицо. В конце концов, во Владениях князя Чэнь даже муха не пролетит незамеченной: слуги и служанки молчаливее могилы, и даже пытками их не заставишь раскрыть рот. Так почему бы не жить себе спокойно и свободно?
Ду Гу Чэнь тоже говорил, что во внутреннем дворе живут только он, она и Ду Гу Бо. С четырёх сторон дежурят тайные стражи и наёмные убийцы, а оставшиеся служанки и няни — все из Шести Залов, преданные даже сильнее, чем сами убийцы.
Теперь ей оставалось думать лишь о том, как вылечить Ду Гу Бо. Всё остальное — весь этот мирский шум и суету — он возьмёт на себя.
Она лежала на мягком шёлковом одеяле в резной кровати из персикового дерева, вдыхая запах солнца. В комнате было тепло и уютно. В углу тлел благовонный фимиам — едва уловимый, лёгкий аромат. Свечи мерцали в полумраке.
Повернувшись на бок, она оглядела убранство комнаты. От маленькой вазочки до массивного стола и кровати — всё было подобрано с изысканной заботой. В каждом предмете чувствовалось дыхание девичьей нежности. Кто раньше жил здесь? Неужели возлюбленная Ду Гу Чэня?
Какой женщине суждено было покорить сердце такого мужчины? Если он влюбится по-настоящему, то наверняка отдаст всё, лишь бы видеть её счастливой. Какой же должна быть та, кто заставит его ледяное лицо озариться тёплой улыбкой?
Сегодня произошло столько всего… В памяти всплыли старые образы: дядя Хэ, Тан Шисы… Эти люди не исчезнут из её сердца, даже если она сменила тело. Она всё ещё будет скучать, всё ещё будет болеть за них.
Но теперь появились Ду Гу Чэнь, Ду Гу Бо, Цзунчжэн Цзинь, Му Шитянь, Хэ Юй… Они дали ей новую жизнь.
Что бы ни ждало завтра, она будет жить так же, как дядя Хэ — радостно и с надеждой в сердце. Потёрла сухие глаза, обняла одеяло и спокойно заснула. Больше не надо бояться, что Му Цинь вдруг явится ночью и сдавит ей горло. Не нужно следить, чтобы служанки не подстроили ей гадостей. Напряжение наконец отпустило её — и в эту ночь она спала особенно сладко.
Ду Гу Бо пришёл к ней на руках у Сюн Мао, весь сияя от радости. На нём было праздничное алое шёлковое платье, будто он собрался на Новый год.
Му Шици выбрала из переполненного гардероба синее платье с широкими рукавами и развевающимся подолом — и снова обрела облик небесной девы. Ловкие служанки собрали ей причёску «Утреннее облако», отчего её образ стал ещё изящнее. По бокам прически поблескивали нефритовые подвески с птицами и цветами; при каждом шаге они мягко покачивались. Стоя во дворе, она казалась внезапно явившейся феей цветов — солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на её лице, а её улыбка была чиста и прозрачна.
Сюн Мао, увидев её, замер на месте и чуть не выронил Ду Гу Бо из рук. Его грубое лицо слегка покраснело: он вспомнил, как при первой встрече собирался ударить её молотом. Хорошо, что не ударил — такую хрупкую девушку он бы просто раздавил.
— Госпожа Му Шици, юный господин с самого утра требовал вас видеть. Князь велел пригласить вас в столовую на завтрак.
Ду Гу Бо тоже звонко позвал:
— Сестра Му!
Му Шици кивнула, взяла мальчика на руки и пошла за ним.
Столовая представляла собой просторное помещение с тремя-четырьмя столами. Ду Гу Чэнь сидел один за отдельным столом, остальные главы залов разместились по двое и трое за другими.
Сюн Мао пододвинул ей мягкое сиденье рядом с князем:
— Юный господин всегда ест за одним столом с князем.
Му Шици не церемонилась — усадила Ду Гу Бо к себе на колени и присела. Сначала она налила ему в мисочку несколько блюд, стоявших подальше, а потом принялась есть сама. Она никогда не была из тех благородных барышень, что соблюдают всякие показные правила. В клане Тан еда — это просто еда.
Ду Гу Бо ел маленькими глоточками, но всё время косился на неё. Раньше, когда дядя оставлял его одного на диване, служанки не спрашивали, что он любит, а просто тыкали в рот едой. Он боялся рассердить дядю и молчал.
— На что смотришь? Хочешь что-то — бери сам. Не достанешь — скажи.
Мальчик бросил робкий взгляд на Ду Гу Чэня и ткнул пальцем:
— Я хочу те фрикадельки.
Му Шици тут же подцепила их для него, совершенно не обращая внимания на беспорядок, который он устроил на столе.
Юный господин ел с удовольствием — впервые за всю жизнь еда казалась ему весёлым занятием. Он даже попытался сам наколоть кусочек огурца перед собой. Несколько раз промахнулся, но наконец ухватил. Лицо его засияло от гордости, и он протянул кусочек Му Шици:
— Сестра Му, ешь!
Она одарила его ободряющим взглядом. За другими столами то и дело бросали на неё недоуменные взгляды: эта госпожа Му Шици, похоже, совсем не замечает князя! А юный господин, который раньше ходил с кислой миной, теперь сияет, будто солнце!
Му Шици, конечно, не забывала, зачем она пришла во Владения князя Чэнь.
После завтрака все собрались в Хижине Тростника. Даже Хэ Юй утратил свою обычную весёлость и серьёзно рассказал о болезни Ду Гу Бо.
— Врождённое отравление? Каким ядом?
Хэ Юй смущённо потупился:
— Не знаю. Я никогда не видел такого сильнодействующего яда.
— Тогда опиши все симптомы, — сказала она. — Я знаю сотни, если не тысячи ядов. Без описания симптомов я не смогу определить, какой именно яд использован.
Хэ Юй посмотрел на Ду Гу Чэня:
— Ваше сиятельство? Вы были единственным очевидцем. Именно вы извлекли юного господина из чрева матери.
Ду Гу Чэнь, казалось, погрузился в воспоминания:
— Лицо было синюшным, от тела исходил странный аромат… Перед смертью она мучилась ужасно.
Его невестка, госпожа Цинь, была дочерью полководца — прямая, честная женщина. Чтобы сохранить кровь рода Ду Гу, она терпела позор и не могла покончить с собой. Он прибыл слишком поздно, чтобы спасти её, но успел вырезать из её чрева ребёнка. Эту сцену он не хотел вспоминать, но у людей рода Ду Гу память необычайно остра — всё запечатлевается навсегда.
Именно поэтому только он и Сяо Бо могли уловить особый аромат, исходящий от Му Шици.
Она почувствовала, как напряглось его тело, поняла: он снова в той боли. Не ожидала, что такой могучий, как гора, князь Чэнь может быть так уязвим.
— Ядов с ароматом — сотни. Может, вы помните, какой именно запах был? Или хотя бы кто был отравитель? Разные школы и кланы предпочитают разные яды, многие даже создают собственные секретные рецепты, — сказала она, рассуждая вслух.
Сама она тоже любила экспериментировать с ароматизированными ядами — просто ради забавы.
Ду Гу Чэнь, увидев её сосредоточенность, вышел из состояния скорби:
— Это был аромат лотоса. Что до отравителя… Я искал его много лет, но следы исчезли. Тогда было слишком много участников!
Му Шици кое-что слышала о тех событиях. Говорили, что всё началось из-за борьбы за трон. Мать Ду Гу Чэня была любимой дочерью императора, и в ту резню втянулись многие знатные семьи государства Ли, а также влиятельные силы из Дачу. Подробностей она не знала — сколько он сам захочет рассказать, столько она и услышит.
— Аромат лотоса… А что с телом после смерти? Были ли какие-то изменения? Обычно создатели ядов преследуют определённые цели: одни хотят, чтобы жертва страдала при жизни, другие — чтобы тело после смерти разлагалось особым образом. Бывает, тело мгновенно гниёт, превращается в кровавую жижу, покрывается красными пятнами или остаётся лишь скелет.
Чтобы определить яд без образца, нужно знать симптомы и посмертные изменения.
Не спрашивайте, откуда она столько знает — она настоящий старейшина в этом деле.
Ду Гу Чэнь ответил:
— Не знаю. Сяо Бо тогда был при смерти, и я похоронил её вместе с братом.
В тот момент он думал только о том, чтобы спасти племянника — не дать смерти его невестки оказаться напрасной.
— Если можно, отведите меня к могиле. Мне нужно увидеть останки, чтобы точнее определить яд. Это повысит шансы вылечить Сяо Бо.
Её голос был тих, но лица нескольких крепких мужчин побледнели от шока.
Ведь кто в здравом уме станет копать чужие могилы?
Ду Гу Чэнь взглянул на неё. Она смотрела прямо, без тени неуважения, с искренней решимостью.
— Хорошо, я отведу тебя сам, — сказал он. — Брат и невестка не станут возражать. Я лично поклонюсь им в знак раскаяния.
— Ваше сиятельство, путь далёк, позвольте мне сопровождать госпожу Му, — выступил вперёд Ху Сяо. — Скоро снова полнолуние… Если в дороге у вас проявится Кровавая Демоническая Отрава, это будет опасно.
Фу Юй и другие тоже вспомнили об этом и поспешили вперёд:
— И я хочу поехать!
— Прошу вас, останьтесь в Шэнцзине!
Все погибшие из рода Ду Гу были похоронены на землях, принадлежавших великой принцессе, — в трёх тысячах ли от Шэнцзина, в Фэнчэне. Даже на самых быстрых конях дорога займёт несколько дней, а туда и обратно — больше месяца.
Лицо Хэ Юя тоже изменилось. Он хотел что-то сказать, но промолчал. Как лекарь, он лучше других знал, насколько ужасна Кровавая Демоническая Отрава в теле князя.
Во время приступов страдания были невыносимы. Даже такой железной воли, как у князя, едва хватало, чтобы не покончить с собой. Эта отрава была страшнее всех легенд.
Плод Кровавого Демона в пещере Кровавых Летучих Мышей цветёт раз в тысячу лет и плодоносит раз в десять тысяч. Говорили, что тот, кто съест его, получит невероятную силу. Многие стремились туда — и погибали. Хэ Юй навсегда запомнил, как князь вышел из пещеры: весь в крови, одежда в клочьях, небо потемнело, а из пещеры хлынула чёрная волна летучих мышей. Князь стоял на коленях у входа, сжимая меч, глаза его были багровыми, вены чёрно-фиолетовые, изо рта сочилась чёрная кровь — он был похож на самого демона!
Следуя его собственным указаниям, они закрыли ему точки иглами и приковали железными цепями. Три дня он метался между безумием и ясностью, прежде чем окончательно пришёл в себя. Все думали, что он победил яд, но оказалось, что Кровавая Демоническая Отрава слишком сильна: каждый месяц, в ночь полнолуния, она возвращалась. Во время приступов князь терял контроль над собой. Чтобы не навредить другим, он заранее принимал снадобья Хэ Юя и приковывал себя цепями из ледяного железа. Двое стражей по очереди дежурили у него, чтобы вовремя отреагировать на опасность.
Если госпожа Му сможет вылечить юного господина, может, у неё получится и избавить князя от этой муки? Но князь строго запретил им упоминать об этом при ней.
Он, конечно, понимал: эти люди прошли с ним сквозь огонь и воду, и их связывала не просто преданность, а настоящая семейная привязанность. Они волновались за него.
Но как он мог позволить кому-то выкапывать могилу брата и невестки и не поклониться им лично?
— Хватит, — сказал Ду Гу Чэнь, и в его голосе не было и тени сомнения. — Я обязан поехать. Это могила моего брата!
http://bllate.org/book/2642/289375
Готово:
